老拱撩起搭在肩膀上的毛巾往脑门抹了抹，布满汗珠的额头瞬间清爽了：“义哥得空不，一起喝碗茶？”宰相门前七品官，红眼睛阿义出自丁举人门下，目前又担着官职，在小商贩眼中十分有体面，全都得巴结着。老拱哪怕平时再计较金钱，此刻也不好不跟风相邀，否则阿义往衙门里一示意，打铁铺的生意就艰难了，“陈爷大方，每人多发两吊钱一工，嘿嘿，求义哥给个面子让我请吃。”陈府对面正好就有个茶铺子。
可惜，老拱心头滴着血割肉请客，红眼睛阿义却不屑花功夫去吃他的肉，他还有件更重要的事要办。勾勾食指，叫红鼻子老拱自己把耳朵凑到他嘴边听他说：“你瞧着，陈爷真撒手不管廖小姐了？”红鼻子老拱的爹在世时帮陈老爷做过几工出色的铁匠活，老拱从小就被带着同陈耀曦相识，小时候一起玩过，连同苏雪倩也有幼年交情，“好歹是表妹呢，虽得罪了他媳妇儿——他真舍得么？”
“怎么舍不得？陈爷心肠硬着呢。”红鼻子老拱心里一突，脑中看不起陈耀曦这乡下暴发户的小人又蹦跶了起来，又嫉又羡，很乐意把他渲染成一个无情无义的负心汉，“义哥没听说么？他在河北靠当土匪发家，杀人越货欺男霸女的事肯定没少干，哪里是会怜香惜玉的？戏文里都唱，‘美人恩，露水情’，享用过就算了，谁还真当回事不成？美芳小姐连死刑都判了，也没见陈爷有什么表示——要是他有心，她还能被判死？”
廖美芳样貌好，红鼻子老拱曾经也动过心思。可惜她清高自诩，没把他这个打铁的莽汉放在眼里，宁可低声下气去讨好华小栓这个病秧子——她自以为做的神秘，殊不知茶馆是最藏不住事的地方。廖美芳前脚进了华家茶馆的后门，后脚茶客们就心知肚明了，不过是看在老板老板娘面上没嚷嚷出来罢了，她还真以为自己清白？呸！就是个X子，自古表姐倒贴表弟就没好事！还妄想做陈家奶奶？茶馆诸位都把她的事当茶点嚼。
阿义也晓得廖美芳的闺名，不过是收押她时听别的衙役嘴里喊出来的，现在见红鼻子老拱毫不避讳地称她“美芳小姐”，不禁纳罕为什么深闺女子的芳名会被外头的粗汉知道。鲁镇不比上海，未婚女子的人名可是同贞操一样，得藏着捂着的。
红鼻子老拱笑着解释原委：“她有条帕子落在小栓那儿，上边绣了‘美芳’两个字，叫孔乙己认了出来。” 这就是私相授受了。当时陈耀曦行踪不明，正是廖美芳铆足了劲要勾搭华小栓的时候。虽然陈耀曦一回来她就找机会要回了手绢，但名字已经露了出去，华小栓也没敢老实告诉她，她至今仍蒙在鼓里。“你有时也去华家茶馆吃茶，竟不知这事么？”
红眼睛阿义听住了。衙门同华家茶馆离地远，他没当差前常去，入职后去地并不多。就算偶尔去了，一群人围着他讨好，倘若不是时间撞地巧，哪里听得到这样的荤段子？事关老板的儿子外甥女，茶客们也不会明目张胆地宣扬。他反应过来，朝地上吐唾沫儿道：“呸！我TMD还以为是个贞节烈妇呢，原来竟是个X子！”廖美芳颜色艳，从收监起阿义就存了想法，奈何她来头比较大，阿义暂时吃不准陈府的态度，所以不敢轻举妄动。现在看来，她不仅已成弃子，还有可能还是个破鞋——别怪阿义龌龊，红鼻子老拱看得到吃不到，有意识地把廖美芳往泥里作践，再好的姑娘在他嘴里也干净不了。
阿义有种路上捡到个金元宝，捧回家细瞧却发现是废铜烂铁的感觉。回到衙门灌了几口黄汤，一时火气上冲，穿了条衬裤光着膀子就去牢里寻廖美芳的晦气。廖美芳大惊失色：“你放过我放过我，我给你钱，给你钱！”
阿义冷笑：“你一个孤女，哪来的钱？”
