一瞬间，鬼脸消失了，牢里寂静无声。小痞子瞪着柳后卿，眼里已无活人的气息。他大概在埋怨，新认的大哥从头到尾都看在眼里，却没有出手帮他一把。
“噗哧”一声，牢里的火把又燃了起来，一切如旧，恍然如梦。
有了光亮，小乞依旧趴在柳后卿身上，两只手还死死圈着。柳后卿垂眸一看，她竟然睡着了……不，是晕过去了。
这心有多宽才能在鬼杀人的地方睡？先前还怕得发抖，眨眼功夫就睡熟打呼，忽然之间，柳后卿觉得小乞不是一般人，对于她的粗条线，他在心里竖起拇指。
费了一番功夫，缠在他脖上的手终于松开了。到了第二天天亮，小乞警醒，一个弹身左右惊望。
“鬼……鬼在哪儿？”
鬼没看到，狱吏倒来了，他笑眯眯地掏出钥匙打开门，让柳后卿和小乞走。小乞不明所以，起身拍拍沾在身上脏灰，正想回头与昨天新交的弟兄们道个别，却见一人直挺挺地躺地上，五官扭曲得变了形，像是死了。
“哎呀，李四死了呀。”
一声惊叫，牢里炸开了锅，本是或躺或坐在李四边上的人，立马作鸟兽散，惊恐地挤到另一边。
刚才还笑眯眯的狱吏沉下了脸，握拳砸在囚门上且怒吼道：“叫什么叫，牢里死人又不稀罕。”话落，他回头吩咐小卒把尸首抬走，让家人来领。
有人咕哝道：“这已经是第三个了……”
小乞连忙竖起耳朵，想要再听时，就被狱卒粗暴地赶走了。
离了那乌烟瘴气的地方，小乞还是很高兴的，不过想到临走前见到的那个死人，高兴劲就少了一点点。她回过头，柳后卿就走在其身后，一身素色的袍仍是干净，手里少了檀香扇，也未减半分翩翩风姿，从牢里出来还能这么潇洒风流，恐怕他是头一个。
不过……小乞依稀想起昨夜狼狈，她好像踩上她的腿，再爬到了他的身上，之后……小乞一激灵，之后的事想不起来，但之前的事可是要去掉她半条小命。
小乞快哭了，她怕柳后卿在她后脑勺上来一下，撒腿就跑。没想跑到街上，遇到阿奎和霉兄，还有穿得珠光宝气的九太子。
“七公公！”
九太子先看到了小乞，连忙挥舞双臂，兴高采烈地迎了上来。小乞被他那身金闪瞎了眼，不由抬手遮住眉，好去掉几分耀目感。阿奎与霉兄看到柳后卿也急忙上前，握住他的手关切地问了一通话。
“咦？九太子怎么会来？”
小乞看看众人不太明白，她想阿奎与霉兄算是熟人，知道他们进牢房过来探望是自然，可九太子是如何知道这件事？
九太子笑了笑，得意地昂首挺胸道：“兄弟有难，我自当相助，不过我只想救你，那姓柳的我是被逼的……”
话落，九太子就与小乞说起缘由，原来她与柳后卿入牢之后，阿奎就到龙王庙找他去了，情深意切让他出手相救。之后，他便怀揣五十两银子买通狱吏衙役，救出了小乞，顺便搭上个柳后卿。
听完这话，小乞感激涕零，九太子实在够仗义，这人情债真不知该怎么还。这时，始作俑者柳后卿出现了，他走到九太子面前，深鞠一礼，道：“柳某欠九太子一个人情，定当奉还。”
九太子听后不屑冷哼，两眼皮一翻，又瞧到天上去了。
“我才不是要救你，这是看在七公公的份上帮个小忙罢了。你的人情我不要，寒碜。”
说完，他又高高兴兴地拉起小乞的手说：“走，吃饭去。”
小乞一抖，硬是把手脱出来，尴尬地笑笑说：“我身上臭，得去洗洗。”
“那好啊，咱们包个澡堂，一起洗吧。”
九太子干脆，咧嘴一笑，眼神纯洁得很。小乞吓傻了，不知怎么拒绝好，话还没编完，就被九太子一揽肩，拖着走了。
☆、第15章 霉兄（七）
