苏菲姨妈向我们走过来，脸上带著明朗的笑容，她真的很开心；但是，在她的笑容后面我察觉到隐藏著一份忧虑。
哎！的确，那天晚上佳斯顿的鬼魂一直在那里陪著我们。
我很惊讶我们的订婚晚宴会引起那么多人的兴趣，我所指的不是哈普葛林的居民，他们……当然了，我想一定会很感兴趣的。
晚宴的几天过后，有天早上我下楼正想吃早餐时，看看苏菲姨妈已早到一步，正坐在餐桌前看报纸，当我和她打招呼时，我立刻察觉到她的神色很忧虑。
「早安，苏菲姨妈。」我走向她，给她一个早安吻。「有什么不对的吗？」
她耸耸肩，说：「我想这应该不算是什么大不了的事。」
「你看起来很沮丧。」
「是关于这个。」
我在她旁边坐下来时，她把报纸放到我面前，报纸的头版有克里斯派的照片。
「这是干什么？」我喊道。
「他们一定是在进行调查搜索时拍的，新闻媒体总是潜伏在四周，无所不在的：在他旁边的是巴洛斯巡官，记得吗？他那时也在这里做调查工作。」
我念出来了克里斯派圣奥比先生宣布，将和弗雷德莉卡海曼小姐共结连理，他们俩数年来一直是邻居。圣奥比先生是威尔夏的大地主，前一阵子有人在他的庄园内发现佳斯顿·马奇蒙的尸体，而致命凶器在经过调查确认后，证实是来自圣奥比邸园里枪枝贮藏室的一把枪。这是圣奥比先生的第二春，他的第一任妻子凯萨琳卡菲尔是个演员，婚后不久便在一场火车意外事故中丧生。
苏菲姨妈两眼一直看著我。
「他们为何要把这些事翻出来？」
「我想他们大概认为人们会对这些事感兴趣。」苏菲姨妈说。
「但，有关第一个婚姻……」
「哎，只不过是为了使内容更戏剧化罢了。」
「人们为什么对这些事这么感兴趣？」
「当然了，因为这是给全国民众看的。」
的确，这份不是地方报纸，它的发行量广布全国各地，我想至少会有好几千人看到这则报导。过一段日子人们就会忘记了。我默默地告诉自己，但总是有些是驻留在人的心里面，没有逃生的路子可走。这则报导对克里斯派倒没有引起很大的困扰。
「他们的眼睛会一直盯在我们身上，直到这件事情解决，我们必须把它忘了。想想其他那些快乐的事，我想我们没有必要拖延时间了，婚礼的事我们就尽快准备吧！我母亲已经开始计划安排，她说婚礼一定得照圣奥比家族的传统，我得记得自己是圣奥比家族的主人。依我个人而言，我是希望能越快越好，我只想要守在你身边……以确定我们俩将会一辈子地……连为同心。」
「我也希望能如此，」我说。「我想这场婚礼将会吸引更多媒体前来采访。」
「我恐怕我们得接受这一点。」
「或许我们该等一下……不用太久，只是以防事情有突破性的发展。」
他看起来好像一副惊骇的样子。
「一些新的发现，」我继续说。「及部分的事实。」
「哦，不！」他激烈地喊道，一脸非常不悦的样子，我用手圈住他，把他抱近我：他紧握著我不放，好像是在寻求保护般。
「永远都别离我而去，不要再提到延期的事了。」
我深深地被他感动。我觉得自己好像试著想接近他，但却碰不到，我深感到有某种怪异的气氛阻隔在我们俩之间，我说：「克里斯派，是不是有什么事……」
「你是指什么？」我察觉到他的声音夹杂著一点恐惧，这会不会是我太多心，胡思乱想的？「我们俩之间是不能有秘密的。」我脱口说出了这句话。
他又回复到原本的他那个在任何处境中都能泰然自得的男人。
「你是指什么，弗雷德莉卡？」他重复问道。
「我只是以为也许有什么重要的事，而我却不知道。」
他笑著亲吻我；「这才是重要的事……对我来说，这是全世界最重要的事了，我们什么时候结婚？」
