只，二人数完，仔细一看，不禁愣住——带头的那只竟是一郎大哥，正用力扇着翅膀……
真人呵呵一笑，伸出双手抬了抬，示意兄弟二人站起身来。“天色已晚，你二人就不要再痴迷于神天之景了，速回去通知其他兄弟，明天一早动身，你兄弟二人带路即可到达湖边。切记，不得误期。”
说完，真人从腰间解下一只白玉葫芦，倒出一些稻、黍、稷、麦、菽等，放在掌中碾碎。又从怀中掏出两枚拇指般大小的红枣，放在细碎的五谷里用力一握，再摊开时，红枣已成蜂窝枣，五谷碎粒全部钻进枣中。对着红枣，他徐徐吹了一口气，两颗红枣缓缓膨胀如鸽蛋大小，玛瑙般晶莹剔透。他两手各持一枚红枣，让兄弟二人把嘴张开，小鸟喂食般放进二人口中，掌面顺势一推，竟然让二人把枣囫囵吞下。抬手在兄弟二人的额头上点了一下，呵呵一笑，转身隐入石壁，立时不见。
第十四章 辟谷遇仙指迷津5
兄弟二人痴痴如梦醒来，感到周身热流奔涌，口中甘津不绝，异香不断，身轻好似两腋生翼御风一般。此时，洞中又变成漆黑一片，二人张望轻呼，却已不见真人踪迹。八郎说：“七哥，我怎么觉得浑身好像到处都长了翅膀一样，轻飘飘的想飞，舒服极了。”
“是的，我也一样。”七郎舒展了两下胳膊，“对了，我想起来了，刚才那个仙人好像给我们吃了一颗五谷红枣，就不见了。八弟，不知你是不是还记得，那天大哥给我们读《天人感应》秘籍时，曾经说到有一种被神人赐予仙物“加持”辟谷的方法，刚才，我们两个会不会被真人用五谷红枣‘加持’辟谷了。我们食果辟谷的目标，原本是想通过不吃腥膻、不吃五谷杂粮达到的，可是现在真人却给我们吃五谷红枣，是不是在向我们明示，红枣是果实，五谷也是果实，和其它果实一样，都是我们活命的食物。所以，食野果和食五谷区别不是很大，这么看，转了一大圈，只要我们吃东西，实际上根本就没辟谷。”
八郎没吭声，呆呆地站在那里想着什么心事，好像没有听到说话，七郎拍了一下他的肩膀。“八弟，怎么了，听没听到我说什么呀？”
“哦——，七哥，我们忘了一件事，刚才如果让真人把我们带的果实都吹上一口仙气，那该多好啊。”
“哈哈，我白说半天，算了，就当没说。你别不知足了，那仙人平白无故给我们一人吃了一颗五谷仙枣，就已经很不错了，别白日做梦太贪心，想得美。我们还是赶紧回家吧，不然哥哥他们弄不清怎么回事，要着急了。”
真是说什么什么到，七郎话音还没落，就听见外面高一声低一声响起“七郎——八郎——”的呼唤声。“是哥哥们出来找我们了。”二人一边答应“哥哥，我们在这儿——”一边赶紧跑出洞外。
回到屋里，二人把在洞中遇见极乐真人的事情，向大家一五一十地叙述了一遍。一郎呵呵一笑，“七郎八郎，既然如此，今晚还是跟哥哥们一起吃饭吧。那个好去处，真人不吝现身指引，我等兄弟照办就是。”
说完，领着八个弟弟出门来到洞窟前，面对洞窟一字排开跪下，一郎居前带头叩首。“何氏九兄弟叩拜，感谢极乐真人上仙亲来指点迷津。明天一早我等即遵照天尊、真人指示前往修炼地，积善累德，培育天根，恳望天尊、真人永远保佑我等兄弟。”
回到屋，八郎把采摘的果实拎过来，请兄弟们一起吃。九郞伸手进口袋，拿出一个粉红肥嫩的桃子，张嘴就要咬。
“九弟，不对啊，我们昨天没有摘桃子呀。”
听八郎这么一说，九郞吓了一跳，满腹狐疑地看着桃子，吃也不是不吃也不是地愣在那里。一郎过来一看，说：“八郎说的不错，是不对，现在根本就不是桃子下来的季节，怎么回事？”
一郎提起口袋，把里面的果实全部倒了出来，屋中顿时溢满幽幽淡淡的香气。七郎八郎过来清点发现，除了二人采摘的，竟一下多出九只肥美的粉桃，且所有果实都比以往饱满、鲜亮许多，表面都透着玉石的光泽。七郎这才“哎呀”一声，若有所悟地高声说：“这几个鲜桃，一定是极乐真人‘加持’给我们兄弟的。难怪他走之前，伸手对着我们的额头点了一下，还诡异地笑了笑。大哥，我们吃过真人赐予的五谷红枣，甘津不绝于口，身轻似羽，两腋生风欲飞。这桃子既然是真人送的，一定也是非凡之物，正好我们今天要去百里之外的新地方，吃了刚好赶路，我想，这也一定是真人赐予我们仙桃的意图。”