廖美芳慌忙道：“你去找我乳母王妈妈，她会给你钱的。”她心思重，除了自己谁都不信，所以私房银子一直贴身放着，进牢房的时候全被衙役搜光了。留在王妈妈那里的只剩二两碎银，本是应付这个月日常花销用的，虽然不多，但聊胜于无。
“什么王妈妈李妈妈，你那乳母早卷着铺盖逃了，哪里还找得到人？”阿义做牢头的经验丰富，哪些人能榨出油水来门清，一早把情况摸了个遍，哪里需要廖美芳指点。廖美芳愣了愣，暗骂王妈妈背义，见阿义拎着裤腰带就想欺上身来，连哭都忘了，手脚并用地把他往外推，尖叫道，“华表弟！华表弟！你去找华表弟，华小栓，华家茶馆的少东家，他是好人，他会给你钱的，你放过我吧！”
“少东家？”红眼睛阿义狰笑，手已经不老实地摸到廖美芳胸前的柔软处，裤子熟练地褪到腿脖子上，“一个小小的茶老板儿子，里外屋统共加起来还不足百方，也敢叫少东家？再说，都得了痨病了，泥菩萨过江自身难保，还管得了你的事？”
“管的了管的了！”廖美芳死命去挡红眼睛阿义的手，泪已经糊了满脸，但哪里拗的过成年男人的力气，腿一蹬——“哎呦！好你个娘们，够辣的啊，爷让你尝尝厉害！”阿义连揉都没去揉被踢中的小腿骨，直接对准廖美芳的小嘴亲咬上去，“美人儿，爷就喜欢□□人～”
“你去死，你不得好死！”廖美芳绝望地闭上眼，身上的阿义像大山一样推之不动。
作者有话要说：
☆、讹诈
有的人贪得无厌，得了便宜还想卖乖。
红眼睛阿义前一刻才刚享用的人家的表姐，下一秒就摆出义正词严的官爷姿态，坐到华家茶馆里去吃茶。“茶婆子，茶婆子！”他叫华大妈，“杯子没洗干净，脏死倒灶，还要不要做生意了？”因为存心找茬，他喊得格外响亮。
此刻日头已经偏西，晚饭却还在锅里，正是奔波挣命的劳苦人难得的休闲时光。茶馆的生意是赚是赔，看的就是这段黄金时间的业绩。华大妈忙地脚不点地，正拿一手长的大毛巾裹住滚烫的锅炉把儿往小茶壶里冲水，听到叫唤吓了一跳，差点没把炉子整个扔了，晃出的热水溅到皮肤上烧起了泡，抽着冷气将阿义的茶杯举过头顶——“义爷，这是茶垢，您看……” 做过茶馆生意的都晓得，店里的茶具泡着茶叶，常年累月必然会积上厚厚一层垢，哪怕用清水死命冲都洗不净。
阿义笑嘻嘻道：“我看？要你来看才对！”
打十六岁上嫁给华老栓时开始算，华大妈也是老卖茶的了，每天迎来送往端茶应酬，时间长了自然能总结出一些实用的小智慧。比如她能精准地判断出哪些顾客喜欢坐到包间里喝浅斟慢酌的雅茶，哪些顾客又喜欢坐在三面透风的铺子里牛饮三文钱一大海碗的苦茶。像阿义这样醉翁之意不在酒的茶客她遇到过的也不少，能挣口饭的生意总免不了招有心人的眼，区别只在于得花多少银子才能买得平安。
华大妈强忍住手痛，嘴角努力往上勾了勾，做出个笑模样给阿义赔罪：“是老婆子我糊涂了，义爷您大人大量，饶过我这一遭吧！”附近的茶馆都不兴洗茶垢，一来是为节约买老碱的成本，二来是因为许多老茶枪爱用有垢的陈年老杯，说这样泡出来的茶才够味。但理由又有什么用呢？阿义活到这个岁数，总不至于连这样约定俗成的规矩都不懂。华大妈从围裙口袋里摸出一把大钱塞给阿义道：“请义爷您买烟抽……”
“就这么几个铜板，打发叫花子呢？”阿义懒懒地把钱拢在一处，大拇指和食指扣住，穿过大钱中央的圆孔把玩，老神在在的模样。华大妈为难道：“我们小本经营，义哥您体谅——”话虽这么说，手上却又加了一把大钱。