「我们应该和你母亲及苏菲姨妈商量这件事。」
「我想苏菲姨妈那边不会是个问题。」
「她当然会尊重我们的决定：不过，她也说到依照目前……的情况看来……命案才发生不久，你母亲又偏爱隆重的婚礼，这么做似乎不太适合。」
他一言不语，静静地站在那儿。
「她说的一点也没有错，」我坚称。「你的妹夫才刚去逝，这段期间算是失去亲人的哀悼期，通常都至少得等一年。」
「不可能的！这根本没所谓的丧亲之痛。」
「这是谋杀，我认为我们应该感到很伤心，如果有什么高兴的事要庆祝，至少也得等一阵子再说。否则别人会怎么想？」
「我们在乎这些吗？」
「我认为我们得记住这是个很微妙的局势，克里斯派，在命案了结之前都不能忘记。人们的思想和嘴巴是管不住的，推理能力则更是了不得。」
他沉思著。「你不会认为我们该等个一年吧？」
「没那么久，没有。但，我们该看看事情发展的，不是吗？」
「我只想离开这一切，」他说。「亲爱的，我们该去哪里呢？」
「哪里都行。」
「远远地离开这个地方……这所有的推测……所有不愉快的纪录：除了我们俩的事，我什么也都不想。」
「听起来真棒。」
再一次地，我又觉得他试著想和我沟通，把心里的话告诉我。一股恐惧之感逼向我，我一直问自己：在这件谋杀案中，他到底扮演著什么样的角色？他为什么不把心里的话告诉我？会不会是他不敢说？如果我们俩之间没有隔阂，如果我对未来能更有希望及信心，那么我们的结合将会有多快乐啊！但是，我的心里总是摆脱不掉：灌木栽植地的那具尸体，及圣奥比邸园里枪枝贮藏室那把被拿出来做案的枪。
克里斯派继续地谈到我们的蜜月旅行，意大利向来是人们最喜爱的地方，有谁能否认它是世上最美的国家？有那么多过去的影子还驻留在那个地方，佛罗伦斯、威尼斯、罗马。奥地利也很有创意，我们可以到萧邦及莫札特出生地去看看。法国？洛依城堡，他一直想目睹盖拉德城堡。
但是，我们的谈论却打不断我的思绪，这其中有些不寻常的事，他无法完全隐藏住，我可从他的眼中看出。
他为什么不告诉我？我不能直接问他，因为他并没承认有什么不对劲的：但是……我那了解他、爱著他、追随他的眼光注意到这件事了。
莉莉为我感到很骄傲。
「那幢大邸园，嗯？那所有一切的女主人！我相信，到时候你会因太高贵而不到山梨之屋看望我们。
我们取笑她。「别这么想，莉莉，你心里明白得很。」我反驳道。
「呃，当然不会了，你永远都是我们的佛莱迪小姐，你说是吧？苏菲小姐。」
「是的。当我们俩成了老态龙锺的老太婆时，她会是个成熟的贵妇人，到时她依然是我们的佛莱迪小姐。」
苏菲姨妈常谈到过去。
「我还记得克里斯派小的时候，」她说。「他可是个乖孩子，他照顾莲家的样子……证明了他高贵的情操。那时我常常看到他，他的父母亲很难得会在家，他们总是穿梭在伦敦和欧陆之间……任庄园消沉、衰败，所幸他们请了个有能力的人来管理这些事。克里斯派接管时，这个地方才开始有了一片生机，这真是庄园的福气。先前他是在大学里读书的，结婚后他便放弃学业，开始了他庄园的生涯：其实也正到了他该接管的时候了，这场婚姻虽然像个闹剧，但多少也有些好处。这场婚姻把他带回家来，而从此庄园也就发达了起来。」
「你那时一定常常看到他的妻子。」
「噢，是的，我是看过她。我的天，我当时可真的吓了一大跳！一开始就带来灾难，我真不明白他怎么会娶她这种女人，我想大概是年纪太轻脑筋不清楚吧！她看起来比他大得太多了……比她承认的还要多，我猜。」
「她长得漂亮吗？」
