煤，她还不放弃，还想往下挖！”“哪个蠢货会借钱给她？明摆着是个坑，钱扔下去连水花儿都溅不起来。”
处于风暴中心的苏雪倩听之安然处之泰然，微笑面对所有流言蜚语，并没有气急败坏地同任何人理论。可是，正如许多爱管闲事的纳康均市民暗中猜测的那样，她的内心远不如表面上那么平静。银行账户里的资金即将归零，假如再借不到钱，矿厂停工将不可避免。
“要不，工资降低一些吧，我们给矿工的薪水太高了。” 祥林嫂掰着指头帮苏雪倩算账，“参照其他公司的工资情况，我们从每个矿工身上至少能节省十美元，一百个人就是一千美元，这可不是一笔小数目。而且，也不需要每天结算工资，我们可以先拖欠一段时间，等到有钱了再——”
“这可不行。”苏雪倩摇头道，“刚开始时陈氏也曾经开出三十美元一周的薪金，并且规定每周三结算，但结果一个矿工也招不到。矿工们并不看好陈氏，他们不相信中国人，尤其是一个中国女人能够在生意场上取得成功。假如现在改变薪酬策略，必然会在矿工中引起恐慌，他们会认为当初的猜测得到了印证。当所有矿工都抛弃陈氏另谋高就的时候，陈氏也就完了。”
“那就减少安保投入。”黑龙帮混混出身的钱安眼珠子一转，有了提议，“租用瓦斯泵和抽水机是一项大支出，还有安保队、矿工安全培训、购买安全帽等等，几乎占了我们所有投资的百分之十！矿难虽然恐怖，但发生的概率是很小的，死伤人数在数以千万计的矿工总数中简直不值一提。”
苏雪倩叹气：“不怕一万只怕万一！林斯矿难之后，美国矿业协会通过了新法律，假如因为厂区安全防护不到位导致了矿难，矿主除需要赔付巨额丧葬费外，还需要负刑事责任，最高可处终身□□！我们不能心存侥幸。”
“可是，很多矿主都那样做。”钱安不以为然，“美国人总标榜自己是法治社会，可是依我看，他们的政法系统也并非完美。哪怕真出了事，只要往陪审团和法官那里塞点钱，就可以……”
“我们与其他矿主不同，我们来自中国！”苏雪倩掐断了他的话头。在二十世纪中叶的美国，仍然有不少人歧视有色人种。很多事情白人能做，黑人和黄种人却没有同样的权利。作为祖国弱小、在美国毫无根基的中国女人，她曾经在很多地方受到比寻常人更苛刻的对待。比如，外地来的白种美国人只要能在纳康均市拥有三十亩以上的土地，就必然会收到由布堪南太太亲自书写的晚宴邀请函。可是，苏雪倩在当地住了大半年，却被告知需要得到一位当地绅士的引荐才能入场。
“亚洲人需要引荐是纳康均约定俗成的传统。”斯里怀特憨厚地抓抓头皮，尴尬地向苏雪倩解释。他是纳康均社交圈里公认的好好先生，一直为苏雪倩高估了他卖给她的土地的价值而不安，虽然在合同签订前他明确告诉过她那片山地底下绝对不会有煤矿，“当然，我没有歧视的意思——我很乐意作为你的介绍人。”
“那是我的荣幸。”入乡随俗，苏雪倩学着淑女的样子向怀特行了个屈膝礼，明亮的灯光照在她的脸上，映出满面疲态，“可惜今晚我一无所获。”最有可能投资的肯拉特和额里都拒绝了她的要求，还有什么人能够给陈氏带来生机呢？
都怪我将一切都想得太容易了！苏雪倩不由自责起来。因为缺乏经验，她漏算了许多必须的投入，并且想当然地认为银行肯定愿意贷款给她，多种因素综合作用导致了现在的资金困境。如果她当初能将预算做地更完美一点……