“七弟说的有道理，应该没错。谢谢极乐真人上仙。弟弟们，把果实吃完，我们立刻出发。”
正如七郎所说，刚把果实吃完，人人顿觉周身热流突奔，筋骨紧绷绷的，似得千钧动力。一路上，七郎八郎好像曾经走过多次一般，轻车熟路地带领大家左拐右转。九兄弟个个身轻似燕，健走如飞，向东南方向的山野一路狂奔。
正所谓：
梦里倚门欲求同，
梦外痴成莲花功；
众口百转千秋事，
掩卷回首即清空。
第十五章 采仙草救助百姓1
路上，经过一个叫田堡的地方时，正逢当地集市，扶老携幼的人们从四面八方赶来买卖东西。九兄弟远远看到集市边的路对面，一群人围在一起指指点点说着什么，有几个围观的人，离开后迎面走来，神色都显得十分悲悯，不停地摇着头，边走边叹息。九兄弟觉得奇怪，快步走到近前，透过人群间隙看到，路边跪着一位蓬头垢面、衣不蔽体、瘦削的女人。头上戴着一个用草绳横七竖八编成的帽子，腰间紮着一根粗草绳，双手搂着一个面黄肌瘦的婴儿，婴儿的头，无力地靠在她袒露的干瘪的前胸。女人年纪似乎不是很大，一对空洞般的眼睛失神地看着前方的地面，黧黑的脸上写满了无助、哀伤。在她的身前，跪着一男一女两个孩童，同样是衣不蔽体，头上和腰间都紮着粗草绳，稍大一些的男孩头上插着五根稻草，女孩的头上插着三根稻草，脸上都带着明显的泪痕。在他们的身旁，堆着一个不大的象征性的黄土包，土包前散落着几枚铜钱。
一郎一下就明白了，眼前，又是一场人生悲剧正在上演。一个看来已经走投无路，却又无能为力的女人，只得忍痛卖儿鬻女葬夫，顿时哀上心头，泪逐眼眶。一郎取下身上背的包裹，从中掏出一把铜钱，刚要过去递给那个女人，想了想，又收回手，转身把几个弟弟悄悄叫到一旁。
“这个女人和几个小孩子太可怜了，我们没有其他更好的办法，只有给他们一些钱，你们愿意吗？”
“愿意、愿意……”
弟弟们都使劲地点点头，齐声表示赞同。九郞仰起头，红着眼带着哭腔问：“大哥，小弟弟小妹妹怎么了，他们为什么要跪在那里啊？”
“他们的父亲没有了，母亲没办法，只有把他们卖了，好埋葬他们的父亲。”
“弟弟妹妹卖给别人，他们以后就见不到母亲了，那该多可怜啊，我们多给她一些钱，让她不要卖弟弟妹妹了，行吗，大哥。”九郞仰着头，用祈求的眼神看着一郎，忍不住流下了伤心的眼泪。
“好的。九弟别哭，我们多给她母亲一些钱，让她不要再卖小弟弟妹妹了。”
几个哥哥立即打开装有钱币的包裹，凑成一捧，递给那个女人。女人大惊失色地接过钱，似乎不相信地看了又看，确信无疑后，这才抬起头，感激地看了看何氏兄弟。立刻又收回目光，扑簌簌流着泪水，依依不舍地看着眼前那双儿女，颤抖着手，一根一根拔去他们头上的稻草。
一郎明白她的意思，摇摇头，伸手示意女人把稻草交给他。说：“稻草我们带走，儿女还是你的。”
女人诧异地张着嘴，以为自己听错了，仍是一脸惶恐地盯着一郎看。一郎把刚才的话又慢慢重复了一遍，女人这才听清了，脸上瞬间露出一丝喜色，伸手拽过两个儿女，搂着“呜、呜”痛哭起来。女人哭了好一阵子，回过神抬头张望时，才发现周围已经空空无人，何氏兄弟走得几乎看不到了，眼前的地上，又多了几枚好心人给的铜钱。
九兄弟步履匆匆，又赶了将近一个多时辰的路，来到一座群山环抱的碧澄如月的大湖边。举目四望，峭壁屏阵，怪石嶙峋，山岩间，两条如绢似纱的瀑布，隐约在缭绕的云雾中，洋洋洒洒飘落。左侧飞瀑，恰似一道白练从天而降，气势磅礴，湍急坠落，拍石喷溅的雾水激云荡雪，弥漫天空；轰石击水的声音惊雷漱玉，撼山震谷。右侧飞瀑，则似几根轻柔的薄纱，沿刀削斧劈般的千仞岩壁梦幻般的飘游而下，若有若无，悄无声息，宛如浴后匆匆离去的九天仙女的裙裾拖曳其间……有点小才气的二郎顾盼左右飞瀑良久，不禁拍栏叫绝，“真乃鬼斧神工始信有，阴柔阳刚相对出的旷世佳境啊。”
