这个有意义的活动，能让我们与妹妹们近距离的接触。”
贾母：“你们快点出去吧，这样她们才能自在些。”
贾珍他们退出，第二出戏开演。
宝玉见贾珍他们出去了，也下了席往外走。
贾母：“你去哪？外面那么多放爆竹的，小心天上掉下火纸来烧着。”
宝玉：“就在附近转转。”
贾母让婆子们小心跟着，麝月、秋纹也跟着出去了。
贾母问：“怎么不见袭人？现在她也知道摆架子了，都是打发小丫头出来。”
王夫人站起来笑着说：“她妈前些天刚没了，现在还在守孝，所以没来。”
贾母：“跟主子讲什么孝不孝的，她如果跟着我，今天也不到这里来吗？主要是我们家里对下人要求太宽松，都养成了习惯。”
凤姐说：“今晚是我留下她看园子的，今天又是灯又是花炮，突发火灾的概率太大。袭人是个仔细孩子，让她照顾园子放心点。如果老祖宗叫她，我打发人叫她来就是了。”
贾母：“你想的比我周到，不用叫她。但是，她妈什么时候没的？我怎么不知道。”
凤姐笑道：“前天袭人亲自回的老太太，你怎么忘了？”
贾母：“想起来了。这人啊，一老了就容易忘事，以后要多吃健脑的食品了。”
众人都笑到：“主要是老太太脑子里想的事太多了。”
贾母：“她妈没了，我还想着给她几两银子发丧，也忘了。”
凤姐：“前天老太太已经给了她四十两银子。”
贾母：“那就好。鸳鸯的娘前几天也没了，正好让她找袭人作伴去。”又命婆子：“装些糖果、菜肴给她们带去。”
琥珀笑道：“鸳鸯早就过去了。”
宝玉出了席，直接去了。院子里灯火通明，却寂静无声。
麝月：“可能她们都睡了，我们偷偷进去，吓她们一跳。”
于是，她们蹑手蹑脚的走进去，只见袭人跟鸳鸯面对面躺在炕上，旁边还有两个婆子在打盹。宝玉以为她们睡了，刚要进去，突然听见鸳鸯叹了口气：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。还好你能出去给你娘送了终。”
宝玉悄悄对麝月说：“咱们还是回去吧，让她们清清静静的说会话。我一进去，鸳鸯肯定又赌气走了。”
说完，他们一小队人马仍旧蹑手蹑脚的出来。转过山石，宝玉撩起衣服就要小便。麝月、秋纹忙转过身，笑着说：“蹲下吧，小心风吹了肚子。”——偌大的园子，山石边，石洞里，小溪旁，树荫下，随时都是解手的乐园。后面的两个小丫头，见宝玉解手，急忙跑到前面准备洗手的水盆去了。
这时，两个媳妇走来了，问：“前面什么人？”
秋纹：“看这里看这里，宝玉在此，你大呼小叫的，要是吓着了他，后果自负。”
媳妇们马上满脸堆笑，说：“姑娘们辛苦了，天黑了，没看清是你们。”
麝月：“你们手里拿的什么？”
媳妇说：“是老太太赏给金、花两位姑娘吃的。”
宝玉：“打开我瞧瞧。”
媳妇们打开盒子，宝玉看了都是席上吃的上等菜肴。点了点头，走了。
宝玉他们来到花厅后廊，那两个小丫头一直捧着水盆巴巴的等。秋纹伸手一试，说道：“你脑子进水银了吧，越大越粗心，从哪里弄的凉水？”
小丫头笑道：“姑娘瞧瞧这个天，零下十几度，我怕水凉了，专门倒的滚烫的水。”
正说着，一个婆子提着一壶热水过来了。
小丫头：“好奶奶，给我添上些热水。”
婆子：“小朋友，这可是给老太太泡茶用的水，你还是自己去舀热水吧，多走走，走不大脚。”
秋纹：“谁都知道这是老太太要的水。你也不看看是谁要水，要不着的人谁敢要？”
婆子转头看见秋纹，忙提了壶倒水：“我眼花啦，没认出姑娘。”
宝玉洗了手，重新回到席上。第二轮敬酒仪式开始了：从从外人到内人，从长辈到同辈，宝玉敬了一圈。
