爱丽丝比宝琴大七岁，经历的事情又多，在西海沿子这些日子里，很明白天朝的人情往来，他们若想长久地做好生意不受剥削欺凌，便得打点好这些人物。
雪雁推辞不得，次日便回了礼，贡茶、宫缎和官窑瓷器，都是百里挑一的上品，比爱丽丝家和薛蝌交换的东西强了十倍，毕竟薛蝌采买过来的货物都是民间常见之物。
爱丽丝见了雪雁和黛玉回的礼，惊叹不已，都当宝贝似的收藏，离开时，恋恋不舍地过来辞别，可巧碰到麒哥儿在院中顽耍，当即送了一个金自行船给他，上了发条，拧紧，船便能在水中自行行驶，麒哥儿喜欢得不得了。
雪雁在宝玉的怡红院里见到过这样的自行船，倒也不甚在意。
转眼间进了八月，雪雁即将临盆，越发小心地保养，轻易不出门，又请了稳婆在家，却因赵云尚未回来，未免有些闷闷不乐。
薛蝌在家里住了三个多月，大半货物都已脱手卖给外国人了，尤其绸缎、茶叶和瓷器三样，换了许多洋货，下剩一半货物卖掉换了黄金，也赚了十几倍的利息，除去各样使费税银后，便将宝琴和雪雁该得的金银送过去。
雪雁看着薛蝌送来的银两，暗暗咋舌不已，一来一去，竟赚了四万两银子，难怪都说经商赚钱，果然是暴利，也亏得有周家庇佑，方保薛蝌一路平安。
雪雁谢过薛蝌，托他将自己给于连生的家书东西捎带进京。
薛蝌打算趁着这几年在西海沿子有靠山多走几趟，闻言，忙答应了，出发时，自然也有周家下人带着黛玉的家书和礼物回京孝敬周元夫妇。
薛蝌走后，雪雁心里盘算银子的用处，黛玉过来，听了说道：“横竖放着也是白放着，咱们不知道在这里住几年，拿些出来置办些良田，年年都有进项，咱们家单靠那几两银子俸禄能做什么？还不够做两件衣裳，我已打发人去看地了，等到回京时按着原价折变便是。”
雪雁笑道：“姑娘说的是，拿一半买地，另一半就多多购置些洋货，外国人带过来的宝石香料象牙都是极好的，攒下来将来给我们姐儿做嫁妆。”
黛玉瞅着她的肚子，道：“大约快生了罢？你怎么知道是个姐儿？”
雪雁笑道：“便是这胎不是，日后总能生个姐儿。”
三天后是八月十五，雪雁十月分娩，果然平安生下一女，喜得黛玉连声说她是儿女双全，凑了个好字，等到满月后，便取了一个乳名叫好儿。
彼时周鸿赵云未归，也只有她们娘儿们热闹。
雪雁买完地后，便开始给女儿攒嫁妆，大笔采买洋货，其中自鸣钟、黄金、宝石、象牙、香料和各色哆罗呢羽缎羽纱等物都买了许多，女孩子天生弱于男人，她虽待儿女一视同仁，但是却觉得不如少给儿孙财物，令其自己挣来，而多给女儿一些，出嫁底气足些。
黛玉得知后笑道：“别人都是重男轻女，不想你却反其道而行之。”
雪雁道：“若是女孩儿也能挣一番事业，何必如此？若是子孙争气，不给他们留下家业，他们也能挣出一份来，给的多了，日子未免过于奢靡而导致不思进取，瞧瞧荣国府里就知道了，倘或当初都是贫苦人，也不至于到了这样的地步。”
黛玉听了，深以为然，赞道：“难为你有这样的见识，教导儿孙总要严厉些，咱们都见到了何谓君子之泽五世而斩，总不能让自己的后人重蹈覆辙。”
至此以后，教导儿女时，两人均是穷养儿，富娇女，外人无不称奇道异。
薛蝌如同往常进京，周家下人便与之分手，去周家和于连生两处送信送东西，薛蝌则在自家铺子里收拾东西，也有别家的商铺来买他带来的货物，十分忙碌，也不及去探望宝钗等人了，只听说宝玉出狱二字便不再问了。
却说书信和东西送到于连生手里，于连生当即拆看，不觉眉头一皱。
雪雁能猜测到长乾帝的心思，于连生自然更为明白。
