十分伤感，这些人里面有不少是一个锅里吃饭的弟兄，如今都变成了冷冰冰的尸体。这里是匈奴的腹地，不能久留，沈梦生顾不上伤感，找到一匹跑散的战马，宝雕弓还在，收拾一些羽箭，抄起长枪朝着大军撤退的方向追下来。匈奴大军追赶数十里，没有赶上汉军，改变了方向，接应另一路大军去了。汉军主将得以重整旗鼓，将战况详细禀报大帅。整点军马的时候才发觉沈梦生不见了，颇为惋惜，如此人才实在不应该丧于乱军中。一日后军士来报，沈梦生回来了。主将大喜，立刻派人迎接，沈梦生已经疲惫不堪，被人搀扶进大帐，俯伏于地，高叫一声：“将军，三千人呐，三千手足兄弟，全没了。”就势栽倒，昏迷不醒。帐中将领都觉伤感，主将心里也不好受，安排人好生调养。战场就是这样，生生死死极为平常，三千条性命算不得什么。唐人张乔有一首诗作得好：少年随将讨河湟，头白时清返故乡。十万汉军零落尽，独吹边曲向残阳。
匈奴集中了强大的力量，大帅窦固一边压力骤增，不过对方的辎重已经被毁，不耐久战，因此就地固守，对方支持不了两三日。果不其然，匈奴大军粮草不济，攻击又不顺利，暂时北撤。窦固传令，四路大军全力追赶，要一鼓作气，不能给对方喘息的机会。沈梦生只受了一些轻伤，很快恢复，全军传为奇谈，那种情况下安然归来还没有受伤，一定有神明护佑。主将知道沈梦生杀敌无数，再加上心里愧疚，特别提拔为卫士卿，充作自己亲军卫队的首领。虽然得到了很重要的官职，沈梦生却不十分开心，难怪古语有云：一将功成万骨枯。三千将士一朝覆没，比较起来自己的官职又算什么呢？大军继续前进，前方传来消息，匈奴大军集中在赵信城前面的寘顔山以及东北方向的狼居胥山，两处都屯有重兵。大帅窦固得到准确消息，驻扎在寘顔山的是北匈奴的主力，狼居胥山是南匈奴的大军。南北匈奴虽然联手对付朝廷，毕竟有很多矛盾，都希望借助汉朝大军消耗对方，不是真心联手。因此传令，四路大军集中起来，在寘顔山前与匈奴决战。离开玉门关的时候大军足有三十万众，这一次集中连二十五万都不够了，比较起来沈梦生这一路损失还算少的。重新整军，窦固召集将领们研究军情，沈梦生已经是军中高级武官，又曾经与匈奴打过多次交道，得以参与其中。窦固预计，凭己方目前的实力，挫败匈奴大军并不十分困难，只是匈奴人往往欺软怕硬，遇到强硬的对手多半会龟缩起来，一旦固守寘顔山就不好办了。匈奴兵将精于射术，一旦凭险固守很难攻破。各路将领一致认为，对方已经在寘顔山经营多年，硬攻的话几乎没有胜算。如果在这一战中有较大伤亡的话后面的仗就很难打了，应该派遣精细将士潜入寘顔山摸清情况。
这个任务十分艰巨，寘顔山集中了匈奴大队人马，日夜提防，潜进去太危险了。窦固想起了一个人，吩咐军士叫进一名武官，此人身材不是很高，颇为魁梧，方面短须，虎目浓眉，显得十分雄壮。窦固介绍，此人官衔是假司马，姓班名超，擅使短刀，颇有勇力，胆气十足，通晓匈奴话，乃是潜入寘顔山的最佳人选。这位班超就是史册标名，投笔从戎，最终立功异域，万里封侯的一代名将。这时侯的班超只不过是军中一个很普通的下等武官，虽然经历几场大战却未能崭露头角，匈奴兵精于骑射，多半是马上交锋，而班超擅长短兵交锋，没有用武之地。得知此事十分欢喜，建功立业的机会终于等来了。只是还有些难处，潜入寘顔山固然可行，自己却不会画图，就算见到了对方的虚实也未必能起到作用。窦固询问：“能不能带一个精于绘图的人进去？”班超提出了条件：“身手差的人不行，此行颇为凶险，一旦出现差错，被对方察觉就麻烦了。”