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这天下午，没日没夜忙碌了多日，刚采药归来的一郎，不顾弟弟们的劝阻，仍强撑着到竹棚里煮药炼丹。可是，干着干着，他瘫靠着身后的石头，站在那里睡着了，右手，还紧紧攥着搅药的铜勺。几个弟弟看着大哥疲累不堪的模样，既怕他睡着不知道摔倒，又不忍心碰他、叫他、吵醒他，都含着泪心疼地看着他不知如何是好。
“不能让大哥这样睡，摔倒了可不得了，地上到处都是石头，还是把他抬进屋里吧。我们尽量轻一点，免得把大哥弄醒。”
三郎边说边伸手托住大哥已经歪到一边的身体，把铜勺从他手中抽出，其他几个弟弟纷纷过来，联手从后面把大哥兜起。一郎确实困累到了极点，居然连一点反应都没有，就被弟弟们抬回了住处。
一个身穿金边云水纹饰红衣，长得长眉大眼的男子，出现在一郎面前，拱手说：“一郎，我是天庭善心使者，奉天尊圣旨告知尔等兄弟，你们所亲见的这场瘟疫，是当地百姓连年随意砍伐山林换钱，动了地气，坏了水土造成的恶果。之前，城隍庙的土地奉旨曾经发过几次洪水、旱灾警告他们，可他们全然不放在心上，依旧我行我素，并且愈做愈过分，有些人竟然把供奉仙界的果木都偷偷砍去卖钱，致使山中林木越来越少，土地裸露严重。天尊一怒之下，命令田堡四方土地释放所拘瘟神于乱砍滥伐之地，让那些只心存一己之利、罔顾危害四野的人遭受瘟疫之灾，死后也要在地狱为前世造孽做下的坏事饱尝穿心裂肤的痛苦，因此，这次瘟疫非人间药力所能扑灭。至今，瘟疫已届满月，鉴于那些作恶之人已尽数受罚，为避免荼毒无端扩延，祸及无辜，天尊命我告知尔等兄弟，从明天起，每天上午务必到三十里外的神来湖湖中心，挖取整根的七叶五色洗心草，洗净捣烂后当作药引给沾染瘟疫之疾的人服下，然后，再正常服用你们当天制作的“五毒祛疾丸”和“消瘟回心丹”，所有病人不日即可痊愈。”
“一郎代当地百姓谢天尊饶过、拯救之恩。”一郎赶紧拱手躬身道。
“七叶五色洗心草并非人间所有，原本是天尊御花园里孕育二千二百二十二年才长成的六叶仙草。一向慈悲为怀，体恤天下广众的天尊，早知此地咎由自取遭受一场瘟疫大灾难，七百七十八年前就把它们遣下“神来湖”，并且，在人间生长出足以抵御百病的第七叶。因此，此草既不在神农所尝百草之列，也未在《黄帝内经》中记载，人间对它一无所知。天尊命吾，此次瘟疫平息后，要悉数将七叶五色洗心草收回，永远绝迹人世。天尊嘱咐，尔等做好此事，还要切记四点……”
第十五章 采仙草救助百姓4
善心使者拿出一枚青黑色的宽大的竹简，指着上面几行金色的大字，一字一顿地念道：“一、七叶五色洗心草是奇毒灵药，病重垂危者服用一根汁液即可，一般病患者只需服用半根汁液，且都只能服用一次，不可多服，多服毒发，无可救药。二、七叶五色洗心草当天未用完，过子时即不可再用，且第二天午时前务必送回神来湖湖心，是为‘来于何处，归于何处’。三、七叶五色洗心草属上天神草，只有何氏兄弟且必须九人一同去才能采到，每人每天只准采取二十根，有一人多采一根，九人将一根都带不走。四、七叶五色洗心草亦是延寿良药，凡有过错者，加倍改正者服之恢复原寿，无辜波及者，天尊欲偿之，重症者，康健后植树百根可增寿十年，轻症者，康健后植树半百可增寿五年。愿与不愿，自可掂量，信由心出，天不可欺。望尔等速速遵旨办理，不得有误。”