「我不认为。脂粉味太重，发色太金了感觉很不自然，我第一眼看到她就知道这段婚姻维持不久的。」
「我想知道这件事，苏菲姨妈。」
「你不用怕她，亲爱的。有时候第二任妻子会对前任妻子存有某些幻想，认为丈夫会对第一任念念不忘；关于这点你是不需要去顾虑的，每个人都知道，当他摆脱掉她时他有多么地高兴。」
「她在的时候，圣奥比邸园的情形如何？」
「她只要舞会、派对之类的活动。」
「和克里斯派的父母一样。」
「他们大部分时间都在国外，而且他们是完全不同的，他父母喜欢的舞会是那种高级、豪华型的：而她喜欢喧嚣、吵闹型的，很多进出的人都是音乐厅来的，邻居对她非常反感，他们也常常吵架。可怜的克里斯派，他很快就看清自己已陷入僵局里：后来她因为生活太无聊，所以就逃走了，在这之后不久就发生了那场意外，而她就因此丧生了。快乐的解脱人们都替克里斯派这么说。」
「我想这件事对他的影响很大。」
「非常大，感觉上他好像把自己封闭了起来，把心思全放在庄园上。不过倒是还有一、两个人把目标定在他身上。」
「你是指费尔娜小姐吗？」
「或许吧！还有别人。但直到他爱上你之前，他对她们一点兴趣也没有。哦，佛莱迪，我相信你一定会过得很幸福的。他改变了好多，脸上已不在有过去的阴影了，那股傲人的英气能勇敢地向命运挑战。看来他似乎把过去所做的事，判断为愚蠢的不堪的行为，他看不起他自己，而且也把所有的安全感都藏在身后了。」
「的确，」我说。「我相信你说的一点也没有错，不过我想我们之间可能有……某些障碍，当我要接近他时它就会阻止我。」
「这就是了，亲爱的。想要让他完完全全地和过去分离得花上好一段时间，不过他现在已经有进展了，我对这件事感到非常高兴。我相信这对你们俩都有益，对我而言，你的快乐比什么都重要。」
「我最亲爱的苏菲姨妈，对你的恩情，你为我所做的一切，我不知从何感谢起，自从我到这里来后，你一直都对我很好。」
我看到她的眼睛里闪烁著泪光。
「我最亲爱的孩子，你不只是我的侄女，而且也是……」
＇我父亲的女儿。告诉我，你写信给他了吗？」
＇我把你订婚的事告诉他了。」
「他会感兴趣吗？毕竟，他对克里斯派一点也不了解，他对我也并不了解。」
「从我的信里，他已经非常了解你了，他总是急著想知道你的事。他现在已经离开埃及到一个小岛去了，那个岛就在地球的另一端。」
「我以为他还在埃及。」
「他前些时候就离开了。那个岛的名字叫『卡斯克岛』 ，它是个与世隔绝的岛，几年前一位名叫卡斯克的男人发现了这个岛。这个岛只有几个人知道，在地图上也找不到：不过我在一本地图册里找到了，它只是个被放在海中央的一个小点，我想大概是因为它太小了，所以很少人会去注意到它。」
「他在那里做什么？」
「他和一位叫卡拉的波里尼西亚女人在一起，他在信里常常提到她。我想不出他为何会离开埃及，可能是有什么原因吧！但，他没告诉我。」
「我觉得，你在这么多年来一直都能和他保持连络，真的很好。」
「我们曾是很要好的朋友，现在还是，以后也一直会是的。」她回答。
克里斯派和我几乎每天都在一起，他带著我四处在庄园里绕，所到之处我们总是会接收到人们的恭贺。他对我将更深一层认识庄园感到很焦虑，但我在办公室所学的已经很多了，所以对这些都挺了解的。这里是他的生命，所以他才急著要我和他一起分享，而我也很热切想走入其中。
这几天我们都非常快乐。克里斯派变得很难以捉摸，我发现他个性的另外一面：从前他一直压抑自己，其实他是很懂得享乐的人。如今人生已充满了快乐，我们常常笑，发自内心快乐、开怀地笑。我想，如今一切都没事了吧！