热腾腾的元宵上桌了，贾母：“快让这些小孩子们歇歇，吃完元宵再唱。”
戏停了，有人带进来两个说书的女演员。
贾母问薛姨妈和李婶喜欢听什么，她们异口同声的回答：“老太太喜欢听什么，我们就喜欢听什么！”
贾母问女演员：“最近有什么新书没？”
女演员：“有一段新书，叫《凤求鸾》，讲的是残唐时期的一个乡绅，名叫王忠，金陵人，曾做过两朝的宰辅。告老还乡之后，膝下只有一子，叫王熙凤。”
众人笑。贾母说：“跟我们家凤丫头重名。”
女演员不好意思的笑了：“我们不知道是奶奶的名字。”
凤姐笑道：“怕什么，重名重姓的多了，尽管说。”
女演员接着说：“王老爷打发王公子进京赶考，路遇大雨，王公子到一个村中避雨，村里有个乡绅姓李，是王老爷的老朋友，就留王公子住在书房里。李乡绅有个女儿，名叫雏鸾，琴棋书画，样样精通。”
贾母：“不用说了，我知道结尾了，肯定是王熙凤追求雏鸾小姐的爱情故事。”
女演员：“老太太真会猜。”
贾母：“这些书都套的一个公式，傻子也能猜出来。”
众人：“还是老太太见多识广，我们怎么猜不出来。”
贾母：“编书的人大致分三种：一种有仇富心理，编书骂人；另一种用婉转的语言侮辱别人，从中取乐；还有一种看书看魔怔了，也想编书满足一下自己的虚荣心。他们这些人大都没有生活经历，也不去体验生活，只凭着一张大嘴巴子胡说八道。所以，我不让我们家的孩子听这些乱七八糟的东西。”
薛姨妈、李婶忙说：“这正是大家的规矩。我们家也一样，也是想法设法给孩子们一片洁净的天空。”
凤姐给贾母倒了一杯酒，笑道：“罢罢罢，酒都凉了，老太太喝一杯润润嗓子接着说。”
女演员说：“老太太既然不听说书，我们弹一套曲子听听可好？”
贾母：“就弹一曲《将军令》吧。”
二人边弹边唱。贾母问：“几更了？”
众婆子：“三更。”
贾母：“怪不得感觉冷了。我们把桌子拼起来挪到里面去吧，大家挤在一起还暖和。”
于是，重新摆席，重新安排坐席。
贾母：“让珍哥儿带着兄弟们走吧，我一会也睡了。”
贾珍答应着，领着兄弟们进来行礼。贾母：“不用进来了，快去睡觉吧，明天还有大事。留下蓉哥儿倒酒吧。”
贾珍带着贾琏他们走了。
贾母笑道：“蓉哥儿坐你媳妇旁边吧。”
有媳妇请示：“是不是开戏？”
贾母：“怪冷的，叫她们歇歇吧。把咱们家的女孩子叫出来，唱两出让她们瞧瞧。”
梨香院的女孩子们睡梦中被吵醒，懵懵懂懂的就进来了。
贾母点戏：先唱《寻梦》，再唱《惠明下书》，最后吹一套《灯月圆》的曲子。
第三轮敬酒开始：贾蓉夫妇敬酒一圈。
凤姐：“趁说书的在，我们来‘击鼓传花’的游戏吧，传到谁手里，谁喝酒讲笑话。”
下面游戏正式开始，说书的击鼓，只听鼓声如惊马乱驰，如疾电之光，时而快，时而慢，到了贾母手中，鼓声骤停。众人呵呵一笑，贾母道：“酒免了，我给大家讲个笑话吧。”
“哪吒和木吒手头紧，两人决定弄点钱花，商量好后，两人躲在路旁，见一人走了过来，木吒从后面捂住那人双眼，哪吒把那人身上的钱偷偷拿走。两人以为干的天衣无缝，哪料到刚回家就被一群天兵押上了天庭。两人心中正纳闷，只见托塔李天王黑着脸喝道：‘两个畜生！谁的钱不好偷，偏偏去偷那个二郎神。’”
说完，大家都笑了起来。
第二轮击鼓开始了，小丫头们想听凤姐说笑话，悄悄地跟女演员说好，以咳嗽为记号停。果然，这次逮到了凤姐。
众人：“快喝了酒讲一个好的，别让人笑的肚子疼就行。”
