贾雨村走后，甄士隐回房睡了一觉，直到日上三竿，他才从睡梦中醒来。朦胧中，想起昨晚的交谈，意欲给贾雨村写两封推荐信。打发家人去请时，家人告知：贾老爷今儿五更就进京去了，让和尚转达老爷，读书人不在黑道黄道，来不及面辞了。甄士隐听了，只得作罢。
光阴似箭，转眼又是元宵佳节。
元宵佳节赏花灯，甄士隐让家人霍起（祸起）抱着英莲去看社火（各种杂戏）。看了一会儿，霍起想解小便，就把英莲放在一户人家的门槛上，嘱咐她不要乱跑。等他解完小便回来时，早已不见了英莲的踪影。大冷的天霍老先生急得汗都出来了，这可是老爷的命根子呀，丢了怎么成？他前前后后里里外外的沿着姑苏城找了半夜也没找到，唉！干脆跑吧，反正赔是赔不起的。他一溜烟跑到他乡去了。这下子可苦了甄士隐夫妇，老两口年过半百好不容易生了这么个女儿，就这么给丢了。甄士隐又差人出去找，还是没结果，就这样整整折腾了一个月，天天以泪洗面，不久，两人都病倒了。
屋漏偏逢连阴雨。
三月十五，庙里炸供（做油炸的食品供神），和尚们不小心，油锅里的火喷到窗户上燃着了窗纸，一场火灾就这样发生了。那时房子大都是木头制造的，不像现在的水泥钢筋墙。火势瞬间蔓延起来，把一条街烧得如同火焰山般。虽然期间有不少人参与了救火，但是哪里救的过来。只可怜甄士隐家就在葫芦庙的隔壁，早就烧成了一片瓦砾。所幸，甄士隐夫妇和家人的性命都保住了。甄士隐捶胸顿足，恨命运不公。无奈之下与妻子商量，变卖了田地，投靠丈人去了。
甄士隐的丈人名叫封肃（风俗），虽然也是农民，但也算农民中的小康人家了。甄士隐领着一家子狼狈而来，老丈人心里很不高兴。嫁出去的姑娘泼出去的水，再怎么落魄也不能来拖累丈人家不是吗？但是，人来了也不能撵出去，每天将就着给点脸子看也算出出心中的怨气吧。
甄士隐把变卖田地的钱交给老丈人，让他帮忙买点房屋和土地，一家人总算安置了下来。但读书人毕竟是读书人，种地不行，也不会理财，眼看着日子过得一天不如一天，越来越穷了。
甄士隐没法不穷，他太实在了，他当初一股脑的把钱都给了老丈人，谁知那老头不是个省油的灯，连哄带骗的赚了他有一半的银子。就算这样，还人前人后的说甄士隐不会过日子，整天好吃懒做等等。把甄士隐气的呀，也没地方说理去。连悔带恨，贫病交加，人眼看这就要不行了。
这一天，甄士隐挣扎着拄了拐杖到街上散心，忽然来了一个跛足的道士。道士疯疯癫癫，嘴里还唱着小曲（我真佩服甄士隐的眼神，此道士连梦中那次他见了三次了，居然一点没印象！）：
世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了。
甄士隐听了，问道士：“你说的什么呀，满嘴都是‘好’呀‘了’呀的？”
道士笑道：“你能听出好了，证明你还有救。万事万物，好便是了，了便是好。我这首歌，名字就叫《好了歌》。”
甄士隐是有慧根的，一听就明白了：“我把你这首《好了歌》解释出来如何？”
道士笑道：“说来听听！”
此处略去几百字……我们只说译文：（译文出处——《红楼梦诗词赏析》作者，刘亮）
那简陋的房屋和空荡荡的厅堂，当年曾经被朝笏堆满了象牙床；那生满衰败的野草和杨树之处，当年可是歌舞升平的地方。曾经的画栋雕梁如今结满了蛛网，绿色的纱窗却糊在了原来的破窗之上。说什么青春美貌年华正好，为什么转眼间就已经白发飘飘？