我们到格林多牧场拜访：瑞琪儿见到我们显得很开心，而丹妮儿好像是出生来让人宠爱的。有一会儿我和瑞琪儿单独聊天，她告诉我她为我感到很快乐。
「你不再担心了吗？」我问。
「只有在偶尔回想起时，我想这是不可避免的。我希望他们能找出杀害佳斯顿的凶手，把该了结的一次做完，否则我们谁也无法真正地放松，警察看起来也不再那么感兴趣了。」
「我想他们会把它归为无法破解的悬案吧！我相信这类案子一定不少。」
「的确。当初他们对这案子是那么地感兴趣，如今却只想让它从人们的记忆里消失，这就是现实真相，不过我真的很希望他们能把这案子了结。」
「我们每个人都这么希望。」
克里斯派和我一起骑马离去。
这些快乐的日子，直到我注意到他有了些改变，才开始转变。我太清楚、太了解他了，以至于他根本无法欺骗我。我注意到他的笑里掺杂著造假的成分，我不时地捕捉到他的眼神流露出焦虑，他努力地伪装一切都很顺利，事实上他的心思已被某件困扰的事占满了。
「有什么不对的吗？」我问。
「没有，没事，你怎么会这么问？」
我多希望他能把一切都告诉我，那股恐惧不安的感觉又回来了，我还以为自己再也不会有这种感觉了。我真的好想说：我们俩之间一定要有完全的信任，告诉我到底是什么事困扰著你，让我们一起来分享、承受。
有几次当这股焦虑从他脸上褪去时，我都会问自己：是否是我自己幻想它的存在。
几天后他告诉我：他有公务得到萨里斯贝里跑一趟，这一去可能得花上一整天的时间。我希望能和他一起去，但是他却说：到时他会整天忙著和各式各样的人周旋，无法陪我。
「只不过是一天而已。」他又加了一句。
但是那天傍晚我们道别时，他却有如不愿让我走似的，紧紧地抱著我。
「我后天才能再见到你了。」我说。
「是的。」他说，双手依然紧紧地抱著我。
「你看起来好像不愿让我走似的。」我轻轻地说。
他热烈地说：「我永远也不会放你走。」
那天早上苏菲姨妈告诉我：「我今天下午要到戴维兹，你要和我一起去吗？」
「我想我该到办公室看看。」我回答道。
她点点头说：「好吧，没关系。我坐马车去好了，我要到那里买几样东西，大概傍晚前会回来。」
我到办公室时，看到詹姆士波林正在那儿。自从克里斯派和我对外宣布订婚之后，他对我的态度就有了转变，他变得比较安静，我知道他已从满心期待和我结婚的美梦中醒过来了。其实即使没有克里斯派，我也不会想要嫁给他，不过我还是一样很喜欢他。
他告诉我有关佃户的事，并提到他很关心那几户墙面向北的村舍。
「我觉得该仔细地检查那几幢房子。」他说。
他正要去办这件事，我很高兴他没提议要我一块儿过去。
我问他租牧场的计画进展如何？
「放弃了，」他告诉我。「到时候一定还会有别的希望的：事实上，我看中的地方已早一步被租走了。」
我很高兴克里斯派回家的时刻终于到了，我又再次了解到：少了克里斯派，日子变得既空虚，又无味。
到家后我发现苏菲姨妈还没回来，哎呀！她不是已经说过傍晚前才会回来吗？我想一定是有什么事耽搁了。
她快到七点才回到家，而那时我也开始紧张了，她看起来好像是历经过大难一场般。
「你还好吗？」我不安地问。
「累坏了，这赵路途可真遥远，我要直接回房休息了。」
「要不要叫莉莉带些东西给你？」
「不要了，我真的什么也吃不下，先前我在戴维兹已经吃过一点了。真的，我累垮了。」
「发生什么事了？」
「没事……没事。我改天再告诉你，现在