凤姐想了想，笑道：“有一个人找路边的算命先生看姻缘，老先生抬头看了看他，面色凝重的叹了口气。那人很紧张，问老先生为什么叹气。老先生不语。那人掏出一块银子递给算命先生，算命先生不要，说：‘此事不能说。’那人又掏出一块银子一块递给他，说：‘前辈，没关系，说吧。’算命先生接过钱，又叹了口气说：‘唉，干了一辈子，见过丑的，没见过你这么丑的。’”
众人失声大笑起来。
凤姐儿笑道：“天已经四更了，老太太也累了，咱们也该散了吧。”
尤氏用手帕捂着嘴，笑的前仰后合，指着她说：“这个东西就会耍贫嘴。”
贾母：“把烟花拿来放了解解酒。”
贾蓉忙令小厮们在院内安放烟花。这些烟花都是进贡的物品，有满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响等，一时之间，各色花炮夹着小爆竹，映亮了窗外的天空。
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第五十五回 赵姨娘惹是生非
皇宫里一位太妃娘娘病了，皇帝下令，以“孝”为本，停止各嫔妃的一切娱乐活动，不能省亲，不能吃饭时看戏，反正有各种不能。所以，荣国府今年的元宵灯谜也随之取消。
年底实在是太忙了，年忙完了，凤姐也忙流产了。大夫给凤姐开了一个月的流产假，凤姐身在家，但心系单位，人歇着思想不能歇，想起什么来，就叫平儿去回王夫人。别人都劝她：你还年轻，身体重要。
别人的话，凤姐听不进去：权利怎能轻易放手。
王夫人平时甩手惯了，凤姐一病，她顿时感觉失去了左膀右臂。于是，她让李纨暂时接替凤姐的工作，无奈李纨心太软，不是当总管的材料。王夫人又想到了探春，让探春协助李纨工作，时间一个月，等凤姐休完流产假，仍把工作交给凤姐。
谁知凤姐天生气血不足，年幼时又不知道保养，再加上争强好斗，心力也亏，于是乎，一个月后，又新增加了“下红”的毛病。虽然她要强不说，但是别人看她面黄肌瘦的，就猜测她没调养好。
王夫人嘱咐她好好吃药，保养身体要紧，单位的事就少操心，有李纨和探春呢。凤姐也怕自己成了大毛病，恨不得一下子就好起来。药一直吃到**月，才慢慢地好起来了。
王夫人安排好了总管的工作，又委托宝钗暂时管理园子：“我知道那些老婆子们不听话，喜欢喝酒打牌，以前凤丫头没病时她们还有个怕的人，现在她们又该无法无天了。你是个好孩子，你弟妹们都小，我也没工夫，园子里你照应着些，别弄出什么大事来，老太太问就不好了。如果有不听命令的，你尽管说，我收拾她们。”
正值初春，黛玉又犯了咳嗽的老毛病，湘云也感冒了。
探春和李纨商量，临时成立了一个办公室，办公室设在园门口南边的三间小花厅内，家人平时都叫那儿“议事厅”。
她们每天去议事厅上班，有事汇报的婆子媳妇们都去那里找她们。
最近，王夫人外面应酬不断，亲朋好友们的升官宴、降职宴、婚丧嫁娶宴，宴宴不断。于是宝钗白天在上房监督，夜里在园子里巡逻。下人们私下抱怨：“刚病倒了一个‘巡海夜叉’，又来了三个‘镇山太岁’。”
这天王夫人又出门搞外交去了。李纨、探春、宝钗各司其职，很早就到了工作岗位。
吴新登媳妇来报告：“赵姨娘的兄弟赵国基昨天死了，昨晚我回过太太了，太太说叫我来跟姑娘、奶奶汇报。”
吴新登媳妇说完，垂手站立，不说话了。要是在平时，她肯定会在凤姐面前大献殷勤，主动出主意，然后翻出几百年前的某些相同的事让凤姐选择。
可是今天，吴新登媳妇打定了主意看她们笑话。
探春问李纨：“怎么办？”
李纨想了想说：“前些日子袭人的妈死了，听说赏了四十两银子，也赏她四十两吧。”
吴新登媳妇说：“是。”领了对牌就走。
探春：“你先回来。”
吴新登媳妇只好回来。
探春：“咱们家以前的老姨奶奶们，家里死了人赏多少？”
