沈梦生的请求，追谥李广为靖国公，拨银万两建庙祭祀。李氏一门已经没落很久了，找不到正统后人，鉴于李广在边关军民心目中拥有无比崇高的地位，就在边关附近建庙。这件事就交给窦固办理，朝廷只付出了很小的代价就能提高民心士气，何乐而不为？
沈梦生得知此事颇为欢喜，自己不能轻离京师，就在自己府中高阁之上朝着边关的方向遥祭一番。当晚就寝后朦胧中有一名武官来请，沈梦生下意识跟随，来到一个陌生的所在，殿堂巍峨，两边都是兵将，沈梦生久在军旅，很习惯这种气氛。主座上端坐一名金甲将军，身材魁伟，双臂修长。见到沈梦生进来这位将军起身离座，插手施礼，沈梦生连忙还礼：“这位将军面生得很，何时会过？”金甲将军自报家门：“不才便是驰骋沙场大半生，最终却受屈于刀笔吏的李广。”沈梦生大吃一惊，连忙下拜：“原来是大名鼎鼎的飞将军。”李广双手搀扶：“将军不必如此，李某沉沦九泉多年，赖将军之助才得以重见天日，不敢当此大礼。”沈梦生有自己的道理：“将军此话差矣，这一份褒奖已经迟来了很久，将军功在家国，终生未曾封侯，是朝廷有负将军。”不管怎么推辞，李广还是郑重道谢，这一份褒奖对自己太重要了。沈梦生适时提议：“末将近日与编写史书的班固颇有来往，在他家里看到一篇专门描写将军的传记，因为时间久远，很多细节不清楚，至今未曾完稿。难得有缘相见，将军能否提供一些素材？此书若成，必然可以让更多人了解将军的功绩。”李广当即命人取出一卷竹简，这是当年行军的记录。沈梦生郑重收好，李广有些遗憾：“阁下前程似锦，李某名微徳薄，实在帮不上忙。”沈梦生连忙提出自己的要求：“久闻将军神射之术举世无双，能否指点一二？”李广微笑摇头：“神臂弓法你已经完全掌握。”沈梦生颇为奇怪，李广这才解释，岑朋的神臂弓法就是自己传授的。沈梦生恍然大悟，连忙拜谢：“沈某的功名富贵都源自神臂弓法，今日方知源流。”李广自谦不已，比较起来沈梦生对自己的帮助更大。
清晨醒来，沈梦生果然在身边发现了竹简，马上更衣前往班宅，班固埋头编写整整一夜，正要睡一会儿。沈梦生向班昭说明来意，将竹简取出，班昭大喜，这些记录对于哥哥班固算得上是无价宝。班固听到竹简声马上走出来，不顾疲倦，接过竹简一看欢喜非常，竟至手舞足蹈。班昭轻叹一声：“哥哥这个爱书如命的脾气是改不了了。”沈梦生提议：“何不寻觅两三下人照顾起居，免得日夜劳碌。”从前班家没什么钱财，勉强度日，无力供养下人。如今得到沈梦生送来的大笔金银，日子宽裕许多，班昭也在考虑，只是没有这方面的经验。沈梦生一力担承，回府以后马上派人办理。如此显官自然有无数人抢着巴结，很快有了回音，觅得两名婢女，沈梦生另准备一些财帛一道送往班宅。班固是书呆子，性情十分古板，很少与外人来往，从不接受外人的财帛。沈梦生与班固结拜为兄弟，就是一家人了，他送来的东西倒是来者不拒，所以班家的日子有了很大好转。班固对书籍近乎疯狂的执着让沈梦生十分佩服，也受到了一定影响，有时间就到班家阅读书籍，有不明白的随时请教。班固有惊人的记忆力，只要提个头就能知道出处以及相关书籍。通过如饥似渴的阅读，沈梦生已经发生了转变，不仅仅是冲锋陷阵的将军，还具备了料敌制胜的谋略。汉明帝一直很关注沈梦生，得知这些情况十分欢喜，朝廷与匈奴早晚还会大举交锋，沈梦生称得上是中流砥柱。这时候边关传来消息，匈奴对车师国发动了大举进攻，大帅窦固请旨出征。朝廷马上准备粮饷，偏偏发生了一件意想不到的大事。汉明帝忽然患了重病，卧床不起，朝中皇子结连后宫嫔妃以及朝中大臣蠢蠢欲动，太后沈三姐无奈下令，调大将军窦固回京稳定局势，以解燃眉之急。