于连生收了信，看罢东西，拣了几样连宫里都罕见的东西孝敬给长乾帝。
长乾帝整顿吏治大有所得，昔日勋贵世家皆已灰飞烟灭，四王之权都收了回来，西宁王府已灭，剩下的三家，南安王府没了兵权，如今夹着尾巴做人，北静王爷也不敢和人结交了，八公除了六个，还剩两家老实本分的，因此长乾帝偷得浮生半日闲，见了于连生孝敬的东西，问道：“竟有西洋药？这金鸡纳霜连宫里也不过就那么一点子。”
于连生笑道：“都是小人那妹子从西海沿子托人捎来的，虽在京城里少见，但是那边的外国行商却带了不少过来，因此小人的妹子多买了些。”
长乾帝闻声了然，道：“西海沿子那边有什么新鲜事没有？”
于连生想了想，道：“也没有什么新鲜事，只是说那边外国人多，金发碧眼的，也有红发蓝眼的，和咱们大不相同，外国人慕天朝之威，也学四书五经呢。”
长乾帝听了，甚为自得。
于连生又说起西海沿子的诸般趣事，这些雪雁在信中也说了，渐渐说到军中之事，但并没有明说，道：“周将军本管着十万大军，老爷吩咐周将军过去也是想打得边境小国闻风丧胆，只是近来无战事，周将军竟去做教头了，几个月都没能回来一趟，小人那妹子因妹婿数月不回，便在书信中抱怨给小人听，小人觉得不大妥当，故禀告老爷。”
军中之事不得外传，赵云当初便没有告诉雪雁，雪雁深知其理，便只在信中说方千总如何求纳鸳鸯不得转而纳沈家丫头为妾，然后抱怨说赵云跟着周鸿一去几个月不回等等。
长乾帝眉头一皱，道：“听这意思说事将帅不和？”
沈睿虽只是一品将军，但却是长乾帝派去的统帅，只是没有大元帅之称。
于连生低声道：“小人不懂这些，小人的妹子的信中也没说，小人隐约觉得是这么个意思，不然沈将军怎么偏派了周将军去训练新军？周将军是何等样人，巡查边境，安排将士，好生备战才是正经该做的事情，而不是去做教头。”
长乾帝道：“信在何处？你将信中所言，一一如实说将出来。”
于连生松了一口气，连忙照实说来。于国于民，他都不能任由西海沿子那边将帅不和，长此以往，军不知听谁之令，到那时遇到敌袭必然是无头的苍蝇，不能同心协力。
沈睿只顾着自己在军中的威信，而如此对待周鸿，决计犯了长乾帝的大忌。
长乾帝听完，登时龙颜大怒，道：“信中所言并不十分清楚，你打发几个人速速赶过去查探清楚，若果然如此，便将沈睿调回来，令周鸿总管西海沿子诸事。”
于连生一怔，忙道：“老爷是要让周将军掌管兵权？周老大人还没致仕呢。”
长乾帝微微一笑，喝了一口茶，道：“我这两年也想通了，疑人不用，用人不疑，何况周元一家老小都在京城，还怕周鸿在西海沿子反了不成？周鸿行军打仗少有人及，不能让沈睿压着他，横竖多派些人监察，一旦有什么风吹草动，我们也能先得到消息。”
于连生笑着称是，如此一来，周鸿更进一步，赵云也随之水涨船高，到那时，雪雁亦跟着夫贵妻荣，即便远在西海沿子，上面无人压着他们，于连生才算放心。
长乾帝有了这样的意思，于连生立即便派人去查探，并不能依雪雁一封书信作准。
料理完此事，已经是年下了，年下忙碌，直到上元节后，长乾帝方放于连生两日假。
于连生出宫后，独自一人在家只觉得没趣，便带人出门，行走于闹市，昨日上元节，许多花灯未曾收回，街市上依旧亮如白昼，热闹非凡。
于连生吩咐小太监买了一个花灯，自己提在手里，叹道：“想当初未进宫时，哪里能有什么花灯赏玩？那时年纪小，只盼着有朝一日有钱了，也学人家在上元节里点花灯，只是如今有钱了，却没那时的心思了。”