吴新登媳妇：“这个还真想不起来了，我回去查查旧账去。”
探春：“你平时回二奶奶也是现查账本吗？还不快去查！再晚一天，不说你们粗心，但显得我们没主意似的。”
吴新登媳妇红了脸出来。一会儿，拿了账本回来了，探春看了，说：“给她二十两。”然后把账本递给李纨看。
不长时间，赵姨娘来了，进门就哭：“这屋里的人都骑在我脖子上拉屎，姑娘该替我出气才对呀。”
探春：“姨娘这话说的是谁，说出来我替姨娘出气。”
赵姨娘：“就是姑娘骑在我脖子上拉屎，我去哪里说理去！”
探春连忙站起来说：“我不敢。”李纨也站起来劝。
赵姨娘：“我在这家里熬油似的熬了这么大岁数，生了你跟你兄弟，难道连袭人都不如吗？连你都没脸，更别说我了，我还有什么脸活在这个家里！”
探春笑道：“原来是为了这个。我只是依法办事罢了。”一面说，一面翻开账本让赵姨娘看：“这是老祖宗定下的规矩，不是我说改就改了的。依我说，太太不在家，姨娘就安静些吧。本来太太有心疼我的，却被姨娘闹腾的寒了心。我若是个男人，早就离家出走了。现在太太让我临时照管家务，是看得起我，我一件好事没办，姨娘倒来找事。倘若太太知道了怕我为难，不让我干了，那才叫真的没脸。”
赵姨娘：“你心里只想着太太，就忘记我们了。”
探春：“我怎么忘记你们了。你扪心自问，哪一个当主子的不喜欢出力听话的人？”
李纨劝道：“姨娘别生气，姑娘心里要照顾你，嘴里也不能说出来呀。”
探春忙说：“大嫂子也糊涂了。我照顾谁？谁家姑娘们帮奴才了？我跟他们什么关系？”
赵姨娘气的问道：“谁叫你照顾别人了！你不当家我也不来问你。现在你舅舅死了，你多给个二三十两银子，太太也不会不理解。都是因为你们这些尖酸刻薄的人，太太才会对我们这样！本来我还想指望你照顾我们的，现在羽毛还没长满就拣高枝儿飞了。”
探春气得脸发白，一面哭，一面问：“谁是我舅舅？我舅舅姓王！何苦呢？谁不知道我是姨娘生的，生怕别人不知道，故意的表白表白，也不知谁叫谁没脸！”
李纨急的劝了这个劝那个。
忽然有人说：“二奶奶打发平姑娘过来了。”
赵姨娘平时最怕凤姐，慌忙把嘴住了。
赵姨娘：“你奶奶好点了没，我想着要瞧瞧去，就是没空。”
平儿：“奶奶说了，赵姨娘的兄弟没了，奶奶怕你们不知道有惯例。按照惯例，只能赏二十两。现在奶奶让姑娘拿主意，再添些也可以。”
探春抹去泪痕，说：“谁给我个再添些的理由？谁又是怀了二十四个月生下来的？你主子让我开了例，她做好人，拿着公家的钱做人情。你回去告诉她，我不敢乱改规矩，她要改，等她好了想怎么改就怎么改！”
平儿见探春脸有怒色，不敢多说，也垂手站立。
这时候，宝钗也过来了，探春等人忙让座。三四个小丫头见探春哭了，忙端了脸盆来让探春洗脸。平儿见待书不在，忙接过一条大毛巾来，帮忙给探春挽袖子、卸镯子。
这时一个媳妇又来汇报工作：“奶奶、姑娘，环爷和兰哥儿今年的学费要交了。”
平儿：“你忙什么？没看见姑娘正在洗脸吗？在二奶奶面前你们也这么没眼力吗？等我回了二奶奶，说你们眼里没有姑娘，你们吃了亏，可别怪我！”
那个媳妇吓的说：“不好意思，我错了。”
说完，退了出去。
探春边化妆，边对平儿说：“你不知道，连吴姐姐这样的老职工也不拿我们当回事，我问她以往的惯例，她还要先查账本。我就不信你奶奶有耐心等她查账本！”
平儿笑道：“她如果敢这样说，腿上的筋早打断两条了。她们就是欺负你跟大奶奶脾气好。”说着，又扭头对门外说：“你们就作吧，等二奶奶好了，咱们再说！”
门外一片陪笑声：“姑娘，一人做事一人当