朝廷遭遇如此重大的变故，出征的事自然就耽误下来了。窦固火速回京，尽快稳定朝廷的局势。汉明帝自知不起，立下遗诏，让大将军窦固监国，立皇子刘炟为君，是为汉章帝。汉明帝将后事处理妥当，安然逝去，在位一十八年。新皇登基，大赦天下，所谓一朝天子一朝臣，新皇自然要提拔自己的亲枝近派，朝中的大臣各怀心腹事，出征的事自然无人关心了。匈奴大军抓住时机，很快占领了车师国大部分领土。已经归顺汉朝的车师王改弦更张，投向匈奴一方，汉朝设立在车师国的两个校尉兵马被完全孤立起来，处境不妙。这还不算，北道的焉耆国得到了匈奴的支持，向汉朝设在西域的都护府发动了攻击，都护陈睦寡不敌众，以身殉国。龟兹国王一直倾向于匈奴，趁机作乱，联络一些小国进攻班超所在的疏勒国。班超想方设法抵御，处境十分艰难。沈梦生虽然远在洛阳也知道大哥的处境，可是没有任何办法，朝廷上下秩序不稳，难以出征。好不容易等到新君正式处理公务，连忙请旨出征。没想到新君发布的第一道旨意竟然是撤销西域都护府和两校尉兵马，召班超一行回国，封闭玉门关。沈梦生大失所望，多少将士用鲜血和生命换来的成果竟然被轻轻放弃。班超接到圣旨十分无奈，数年的辛苦眼看就要付诸东流。收拾行装准备归国，疏勒国臣民依依不舍，班超也很无奈。离开疏勒之后路过于阗国，这里的百姓官员苦苦挽留，班超心里很不好受。忽然有人送来消息，疏勒国发生叛乱，两座城池的首领投向了龟兹，引狼入室，准备彻底消灭疏勒国。得到这个消息班超断然决定，背上抗旨的罪名重返疏勒国，帮助疏勒国王对抗强敌。
消息传到洛阳，马上有大臣上奏，班超抗旨不回居心叵测，应予严惩。汉章帝准备先捉拿班固以及班昭问罪，沈梦生得知之后愤然出头，当殿力保。汉章帝本来不准，大将军窦固出面，班固以及班昭总算躲过这一场灭顶之灾。经此一事沈梦生心灰意冷，不管自己取得什么成就，只要皇帝一句话，全家都难免刀斧之祸。想明白以后索性告病归家，安顿好父母以及班家兄妹，孤身一人，乘马带枪前往玉门关，准备与班超一道应付艰难的局面。汗血宝马行走如风，很快来到边关。这里的兵将都认得，十分尊重。沈梦生稍事休息就要出关，照例没有圣旨或者大帅的令牌是不能出关的，但沈梦生品级很高，远在守关将领之上，不敢拦阻，沈梦生孤身出关，取道西域寻访班超。守关将领将此事呈报朝廷，大将军窦固颇为吃惊，连忙向新皇请旨，沈梦生乃是本朝不可或缺的人才，应该马上追回。汉章帝不以为然，朝廷上下人才济济，一个沈梦生有何稀奇？不追究私自出关的罪名已经是开恩了。窦固颇为无奈，西域危机四伏，沈梦生如果有什么闪失损失就太大了。可惜木已成舟，无法挽回了。沈梦生出关之前做了很多准备，在班家阅读了大量书籍，对西域的情况有了大概的了解。出关之后颇为顺利，很快进入了疏勒国。这时候通过班超多方努力，疏勒国的叛乱已经平息，班超正在计划下一步骤，匈奴势力庞大，仅凭疏勒国的力量不可能与之抗衡，需要联合西域各国，组成强大的军队。但此时玉门关已经封闭，西域各国对汉朝失去了信心，要联合起来并不容易。沈梦生一路行来，得知这里的居民将班超奉若神明，心里明白，大哥在西域已经颇有威望。来到王城，这里的居民对汉人十分友好，沈梦生心中欢喜，一别多年，终于要见面了。