跟着他的小太监笑着恭维道：“大总管是做大事的，自然不在意这些小玩意儿了，别说这样的花灯了，按着大总管的本事，便是用金子堆砌出十个八个来也是轻而易举。”
于连生扑哧一笑，道：“金子做的我也不稀罕。”
说完，忽然道：“昨儿个上元节，周贵人赏了一个玻璃绣球灯给我，你记着，回去收拾出来，等到薛蝌回西海沿子时，捎给麒哥儿顽。”
小太监听了，忙满口答应，谨记在心。
于连生又逛了一回，小太监提醒道：“听着梆子声，已经三更了，大总管回去罢。”
于连生拢了拢斗篷的前襟，点了点头。
一个小太监忙先奔回街口，片刻后回来，身后跟着一顶轿子。
于连生坐在轿子里回去，行到中途，忽听一阵打骂之声，忙问发生何事了。
小太监过去，不消片刻便回来了，隔着帘子道：“是一个打更的冲撞了贾雨村贾大人的轿子，随从的差役仆从正在打那个更夫呢。”
于连生想起贾雨村的所作所为，他生平最恨这等忘恩负义的人，便掀开帘子下轿，大步走了过去，人未到，声先至，道：“哟，谁这么不长眼睛，得罪了贾雨村贾大人？叫咱家瞧瞧，明儿个咱家也避开些，免得被冲撞着。”
听到于连生尖细的嗓音，被殴打吐血的更夫忽然抬起头来，看着他怔怔出神。
于连生微感诧异，挑起花灯走近，不及看那更夫，便见贾雨村慌慌张张地从轿子里出来，对于连生拱手作揖，道：“老内相怎么在这里？”一面说话，一面让人将自己的轿子挪过去，给于连生的轿子让路。
于连生看了他一眼，淡淡一笑，道：“圣人赏了咱家两日假，咱家出来看看花灯会。”
贾雨村心里羡慕非常，恭维道：“到底是老内相，别人便没有这样的体面。”
他的奉承于连生并不觉得受用，道：“别说这样的话，咱家不过是个太监，当不起贾大人这么说。这个打更的怎么得罪贾大人了？咱家可是听着他打的梆子声回家的，贾大人看在他跟咱家明示时候的份儿上，饶他一回罢。”
贾雨村连称不敢，喝命下人放过更夫。
等围着更夫殴打的差役仆从散开，于连生方就着花灯的微光打量更夫，只见他裹着一件破旧肮脏的毡斗篷，披头散发，形容憔悴，又被打得鼻青脸肿，瞧不出面目，于连生看罢，顿时心生怜悯，当初他未进宫时，何尝不是这样任人欺凌，便吩咐小太监道：“带他家去，拿药给他敷上，也请大夫瞧瞧，别伤了筋骨。”
小太监答应一声，走过来对那更夫道：“咱们大总管悯恤你，是你的福分，跟我走罢。”
更夫看了贾雨村一眼，默默地跟了上去。
贾雨村含笑给于连生让路，等到于连生坐的轿子走远了，方暗暗啐了一口。
于连生回到家里，头一件事便是让人请大夫给那个更夫治伤，又叫人拿了上等的棒疮药，道：“叫人烧了热水来，让他洗洗澡，再拿我不穿的衣裳出来给他更换。”
小太监正要答应，却听那更夫嘶哑着嗓子道：“不劳于公公费心了。”
于连生闻听此言，不禁奇道：“你认得我？”
他现在已经是大明宫掌宫内相，几乎无人叫他旧日的称呼了。
那更夫微微点头，道：“于公公不就是雪雁认的哥哥？那几年于公公去我们家找雪雁时，我亦曾见过于公公，只是一别多年，我到了这样的地步，因此于公公没有认出来。”
于连生听了，忙吩咐人举灯凑到更夫跟前，细细打量，蓦地道：“你是荣国府的宝二爷？”
那更夫缓缓地点了点头，羞愧道：“让于公公见笑了。”
于连生听了，暗暗称奇，忙叫人备了热水和茶果送来，问道：“宝二爷是八月里出狱的罢？怎么做了更夫了？倘或我没有记错的话，周家将府上人等已经妥善安置了，府上大太太等人南下回乡，宝二奶奶却留在京城里等着宝二爷出来，虽无锦衣玉食，但有周家照应，也不至于让宝二爷衣食无着，宝二爷如何在深夜打更？”