昨天刚刚把去世的爱人埋入黄土，今夜就和他人同床共枕。说什么金银满香富贵无双，为什么转眼间沦为乞丐受人诮谤；正在概叹着别人短命而丧，哪料想自己一回来就一命夭亡。自以为教子有方，却难保长大后不堕落为贼寇强盗；本想着为女儿找一个富贵婆家，谁料想会流落到烟花巷？
因为嫌官职太小，反而招致枷锁扛在了肩膀上；昨天因为贫穷还珍爱那件用来御寒的旧衣服，今天却因为富贵嫌弃紫色的蟒袍太长。乱哄哄的社会就像戏台一样，一个唱完了一个又走了上来。一个个错把功名利禄、妻子儿女当做人生的追求目标。多么荒唐啊！
到头来都像是为别人做嫁衣裳一样的徒劳无功。
甄士隐说完，那疯道士拍手叫好。
“走吧！”甄士隐把道士肩上的布袋子扛到自己肩上，病也好了，也不回家，就跟着道士走了。可怜他的结发妻子封氏，哭得死去活来，派人到处寻找，哪里能找得到！无奈，只得跟以前的两个丫鬟做些针线勉强度日。封肃虽然天天抱怨，但事以至此，他也没什么办法了。
一天，甄家大丫鬟在街上买线，忽然听到吆喝声，原来是新太爷到任。这丫头看到众人抬着轿，一个乌纱猩袍的官员坐在轿上。丫鬟愣了：这人如此面熟，像在什么地方见过。可思来想去，也没想起来。
到了晚上，忽然一阵急促的敲门声响起：“本府太爷差人传话来了！”封肃听了，吓得眼都直了，不知自己惹了什么事。
第二回 贾夫人仙逝 冷子兴演说
话说封肃听到太爷传话，早已经吓得屁滚尿流。
“快请出甄爷来！”差人一进门就不停地嚷嚷。
“小人姓封不姓甄。”封肃脸上陪着笑，心里不停地打鼓。
“不姓甄你凑什么热闹？一边待着去。”公差不耐烦地瞪了封肃一眼：“甄爷在哪？”
“您是说我女婿吧？我女婿姓甄，不过已经出家两年了。”
“我们也不知道什么‘真’‘假’，太爷让我们来请甄爷，我们就来了，既然他是你女婿，那你就跟我们走一趟，我们回去也好交差！”说完，不容封肃再说什么，推拥着就出去了。封家人惊慌的不得了，不知发生了什么事。
在忐忑中等到二更天，封肃欢天喜地的回来了。一家人一哄而上，七嘴八舌问到底怎么回事。封肃说：“本府新升的太爷姓贾名化，是女婿的老相识。刚才从门前经过时看见娇杏那丫头买线，以为女婿搬到了此地，所以就派人来寻了。我告诉他女婿已经出家，那位太爷伤感了好一会儿。又问外孙女儿，我说看灯丢了。太爷说派差役去寻，务必帮我们找回来。临走还送了我二两银子。”甄夫人听了，伤感了一夜。
第二天，贾雨村派人送来了二封银子和四匹锦缎答谢甄夫人。另外，还有一封密信给封肃，想讨娇杏丫头为二房。封肃高兴地屁滚尿流（看来，这人就这么点出息，不管高兴也好，害怕也罢，就只会屁滚尿流了），他巴不得去奉承新太爷，撺掇着女儿连夜把娇杏丫头用轿子送去了。
做爹做到这个份上，真不知以后怎么面对自己的女儿。先是把女婿逼的出家，然后又把女儿的贴身丫鬟送去拍马屁！
对贾雨村两次回眸的就是娇杏丫头，没想到当年不经意的回头竟成就了一段姻缘。一年后，娇杏生下了一个儿子，又过了半年，贾雨村的结发妻子因病医治无效，死了，贾雨村就给娇杏转了正，从此娇杏正式成为正室夫人。这真是：
偶因一着错，便为人上人。
那年，贾雨村同志拿着甄士隐送他的银两进京赶考，他没有辜负甄士隐对他的期望，顺利考中了进士，现在他已经升到了本府知府（相当于现在的市长）。有些人一旦做了官就不知所以然了，贾雨村也不例外。在做了知府以后，他开始徇情枉法，利用手中的权力徇私舞弊，而且，他还依仗自己的才能欺侮上级官员（上级官员是好欺负的吗？），在贾雨村的眼里，除了金钱就剩他自己了。终于，他的上级领导看不下去了，找了个机会告了他一状。皇帝大怒，立即革职！圣旨一下，当地官员无不拍手称快，齐声欢呼：皇上圣明！