窦固自然明白其中利害，将身边绘图的人叫出来一问，没有一个敢于担承此事。窦固颇感为难，此行事关重大，对战局深有影响，不能不去。正在为难时一个清亮的声音响起：“大帅，我会画图。”窦固闪目观瞧，原来是沈梦生，不由皱眉道：“你不是神射手么？怎么又会画图？”沈梦生坦然回答：“大帅，末将幼年学过山水画，虽然成就不高，绘图绰绰有余。”窦固点头：“射手大多不精于刀枪，此番深入虎穴免不了短兵相接，你能胜任么？”沈梦生已经不是初次临阵，颇为自信，满口应承。提拔沈梦生的将军提出，沈梦生神射之术军中第一，不应该派他去冒险。窦固犹豫片刻，人才固然难得，可是此行至关重要，两相权衡还是决定让沈梦生与班超一道潜入寘顔山打探军情。
这次行动乃是军中机密，班超通晓匈奴语，沈梦生更是军中第一的人才，万万不能有什么闪失。大帅窦固特意让人挑选两柄上好的短刀并两身软甲，沈梦生枪法不俗，而长枪不易携带，窦固特意取出珍藏的一根腾蛇枪，可以缠在腰间。班超的品级比沈梦生低了很多，应该是沈梦生作主。沈梦生明白轻重缓急，此行深入匈奴腹地，自己不懂匈奴语，应该让班超为首。班超为人豪爽，并不推辞，一力担承。两人换成匈奴打扮，趁着夜色离开了大营，飞马前往寘顔山。这时候汉军大营还没有逼近寘顔山，自然是为了摸清对方虚实。班超胆大心细，路上教给沈梦生几句匈奴的常用语，一旦遇到关卡可以抵挡一阵。沈梦生发觉，班超非但通晓匈奴语，对匈奴人的习气也很了解，心里十分奇怪。班超解释，自己的父亲班彪和兄长班固都是史官，收集了很多五花八门的材料，有不少是记载匈奴的。自己曾经给兄长帮忙，得以了解详情。沈梦生这才明白，两人一路前行，很快就遇到了关卡，班超十分精明，两人轻松蒙混过关。过了三道关卡以后班超停下了，越往前走盘查得越严，最好能弄到两块腰牌。两人找个僻静处潜伏下来等候机会，这时候汉军步步进逼，探马来往十分频繁，都是快马来去，很难下手。班超有些为难，沈梦生微笑道：“看我的。”抽弓取箭，对准两个快马奔来的信使悄无声息射出两支羽箭，两个信使当即栽落马下，班超赞道：“果然神射，佩服。”
得到腰牌之后两人顺利进入寘顔山，沈梦生原以为要四处暗查，班超却提出了大胆的想法，直接到匈奴兵的大帐下书，如果书信不到对方就有可能察觉。沈梦生暗暗佩服，这位班超的胆量果然够大。准备之后两人径直来到大帐，班超对答如流，端的没有露出一丝破绽。从大帐出来就没什么人盘查了，两人得以四处探查敌情。当然，有些重地是不能靠近的。两人都是初次从军，沈梦生是经历过一番波折才逐渐适应，班超却对军旅十分熟悉，来之前曾经仔细研究，做了充分的准备。沈梦生学过山水画，颇有几分见地，大致一看就能了解个八九不离十。此行目的已经达到，两人悄然离开，直接返回大营。大帅窦固正在做大举进攻的准备，得知两人回来大喜，马上召见。班超详细禀明经过，窦固连连夸奖，如此胆识可当大任。当时召集众将议事，让沈梦生立刻绘图。沈梦生提出了新的办法：“大帅，本朝伏波将军曾经聚米成山与先帝探讨军情，末将不才愿意效仿一二。”窦固大喜：“将军还有这等本事。”马上让人取来精米数斗，沈梦生将米铺在条案之上，顷刻间就将寘顔山的形貌呈现出来，窦固大为赞赏，这个沈梦生实在是军旅奇才。众将军交口赞叹，这个本事太有用了。