“可惜我没有钱，不然肯定可以帮到你。”怀特先生遗憾地说。因为热衷慈善，他把这辈子的大部分积蓄都耗空了，以至于晚年需要卖地为生。“不过，总会有办法的。我想，你可以试试苏亚集团，那是日本人的公司，与中国是邻居，或者……”或者干脆放弃那片根本不可能挖出煤炭来的土地，“转而种植燕麦。怀特家族有着长达一百多年的燕麦种植历史，我很乐意将经验倾囊相授。”
“不，谢谢。”苏雪倩第一百零一次地拒绝，“我只计划在那片土地上挖矿，不打算种植任何东西。而且，中国人也不吃燕麦，我们更喜欢水稻和小麦。”
“种水稻也比挖矿好！”怀特先生对苏雪倩的固执十分无奈，但他天生不擅长说服人，所以只能妥协，“好吧，既然你如此坚持，那么——我注意到你还没有去拜访过斯嘉丽奥哈拉女士，我想你可以去参观一下她的豪宅。不过，你得做好思想准备，她的性情十分古怪，而且从来不参与任何慈善捐赠，从她手里拿钱可不容易。”
斯嘉丽奥哈拉？是《乱世佳人》里的那一个吗？苏雪倩脑海中浮现出费雯丽扮演的那个绿眸长发的肆意女人，隐隐期待。
作者有话要说： 祝大家元宵&情人节快乐！
谢谢水雷的手榴弹、布丁味的橙子的地雷！鞠躬！
☆、拜访
相信所有读过《飘》的人都会对斯嘉丽奥哈拉印象深刻。她的五官并不十分漂亮，但来自法兰西的海滨贵族的娇柔与浮华俗气的爱尔兰的粗犷在她的血管里交融，总能形成一种独特的引人着迷的气质。她活泼，大胆，充满生机，永远是人群中最闪亮的一个，即使已经迈入百岁高龄。
“真难以置信，奥哈拉女士。”怀特先生恭敬地吻了吻全纳康均年龄最大的长者的手背，发出由衷的赞叹，“若非您的女仆说明，我们绝对不会相信您的年纪居然比一个世纪还要久远。”
“这并不是值得夸耀的事。”斯嘉丽不失风度地回答，“虽然长寿很稀罕，但是没有人喜欢衰老。比起我，你身后的这位女士更加引人注目，因为她拥有我们都失去了很久的青春。”
“只要心是年轻的，青春就永不消逝。”苏雪倩敏锐地察觉到斯嘉丽的冷淡，她似乎并不以自己远超常人的寿命为傲，甚至丝毫不愿意谈起相关的话题。短暂的思考过后，苏雪倩笑着作了一番自我介绍，然后假装无意地说起《飘》中斯嘉丽的家乡，“市里的人都说您来自遥远的南方，不知道您有没有去过北佐治亚？我的丈夫曾经去过那里，他说那里有着起伏的红色丘陵以及一望无际的山地，雪白的棉花随着城市的脉搏舒张和收缩，带来无限的生机——我为那里的美丽风光着迷。”
“你的丈夫是个见多识广的人，北佐治亚是一块神奇的土地，可惜我并未去过那里，只在它旁边的佛罗里达度过假。”虽然与《飘》中的女主角长着一模一样的尖窄下巴和四方牙床骨，斯嘉丽却并不承认她与北佐治亚有着任何关系，反而着重形容了一番佛罗里达的美丽：“假如有机会，我会很高兴地推荐你去佛罗里达，那里气候温暖，景色宜人，有着全美第二长的海岸线，被称为‘鲜花盛开的地方’”。
“哦，我去过佛罗里达，那里是度假胜地，说它是全国最美的一个州也不为过！”怀特先生兴致勃勃地描述了一番去年与全家人在佛罗里达度假的美妙经历，话匣子一下子被打开了，斯嘉丽的会客室内显得其乐融融。
女仆适时地送上精致的下午茶点，苏雪倩微笑着倾听怀特先生与斯嘉丽的谈话，时不时地提个问题或者赞叹几句应景，心思却已经转到了其它地方。
知己知彼才能百战百胜，前来拜访斯嘉丽之前，苏雪倩曾经向周围的人打听过她的情况，出乎意料的是，除了“年纪很大”、“带有南方口音”、“性情古怪”这类很明显的特征以外，她几乎一无所获。上流社会的女人们以爱好八卦着称，她们强大的情报交流能力渗透了城市的每一个角落。可是在斯嘉丽的事情上，她们诡异地选择性失聪了。
