「没有，我想这才是生活的本意。她是个很善良的人。」
「她的血液里有一半是原住民，一半是盎格鲁撒克逊人，这是一个很有趣的组合。我是在埃及遇见她的，当时她正在旅行，我一眼就喜欢她的清新、直爽及乐观的人生态度：『为今日而活』是她的生活哲学，也是我的。我们在埃及时就是朋友了，后来我的身体状况亮起红灯，从那时起她就开始照顾我了。那时我的心情已跌到谷底，对眼前无光无影的世界充满了恐惧，亲爱的孩子，你父亲一辈子从来都没畏惧过什么事，那时甚至还开始祷告著：『亲爱的上帝，我愿以身边所有的一切来换取我宝贵的双眼。』上帚忽略了我的请求，但却把卡拉送给我。」
有一会儿他就这样紧紧地握著我的手，然后才继续说：「卡拉是个大好人，天生就是块做母亲的料子，真搞不懂这样的女人怎么会没儿没女呢？她陪我度过那段沮丧绝望的日子，并且还带我来这里住，她在我的心中占有相当的分量。溺爱她的父亲留给她这间房子，以岛上的居民标准而言，她是非常富有的，她拥有几千棵高产量的椰子树，把这些林场照顾得无微不至，和男人比起来丝毫不逊色；她还像个母亲一样照顾我，是个真正名副其实的女强人。她不仅看管这些椰子林，更是我的守护神，弗雷德莉卡，当初要不是因为有她在的话，我怎么样也不可能独自承受失明的事实的。」
我说：「你应该回英国找我们的，我相信苏菲姨妈一定会照顾你的。」
他摇头说：「虽然我知道她会这么做，但我还是不能回去找她。有几次我都想……不过这些都是在失明之前的事。你知道的，一开始……」
「我知道，她告诉过我了。她以为你会娶她，结果没想到新娘却是我母亲。」
「喔……」
「她会了解的。」
「没用的，我不值得苏菲为我做这么大的牺牲，我无法照著她所期待的方式过日子。」
「她要的只是原本真正的你。」
「不过她拥有一颗更珍贵的明珠我的女儿。」
「原来这些日子都是卡拉在照顾你的。她大方地让你分享她的房子……和她的生活。」
「她所求的也仅是如此。」
「那，你在这里快乐吗？」
他沉默了一下，最后才说：「虽然说我的身体已有残缺，但我依然过得很舒适。所有的事总是一体两面的，有得即有失，我的失明也不尽全是可悲的。每当一有脚步声出现，我便会乐在其中地开始揣测来者是谁，我会自言自语地说：『这是马克拉……或是小曼多。』我认得出卡拉的脚步声，失明后我对人们所制造出的各种声响变得相当敏锐。也因为如此，我常想起过去那些轻狂纵欲的日子；而对于那些不愉快的事，我总是有办法不去想它，这其实也需要很大的技巧的，有时我会对自己说：『你瞎了。或许你因而失去最珍贵的资产，不过上帝也补偿了你的损失。』然后我便会开始往这方面想，我有了卡拉的爱，而且我的女儿还大老远地，越过半个地球来看我。」
一个星期过去了，我觉得自己好像在这岛上过了一辈子般，好久。
每当夜深人静时，我总会躺在床上想著克里斯派和苏菲姨妈，并且不断地问自己：我这么做是否真的正确。能来和父亲相见是件很好的事，我很高兴我们能相处得很融洽，好像认识他一辈子了，这一切都得归功于苏菲姨妈。看得出他对每个人的影响力一定相当大，至少他已赢得我的心了。我常和他聊天。我们总是一起并肩坐在树下，倾听温柔的海浪在耳边轻声细语地低喃著，然后他便会把年少轻狂的日子一一道出。很明显看得出来，他很高兴我能来这里陪伴他。
只是每当夜幕罩地时，遥远的故乡就会回到我身旁，而克里斯派苦苦哀求我别走的脸庞也不断地浮现在我眼前，我几乎可听到他声调痛苦地吐出一句句：「我会找到解决之道的，一定会有办法的。」我会试著不去回想圣奥比邸园的灌木栽植地所发生的事，及佳斯顿·马奇蒙僵硬地躺在那里的情景，但这些都是徒劳无功的。
