：“师伯没算计，就算要召唤瀚海麒麟也不用放走到手的麒麟，可惜了。”赵公明笑道：“松石的门人果然会算计，麒麟乃是天地灵物，不能与寻常的宝物同等视之，要讲求缘法。”沈平渊问道：“这瀚海麒麟又在何处？”赵公明正容道：“要想召唤瀚海麒麟首先要具备诚心，只能你一人前往。”黑虎明白，这件事自己和成丹已经帮不上忙，当即辞行，与成丹一起回返洛阳。两人走后赵公明交代道：“瀚海麒麟乃是天地所生，只能在北海冰原之中最高的冰山顶上才能召唤出来，要等到北极星行到头顶的那一刻，感天地之灵气，用你本身头上肉冠内的明珠放出光芒，如果你具备诚心，就能召唤出瀚海麒麟。如果不能成功，就不会有第二次机会，你只好退而求其次，再到麒麟洞了。”沈平渊牢牢记在心里，问道：“师父，召唤瀚海麒麟是不是要现出真身？”赵公明点头：“当然，用假身显得诚心不足，不可能召唤成功。另外还要记住，一旦瀚海麒麟出现，首先要试一试你的道术，如果你敌不过难免丧生，万万不可大意。”沈平渊淡然一笑：“师父放心，生死等闲事尔，弟子已经死过三次了。”赵公明面色一沉：“这是什么话？为师苦心栽培你，自然是有大事要你去办。洛阳城数十万性命，汉室复兴，天下苍生的命脉系于你一身，岂能轻言死字？”沈平渊连忙认错：“弟子知错了。”赵公明颜色略和：“经过封神一事，阐教上下都不把我教放在眼里，为师选定你还有一层意思就是显一显我教的道术，让阐教中人收敛一些。如果你无声无息死在北海，阐教中人就会更加嚣张。”沈平渊连连赔罪：“弟子一定竭尽所能辅佐光武帝，为我教争气。”
叮嘱一番，赵公明仍回峨眉山，沈平渊抖擞精神，径直赶奔北海冰原。原来北海极为寒冷，海中有一片广大的冰原，无数冰山，极为寒冷。沈平渊恢复了蛇身，法力大进，自然不怕冷，半日后已经来到北海，果然看到冰原，一望无际，冰山连绵，多为亘古不化的玄冰，千百年也不见人影。沈平渊盘旋多时，找到了最高的冰山，来到顶上，四下白茫茫的。赵公明已经算好了时辰，沈平渊平心静气，做好准备，能不能得到瀚海麒麟对将来影响极大，师父讲的明白，自己只有一次机会，万万不能错过。准备了两日，沈平渊满怀信心，现出真身，乃是十余丈长的巨蟒，通体透明，好似水晶一般，头顶的明珠烁烁放光。北极星缓缓移动，终于到了头顶，沈平渊施展道术，头顶的明珠射出七彩光芒，与北极星遥遥相应。半个时辰过后，北极星忽然射出一道寒光，沈平渊觉得冰山微微颤动，知道自己的行动得到了感应，心里满怀期待。眼看着寒光射到冰原上，厚厚的玄冰上出现一个大洞，一股水柱冲出，竟然比自己所在的冰山还要高，蔚为奇观。水柱顶端托着一只金光灿灿的麒麟，满身的鳞甲呈现海水一般的蔚蓝色，头上的角好似水晶般透明。沈平渊登时认定，瀚海麒麟与自己有缘，难怪师父阻止自己，这才是最理想的坐骑。瀚海麒麟颇有灵性，看到一条通体透明的巨蟒也觉得有趣，张口吐出一道蓝光，沈平渊不躲不闪，蓝光虽然可以把人冻成玄冰却无法奈何自己，水晶灵芝的功效极为神奇，再加上赵公明的传授完全可以抵御。果不其然，蓝光过后，沈平渊依然如故。瀚海麒麟生性好斗，咆哮一声冲过来，沈平渊毫不示弱，甩动身躯与瀚海麒麟斗在一处，这是所有猛兽的天性，力强者为王，没有投机取巧的余地。
