“我脑子慢，想不出那么多，大家别笑话我。”巨无霸插话：“我比你脑子还慢，你也别笑话我。”酒宴上大家商讨下一步，赤眉军的大营布置极为巧妙，就算倾全城之兵也难以攻破，因此最大的障碍还是阵图，拿不到阵图就没办法击退敌军。这一次赤眉军只派出十万精兵，粮草完全够用，拖延无济于事。除了阵图还有一个办法，就是寻找一位与决明子才学不相上下的高人，可是谁也提不出合适的人选，截教中精于布阵者多为二代门人，都在天府任职，决明子乃是阐教三代门人，不能以大欺小，更不能私自下界对付赤眉军。
三十九各显神通
商量多时没有办法，天色已晚，大家分头休息准备明日的交锋。岑朋回到自己的住处，一时睡不着，取出兵书研读，希望可以找到破解决明子阵势的办法。不知不觉到了半夜，倦意袭来，刚准备睡下，面前的灯火忽然变了颜色，射出惨碧色的光，岑朋吃了一惊，手扶佩剑起身查看。伴随着一股阴风，地面忽然冒出一个骷髅头，岑朋虽然久经沙场，又学得道术还是脊背发凉，僵立当地。骷髅头下面还有身子，也是没有血肉，全是骨骼，在碧光下跳跃不止，不时发出怪声，令人毛骨悚然。岑朋眼看着骷髅靠近，提起胆气断喝一声，拔出佩剑砍下去，没想到佩剑竟然断成数截。正在吃惊时听到童子大笑的声音：“呀呦呀，被我吓到了吧。”听到这句口头禅岑朋登时放下心来，微笑道：“原来是你这个小鬼头。”灯火恢复正常之后金刚童子现身，拍手大笑。岑朋问道：“你从哪里得到这一身装鬼的行头？”金刚童子洋洋得意：“是蝙蝠师叔的师父给我的，好不好玩？”岑朋一愣，随即明白，蝙蝠师叔就是成丹，其师自然就是松石道人，这位师叔真是古怪，没来由送给金刚童子这样一身行头，自己险些出洋相，传出去岂不要被将士们传为笑柄？定了定神问道：“你用这身行头吓了几个人？”金刚童子颇为自豪：“我先去了大个子那里，别看他个子那么大，胆子却小得很，一个劲磕头求饶，呀呦呀，开心死了。”岑朋知道大个子就是巨无灞，心里总算平衡一些，接着问道：“你还到哪里去过？”金刚童子笑道：“不会法术的人我不找，刚刚去过马师叔那里。”岑朋马上来了兴趣：“情形如何？”金刚童子摇头：“马师叔送给我好玩的宝贝，让我不要告诉别人。”岑朋心里明白，马武一定出了丑，如此一来心情就好多了。金刚童子兴致很高，叮嘱道：“不要告诉别人，都知道就不好玩了。”岑朋苦笑：“这样玩法谁能吃得消？”
这个时候沈平渊与大帅邓禹正在听取成丹探听回来的敌情，疾风叟与南山老翁也在，金刚童子玩耍之心极重，不管三七二十一，扮成小鬼从地下一下子跳出去，沈平渊自然不惧，大帅邓禹可吃不消，吓出了一身冷汗。沈平渊皱眉道：“快把骷髅冠摘下来，不许胡闹。”金刚童子现身之后笑嘻嘻问道：“师父，好不好玩？”沈平渊转头对成丹道：“松石师叔怎么如此大方？送一顶骷髅冠已经足够，还要搭上骷髅衣，这件衣服制作起来很不容易。”成丹笑道：“这一次我师父可是下足了本，除了骷髅冠和骷髅衣之外还送了一面通灵宝镜。”沈平渊深知松石道人颇为小气，这次一反常态一定有目的，金刚童子解释：“这三样宝贝不是白给的，是我用别的宝贝换来的。”沈平渊不解，成丹笑道：“我师父让金刚进入长安地下取出三件宝物，作为交换送给他这身行头以及宝镜。”沈平渊这才明白，松石道人有自己的打算，这笔买卖并不吃亏。只是金刚童子得到这样一身行头难免惹祸，正要告戒一番，邓禹忽然鼓掌大笑：“天助我也。”沈平渊一愣：“大帅何意？”邓禹满面喜色：“如今破敌最大的关键就是对方的阵图，金刚得到宝镜和这样一身行头刚好可以将阵图偷来。”