小乞被九太子拖了一路，甩不掉也跑不了，最后他们来到县城里顶尖的澡堂子——神仙池。这神仙池里的水都是来自山中温泉，活水干净得很，所以价钱也比别处高。
掌柜的刚开门，铺板还没收好，九太子就一个跨步进去，拿出一颗红豆大小的珍珠摆到柜面上。
“这澡堂我包了，你别放别人进来，我要和兄弟好好洗。”
他人不高，口气倒大得很。掌柜探头打量，本是面有愠色，但见他穿得体面富贵，便敛了几分怒。
没见掌柜点头，九太子眉头一拧，斜眼过去。
“不够？”
话落，他又拿出两颗银珠，竟有枣子这般大，随便“啪”地一下，拍在柜上。
“我们走。”
九太子拉上瞠目结舌的小乞进去了，到了里面，他衣裳一脱，光溜溜地跳进池子里欢腾起来。
好在这里雾气大，小乞什么都没看见。不一会儿，掌柜领来几个下人，又是果盘，又是茶点的，还问要不要搓澡师傅。
九太子问小乞：“你要吗？”
小乞头摇得像拨浪鼓。
九太子便回道：“不要。”
掌柜点头哈腰，叫他有事随时吩咐，然后就退了出去。
偌大的神仙池里只剩小乞和九太子了，小乞真不知道怎么办才好，她倒不怕九太子知道她是女的，只是这口太难开了。
九太子见她迟迟不下来，心里纳闷，随后就拿起葫芦瓢勺了一瓢水，趁她发愣的时候，猛地泼过去。
小乞一抖擞，差点叫起来。九太子见她这副狼狈，没心没肺地大笑。
“快下来，这水可舒服了。你别像娘儿们似地躲在那儿呀。”
他边笑边朝她招手，听到“娘儿们”这三字时，小乞更难开口了。她挺喜欢九太子，而且他又帮了大忙，如果他知道自己一直瞒他，会不会生气呢？或许他对她这么好，也就是因为把她当男人了。
小乞犹豫不决，想半天还是决定先不告诉他，她担心他知道了，然后柳后卿就知道了，接下来全天下都知道了，到时就更难堪了。想到此处，小乞眼珠子滴溜儿一转，脑中灵光乍现，接着她就拿起旁边水瓢勺上水，泼在九太子脸上。
“哎呀！”九太子惊叫，连忙拿手捂脸，趁这时候，小乞脱去外衫，留了裹胸布跳到另一个小池子里。待九太子睁开眼时，她已经悠哉游哉地泡在池子里了。
“咦？你怎么不过来呀？”
九太子略微不悦，一起戏水多好，为何中间还隔几块砖？
小乞煞有介事地摇头解释道：“我刚从牢里出来，身上都是霉气，万一不小心传给你，那多不好。再说，这么大的地方都是我们了，只用一个池子，不是便宜他们了吗？”
话音刚落，小乞捧起一手水又浇到九太子脸上，这回九太子学聪明了，拿起葫芦飘遮脸，之后趁机反击，两人你来我往，在人家澡堂子里打起水仗。
你一瓢过去，我一瓢过来，两人玩得不亦乐乎。玩过之后，九太子突然说要帮小乞搓背，小乞吓得脸白，连忙叫人家把头转过去，然后抢过搓巾替他搓上了。
小乞手势轻柔，服侍得九太子很舒服。九太子惬意地眯起眼，颊上浮起两朵舒服的小红晕。
他不由夸赞道：“七公公真是人才，连搓澡都搓得这么好。”
“那可不，住在嬷嬷家的时候，我一直帮她的侄儿们洗澡，练就一手好本领。”
“嬷嬷是谁？”
小乞微怔，想了一会儿嘟起嘴。
“嬷嬷是我奶娘，小时候喝过她几口奶，后来我爹走了，我就住到她家去了。前几年嬷嬷也走了，房子被她的亲戚们收了。”
他爹的“走”和嬷嬷的“走”可不是同一回事，九太子听得有点糊涂，便开口追问：“你爹去哪儿了？嬷嬷又去哪儿了？”
“听人说我爹去了京城。我嬷嬷生病死了，去阎王殿了。”