瀚海麒麟乃是天地所生奇兽，力大无穷，沈平渊本身就是蛇王，当然不肯服软，这一番争斗搅得天昏地暗，巨浪翻滚，高大的冰峰竟然招架不住，轰然倒塌。苦斗一个时辰，沈平渊心里极为兴奋，从心里喜欢瀚海麒麟，这只神兽颇有神通，更与自己有缘，万万不能错过，因此全力以赴，不敢有丝毫放松。瀚海麒麟虽然厉害，终究比不上赵公明传授的道术，逐渐落了下风，被沈平渊长长的蟒身紧紧缠住，没有还手之力。沈平渊等瀚海麒麟没有任何抗争的意思以后才松开身躯，化成人形，瀚海麒麟瘫软多时跳起身来，口吐人言道：“算你厉害，我服了。”沈平渊大喜，近前道：“你看到我的真身，应该知道我们两个有缘，如今人世间阐教与我教同扶汉室，却各有人选，纷争不断，你愿不愿协助我？”瀚海麒麟倒是很爽快：“输就输了，没什么好说的，你说怎样就怎样。”沈平渊抱住瀚海麒麟的脖项：“你放心，跟着我绝对吃不了亏。”跳上瀚海麒麟，借水遁赶奔峨眉山拜谢师父成全之恩。刚到罗浮洞门口，陈九公，姚少司两人已经出来迎接，频频喝彩，陈九公赞道：“瀚海麒麟果然神奇，这下子师弟可威风了。”姚少司也替沈平渊欢喜：“师父料定你此去必然成功，这一回让阐教那些自高自大的家伙开开眼。”三人谈笑着进洞，瀚海麒麟跟在后面，见到赵公明，沈平渊连连拜谢，赵公明点头：“你能得到瀚海麒麟，半为人力半为天成，看来光武帝福缘不浅，早晚可以一统天下。”麒麟乃是祥瑞之兽，赵公明这么说自然有一定的根据。陈九公插话道：“我算是服了，师父在选定师弟的时候就能算出瀚海麒麟的事，如此高深的道术弟子从心里佩服。”姚少司点头：“师兄所言极是，师父道术果然莫测高深。”
回到洛阳，刘秀得知此事让沈平渊带上瀚海麒麟到皇宫里庆贺一番，摆下盛宴，让文武百官都见识一下传说中祥瑞之兽麒麟。瀚海麒麟昂首四顾，百官齐声称贺，邓禹博学多才，微笑道：“据说亲手摸麒麟一次能带来一年的好运。”巨无霸跳出来叫道：“我试试。”沈平渊清楚，瀚海麒麟周身都是寒气，平常人根本无法接近。果不其然，巨无霸刚一近身已经受不了，皱眉退开，嘟囔道：“这么冷谁受得了？”别人也想试试，巨无霸尚且不行他们当然也不能如愿。沈三姐替兄弟高兴，提议在皇宫里建一座麒麟殿以示庆贺，刘秀马上传旨，找高手匠人照着瀚海麒麟的样子铸成铜像，再修建宫殿以示隆重。这倒不是为了让皇后高兴，麒麟代表祥瑞，建起麒麟殿可以让更多的人知道此事，对光武帝更有信心，影响极为深远。很快全城都知道了麒麟的事，百姓张灯结彩以示庆贺，鞭炮齐鸣，比过年还要热闹。沈平渊关心当前的局势，邓禹已经安排人到长安用米粮换赤眉军手里的珍宝，收获颇丰，洛阳皇宫的库藏丰富了许多。沈平渊担心樊崇一旦解决粮草的问题就会发兵东征，邓禹笑道：“大官人不必多虑，赤眉军一再扩张，总兵力已经达到一百五十万，长安就有大军四十万，要解决粮草问题决不是一朝一夕的事。”沈平渊道：“对方扩充军力，我们只有十余万人，明显居于劣势，是不是想一些办法招兵？”邓禹摇头：“十余万人坚守洛阳已经足够，我们的策略是先养民，再养兵，只要百姓安居乐业，衣食无忧，朝廷一纸文书就能召集数万精兵。”刘秀深以为然：“不错，只要百姓站在我们一方赤眉军就不足为虑，民心才是决胜的关键所在。当初的项羽兵强马壮，武勇盖世，却忽略了民心，落败就是必然的了。”