方才还热闹地好似菜市场的茶馆不知何时降低了分贝，耳边只有若有似无的窃窃私语。隔壁桌的驼背五少爷调转视线，悄悄侧过身抿自己的茶。坐在他对面的康大叔也低了头，眼睛却睁地老大，好似要从桌上寻出个元宝来。
阿义什么也没说，拿指头在桌上敲，“咚，咚，咚”，声音不紧不慢，很清脆。
在一旁留出只眼睛关注这边许久的华老栓被他敲地焦灼，晓得今天这状况是没办法善了，只能咬咬牙，认命地搓着手过来打圆场：“妇道人家不懂事，义爷您别跟她计较，您看这样——”递上两个小巧可爱的银裸子，“一点赔礼，不成敬意，不成敬意……”因实在忙地狠，他的衣衫半拉子塞在裤子里头，半拉子拖在外头，脑门上都是汗，肩上的汗巾湿哒哒地趴着，流着水儿，像块没绞干的尿布，十分滑稽。阿义终于笑出来：“老板这话说的，倒好像我是小气鬼，丁点亏都不肯吃。”
华老栓心胸中郁结的黑气好歹透出丝缝儿来，不像方才那么堵地慌了，忙笑着恭维道：“哪里哪里，您肯收是给面子，您是大人物呢！”其实心里早把他的十八代祖宗都问候了个遍。阿义斜眼看他，很瞧不上的样子：“罢了罢了，不同你计较，我逗你玩呢，瞧你那经不住事的熊样。”慢悠悠把桌上的大钱同银裸子一起抹进裤兜里。
“那是，我们卖茶的，一天到头就守着这一亩三分地，哪有义爷经历的事多。”危机解除，华老栓暗暗打眼色指示华大妈去后屋拿了没茶垢的新杯换上，还从口袋里掏出根烟来，殷勤地给阿义点上火。
“咝！”一个铜板一根的洋火柴威力巨大，瞬间就把茶馆的气氛烧着了。华家茶馆又同往日一样人声鼎沸起来。
刚才还作乌龟状的驼背五少爷把头从龟壳里探出来，挺直腰板冲阿义嚷嚷，声音大得好似敲钟：“义哥，最近在忙什么呐？”他家有祖荫，所以不事生产，终日在茶馆厮混，就好噶是噶非打听闲事儿消遣，“听说，那位被判了——”好歹顾忌着是华家的地盘，没把死字挂在嘴边，只拿右手往头上比划了个抹脖子的姿势。
这里的律法规定唯有杀人害命、谋反、巨额贪墨等严重情节案件才能判死，鲁镇民风淳朴，死刑并不常见，廖美芳是近五年来头一份，因此阿义马上明白了驼背五少爷所指。不过，他可不像驼背五少爷会给掌柜的留脸面。刚才只是预热，他今天之所以大老远跑来华家茶馆吃茶，所图自然不会只为讹两个银裸子：“杀人偿命，廖小姐得罪了陈爷，能有好果子吃？不过么，事在人为，廖小姐虽然背上了人命，但她是误杀——”他故意停了停，见华老栓和华大妈都一本正经地在招呼生意，心里冷笑，也不揭穿他们故作镇定，继续道，“只要有人肯为她筹谋，改判也不是不可能。”
华大妈仍然在倒茶，好似没听到阿义的话，但素来稳健的双手不知怎么地哆嗦了一下，不听话的茶水就往杯外蹦出了两滴。
康大叔奇怪道：“还有这样的说法？那可是人命官司呢。”
“人命官司怎么啦？要是皇帝老儿杀了人，你也去叫他偿命不成？没这个理儿！”阿义故意把嘴巴对准连接茶馆内屋与外堂的过道，满意地看到帘子颤了颤，显然躲在后头的华小栓已经听到了动静。阿义心中暗喜，说地更起劲了，为增加说服力还特意胡编了案例，神秘道：“同样是杀人，廖小姐得赔命，何小仙却只给判了流放。为什么？还不是他知情识趣的关系。他拿出了这个数——”阿义伸出五指手指在驼背五少爷面前晃了晃，“——还会买不来命？镇长也是好心，救人一命胜造七级浮图呢，你说是不是？流放就更好运作了，出了鲁镇地界谁还晓得他是谁，到时再报个暴病身亡，神不知鬼不觉的，换个城镇照样堂堂正正做人！”