说完，他微微一笑，抬手一掌迎面打来，登时把一郎惊醒。
“到神来湖湖中心挖取七叶五色洗心草……”，一郎一边念叨着，一边联想起那次去“神来湖”边小村庄看到的一切，“湖边的村民没有一人染上瘟疫，一定是他们长期喝长有‘五色洗心草’湖水的缘故，原来是这么回事，这下百姓可有救了。” 突然一下醒悟过来的一郎，仰天拱手谢过天尊和善心使者，立刻把善心使者的话说给弟弟们听。还没听完，弟弟们就像被捅了窝的马蜂一样，兴奋地炸开了锅。五郎更是急不可耐地叫嚷要连夜赶往“神来湖”，被他的情绪所感染，其他兄弟都纷纷加入赞同连夜出发的行列。
一郎看看外面已经擦黑的天色，说：“诸位弟弟，大哥跟你们一样，恨不得现在就插上翅膀飞到‘神来湖’。可是，天尊命令我们‘每天上午务去’的圣旨不可违，况且，我们连夜赶去弄不好要在野外呆到天亮，睡不好觉，反而会影响明天的作为。‘磨刀不误砍柴工’，与其连夜去睡不好、做不好，不如趁今晚难得放宽心的时间，好好睡上一觉，养足精神，恢复体力，明天一大早赶过去，速去速回，反而会收到‘虽事半，功却倍之’的效果。”
第二天一早天还没亮，九郞第一个起床，大呼小叫地把所有哥哥都撵起来。一路上，兄弟几个你一言我一语，不停地斗嘴说笑。
“那么小的湖，我一个猛子栽下去，就能游到对岸，挖那点小草，有何难，小菜一碟而已而已。”七郎拽拽地说。
“要不是善心使者有规定，根本不用你们跑这么远，我一个人来就足够了，半天怎么也能挖它三两百根。”四郎故意冲着几个弟弟显摆。
九郞一听，急不可耐地接过话茬，“还用半天，一趟下去在湖底转一圈，怎么也能挖个几十根，我最多一个时辰搞定。”
“吹牛，洗心草要是跟胳膊一样粗呢？你能抱几根？”三郎说完，使劲抿着嘴忍住笑，看着九郞。
“不可能！”九郞刚想张嘴，八郎抢着吼了起来，一副哥哥替弟弟抱打不平的凛然神态。“长那么粗就不叫草了，你也没见过，凭什么说那么粗？”
“就是的。凭什么说那么粗？”二郎慢悠悠地开口，冲着三郎眨了一下眼，“说不定长得跟头发一样细呢，挖一下就几百根，九郞下去一趟就搞定，半个时辰都不要。”
大家一听，“哄”的一下全都笑了起来。
“好了好了，别打嘴仗了，现在谁说的都不算。等下到地方了，谁先采够二十根，谁才是第一名。”打完圆场，一郎又嘱咐道，“现在已是冬季，天有些冷，大家注意，一次不能在水底下呆时间太长，防止抽筋出危险。下水时我们分成三组，三个人一组，一起下一起上。”
七、八、九郞都立刻举起手，异口同声喊道：“我跟大哥一个组……”
第十五章 采仙草救助百姓5
来到湖边，九兄弟脱掉衣物，纷纷下水竞相朝湖中间游去。到了湖中心，这才明白，完全不是刚才想象的那么容易，湖中心简直就是一个大冰窖，冰冷刺骨而且深不见底。吸足一口气一个猛子扎下去，直到两耳被水压得闷疼闷疼的才潜到湖底，可是，停留不了多长时间，就得赶紧升回到湖面换气。上下最多两趟，人就冻得全身僵硬，要游上岸裹紧衣服暖和半天才行。而这七叶五色洗心草又十分稀少，只在湖中心不大的一块地方，夹杂在其它水草中间生长，湖底光线昏暗很难辨认，有时甚至下潜几次才能找到一两根。由于长的细小娇嫩，即使找到了，还必须小心翼翼从根底下轻轻用手挖，并且出水不能太快，还要连泥带草一起捧着才能保证完整。因此，直到午时，等到六郎最后一个采满二十根，九兄弟才匆匆往回赶。