她说得随意，甚至还有些许自嘲的意味，她可不会告诉九太子这些年的风雨飘摇，还有当初嬷嬷收留她是为了给家里病秧子当媳妇，结果人家嫌她太丑，委屈得流了一夜泪。
九太子还想再问，小乞连忙当头浇他一瓢水，好让他闭嘴。之后，她肃然道：“九太子，这次真谢谢你了。我没钱，但有命，倘若以后你遇上什么事，我定当全力以赴……”
“这算什么话，多见外啊。”说着，九太子要回头，小乞立即伸手卡住他下巴，再把他的脸转回去，然后从旁拿颗葡萄塞他嘴里。
“嗯……我说……七公公……吧唧吧即……我们有缘……你就把我当……吧唧吧即……自家兄弟好了……噗！”
九太子含糊不清地说完这段话，吐出一枚葡萄皮，再转过头时，小乞已经起身穿衣了。
“咦？你不洗了？”
小乞点头。“不洗了，皮都泡褶了。”
“那好，我也不洗了，咱们喝茶听戏去。”
话音刚落，九太子两手撑住池沿，拖了一身的水，赤、条、条，湿漉漉地出来了。还好小乞闪得快，没见到他光、屁股找衣裳，这时，她正偷偷地取下裹胸布，再把内衫包紧，好让胸看起来平些。
离开神仙池后，小乞庆幸自己逃过一劫，没想九太子要她去茶楼听戏，她也只好硬着头皮去了。到了茶楼，九太子要了个二楼好座，小二端上茶水点心，他们俩就舒舒服服地边吃边看戏。
台上唱什么小乞不懂，她一个心思地吃东西，听到台下人一叫好，她也跟着拍起手充数。先前与九太子说了这么多话，小乞也开始好奇他的身份了。初次相遇在巷子里，他还潦倒得很，没想一天比一天穿得富贵，兜里掏出来的都是珍珠玛瑙珊瑚等物。
“上次就说了嘛，那天是我落魄了，遇到点小麻烦，如今麻烦过去了，我也就好了。”
说着，九太子喝了口茶，再往嘴里塞上个蜜枣，惬意地跷起二郎腿。
小乞在江湖里跌打滚爬了几年，有钱的没钱的都见识过。以前乡里的土财主也是财大气粗，但举止却不如九太子这般舒服。
莫非是他脸长得好看？小乞寻思。
这九太子长得浓眉大眼，鼻梁也高，是比一般男子好看，若过几年脸长开了，定讨姑娘家喜欢。不过这也不算主要原因，小乞又忍不住以职业眼光再次打量，顿时发觉他从骨子里散出的神气豪爽是别人学不来的，想必，他家又富又贵。
小乞肚子里打起小九九，倘若是从前，她保证会想法子从他身上刮点油水，但是九太子对她真得太好，有一点歪念她都觉得对不起人家，不由暗骂自己“可耻！”
九太子没察觉到小乞异色，他一面看戏一面跟着哼哼，底下打斗精彩，连忙拍手叫好。几盏茶之后，九太子突然问：“你怎么会和姓柳的认识呢？”
小乞心里咯噔一下，思前想后便把原委告诉了他，当九太子听到她说：“想和他们搭个伙，去京城找爹爹。”眼神瞬间黯淡了。
“我还以为什么大事，你要去京城，我立马让人送，干嘛和那个妖……人搞在一起？”
果真九太子不喜欢柳后卿，一提到他舌头都打结。小乞总觉得他们两个像是认识，她问，九太子矢口否认，一个劲地直摇头。
“我怎么会认识那个没心没肺、六亲不认、卑鄙无耻、吃人不吐骨、杀人不见血的柳后卿呢……嗯，不认识，真不认识。”
听到如此贴切的形容词，小乞铁定他俩认识，不过九太子不愿意说，她也就不问了。
他们两喝完茶、看好戏快近晌午，小乞想自己逛了大半天，也是时候回去了。她同九太子道别，九太子又忙拉住她说：
“唉，别急着走！瞧，我们这么有缘，彼此聊得来，玩得也开心，干脆咱们拜个把兄弟吧！”
把兄弟？小乞呆了，没想当初五个铜板竟然换来个富贵兄弟，这次掉下的馅饼也太大了，她实在不敢捡啊！