于连生不敢相信宝玉这样的公子哥儿竟愿意做打更的活计，行走于夜间。
听了于连生这番话，宝玉幽幽一叹，惨然道：“一言难尽。于公公今日的救命之恩，我谨记在心，只是夜深了，我还要打更，该告辞了。”
于连生见他执意如此，宛然不是昔日的富贵公子，形容枯瘦，面目憔悴，明显吃了不少苦头，唯有叹息，也没强留，只将棒疮药递给了他，然后送他出去。
宝玉将棒疮药塞在怀里，依旧穿街过巷地打更。
第一百零一章
今儿是正月十六；天上月圆；人间团圆，只是自己的家人却都天各一方；死了倒干净；没死的唯有活受罪罢了。宝玉长叹一声，拢了拢破旧的毡斗篷，觉得手脚冰凉，没有一点暖意，唯有寒气刺骨，他回头看着于连生所居的宅子；默默地敲响了梆子。
八月里蒙长乾帝隆恩；他被释放出来；想来也是因为他们家的人死的死，流放的流放，发卖的发卖，所以没有将他拉到街头发卖。他出来时，避开了来接他回家的宝钗麝月二人，也避开了陪着宝钗麝月一同过来的袭人，而是跟醉金刚倪二离开。
他不知如何面对宝钗麝月，以及早早被放出去的袭人。
醉金刚倪二是贾芸的好友，曾于贾芸有借钱之恩，和狱神庙一干狱卒颇有来往，贾芸每每前来探望时，都是倪二帮着打点的，一年下来，宝玉也和他有了几分交情。
倪二虽是泼皮无赖，却也仗义疏财，宝玉出狱后无处可去，不肯再见宝钗，倪二便给他寻了一处住处，又劝宝玉少弄胭脂，多做些正事，偏生宝玉自小娇生惯养，没有什么能为，唯有读书识字极好，倪二本想让他给人写信，能赚几个笔墨钱，只是宝玉想到自己家里做的孽，却求了打更的活儿，只在夜间走动，不必羞于见人。
打完更，天色渐亮，宝玉满脸倦色，停在了宁荣街口，望着早已寥落破败的府邸怔怔出神，不过一二年，门墙依旧，内里破败，朱漆大门上也剥落了好些。看着被摘下匾额的三间兽首大门，宝玉眼前仿佛浮现了自己策马扬鞭的风流气势。
柳湘莲说：“你们东府里除了门口的两个石狮子干净，里头连猫儿狗儿都不干净。”
言犹在耳，宝玉轻轻一叹，不干净的何止是宁国府，连荣国府不也如此？侵吞了林姑父留给林妹妹的东西，竟也有自己的太太，那样多的东西，不容辩解，他有何颜面托庇于林妹妹夫家的权势之下？
宝玉迈步走向回家的方向，却听有人笑道：“哟，这不是宝玉宝二爷？怎么这样落魄？”
闻声抬头，宝玉见住在附近的人都看向自己，连忙低头匆匆走开，虽说这里是宁荣街，但是所住的并非贾家一家，而说话的正是曾经和自己在家学中有嫌隙的金荣，是璜大奶奶的侄儿，贾家虽败了，但是贾璜贾芸这些旁支子弟却都无罪，因而平安。
金荣身形一闪，挡在宝玉跟前，眉梢眼角俱是自得，道：“别走啊，宝二爷，我家的丫头嘴上的胭脂又红又香，宝二爷不尝尝？”
宝玉神情却十分沉静，摇头道：“不必了，我只是犯官之后，不是什么二爷。”
金荣哈哈大笑，道：“这个我自然知道，不过二爷当初强令我给秦钟那小娘儿们磕头时，可曾想到有今日的下场？今儿你不给我磕头，就别想从我跟前走过去。”
听了这话，宝玉登时涨红了脸，只是他被揍得鼻青脸肿，一时却瞧不出来。
早起出来做生意的贩夫走卒都看了过来，渐渐的人越来越多，无不对宝玉指指点点，有笑的，有叹的，也有怜悯的，交头接耳，都继续看着。
宝玉定了定神，道：“金荣，你莫要欺人太甚！”
金荣冷笑道：“怎么是我欺人太甚�
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