光武帝刘秀的得力大将冯异智勇双全，最难得者就是谦逊，从不夸耀自己的功绩，任劳任怨，很得刘秀赏识，因此委以重任。冯异大半时间都在淮南一带练兵，安抚百姓，积蓄力量。经过多时准备，颇见成效，本来一切顺利，忽然遇上了难题。原来光武帝刘秀有一个姐姐，被封为湖阳公主，招了一个驸马李云鹏，文武全才，器宇不凡。两夫妻在洛阳呆久了，出来散心，这时候天下大半在赤眉军手里，除了洛阳之外，刘秀只有淮南一处地盘，因此两人就到淮南游玩。从前刘秀没有称帝的时候这两人循规蹈矩，看不出什么，称帝之后，赤眉军兴师讨伐，失利之后，光武帝声威大振，这两人就端起架子来，衣食住行极为讲究。主人如此，身边的奴仆也开始放肆起来，四处生事。湖阳公主偏听偏信，极为护短，下人们愈加猖狂，竟然当街打死一名百姓。当时负责洛阳秩序的是能臣董宣，这个人颇为耿直，得知此事马上请旨，要惩办凶手，安抚民心。当时军情不断，刘秀忙于处理军务，没有注意到董宣的奏章。董宣带领属下几次到公主府抓人都被拒之门外，如果是平常官员早就放弃了，偏偏董宣是个犟脾气，带着人守候在公主府的门口，等湖阳公主出门的时候再下手。机会终于来了，湖阳公主准备到皇宫见刘秀，摆着仪仗出府，董宣过来见礼，湖阳公主知道董宣的意思，准备给他一个台阶下，于是让杀人的家奴向董宣赔礼，自己再拿出一笔钱赔偿也就算了。未曾想董宣竟然当众将杀人的家奴斩首，湖阳公主大怒，马上进宫告状。刘秀得知事情经过，明白董宣的意思，创业之初，必须要兢兢业业，稍有松懈就会遗祸后世。这件事湖阳公主不占理，劝解多时，让董宣给湖阳公主赔个礼就算完了。可是董宣不肯，自己按律执法，没有错处。湖阳公主不依不饶，坚持要董宣磕头赔罪，董宣一怒之下准备撞拄自尽，虽然被救下，头上还是磕破了，刘秀马上传旨，董宣执法严明，堪为百官表率，奖励白银三万两。
湖阳公主当然不甘心，埋怨兄弟软弱，刘秀劝解一番找借口躲开。湖阳公主觉得没趣，回府与驸马一商量，这才到淮南散心。虽然在洛阳吃了亏，到了淮南，湖阳公主的家奴故态复萌。大将军冯异颇感为难，皇室的尊严不容侵犯，可百姓乃是立国的根本，岂能任人践踏？一面向洛阳请旨，一面派出五百刀斧手，如果湖阳公主的家奴横行霸道立斩。刘秀接到奏章，生怕姐姐在淮南闹出什么事来，马上下诏，让冯异把湖阳公主一行送回洛阳。冯异派出三千精兵，表面上是护送，其实与押送囚犯差不多。湖阳公主无可奈何，军法如山，军士们只认军令，圣旨都不好使。百姓们已经习惯了汉室的皇亲国戚横行霸道，新朝的王氏家族更是肆无忌惮，如今看到刘秀处事公允，对自己的亲姐姐也不留情，交口称颂，这才是圣明君主。湖阳公主离开洛阳还有一个原因，从前与沈平渊相处好似一家人，自从沈平渊换了蟒身之后，湖阳公主一见到他就觉得害怕。原来公主从小怕蛇，面对着蛇王自然有一种莫名的恐惧。如果是普通大臣还好，大不了不见面。偏偏沈平渊身份特殊，非但是刘秀整个朝廷的柱石还是皇后的亲兄弟，经常与刘秀在一起盘桓，一家人总不能不见面，因此找借口躲出去。重回洛阳，刘秀自然要安慰一番，湖阳公主把心事告诉刘秀，刘秀心里诧异，沈平渊与从前没什么变化，就是道术进步了不少。因此开解，想必沈平渊法力日进，已经修成神体，平民百姓看到神祗心生恐惧完全可以理解。湖阳公主心里还是不踏实，想办法避免与沈平渊会面。
赤眉军退兵之后，樊崇自然不甘心，抓紧准备，最难的还是粮食。凌烟献策，蜀中有良田万顷，如果能控制蜀中的话就可以解决军粮，就是道路难行，转运艰难。樊崇亲自到蜀中巡查一番，认为可以走水路，顺流而下，极为便利。至于江流礁石之险，只消让一二门人开路就可解决。商定之后马上颁布圣旨，封西蜀太守公孙述为安平王，赏赐珠宝冠带。公孙述大喜，有了王位就可以招兵买马，扩充势力，成为蜀中唯一的土皇帝，因此满口答应供应粮草。消息传到洛阳，邓禹极为担心，如果樊崇得到蜀中的米粮就可以放心东征。