班超得到禀报，感到难以置信，沈梦生在数次大战中声望节节升高，已经是朝廷一等显官，怎能孤身涉险来到西域？不管怎么说还是出来看看，一见之下大喜过望，抢步上前握住沈梦生双手：“兄弟，大哥不是在梦里吧？”沈梦生颇为感慨：“一别数载，大哥风采依然，可喜可贺。”班超仰天大笑，从心里往外欢喜。沈梦生这次出关改换了装束，这是为了行路方便。班超马上让沈梦生换装，两人一道去见疏勒国王。沈梦生的大名已经传遍西域，有了不死将军的加入，联络各国就好办了。疏勒国王得知此事还有些怀疑，汉朝怎么舍得让如此良将孤身来到西域？会面之下立时确定，来人就是沈梦生。汗血宝马，霸王枪，金臂弓以及金鈚狼牙箭就是不死将军的招牌，错不了。马上命人预备丰盛的酒宴招待，如此贵客万金难求，一定不能草率。酒宴之上班超与沈梦生互诉别来境况，时而大笑，时而感慨，真情流露，在场之人都被感染，与这两人共欢喜。沈梦生这次来到西域不仅仅是为了帮助大哥，还是为了汉朝的利益，西域各国幅员辽阔，国民众多，一旦断绝联系损失太大了。班超自然明白，马上说出自己的计划。疏勒国王早就听说过，沈梦生在与匈奴的交战中百战百胜，所向无敌，射杀匈奴射雕手过百，被匈奴人视为天神下界。因此作出决定，举行盛大的仪式，请沈梦生公开亮相，邀请各国国王前来观看，联合的事情十有八九能成。班超十分支持这个决定，沈梦生自然不会推辞，精心准备。各国国王得到这个消息之后的感觉与疏勒国王相同，沈梦生对于汉朝来讲算得上无价之宝，怎么会孤身来到西域？虽然难以置信，疏勒国王与班超都不是说假话的人，因此大家决定到疏勒王城看一看。当然，这些国王都是不愿意被匈奴压迫的，至于被匈奴扶植起来的龟兹，姑墨等国国王是不会来的，只派出了密探打听消息。
一百六十四征战西域
班超一向胆大心细，如此安排自然是要借重不死将军的盛名。沈梦生已经不是初涉沙场时的普通军士了，完全理解班超的想法，准备精心修饰一番，一定要在各国国王面前展现最光彩的一面。晚间兄弟二人同榻而眠，谁也没有睡意，说不完的话。班超得知沈梦生多方关照自己的兄长班固和妹妹班昭，并未有一言半语表示谢意，兄弟间感情极深，说这些话就见外了。如果把位置换过来，班超也会全力照顾沈梦生的亲人。经过一夜长谈，沈梦生了解了不少西域的情况，班超也知道了朝廷的变故，短期内是不可能得到朝廷的协助了，一切都要靠自己。次日班超就与疏勒国王安排接待各国国王，这一次聚会事关重大，需要注意的事情很多。有的国王模棱两可，立场很不明确，有的国王倾向于匈奴，对汉朝抱有敌意。匈奴培植的强国龟兹也不能不防。疏勒国王安排人搭起高台，精心装点一番，毫不吝惜金银。同时调集了数千精兵应变，匈奴老巢距离此地很远，被其扶植起来的龟兹国却虎视眈眈，多半会想办法阻挠这次聚会。班超作为汉朝的特使在西域经营数年，已经打下了良好的基础，声望很高。不过随行只有三十几人，有的国王不敢将国家的命运完全交付给他。这一次聚会是最好的机会，沈梦生一人就能顶千军万马。在严密的戒备中各国国王先后赶来，都被妥善安置好。到了正日子，大家穿戴整齐来到高台，都想确定一下令匈奴兵将闻风丧胆的不死将军是不是真的来到了西域。疏勒国王知道沈梦生远道而来，没有带随身盔甲，特意在王宫的珍藏里面挑选了一件黄金软甲，一顶镶嵌了极品红宝石的紫金冠，一件用金丝线精制的披风，还预备了镶金嵌玉的马鞍。沈梦生是影响国家命运的关键人物，多下些本钱完全值得。