“哎呦我的乖乖，原来还能这样儿的，可长见识了。”驼背五少爷不疑有他，听了直咂舌。华小栓在帘子后面惊天动地地咳嗽，打机关枪一样，好似要把肺都从身体里咳出来，当妈的听得心肝都疼了，却也没法。她晓得儿子惦记外甥女，但这种事哪里是他们做小买卖的人能沾的。她熬死熬活一个月也才攒十几吊钱，那镇长光给外室买个胭脂水粉玩儿就不止这个数，救出个人来得花多少？华大妈简直不敢深想。
但她儿子偏是个痴情种子，宁要媳妇不要娘：“娘，你救救表姐吧，银子没了可以再赚，表姐死了可再活不过来了。她那样好的一个人，怎么会去害人？肯定是苏小姐以为她要攀附陈表哥，诬陷她的。”在华小栓看来这事明摆着是陈耀曦鬼迷心窍，听信苏雪倩谗言——美芳表姐明明喜欢的是他，他们连终身都私定了，只等着华大妈松口就成亲。是他没用，委屈她等了这么久，她却善解人意地劝他要孝顺长辈，不介意慢慢等华大妈回心转意。她曾说过“今生今世非表弟不嫁”的！
华大妈跟儿子说不通，回头把气全撒在华老栓身上：“你那妹妹以前就不老实，亏她还自以为嫁给官家少爷能干呢，其实背地里谁不骂她贱，上贴着勾搭男人，带累地我们这些亲戚都抬不起头来。原以为她恶有恶报死了总干净了，谁知女儿也是个狐狸精，引着小栓不学好，真是上梁不正下梁歪！”
华老栓耷拉着脑袋蹲在茶馆门口，一句都不敢辩：外甥女是他的外甥女，他跟她一个祖宗，他得认栽！
华老栓气不顺，伺候茶客的时候脸上难免带出郁色来。可怜他今年都近五十了，才得了华小栓这么一个宝贝疙瘩，上逼着父母拿棺材本救表姐，也不想想，红眼睛阿义的话是能信的吗？一个小小的牢头，哪来的权利给死刑犯改判，十之□□是把小栓当成冤大头，到时候拿了银子不办事，他们也拿他没办法。可惜华小栓死心眼，不见棺材不掉泪，怎么都不肯听劝。他身上还染着痨病，郎中叮嘱切忌动怒，所以华家夫妻俩打也舍不得打，骂也舍不得骂，只能把账全记在外甥女身上：可恨廖美芳一心一意要做陈家少奶奶，却仍旧不肯断了华小栓的念想，存心将他当备胎，拿胡话哄骗着，临死还要教唆阿义来讨银子！华小栓一个混吃等死的病秧子，哪来的钱？还不是全指着他的爹娘？
茶客们看这一家子鸡飞狗跳地不是办法，七嘴八舌地出主意。这个说：“就依了小栓吧，把美芳小姐娶过来冲冲喜，保不准小栓的病就好了哩！”那个道：“要是真把人保出来了，美芳小姐肯定是感激的，必定以身相许，成就一段佳话呢！”说的也不晓得是正话还是反话，反正语气里的幸灾乐祸就连华老栓这样的老实人都能听出来。
唯一的好事是，这段时间茶馆的生意红火了许多，因为左邻右舍都听说了“痴表弟思救俏表姐”的段子，呼朋唤友地来华家茶馆寻真人对号入座。
华老栓顶着两个乌黑的熊猫眼，假装没瞧见茶客怪异的打量，拎着铜茶壶一步一摇地晃进内屋去。
作者有话要说：
☆、馒头
“老栓，你等等。”康大叔摇着头，把华老栓叫到跟前，勾住他的肩膀神秘兮兮地压低声音道：“本不关我的事，但我拿你当兄弟，才白提醒一句：从官里打听出来的信儿，说定了你外甥女后天早上砍头，你要是有什么想法，可得尽早打算了。”
“我能有什么想法，她自作自受。”华老栓没精打彩道。他以前怜惜廖美芳，甚至想过姑表做亲，但那是念在亲戚情分上。现在，廖美芳害地他儿子整天寻死觅活的，连父母都敢威胁，他恨不得她早死。心里隐隐有预感，只有廖美芳死了，华小栓才能真正死心。
“我就晓得你会这么说，我指的不是叫你去救她！”康大叔“啧”一声，露出“果然如此”的表情。见华老栓