这是一座很美丽的小岛，但我想就如世上所有的热带岛屿一样：随风摇曳的阔棕树，青翠茂盛的枝叶，形如山洪爆发的雷阵雨，灼灼逼人的热太阳，毫不在乎的人们，懒洋洋地，任凭时光从风中流逝。
我很高兴泰玛莉丝喜欢这里，我想最主要的因素是这里离家不只五百里。我一点也不相信她和那件谋杀案会扯得上关系但，诚如她所说的，一般来说像这样的案情，通常妻子都会被列入嫌犯名单内。
她常对那群动作笨拙、滑稽的孩子们大笑，而他们很明显地也对她特别感兴趣。通常不管她走到哪里，身旁总会有一、两个小孩跟著她，有些胆大过人的还会走向前去摸她白皙的肌肤、及散在肩上如波浪般闪闪发亮的一头金发。
她向来就喜欢那种受人重视的感觉，因此总会表现出一副欣喜的样子，所以没多久她就成了这些小孩的最爱。
我们常在岛上四处探寻。在离岸边不远处有个盘著腿席地而坐的陶工，我们常在那儿逗留，看他制做这些陶罐的过程产品包含各式各样的浅盘及花器。为了博他开心，我们都买了一些回家，在旁的一群孩子泰玛莉丝的仰慕者欢喜地目睹了整个交易的过程。
其他的商人都坐在椰毛编织的垫子上等著，每当渡轮一上岸，他们的眼睛便会开始搜索观光客的身影，希望他们摊位上的工艺晶能引起观光客的注意。
许多人都警告我们，在没有导游的陪同下，千万别走入矮树丛里，小心别遇上了蛇。
当然了，我们也到教会拜访过那里和覆上茅草盖顶的谷仓没两样，一眼看去阴森森的，四面苍白的墙壁上唯一的装饰品就是那把耶稣受难的十字架了，这个地方简直毫无亲切及热晴可言。
「多阴沉、无趣的地方啊！」泰玛莉丝对带我们参观的路卡说道。
室内的一端有个厨柜，一旁的架子上摆著一面黑板。
「这间是专门为教室所设计的。」路卡说。
「哦，那么学生在哪里？」泰玛莉丝说。
「总有一天会来的。」
路卡把我们介绍给约翰海佛斯及他的妹妹摩瑞儿认识。他们在卡斯克岛已经待满两年了，但却承认在岛民刻意的抹灭下，他们的进度显得相当缓慢。
「这和我们前一次工作的地方不同，」约翰海佛斯说。「那里比较大，也不这么与世隔绝。在这里，你必须一切从头开始，而且面对的全是一群毫无兴趣、漠不关心的人。」
「这就是艾尔摩先生来的原因。」摩瑞儿接下去说。
「你们还没找到学生？」我说。
「以前曾有一些孩子会来，但他们都待不久。那时早上我都会准备饼乾，让他们在十一点休息时吃，我试著教导他们，但我知道他们都是为了饼乾而来的，他们总是开怀地坐在那里吃，吃完后便全跑掉了。」
「这是贿赂的下场。」泰玛莉丝淡淡地说。
「恐怕那是综合各种评估后最好的方法了。」摩瑞儿海佛斯说。
「那些可怜的小东西，」泰玛莉丝事后说。「我想他们一定不愿意坐在教室里听海佛斯小姐讲课，不管那饼乾有多可口。」
在卡拉家里吃的每一餐都像在过节般丰盛，这必定是在卡拉和我父亲精心安排下的成果。铺张无度的大餐，由好几位赤脚的仆人，在无声无息地穿梭著服侍我们。
卡拉和我父亲常谈起在埃及的那段日子，听起来他们牵涉到的轶事还真不少，通常我们一顿饭都要吃上好长的一段时间才会结束。
「可怜的路卡，」有一天泰玛莉丝突然说道。「和海佛斯兄妹住在教会的日子一定很不好过。」
「他们都是好人士卡拉说。「只是有时会好得不知如何放松自己。他们活得太严肃了，我很同情他们俩。」
「我们可以邀请他们一道过来吃饭吗？」泰玛莉丝问。