贾雨村内心虽然悔恨，但表面却很淡定，他谈笑自若的交待完公事，在别人或诧异或耻笑的眼神中，把贪污来的赃款和一家老少送回原籍，自己拍拍屁股游山玩水去了。
一天，贾雨村游玩到了维扬（今扬州），听说今年朝廷派的鹾（cuo）政（管理盐务的官员）叫林如海。
林如海，姓林名海，表字如海，是前科状元，官职：兰台寺大夫，祖籍姑苏。现被皇帝任命巡盐御史，到任才一个多月。这林如海出身贵族豪门，祖上是世袭的列侯，到他这代应该是官五代了。只可惜这林家跟甄家一样，都缺儿子。甄士隐是没儿子，林如海倒有个三岁的儿子，谁知，去年偏偏又死了。虽然他也有几房姨太太，但他注定命中无子，无论如何就是生不出儿子来。
林如海的原配夫人贾氏生有一女，乳名黛玉，今年五岁。这黛玉生的容貌清秀，而且天资聪颖，夫妻俩视若珍宝。又因膝下无子，就把女儿充当男孩子来养，平时教她认认字，读读书。眼看黛玉今年五岁了，到了该读书的年龄了，就想给她找个家庭教师。
贾雨村到了扬州后，病了，感冒了，想吃药，没钱！只能在旅馆里躺着。就这样熬了一个多月，终于痊愈了。幸好此地还有他的两个朋友，请他们帮忙，介绍到林黛玉家当庭教师了。
从此，林黛玉带着两个伴读女童开始了她的求学生涯。因黛玉身体柔弱，所以功课安排的非常轻松。
一年后，林黛玉的母亲病了，而且是一病不起，撒手西去了。别看黛玉年龄小，在母亲生病期间侍汤送药很是孝顺。古人父母或祖父母死后，嫡长子或承重孙（长房嫡长孙）要守孝三年，闭门读书，这叫守制。怎奈林黛玉本就体弱多病，又因最近哀伤过度，所以一直请假不上课。
那时的家庭教师不像现在是按小时收费的，他们是年薪制。所以贾雨村在林黛玉请假期间也不用找兼职，反正不愁吃穿，就转悠着玩吧。
这一天，风和日丽，很适合郊游，贾雨村信步来到了郊外。隐隐的他看见群山环绕的茂林深竹里有一座破庙，残垣断壁、门巷倾颓，门前挂着“智通寺”三个字。还有一副破旧的对联：
身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。
贾雨村看了，心想：这两句话寓意很深，此处必定有看破红尘之人。既然来了，我就进去看看吧。他心里想着，就抬腿进了庙门。庙里有个老和尚正在煮粥，看见他也不说话。贾雨村看他老眼昏花不像个明白人，问他话也答非所问，就又抬腿出去了。
雨村心中有些烦闷，猛抬头看见前面村庄里挂着酒店的招牌，不如去喝个痛快。没想到刚一进门就碰到熟人了。
“奇遇呀，奇遇。”看到雨村，在座位上喝酒的一个人起身大笑道。也真够奇的，世界这么大，谁会想到在这荒郊野外的小村庄还能遇见熟人，而且，贾雨村还是客居此处。
贾雨村定睛一看，原来是在都中（大多红学家认为都中是现在的南京，也有少数人认为是北京，此事有争议）认识的冷子兴。他乡遇故知，贾雨村好不高兴！
“冷兄，你怎么到这儿来了？”
“我来拜见朋友，在这多住了几天。今天朋友有事，我自己出来闲逛，没成想遇见兄弟你啦，真是缘分啊！”冷子兴也很高兴，拉着贾雨村坐下，又重新点了些酒菜，俩人开始闲谈漫饮。
“最近都中有什么新鲜事没？”雨村问道。
“也没什么。就是你们贾家出了一件小小的怪事。”
“哪个贾家？我族中没有人在都中的呀？”
“就是荣国府贾府。你们同姓难道不同族吗？”
“原来是他家。他们家可是豪门，我哪敢高攀！”