一个百岁老人为什么离开故土搬到遥远的北方？——不知道。
她有孩子吗？还有其他亲人吗？——没听她提过，也没见她有丈夫，所以，大概是孤身一人吧。
她的家乡在哪里？是不是美国人？——她的英语没有外地口音，所以应该是美国人，不然也在美国呆了很多年。
大概、应该、可能，关于斯嘉丽的一切都是猜测，她所有的仆人都是到达纳康均以后再雇的，没人真正了解她的背景。不过，所有人都口径一致地表示她肯定非常有钱，因为她一到纳康均就买下了全市最贵的一栋别墅。
“她从来不跑银行，也从没往外地寄过信，所以不可能还有产业在外面。”钱安推测，“像她这样的老年人，不信任银行是很正常的。”但是她是斯嘉丽呀！是《飘》里那个敢于追求有妇之夫，敢于丧期跳舞，敢于打破女人不能经商的陈俗经营木材厂的斯嘉丽！她虽然自私、任性甚至不守妇道，但她在书中是新思想的代表，她总是第一时间接受新事物。很难想象她会因为愚昧而选择将整箱的纸币藏在家中的旧木箱里。现代人都知道，把钱放在银行里可是会生利息的，精明的斯嘉丽会错过让钱生钱的机会吗？
还是陈耀曦的说法更靠谱一些：“她这么大年纪了还背井离乡，连仆从都换了一批，像是要跟过去说再见似的……会不会是在家乡遇到了什么事？”他建议去北佐治亚查一查，“照你说的，连南北战争都没能令她离开自己的家乡，哪怕她饿到晕厥，甚至亲手沾上北方士兵的鲜血，她也没有退缩。现在她的年纪这么大了，又会有什么必须离开的原因呢？而且，还是孤身一人，这不合常理。”
苏雪倩也觉得斯嘉丽有些古怪，但是人总有些秘密，何况是已经在世上活了百年的老寿星。北佐治亚距离纳康均很远，苏雪倩的目的只是借钱，似乎并无必要调查别人的隐私。当然，如果斯嘉丽拒绝她的要求，她也不介意了解一下她隐秘的过去。
将口中的茶水咽下，苏雪倩笑着说明了来意：“奥哈拉女士，相信睿智如您，一定猜到了我今日是无事不登三宝殿。不瞒您说，陈氏矿业目前资金短缺，我需要一笔款项摆脱困境。”她直截了当地说。为了借钱，苏雪倩这段时间已经拜访了不少人家，陈氏缺钱在纳康均早已不是新闻，就连矿场的矿工都已经听到风声，有些心思活络的已经在暗中找起了下家。像斯嘉丽这种从二十来岁起就在商场上打滚的人精，自然不可能一无所知。
但与其他人一样，斯嘉丽完全没有参合的意思：“我对陈氏的困境表示遗憾，但是我无能为力。”
“我可以接受很高的借款利率，甚至，假如您愿意直接投资分成，我们也可以详谈。”苏雪倩作出了最大的让步。
“不，女士，我不需要。”斯嘉丽强硬地拒绝了她，“去试试其它人吧，我已经老了，对于赚更多的钱没什么兴趣。我现在要做的，只是把现有的钱全部花光来换取最大程度的快乐。”
是吗？一个年逾百岁的老人，离群索居，生无可恋，心中充满了仇恨。这样的人，还可能快乐吗？
苏雪倩回想着钱安汇报的调查结果，决定过几天再次拜访奥哈拉女士，与她进行一番深谈。
作者有话要说：
☆、窗户
两天后，陈氏矿业获得奥哈拉女士两百万美金借款的新闻传遍了纳康均，一石激起千层浪。由于斯嘉丽买下了纳康均最贵的一栋别墅“度假”，上流社会的先生太太们早对她的富裕心中有数，但谁也没料到她居然那么有钱。两百万美金，都够买下小半个纳康均了，而她居然借给一个中国女人去挖莫须有的煤矿，据说，还是无息贷款！