「哦，我的天！」卡拉大叫。「对不起，我早该想到这件事的。」
「事实上，」父亲说。「我也正在想，我们该尽快邀请路卡来家里做客，他这一路来对你们俩真是照顾有加。」
「我们该这么做，」卡拉在一旁附和著。「另外我也会邀请汤姆郝洛威一起过来。」
「汤姆郝洛威，」父亲解释著说。「他是林场的主管，为人很好，卡拉，你同意我的说法吗？」
「他的为人相当好，只是有点忧郁，而人可不是为了在忧郁中度日而活的。」
「我们会很乐意和他见面的，你说是不是？泰玛莉丝。」我说。
「我当然没意见了。」这就是她的回答。
「那我们就订在明天好了。」卡拉说。
「临时通知他们，时间不会太紧迫吗？」我问。
卡拉爆出一阵大笑这是她惯有的举动。
「他们并不常有机会在外吃饭，我向你保证，他们一定会来的。」
「卡斯克岛的社交圈相当小，」父亲补充说明。「他们会来的。」
在他们来之前，父亲简短地把一些有关汤姆郝洛威的事告诉我。
「他曾在英国做进口椰毛编织的垫子的代理交易，椰子的用途一向都很广泛的！汤姆郝洛威的生意网遍布全英格兰，后来他的妻子难产去世，小孩也跟著死了，从此他便无法从悲痛中爬起。卡拉因为生意有来往的关系，常常不时地和他见面，那时对他的骤变感到非常惊骇，于是，我想你现在已猜得到了她是那种肯为朋友两肋插刀的那种人呃，她的看法是：汤姆需要到一个全新的环境，把过往的伤心抛在脑后。所以她便建议他到林场接任管理的职务，令她惊讶的是，他居然一口就答应了。」
「这个方法真的有用吗？」
「或许有一些吧！两年已经过去了几乎他的意志力也一直很坚强。我想有一段时间他真的忘记那些不愉快的事，全心投入林场事业里，他学会了如何管理这些人，并且还乐在其中呢！卡拉一直想看著他安定下来不过这并不容易。」
「卡拉真是个好女人！」他点点头，露出一副很开心的样子。
虽然路卡看起来有点沮丧，不过大体上来说晚餐还算成功。我注意到路卡已不再是当初我们在船上认识的那个精神饱满、乐观进取的青年了。约翰和摩瑞儿海佛斯态度真诚地谈著有关教会的事，不过我依然无法疏忽心中的一个想法他们俩根本对生活周遭的人不甚了解。
之后我对父亲提起，他们似乎把这里的居民看成未开化的野蛮人，而不只是一群无法接受新思想的平凡人，其实这里的人想法都很单纯的。我也猜测到摩瑞儿并不认同我父亲和卡拉之间的关系。
泰玛莉丝显得非常地开心：送走他们后，我们都各自回房休息了，随后她便到我房里和我讨论今晚的事。
「你觉得如何？」她问。
「一切都进行得很顺利。我想路卡一定很高兴能好好地吃一顿。」
「可怜的朋友，」泰玛莉丝轻轻地说。「哎，一副垂头丧气的样子，不过我一点也不惊讶和那一对乏味无趣的兄妹住在同一屋檐下，这也难怪了。」
「他们也不是完全乏味无趣，只是对目前的处境无法掌握，慌了分寸罢了。」
「无法掌握，慌了分寸！他们是传教士，不是吗？他们应该充满信心、勇往向前的。在这个远离尘嚣的小岛上，居民们最需要的莫过于精神上有个归属！可怜的路卡！我们得更频繁地去看望他，为他打气，让他开心。」
「你说的一点也没错。」
「不知你父亲对这件事有什么看法。」
「我会和他谈谈的。对了，泰玛莉丝，你现在的感觉如何？一切都还好吗？」
「我现在已不常想起过去的事了。」
「那很好。」
「你呢？」
「我想了很多。」
「其实你不需要就这样逃掉的。」
「……我父亲想和我见面。」