小乞汗直流，点头摇头都不好办。见她不肯开口，九太子不悦，扁起嘴说道：“莫非七公公嫌弃不成？”
“哈哈，这怎么会呢。”
“那就好了！”
说着，九太子一把抓住小乞的手，蹬蹬蹬地跑下楼，到了关二爷像面前，拿了三支香往地上一跪。小乞微愣，他这般豪爽，她自然当仁不让，回过神后，她也拿上三炷香跪下了。
台上在唱桃园三结义，台下在拜把子，众人嗑着瓜子，左瞧瞧、右瞅瞅，也过来凑热闹了。
九太子举香正色道：“关老爷在上，我九太子愿与他结为异姓兄弟。从今往后有福同享，有难同当，若对兄弟有不仁不义之事，三刀六个洞！”
听完九太子起誓，小乞也是心潮澎湃，她毕恭毕敬举香对关老爷发誓：“关老爷在上，我小乞愿与他结为异姓兄弟。从今往后有福同享，有难同当，若对兄弟有不仁不义之事，三刀九个洞！”
九个洞？三刀怎么戳出九个洞？九太子想半天没想通，之后改口说：“关老爷，那我也九个洞吧。”
话落，九太子起身上香，小乞随其身后，当她把香插入香炉的时候，心头一颤，顿时觉得自己又干了件坏事。
小乞看看关老爷，不由心虚，然后默默念叨：关老爷，我不是想骗人，我真的把九太子当兄弟，除了性别不对，其它绝不含糊，该做的我都会做！
此话说完，小乞心里舒坦了，众人看完也都散了。小乞把手搭上九太子的肩膀，激动地想要说声：“弟弟。”没料，九太子先一步叫了她：“七弟。”
小乞一愣，上下扫他几眼，他看来不过十三、四岁，横数竖数都比她小，怎么当起哥了？
“我比你大，我该叫你九弟，你比我小，你该叫我一声哥。”
小乞摆起长辈架子，九太子不服，说：“哪有，我都要比你爹大呢。”
“呵呵，唬我吧？！”话落，小乞一个弹指弹他脑门上。“叫哥。”
九太子不乐意，嘟这个小嘴，最后迫于其淫、威，委屈地当了小弟。
就这样，在江湖上孤单飘迫多年的小乞有了个弟弟。
之后小乞要回去了，分别之时，九太子说过几天他要走，其实他也是来找人的，他有个哥哥失踪多年，这次他特意瞒着家里人，出门来找哥哥的下落。
九太子说：“要不你和我同路吧，找到我哥之后，我就带你上京城去，别再跟着那姓柳的了。”
小乞摇头回道：“柳公子帮过我几次，这样走了未免不够义气，反正他是个高人，我想跟着他总能学到些东西，到时见我爹也有脸面。”
九太子想了会儿，欲言又止，他道了声“小心”随后就走了。在走之前，九太子不舍，他用力抱上小乞，兄弟般的搂紧。小乞始料不及，整个上半身都贴上了他，她又不好乱动，憋红了脸。
抱着抱着，九太子觉得不对劲了……
咦？他的胸怎么这么软呢？
☆、第16章 霉兄（八）
还好九太子神经粗大条，抱着人家小乞半晌，也没往女人这方面想，说完一番语重心长的话后就走了。
小乞到曹家时，正是用午膳的时候，院子里热闹，老远就听到霉兄在笑。小乞纳闷，心想什么事这么高兴，她走进院内一瞧，前几天还躺在榻上哼唧的曹老太太竟然下地了，满面红光的精神不少。
小乞揉起眼，怕自己看错，没想这曹老太太拄着木拐迎面走来了，还十分和蔼地朝她招手说：“闺女叫小乞吧？快进屋吃饭。”
小乞心里咯噔，人僵在了那儿。
曹二媳妇见状，连忙携上老太太的手，哭笑不得地说道：“娘，您看错了，人家是男的，可别乱喊闺女。”
曹老太太听后笑了，说：“明明人家是闺女，说什么男的呀。”
小乞怕穿帮，急忙闪人逃回屋