沈梦生没想到疏勒国王如此看重自己，无功受禄有些不安。班超的看法不同，沈梦生在汉朝与匈奴的多次交锋中起到很关键的作用，等于帮助了西域各国，接受这些理所应当。沈梦生表示认可，不过心里决定，收了人家如此重礼一定要有所回报。穿戴整齐之后乘坐汗血宝马出场，各国国王再无任何怀疑，这等威风绝不是装出来的。霸王枪重逾百斤，等闲人根本拿不起来。正要商谈合作出兵的事宜，忽然有五名彪形大汉跳了出来，一个个横眉立目，杀气腾腾。有人认出，这五个就是龟兹国的头等勇士，这个时候出现一定是为了捣乱。果不其然，五人大喊大叫，炫耀健硕的身躯，向各国国王施加压力。沈梦生虽然听不懂这几人说的话，却能看出这些人的来意，西域的人崇尚武力，武勇者的地位很高，反正言语不通，索性给这几人一点颜色看看。当下飘身下马，空手上前，龟兹勇士大喜，早听说不死将军神射无敌，今日竟然弃长就短，这个机会太难得了。沈梦生在千军万马中磨练数年，得到父亲指点之后更上层楼，根本不把这些龟兹勇士放在心上。猿臂轻舒快如闪电，轻描淡写就将五名勇士掀翻在地。五人不甘心认输，亮出了弯刀，沈梦生臂力极强，既然对方不识趣就用不着留情了，抓过两人一撞，两人同时昏厥，其他三人看到这等威势再也不敢动，交出武器表示认输。沈梦生了解一些西域风俗，接过对方的武器，言语不通，挥手打发这几人离开。各国国王目瞪口呆，龟兹拔尖的勇士到了沈梦生跟前竟然是如此不堪一击，真乃神人。
龟兹勇士的出现非但没能阻挠，反而促进了各国联手的大事，各国国王纷纷表示愿意出兵。不过龟兹十分强大，还有匈奴在背后撑腰，各国都有所保留，全部加起来只有一万多兵马。对这个结果班超表示满意，西域各国之间都有或多或少的矛盾，不会全力合作。反过来说如果哪一国受到攻击，其他国家多半不会真心协助，一万多兵马还是大有可为的。会齐兵将之后班超准备出征，第一个目标就是龟兹的附属小国姑墨，这个小国的位置十分重要，拿下来就可以直接威胁龟兹国的王城。大军出发，沈梦生言语不通，只在军中同行，这里的语言太多太乱，一时半会儿学不会。姑墨国虽然小也有四五万士兵，一面准备迎敌一面向龟兹国求援。龟兹国国王认为班超人马太少，构不成威胁，并不急于发兵。殊不知有了沈梦生的加入形势大不相同，初次交锋沈梦生就将姑墨国的统兵将领射杀大半，军心登时就乱了。班超挥师猛攻，很快杀到了姑墨国的王城。危急关头姑墨国王做出了最后的决定，向汉朝投降，将王宫的所有珍藏奉上。班超宽仁大度，既往不咎，接受了姑墨国的国书，只取了一小部分珍宝，姑墨国王感恩戴德，歃血盟誓，有生之年绝不背叛汉朝。这次行动沈梦生居功至伟，但是班超却没有权利给兄弟加官进爵，只能采用另一种方式，让沈梦生在战利品中随意挑选。沈梦生对金银财宝不感兴趣，只挑选了一柄奇异的弯刀。大军取得决定性的胜利，欢欢喜喜班师，班超将自己在西域取得的成绩详细写下来，与姑墨国的国书放到一起，派遣得力之人送往洛阳，希望能改变朝廷的态度，重新打开玉门关，与西域各国保持联系。
经过多方努力，汉章帝已经坐稳了宝座，朝廷基本恢复了秩序，窦固的官职还是大将军，位在三公之上。接到班超的奏章窦固马上呈报，汉章帝看过之后才意识到西域对汉朝的重要性，如果没有班超的种种努力，匈奴的势力就会大幅度增强。当时汇聚群臣，准备重开玉门关，恢复西域都护府以及两校尉。大将军窦固提出，班超一行人单势孤，应该派遣一支兵马前去协助。汉章帝对班超始终不大放心，不肯多派兵马，最终决定派遣一千精兵出关。窦固颇为无奈，私下调拨了八百飞虎军一同出关，这已经是背着很大罪名了。班超得知此事颇为欢喜，重开玉门关已经很大的鼓舞了人心士