班超也不曾想到，沈梦生只匆匆看过一遍就将寘顔山的情形完全展现出来。当时详细讲述匈奴兵驻扎的情况，窦固马上与众将商议攻山的策略。大家都认为，硬攻肯定是行不通的，对方依靠山险从上示下，弓箭的威力大幅增强，很难抵挡。唯一的办法是另辟蹊径，想办法绕到对方后面放起大火制造混乱，大军趁机行动才有可能成功。班超当即请命，愿意率领五百勇士从断崖攀爬上去成此大功。窦固最后确定，非此不能彻底击垮匈奴大军。班超请求让沈梦生同行，窦固有些犹豫，这个人太重要了，一旦出什么差错损失太大。经历过那一场遭遇战之后沈梦生已经将生死完全看淡了，当时表示愿意参与这次行动。窦固斟酌之后答应了这个请求，当时确定了作战步骤，大军先与匈奴交锋，务必要挫动锐气，将匈奴大军逼上寘顔山之后再让班超展开行动，如果交锋失利再潜入敌后就失去意义了。商定之后大军开拔，向寘顔山步步逼近，战车摆在最前面，每辆战车都有巨大的盾牌防备弓箭。各兵种依次行动，秩序井然，丝毫不乱，足见窦固治军有方，才干过人。匈奴一方当然不想固守寘顔山，经过数次交锋已经可以看出，汉军的战斗力不十分强悍，如果不是辎重被焚毁己方已经大获全胜了，因此集中大队人马准备决战。双方在寘顔山前同时拉开了阵势，数十万大军对垒，场面蔚为壮观。窦固乘坐一辆高大的战车，四面都有盾牌防护，三军主帅不能有任何闪失，沈梦生作为军中第一神射手就跟随在大帅身边，随时听候调遣，两军即将展开激烈交锋。
一百五十八大败匈奴
两军对垒最重要的是气势，实力相当的时候更要力争上风，所以军中都把第一阵看得极重。对于汉军来讲这第一阵颇为凶险，匈奴兵将射术高强，尤其是射雕手，箭不虚发，就算斩敌将于马下多半也躲不过对方的冷箭。不管如何危险还是要有人打头阵，窦固遍视身边众将，武勇者不乏其人，全身而退就不容易了。正犹豫时已经有一将飞马而出，正是沈梦生，窦固叹道：“初生牛犊不怕虎，不要有什么闪失才好，擂鼓。”催战鼓响起，这是在催促对方。沈梦生的出现在匈奴队伍中引起了一阵骚动，有人认出，这员汉将骁勇异常，曾经在万马军中刺杀百余兵将，后来不是被乱箭射死了么？怎么又活生生出来讨战？难道是鬼魂？匈奴人十分敬畏鬼神，大家交头接耳，都有畏惧之意。看到这一幕窦固以及身边众将都有些奇怪，原来沈梦生的经历并没有流传开来，知道的仅限于一同征战的将士。两军对垒，无论如何不能输了锐气，匈奴队伍中一名彪悍的将领飞马而出，舞动大刀怪叫着冲上前来。沈梦生所学枪法十分精妙，如今万目所瞩，正是立威扬名的大好机会，当下施展一手罕见的招法，腾蛇枪迎着日光抖动，竟然出现数十个枪头，这是因为速度太快，在日光作用下产生的幻影。匈奴将领感觉到眼前一花，下意识挥刀抵挡，沈梦生的枪法无孔不入，转瞬之间已经到了敌将的咽喉，力大势猛，枪尖从后项穿出，两军将士哗然，这等枪法实在不可思议。沈梦生一个照面刺死敌将，信心倍增，立马阵前继续讨战。匈奴队伍中冲出一匹火红的战马，马上骑士的装束与众不同。沈梦生不知道来将身份，只注意到对方的战马，这匹红马神骏非常，乃是罕见的良驹，一定要夺过来。交起手来才感觉得到，此人刀法十分了得，取胜并不容易。