与沈平渊商议，沈平渊考虑多时有了办法：“公孙述已经接受了王位，要想彻底阻止蜀中的米粮进入中原恐怕很难，添些麻烦倒是很简单。我们可以派人入川收购，出的价钱比公孙述的价钱高一倍。”邓禹皱眉道：“公孙述已经是西蜀的首领，只要一纸禁令就可以将外人驱逐出去。”沈平渊笑道：“大帅没有受过穷，不知道穷人的心思。只要我们的价钱开出去，收购多少都无所谓，谁跟钱有仇？同样的粮食，同样的分量，我卖了四十两，你只卖了二十两，心里能平衡么？再说百姓辛苦劳作，为的就是养家糊口，过好日子，能多卖十个铜钱也是好的。公孙述如果阻挠最好，反正我们的目的不是粮食，他不让我们收自己也收不好，百姓多半会留着手里的粮食等待好价钱，只要这一环出了问题，樊崇就没那么容易东征。”邓禹大喜：“大官人果然想得周全，看来金钱的力量实在不小，几乎无所不能。”商定之后，马上安排得力之人入川搅局，果不其然，蜀中百姓都想卖个好价钱，公孙述征粮并不顺利。樊崇得知此事也是无可奈何，深深感到金钱的力量，要想彻底消灭刘秀的势力还要走很长的路。
二十一英雄聚首
岑朋来到无量山黑风洞已经有些日子了，师父玄玄子很是看重，拿出自己炼就的金丹，又将黑虎拿来的毒火轮和赤金镯重新炼制，两件宝物合而为一，成为威力奇大的赤金火轮。岑朋得到金丹之助，修习道术极为快捷，本身又肯吃苦，在师父和师兄黑风童子的协助下，很快就可以自如使用墨龙大刀。玄玄子已经知道成丹和马武的事，督促岑朋不要偷懒，让旁人比下去自己脸上无光。岑朋当然不甘落后，刻苦修行，进步很快。这一日玄玄子把岑朋叫到近前，满脸喜色，岑朋问道：“师父何事欢喜？”玄玄子笑道：“公明兄果然了得，沈平渊竟然得到了瀚海麒麟，有了这只神兽足以与樊崇争锋。”岑朋心里始终有个遗憾，在欢喜之余提出自己的担心：“师父，平渊师兄得到瀚海麒麟，成丹有了夜叉翅膀，马武得到五云驼，只有弟子还没有合适的坐骑，将来碰面，难免寒酸。”玄玄子点头：“为师当然要为你设法，不过一切要看你的缘法。沈平渊两上麒麟岛，第三次才能召唤出瀚海麒麟，能降伏还要凭自己的本事，别人帮不上忙。”岑朋点头：“师父所言极是，愈是珍贵的宝物愈不容易得到，弟子有这个准备。”玄玄子点头：“你的武艺确实不错，经为师金丹洗骨易髓，完全可以与阐教门人争锋。这无量山乃是世外福地，孕育仙根，在深谷之中生出一种仙草，乃是紫芝的一种，颇有灵异。形状好似奔马，五百年成形，千年后就可以脱离本体，四处遨游。如今这株仙草已经有八百多年了，道行不足，只能在山谷中奔行，如果你能把它捉来，你的坐骑就有着落了。”岑朋点头答应，问道：“师父，既是仙草必然有些神通，有什么窍门和禁忌？”玄玄子笑道：“你果然是将才，思虑周详，如果贸然前往必定无功而返。要捉此物首先要确定它的方位，此物行动飘忽，还会入地，要追它是不可能的，只能推算出它的落脚点，提前等候，找准机会用紫金盒子扣住才能成功。”岑朋牢牢记住，取了紫金盒动身前往。
其实凭玄玄子的道术要取仙草很容易，就是要借这个机会试一试岑朋的本事，特意让黑风童子远远跟着，看岑朋能不能成功。岑朋按照师父的指点来到一个深谷，首先找了一处藏身之地，静心观察，等待灵物出现。经过一番修炼，岑朋已经今非昔比，眼目比从前灵敏数倍，仙草所在之处有隐隐的红光，岑朋聚精会神盯着。仙草在每日正午时分和子夜都要出来吸取日精月华，岑朋留神细看，时辰一到，果然仙草所在之处出现一只红色的小马，只有三寸长短。完成每日的功课以后小马开始四处乱