“如今的宁荣两门，也就这样吧，比不得以前了。”冷子兴一脸不屑的说。
“去年我到金陵，从他们家门前经过，没看出有什么变化呀。”雨村说：“街东是宁国府，街西是荣国府，两家连起来，竟然占了大半条街。我隔着围墙往里看了看，里面亭台楼阁、树木山石，一幅欣欣向荣的景象，哪里像是衰败之家？”
“你没听说过‘百足之虫，死而不僵’（比喻贵族官僚之家，虽已衰败，但表面仍能维持繁荣的假象）吗？虽然他们家不如以前了，但是比普通的官宦人家还是不同的。家大业大开销多，现在也就是个空架子罢了！按说他们家是，但如今的儿孙，一代不如一代了。”
“怎么会这样？”贾雨村不解的问。
下面一段人际关系有点复杂，记不住的就画个表格标注一下。
冷子兴接着说：“宁国公和荣国公是一母同胞的弟兄。宁公是哥哥，生了四个儿子。宁公死后，贾代化袭了官，他又生了两个儿子，大儿子叫贾敷，**岁就死了，这样，二儿子贾敬就袭了官，这人有个爱好：迷信，每天除了炼仙丹想修成神仙外，其余的事一概不管，现在，贾敬家也不回，只在都中城外与一群道士胡羼（鬼混的意思）。幸好他年轻时还生了个儿子叫贾珍，如今贾珍也袭了官。这位珍爷又生了个儿子，今年十六岁，叫贾蓉。由于敬老爹一心只扑在炼丹事业上，对儿子疏于管教，所以这位珍爷也不读书，只一味的寻欢作乐，在宁国府称王称霸，无人敢管。”
说到这里，冷子兴喝了口酒，继续说：“再说说荣国府，刚才我说的怪事就出在他家。荣公死后，长子贾代善袭了官，娶了金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子，大儿子叫贾赦，小儿子叫贾政。如今贾代善已经去世，太夫人还在。长子贾赦袭官，小儿子贾政自幼酷爱读书，深得长辈们疼爱。贾代善临终前，皇帝额外赐了政老爹一个头衔——主事，让他入部学习，现在已经成了员外郎（我查了查资料，政老爹的职务大约相当于建设部、水利部的部长）。贾政的夫人王氏，生了两个儿子，大儿子贾珠，不到二十岁娶妻生子，一病死了；第二胎生了个女儿，大年初一出生；最奇怪的是不久王夫人又生了个儿子，竟然是衔着玉出生的，玉上面还刻了一些字，所以取名叫宝玉。你说这事奇怪不奇怪？”
贾雨村笑道：“果然。看来这人一定来头不小。”
“世人都这样看。”冷子兴冷笑道：“所以，太夫人才把他视为珍宝。周岁生日那天，政老爹想试试儿子将来的志向，就在宝玉面前摆了好多物品，让他抓取（此风俗现在好多地方仍沿袭了下来，不过是当做一种玩乐罢了，少有人当真），谁知这公子哥别的一概视而不见，伸手就抓了一把脂粉钗环。政老爹大怒：‘将来一定是酒色之徒！’然后拂袖而去。虽然宝玉不招政老爹待见，但是史老太君却像命根子一样的护着。现在七八岁了，异常聪明，说的话也奇怪，说什么女人是水做的；男人是泥做的，我见了女人便清爽，见了男人就觉得浊臭逼人！你说可笑不可笑？将来肯定是色鬼无疑了！”
“此言差矣！”贾雨村正色反驳道：“你们看人太肤浅了，连政老爹也看错人了。”
此处略去若干字……贾雨村引经据典，搜集了大量的论据，用大量的道理论证了一个论点：贾宝玉绝非等闲之辈。具体论据请参照曹雪芹著《红楼梦》。
听贾雨村长篇大论的说完，冷子兴说道：“依你之说，成则为王败者寇了？”
“正是此意。”贾雨村说：“你不知道，自从我被革职以来，我用两年的时间游遍了祖国的大江南北，这期间，我遇见过两个异样的孩子，跟贾宝玉是一样一样的啊。远的不说，就金陵城内，钦差金陵省体仁院总裁（元明清时代的官名