很多人因此重新评估陈氏的潜力：一个年轻的外国女人犯傻情有可原，可是一个活了百岁、精明能干、同时还是百万富翁的富豪跟着犯傻，就显得有些蹊跷了。难道那女人的矿井底下真能挖出珍贵的煤来？一时间猜测四起。
“我就说，陈氏不会这么简单就垮掉的。”易明兰站在窗台前面，仰起头仔细地打量自己。由于主人的忙碌和懒惰，玻璃已经很久没擦了，但仍旧照出了她苍白的没有血色的脸，以及像抹布一般露出毛边的衣领。
“唔，亲爱的克里斯汀，你总是对的。”杰森含着肉末嘟囔，他的注意力还停留在儿子的脚上。迈克他生性活泼，爱跑爱跳，时刻准备着借助地心引力投入大地母亲的怀抱，“哎哟，儿子哎，你小心着点儿！”杰森有力的胳膊及时挽救了一个好动的失足儿童，迈克被他夸张的动作和语气逗地咯咯直笑。
“杰森，你还不出门吗？再不走要迟到了。”易明兰的目光滑过迈克的裤子，那里不知什么时候又染上了肮脏的污渍，恶心地几乎令易明兰崩溃。而她，居然需要亲自去洗它，用自己的手！这是十年前的她想也没想过的事。
自从受到藤风日海之死的牵连后，易家遭到了来自政敌的强烈打压，易先生未经审判就无声无息地失踪了，带“凶手”进入宴会厅的易明兰更是被贴上了通敌卖国的标签。为了保命，易明兰吃了很多的苦。她连易先生的生死都没来得及问，就收拾了细软被吓出半条命的易太太连夜打包送出了国。
最初的目的地是法国。易明兰的法语虽然不比英语顺溜，但她哥哥正好在巴黎留学，到底有个照应。可是，由于二战，整个法国都陷于混乱中。她到罗马机场准备转机的时候才被告知，法国所有民用机场都因战关闭，预计短期内不会开放。她没有意大利的签证，这意味着，按照当地政府的规定，她必须在四十八小时内离境。
罗马出入境管理署的官员明确告诉易明兰，眼下她只有两条路可以选：返回中国，或者在两天内寻找到愿意接收她入境的第三国。这简直是不可能的任务！她本来就是为了逃避“卖国罪”出国的，回国等同于自寻死路。除了法国，她的护照上只有一张日本签证，那是易先生与日本关系好的时候顺手给女儿办的——现在也完全用不上了。牵扯上了藤风日海的死亡，假如她真坐上飞往日本的航班，估计还没等走下飞机就被日本军方瓮中捉鳖了。几近绝望的易明兰拿着世界地图在机场的冷板凳上默默研究了半个小时，看遍了所有的国家以后悲哀地发现，世界那么大，居然没有一个地方能够成为她的容身之处。
“小姐，如果你不在规定时间内离境，你将被强制遣返中国。”出入境官员同情地看着她。由于机场突然停运，这一天有大量经由罗马前往法国的旅客滞留。在机场工作人员的协调下，与易明兰同航班的客人大多选择了第二天上午九点的航班返回中国，只有她一个人拒绝接受帮助。她明确表示，她不会回国，也不愿意前往日本。可她除此之外无处可去。
她甚至询问了获得意大利签证的可能性，但鉴于意大利1941年7月与中国中断了外交关系，出入境管理处的工作人员只能遗憾地告诉她“意大利目前并不接受来自中国的签证申请。”
“有什么办法可以不被遣返吗？”易明兰觉得自己简直就是个悲剧。
“除非你现在犯了罪，比如杀人放火偷窃抢劫什么的，那我们的警察将依法把你逮捕。”罗马机场的工作人员无奈地耸耸肩，“当然，你知道的，如果你真的这么做，那就太愚蠢了。”
“或者，你可以试试去美国。”另外一位好心的美籍意大利裔老奶奶操着大舌头的英语给她出主意，“美国允许持有法国签证的外国人在境内合法居留一个月，不过，去美国的机票可不便