回来后，他们不顾疲乏又忙活开来，清洗、加工“五色洗心草”，制作“五毒祛疾丸”，赶紧先给那些已经被瘟疫折磨得奄奄一息的病人服下。说神奇真神奇，药到病除的“灵丹妙药”这次真让九兄弟到手了，那些原本以为只能卧床待毙的病人，服下“五色洗心草”后，第二天病情就出现了好转。随后连服二日“五毒祛疾丹”竟能坐起来吃东西，再服三日“消瘟回心丸”巩固，大部分都可以下地走动，又静养几天，好的快的，居然基本恢复健康如初。
每当康复的病人和家里人来表示感谢时，九兄弟就对他们说：“性命保住，身体好了最重要，想要感谢的话，就感谢天尊吧。康健回去以后，按照天尊的要求，在山上、田野的空地上尽量多种树，就是对天尊也是对我们最好的感谢。从今以后，不但自己还劝告他人，不要再乱砍滥伐林木，是天尊也是我们最希望得到的感谢。”
所有人听了以后，都被九兄弟的话感动不已。一些曾经参与滥伐树木的人，为自己做过的错事由衷感到后悔，表示“有钱的出钱，有力的出力”，一定尽早、尽量弥补纠正以前自私犯下的过错，保护好自己和大家赖以生活、生存的家园。
“月亮湖边出现九位慈悲救人的活神仙，一根仙草、一粒仙丹就能治瘟救命，并且一文钱都不收。”这样一传十，十传百，口口相传，消息越传越远，知道的人越来越多，请九兄弟看病拿药的人络绎不绝，就连百里开外的人听说后也特地赶来，为得病的家人索取“神草仙丹”。
许多人因为自己或家人吃了九兄弟给的药丸，逃过瘟疫劫难而活了下来，特地来到湖边登门答谢救命之恩。九兄弟还是那句话：“最好最大的感谢就是多种树”。
对所有表示谢意的人带来的物品，除了一些可以用作治疗疫病的中草药勉强留下外，其它东西包括钱财和鸡鸭鱼肉等，九兄弟坚持一律谢绝不收。有些百姓送东西被拒绝后，总觉得自己亏欠九兄弟救命之恩太多，不以某种方式表达一下内心老是不安。心想你当面不收我就背后送，让你弄不清谁送的，不收也得收，就偷偷地把东西放在屋外不辞而别。遇到这种无法谢绝的情况，九兄弟就拿去送给自己收留的和附近的老弱病残的人们，让他们补养身体，绝不收下自己私下食用。就这样，在何氏兄弟的精心救治下，当地染上瘟疫的人都逐渐康复，瘟疫也渐渐退去直至消失，当地再也没有人为此外逃了，以前躲避瘟疫逃走他乡的人们也开始陆陆续续返回家园。
死亡的教训最刻骨铭心。遭受这次几乎是毁灭性打击的人们，痛定思痛，都为过去肆意毁坏家园的做法深感懊悔。纷纷把砍刀、锯子换成了锄头、铲子，男女老幼齐上阵，在房前屋后、荒郊野岭，到处都种上了“爱家树”、“赎罪林”、“还愿林”、“感恩林”、“子孙林”……从此，这一带家家户户都把“爱护环境多种树”当做好的风俗传统，一代又一代传递了下来，而他们得到了最大最好的回报，千百年来，瘟疫再也没有在当地出现过。
正可谓：
逆天难免遭祸殃，
恶行由来恶果偿；
亡羊惊梦悔未迟，
残花扶起手遗香。
第十六章 九郞纯情救无猜1
瘟疫过后的一天早上，九郞跟哥哥打了声招呼，又跑下山去玩。往常他一去至少半天，可是，今天却一个时辰不到就两眼泛红地跑了回来，和正准备出去的一郎迎头碰上。一郎发现他脸色很不好，关切地问道：“九郞，这么快就回来了？怎么回事，谁惹你不高兴了？”