疾风叟询问：“就算金刚可以潜入敌营，可是阵图丢失决明子岂能不知？”邓禹笑道：“有了宝镜一切都好办，只消用宝镜照一下阵图，留下影子带回来即可，谅那决明子不会发觉。”沈平渊脱口赞道：“好计策，当真是天衣无缝。”得知宝镜的作用之后疾风叟总算明白了，连连赞叹。沈平渊马上安排，让金刚童子趁夜色从地下进入敌营，想方设法取得阵图，要注意的是不能靠近决明子，一旦被察觉就麻烦了。金刚童子十分欢喜，马上扮成小鬼钻入地下，直奔赤眉军大营而去。
徒弟走后沈平渊感慨道：“怪不得我师父说金刚这孩子对于我方至关重要。”南山老翁表示认同：“真君的师父道术之高天下皆知，看真君的历程完全可以体会。”因为阵图至关重要，大家都不肯休息，等着金刚童子回来再说。首次担当重任，金刚童子欢喜之极，不过师父的话还是不能忘，进入赤眉军大营就施展隐身术，免得被人发觉。决明子设计的阵法需要调动很多军马，将领们需要按照阵图布置，因此找到阵图并不困难。决明子没有料到这一手，被金刚童子轻松取得阵图带回了洛阳。大帅邓禹尽力夸奖一回，让人给金刚童子预备各种美味，沈平渊也就不好再提扮鬼吓人的事了，马上着手研究阵图。大帅邓禹老谋深算，决明子料事如神，不能贸然行动，要耐心等待时机。一次胜利说明不了什么，接下来的交锋一定更加激烈，要做好准备。赤眉军按照部署，次日派人下战书斗阵，邓禹很沉得住气，一口拒绝，只安排金刚童子夜晚继续到敌营探察，搜寻各种有价值的情报。赤眉军接连三日讨战，邓禹得到了很多详细的情报，精心筹划着破敌的方案。经过三日休整，赤眉军走出了首战失利的阴影，准备全面交锋。这一次双方都做了充分的准备，赤眉军排开阵势，旌旗招展，严整有序。刘秀一方也是精英尽出，准备大战一场。这一次决明子亮相与上次不同，门旗开处现出一辆七彩飞羽车，乃是用百鸟羽毛所制，五光十色，日光照射下发出绚丽的光芒。决明子与蔷薇仙子端坐，天机子与翠云仙立在一旁，悠然自得，俨然是天仙降世。看到这样场景沈平渊脱口赞道：“好个决明子，竟然制造出飞羽车。”旁边云霞童子插话：“我在碧游宫之时就听说，本教数位门人合力制造此车，辛苦数年一直没有成功，这个决明子确实不简单。”
首次交锋巨无霸没有动手，心里一直不太痛快，这一回抢先出阵讨战。许红鹰深知此人厉害，凭借真实本领己方没有人能与此人匹敌。决明子看出巨无霸乃是天生奇人，手上的的风魔斧也是经过道术炼制的利器，血肉之躯很难抵挡，因此安排翠云仙出战。巨无霸不能算玄门中人，让翠云仙出战显然有损颜面，可是决明子也没有别的办法，己方将领只靠法术取胜，真实本领有限。翠云仙也不十分情愿，决明子劝解道：“为了本教大业，玉虚宫符命，道友就委屈一下。”翠云仙答应，巨无霸可不管对手是谁，更不懂得什么怜香惜玉，挥动风魔斧劈下来。翠云仙精于剑术，行动灵活之极，风魔斧落下来早就不见踪影。沈平渊看到翠云仙出战颇为不然，让修仙之人对付凡夫俗子显然有悖玄门宗旨。这次交锋巨无霸根本没有机会获胜，更有性命之忧，这员猛将攻城掠地所向披靡，不能死在翠云仙手里，因此马上召回。岑朋十分精明，安排猛将姚旗出马讨战，姚旗根本不懂道术，阐教没有任何借口用道术对付他。这下子决明子果然犯了难，巨无霸吃过仙丹，手上的风魔斧经过道术锻造，翠云仙出手勉强有个借口，姚旗与玄门根本不沾边，该如何对付？如果违背玄们宗旨，本教师长就要怪罪。许红鹰无奈之下安排不懂道术的将领出马，姚旗大显神威，枪刺鞭打，连胜六阵，两军将士为之侧目。岑朋与马武学成道术以后，姚旗以为自己扬名的机会不多了，着实郁闷了一阵，想不到竟然还能有如此露脸的机会，当然不能轻易放过。抖擞精神高声叫阵，赤眉军将领面面相觑，如果不用法术，没有人能够战胜姚旗。岑朋如此安排当然有照顾的意思，经此一战，姚旗的声望必然会大幅度提升。赤眉军无人应战，姚旗在欢呼声中心满意足归队。