大帅窦固对匈奴的内情知之甚详，来将乃是匈奴一等一的勇士，射术武艺都要出类拔萃才能得到这一身穿戴，那匹战马乃是十分珍贵的汗血宝马，只有最强的勇士才能得到。沈梦生可不管对手是什么人，一心要夺取宝马，拿出浑身解数与对方周旋。枪来刀往，数十合过去没有占到一点便宜，心中暗暗称奇，想不到匈奴也有精通武艺之人。正要想办法取胜，对方忽然拨马后退，沈梦生立时明白，对方要用弓箭了。于是收起腾蛇枪，取出自己的宝雕弓。弓弦响处，三支羽箭骤然射到，劲力奇大，准头十足，沈梦生赞道：“好手段。”翻身滚落马下，从马腹下绕了一个圈，仍然端坐在马上。这一手施展得极为漂亮，汉军将士纷纷喝彩。匈奴将领吃了一惊，自己这一手从未落空，今日竟然被对方躲了过去。当下拿出全部本领，羽箭从各个方向射向对手。沈梦生并未还击，或拨或躲，羽箭纷纷落空。交锋的时候看得明白，对方一共有五个箭袋，一百五十支箭，等对方的箭用完就有机会了。匈奴将领意识到对手的厉害，取出了轻易不用的金鈚狼牙箭，这种箭制作极为复杂，一共只有十二支，乃是匈奴王室珍藏，只有在各种比试中夺魁才能获得。目前为止还不曾用过，这一回对手实在太强，只好拿出压箱底的宝贝了。金鈚狼牙箭破空无声，速度奇快，夹杂在普通羽箭中射出，当真是防不胜防。沈梦生没料到这一点，躲闪慢了一步，胸膛正中挨了一箭，匈奴兵将齐声欢呼。窦固大吃一惊，颇为惋惜，自己不应该让这个青年过早临敌，战场经验还有所欠缺。
匈奴将领一箭得手十分欢喜，没想到沈梦生的身躯并没有倒下去，依然端坐在马上，拔下胸前的狼牙箭搭在弓上，这一惊非同小可，金鈚狼牙箭威力极强，足可穿金透石，对方怎么会安然无恙？容不得多想，沈梦生已经射出了狼牙箭，匈奴将领匆忙躲闪，已经来不及了，箭来得太快，眨眼间已经穿透了咽喉。匈奴兵将大惊，沈梦生飞马上前，目标是对方的宝马和狼牙箭。匈奴队伍中涌出十余匹战马，自然是想合力除掉沈梦生。窦固见沈梦生反败为胜十分欢喜，马上传令，汉军十余名将领飞马而出，与对方展开混战。沈梦生一心得到宝马，时机稍纵即逝，见到有人阻挡顾不得藏私了，施展了一手神臂弓绝技，一次射出四支羽箭，分取四个目标。弓弦响处，四名匈奴骑士同时栽落马下。大帅窦固看得真切，吃惊道：“这不是失传已久的神臂弓法么？”混战中沈梦生终于如愿以偿，夺下了汗血宝马和金鈚狼牙箭，十分欢喜，拨马退回。很显然，这次交锋汉军占了绝对的上风，窦固发出了全面进攻的号令，匈奴大军分头迎敌，两军搅在了一起。匈奴兵将都不明白，沈梦生明明中了箭，非但没有死，连伤都没有，难道真的有神灵护体？心里有了疑虑交起手来就难以集中精神，汉军很快掌握了主动权，匈奴的主帅看出火候，下令退却，匈奴大军好似潮水一般退回寘顔山。虽然交锋时间不长，因为规模太大，战场上还是留下了千余具尸体，汉军喜笑颜开打扫战场，这一战打得痛快，让匈奴吃尽了苦头，只是大家也不明白，沈梦生为何中箭后安然无恙？
收兵后窦固在大帐聚将探讨军情，大家提出了疑问，沈梦生自己也不十分清楚，这件衬衣不知是什么材料制成，竟然可以挡住如此锋利的狼牙箭。目前为止自己已经有两次死里逃生了，都是这件衬衣的功劳。窦固也不明白，脑筋一转有了主意，马上让将士们放出消息，沈梦生乃是天神下凡，具备不死之身，从心理上向匈奴施加压力。还有一个疑问，就是神臂弓法的出处，沈梦生坦言，自己是从本朝闻名天下的无敌将军岑朋处学到的。窦固大喜，想不到沈梦生有此机缘。马上确定下一步骤，准备让班超深入敌后。事先已经决定，让沈梦生一道同行，这时候窦固开始犹豫了，沈梦生的分量越来越重，让他去攀登断崖深入敌后太冒险了。这时候后悔已经来不及了，军令是万万不能更改的，经此一战沈梦生的名字已经被全军将士所熟知，当初死里逃生的情况没人看到，这一次中箭无恙却是万目所瞩，己方有如此将军当然是天大好事。窦固论功行赏，提拔沈梦生为征虏将军，三品衔。虽然升迁得太快，但满营将士没有不服气的，军中尊重的是有真才实学的能者，