“没有。”九郞低着头往屋里跑，一郎不放心，赶紧跟在后面。九郞一进屋，扑到床上就“呜呜”哭了起来。
“九郞，怎么回事？告诉大哥，是不是谁欺负你了？”
“大……大哥，没有。妞妞……妞妞没有了。”九郞抽抽噎噎地答道。
妞妞是山下一户农家的小女孩，俩人是瘟疫发生后不久，一个跟大哥去山里采药，一个跟父亲上山采摘山货，偶然相逢认识的。妞妞从小就失去了母亲，是父亲一手拉扯大的独女，年纪和九郞相仿，认识后两小无猜，隔三差五的不是你上山找我就是我下山找你去玩，有时连吃带住腻在一起，一两天不回家。妞妞长的很甜，鸭蛋脸，一双丹凤眼，笑起来脸颊一边一个大酒窝，性格像农家的土地一样淳朴、开朗。每次一来，就跟在九郞的屁股后面，一口一个“九郞哥”叫不停。渐渐的，懂事有礼貌的妞妞成了九兄弟的小妹妹，只要她一来，整排房子都会被她点燃热闹起来，因此，何氏兄弟无一例外，都很疼爱她。
“妞妞没有了？怎么没有的？”一郎觉得奇怪，感觉情况不太好，关切地追问。
九郞仍旧趴在那里，哽咽着断断续续说：“昨天……昨天晚上说……头疼……今天早上就……呜呜——”话还没说完，又忍不住大哭起来。
听到九郞异常的哭声，几个哥哥都跑过来问怎么回事。一郎让二郎等几个弟弟留在房里看护劝慰九郞，自己带上两个弟弟立即赶下山，去妞妞家探问情况。
看到往日活泼可爱的小女孩，此刻毫无生机一动不动地躺在那里，一郎兄弟难过的眼泪扑簌簌夺眶而出。妞妞的父亲，一个憨厚老实的农人，红着眼蹲在那里，一会儿摸摸女儿的脸，一会儿握握女儿的手，嗓音沙哑地反复念叨：
“唉，没想到，这么快。命中注定，能有什么办法？老天让她走，只让她给我当九年的女儿。唉，我也没办法，再舍不得也不行啊！两个孩子玩的那么好，突然走了一个，是受不了。唉，没想到，昨天早上还好好的，今天早上突然就不行了，唉。”
问了半天，妞妞父亲也说不清怎么回事儿。只知道女儿下午说身上不舒服，看着没精神，摸着头有些烫，晚饭勉强吃了两小口就跑到床上睡下了。晚上一个劲闹腾说头疼，家里也没药，给她喝了几碗水，后来又睡着了，以为不会有什么事儿。谁知，到了后半夜，突然上气不接下气喘得厉害，怎么都止不住，天还没亮，一下就过去了，唉。
回家的路上，几个人依然沉浸在妞妞小小年纪就离世的哀痛之中，低着头默默走路。一郎感觉胸口堵得厉害，难受得像有千斤巨石压在心头，想张口跟弟弟们说几句话，打破沉闷的气氛，可又理不清思路，找不到说话的感觉，也找不到合适的话题。一路上，几个人最担心、想得最多的是九郞怎么办。
一整天，哥哥们走马灯似的过来陪九郞说话、玩游戏，都小心翼翼尽量避免提到任何和妞妞有关的事情。可是，无论怎么努力，九郞就是萎靡不振提不起精神，天还没黑，就一头拱进被窝睡下了。
第二天一大早，九郞睁开眼就跟一郎说：“大哥，我想下山去看看妞妞。昨晚她拉着我的手，说要我陪她玩，中午在她家吃饭。”
一郎不想让他去，怕他再看到妞妞伤心，可又不好拦，因为那样九郞会更伤心。还是点点头，挤出一丝笑容，说：“好，吃完饭大哥陪你去。”
再次见到已经躺在一副薄木棺材里的妞妞，出乎意料，九郞眼圈一红，却忍住没有哭，只是趴在棺材的边沿久久注视着妞妞。忽然，他回头问妞妞父亲，“叔叔，妞妞能不能不埋在地下？”
“孩子，人死了不埋在地下，能放在那里啊。”
“放在山洞里行吗？我们家