这次斗将赤眉军输得很彻底，决明子自然要挽回颜面，振奋士气。沈平渊道术高深，岑朋，马武，成丹都是当今一流名将，巨无霸也是当今奇人，就连默默无闻的姚旗也是武勇难当，一对一的交锋己方没有胜算，只能扬长避短。因此传下号令，全军保持阵形前进，逼迫对方斗阵。大帅邓禹已经料到这一手，做了周密的安排，岑朋分派下去，由自己，马武，巨无霸，黑虎四人各领五千精兵，按照先前的部署破阵，沈平渊随时接应。四路人马分头杀入赤眉军阵营，一时间金鼓大作，杀声四起。沈平渊紧盯着赤眉军的旗号，只等四路人马杀到核心就发动全面攻击。岑朋奋勇杀入敌阵，按照事先的部署向西北方向杀来，看到黑旗之后直奔正东。开始的时候一切顺利，后来耳边忽然传来美妙的乐声，四面景象都变得模糊起来，分不清方向。正在想对策，前方一路人马杀来，为首者正是樊崇门人孙红祥。岑朋来不及多想，带领军兵迎战，厮杀一阵之后孙红祥退走，岑朋带兵追赶，三转两转竟然追丢了，岑朋吩咐军兵小心前进。来到一片空地，三面同时响起杀声，赤眉军好似潮水一般围拢过来，岑朋大吃一惊，连忙展开厮杀，交手之后发觉对方将领非但懂得道术而且武艺十分了得，岑朋颇为诧异，赤眉军阵营里还有这样的人才？一时间杀了一个昏天黑地，五千精兵损折大半。正在焦急之中忽然有人大喊：“师弟，怎么是你？”岑朋心头一振，定睛观看，自己的对手竟然是沈平渊的师兄黑虎，另外两路人马正是马武与巨无霸，这才明白，一场混战竟然是自相残杀。黑虎咬牙道：“好厉害的决明子，我们着了他的道了，快想办法退出去。”
原来决明子安排十分周详，阵势变化多端，利用乐声让对方神智迷糊，引入歧途之后自相残杀，等到筋疲力尽之时一鼓擒拿。岑朋，马武四人回过神来已经晚了，四下里赤眉军围得好似铁桶一般，天上还有决明子与三位道友联手布下的大网，根本没有机会逃走。四下里喊杀连天，弩箭好似飞蝗一般，军兵损失惨重，四人带领两万精兵进阵，这时候只剩下数百人了。就在万分危急的关头，岑朋忽然听到清脆的童音，正是金刚童子的口头禅，连忙寻找，果然发现金刚童子从地下钻出来，手里拿着一个圆乎乎，黑黝黝的东西，笑嘻嘻念动咒语，手上的东西骤然变大，将岑朋，马武四人以及幸存将士一股脑装进去，变小之后拿在手里，一头钻进地下。决明子指挥军兵，眼看就要大功告成，没想到岑朋四将忽然凭空消失，大吃一惊，搞不明白这些人如何逃走，推算一番也不明白。只好安排将士们清扫战场，恢复阵势。沈平渊一直等着接应，可是赤眉军阵中旌旗丝毫不乱，不能贸然行动。一个时辰过后已经感觉到不对劲，进阵将士遇到了危险。这时候南山老翁取出一物：“入阵将士凶多吉少，可让金刚持此物从地下进阵接应。”沈平渊连忙道谢，南山老翁将咒语告知，金刚童子记住之后马上潜入阵中，总算在最后关头找到，将残兵败将带回来。损失如此惨重当然不能再战，大军依序退回城中，大帅邓禹吩咐人高挂免战牌，暂时不与赤眉军交锋。这一场失利出乎所有人意料，当初樊崇带领六十万大军东征也未曾占到便宜，如今一个决明子竟然让己方遭到如此重创实在想不到。按照对方的阵图作出的安排竟然一败涂地，邓禹也是百思不得其解。