「可是你才刚和克里斯派订完婚哦，我知道你不想谈这件事。佳斯顿是我丈夫，他被谋杀了，所以我才会这么迫切地非离开不可。」
「我了解，我当然了解这一切。我只是觉得自己也该离开一阵子。」
「是因为那件事的关系吗？你对佳斯顿的事一无所知，不是吗？」
「不是的，不是这样。和这件事一点关系也没有。」
「你在隐瞒些什么？」她说。
我没否认，也不回答，就让这句话悬在空中。
在这同时我理解到一个事实无论这趟旅行对泰玛莉丝造成多大的影响，恐怕也无法对我产生多大的作用。
隔天一早我便和泰玛莉丝出门了。才走没多久便看见三、四个小孩坐在地上玩游戏，就在我们向前走去的同时，他们便立刻起身跑向我们，所有的眼睛都集中在泰玛莉丝身上，他们吃吃地儍笑著，完全陷入失控的状况下。
「我很高兴，」泰玛莉丝笑著说。「我真的很喜欢你们这些小鬼。」
这使得他们更无法克制地大笑，每双眼睛都紧紧地盯著她看，好像在期待她再多说些什么似的。
我们继续走，而他们则紧紧地跟著我们。我们走到岸边，经过那些把商品展示在草席上盘腿而坐的小贩面前。
我们在那个陶工面前停了下来。他的草席上有两个大花瓶，样式简洁大方，看起来也很美。泰玛莉丝用爱慕、欣赏的眼光看著它们，而店主也用欢喜的眼神在我们身上打量著。是我们让他们觉得特别有趣吗？我很怀疑。我们的长相、说话的方式及行为举止，难道和他们的有那么大的差别吗？
泰玛莉丝拿起那两口大花瓶，那群孩子便立刻将她围住，每个小小的脸蛋都流露出兴奋的神情。
她把那两个花瓶拿到他面前，用询问的眼光看著他，然后他便说出一个价码。
「我要这一个。」泰玛莉丝说。
「你买这口大花瓶做什么？」我问。
「到时你就知道了，我还要另外那个。」
此举引起了更大的骚动，几个女人和小孩都跑过来看热闹，邻近摊位上的那个男人眼中流露出既期待、又羡慕的神情。
「佛莱迪，你拿这一个。」她说。「我拿另外那个，我要买下这对花瓶。」
「我真想不出你买它们有什么用。」
「我想得出。」泰玛莉丝说。
其中一个孩子欢天喜地地跳了起来：其他的则在他们一手交钱一手交货时挤成一团。
「来，跟我走。」泰玛莉丝说。孩子们开心地跟在我们身后，在往教会的途中，还有几位陆陆续续加入我们的阵营里。
她推开门，走入大厅。
「到了！」她高兴地说。「我打算把它们摆在这里。我们该到小溪边取水放在花瓶里，一个放在门边，另一个……」她看了看四周。「对了，就放在那两个窗子中间。现在，我需要一些美丽的花，红色的好了，红色是最活泼生动的颜色，可以使这个地方看起来既温馨、又亲切。走吧！我们先去取些水来。」
那群孩子全部都跟我们到溪边，他们像失控的野马般，一路兴奋地又蹦又跳的，好不开心。
「接下来是花。」她转向孩子们。「走吧！你们不能只是光站在那里笑，还得要帮我。我们要采一些花，红色的……就像这个一样……还有淡紫色，就像这个一样的。那边还有很多。」
她说得一点也没错，这里一眼望过去全是娇艳的花枴Ｋ炔梢恍┳鍪痉叮⑷盟橇私獾谜账难幼觥Ｋ颜馊汉⒆臃治阶椋蛔椴珊焐幕ǎ硪蛔椴傻仙幕ā�
一会儿，我们全部人马便又回到教会了。泰玛莉丝跪在花瓶前，把红色的花放进里面：孩子们百思不解地看著她，并一直不断地把花送到她面前。
「真美，」她大叫。「这里，太好了。」
她从一位耸著肩的女孩手中接过一柣ǎ桥⒀劭粗鸦ǚ湃牖ㄆ渴保牡卮笮α似鹄础�
最后，泰玛莉丝终于站起来宣布道：「这盆花真是美极了！」她高兴地拍著手，所有的孩子也都跟著鼓掌。
「来吧！现在该换淡紫色的花了。」泰玛莉丝说。
孩