帅府大厅众将闷闷不乐，相对无言。一片沉寂当中有人禀报，光武帝刘秀派人慰劳将士，封赏姚旗。大帅邓禹送走来人之后首先自我检讨：“本帅堕入决明子算中，这次失利当负首责。”沈平渊开解道：“大帅布置本没有错，是那决明子诡计多端，施展了阴损的道术。”黑虎点头赞同：“不错，我听到乐声之后就迷迷糊糊的，非但辨不清方向，连人都认错了。”疾风叟性急，拍桌子叫道：“如果我们拿出真本事与对方较量道术早就赢了，斗什么阵？”南山老翁的看法不同：“阐教能人不少，我们不能让对方摸清底细，未来的日子还很长。”疾风叟不服：“你怎么总和我对着干？”岑朋考虑得比较周详，出言道：“两位且莫争执，对方施展的乐声实在厉害，如果用此道术攻城我方如何应对？”大帅邓禹登时变色：“不错，决明子不会放过任何战机，今夜恐怕就会有行动，我们要早做准备。”沈平渊皱眉道：“这乐声无孔不入，该如何对付？”疾风叟一指南山老翁：“这个老家伙有一面鼍龙鼓，声闻百里，可以抵消决明子的乐声。”南山老翁微笑点头：“鼍龙鼓最能振奋人心，应该可以起到作用。”邓禹这才放心，马上分派人马。决明子果然在准备攻城，如果入阵之人没有逃走就不用急，如今机关已经泄露，如果沈平渊找到应对之策就晚了，因此回营之后马上传令准备攻城器具，连夜攻城。白日里取得大胜，赤眉军人人欢喜，兴高采烈准备。明月初升，赤眉军五万大军出营，悄无声息扑奔洛阳城下。决明子与蔷薇仙子坐在飞羽车上在半空中鼓琴吹笛，准备一举拿下洛阳。乐声响起，赤眉军展开攻势，城头亮起火把，无数军士居高临下打击赤眉军。决明子心里奇怪，这些人怎么没有受到乐声的影响？蔷薇仙子皱眉道：“对方阵营里隐藏着高明之士，利用鼍龙鼓振奋人心，我们的乐声起不到作用。”决明子心里明白，洛阳守军十余万，如果乐声无功己方根本无力攻城，无可奈何之下只好传令收兵，大军全数退回。
四十巧布谜局
经过这一次交锋双方都意识到对手的厉害，不能轻举妄动，一连数日没有战事。大帅邓禹心里经常自责，得到了对方的阵图都不能破阵，自己的才学比之决明子相差太远。这一日淮南大帅冯异派遣精兵护送一人来到洛阳，要朝见光武帝。邓禹深知冯异为人持重，如此隆重护送说明来人一定有不凡之处，因此安排人热情接待。这个人是西州大将军隗嚣的使者，绥德将军马援，能文能武，博学多才，年青时挣下大笔财富，后来王莽称帝，天下大乱，灾民无数，此人倾尽家财救助，活人无算。后来受隗嚣所邀到西州参赞军务，西蜀公孙述得到赤眉军的支持，成为蜀中之王，去信要隗嚣归顺，隗嚣怕归顺赤眉军得罪刘秀，拿不定主意，这才让马援到西蜀与洛阳一行，探察一下两方详情好做出决定。马援的才学品行得到了各方的认同，算得上当今名士，由他出面自然最合适。西蜀之行已经结束，马援认为公孙述狂妄自大，得到赤眉军支持以后更是目中无人，如果归顺的话不会有好日子过。这才取道洛阳，先到淮南访友，被冯异得知，亲自登门拜访，马援颇为意外。刘秀是当今与赤眉军对抗的唯一力量，实力雄厚，数次交锋丝毫不落下风，声望与日俱增，怎会对自己小小西州的使者如此看重？冯异态度很明确，光武帝礼贤下士，求贤若渴，远非公孙述可比。盛情款待之后派遣精兵护送马援到洛阳，因为赤眉军兵少，没有围城，所以顺利进入。刘秀已经得到了消息，对于马援十分看重，西州将军隗嚣算不得什么，马援却是不可多得的人才，万万不能放过。因此马上召见，马援毕恭毕敬，刘秀态