九兄弟被眼前的美景惊呆了，迷住了，面面相觑，弄不清是在人间梦里，还是在天上画中。回头看看来时路，早已消失在树丛竹林中婉转的鸟鸣声里。欣喜若狂的九兄弟，齐心协力，很快就在一处平坦的地方搭建起几座小木屋，从此，他们便在这堪称九天仙境一般的湖边住了下来。
九兄弟住下来不久，当地就暴发了一场前所未有的大瘟疫，并且，流行速度非常快，愈演愈烈。有些人外出，走着走着，一头栽倒在地就永远起不来了。最初，病死的人还有人埋，后来，随着死的人一天比一天多，日益险恶的生存环境，让人们自顾不暇，加上心里对瘟疫的恐惧，害怕接触患疫死者被传染上，致使一些尸体横七坚八暴露在田野中，无人过问。由于当时人们的生活条件简陋，基本没有什么医疗保障，抗拒疾病和救治病人的能力低下，尤其是面对凶残肆虐的瘟疫，几乎没有什么可以抵御的手段。加上地处偏远山区，村落人家居住十分零散，交通不发达，官府也没有太把百姓的死活放在心上，可怜的老百姓唉声叹气，叫苦连天，只能向上天、神灵祈求保佑。许多人无计可施又不愿意在家坐以待毙，开始采取“避难”的方式，携儿带女踏上远走他乡冀求活命的路途。
第十五章 采仙草救助百姓2
面对这种情况，何氏兄弟看在眼里，急在心头，深深为百姓们的生死担忧。虽然不太懂医疗药理，也从来没见过、更没经历过什么瘟疫，但他们还是力尽所能，加入到救助苦难百姓的行列。九兄弟分头寻访当地一些有治疗类似瘟疫经验的疾医，从他们那里拜求来一些治疗的药方，在房后山岩的避风处搭起一个竹棚，支起了熬药炼丹的大锅。白天，他们攀岩上山采药，晚上回来后就在火熏火燎中熬制驱治瘟疫的药丸，分送给百姓，同时，还在湖边加盖了一些房屋，以收留那些逃难走不动和暂时歇脚的百姓。
这天傍晚，外出采药归来的一郎一进门，就满面喜色地说：“告诉你们一个好消息，我打听到父母和妹妹们的情况了，都平安。”
“是啊！大哥，怎么打听到的？”弟弟们立刻都围拢过来。
“采完药回来的路上，我听到身后有人用家乡话在说笑，回头一看，是三辆拉着货物的马车，问车上的人，是从庐阳郡来这边贩运海货、海盐的。他乡遇老乡，两眼泪汪汪，我也没再顾那么多许得，上车就向他们打听父母的情况。听到父亲的名字，有个人很惊讶，打量我一下，问我怎么会认识他，打听他干什么。我说我是他的一个远房亲戚，自从五年前到这里行医，就一直没有回去过，很想知道一些家乡人的情况。在这么远的地方，这么巧遇到，那个人死活不相信。我说出家里一些人的名字，长的模样，解释了好半天，他才半信半疑。说他知道一点，但也是听别人说的。淮南王出事前，何任侠就领着全家逃走了，可是，逃到哪里去了不知道，有人说好像是找儿子去了，他的九个儿子有预感，早就逃走了。再问，他连一句都不肯再多说，直到我下车。我请他们顺路到这里歇歇脚，喂喂马，怎么都不肯，赶着车一溜烟都走了。”
说到这儿，一郎接过弟弟递过来的半瓢水，一仰脖，“咕咚咕咚”一口气喝完，畅快地抹了一把嘴。
“嗨，离家已经三个多月，虽然只能听别人说家乡的情况，并且别人说什么是什么，但有消息总比没消息好，只有好消息没有坏消息更好。天尊保佑，父母妹妹们平安就好，平安就好。这么长时间了，大哥和你们一样，天天都在惦记父母他们。总想回去找，可是，这么远，在路上相互碰到太难了，几乎不可能，错过了更麻烦。最好的方式，还是等，注意打听。现在也不巧，正逢瘟疫暴发时期，父母和妹妹们重要，这里成百上千的百姓也一样重要。从今天开始，我们要加倍用心努力，争取在父母他们到来之前，把这里的瘟疫彻底消灭掉，让他们为我们骄傲，也好平安的在这里过日子。”
可是，说时容易干时难，一晃十多天又过去，尽管九兄弟没日没夜拼命地做，吃了他们药丸的百姓仍旧没有出现明显的好转，病倒、病死的人还在无情地日益增多。每次，面对那些饱受病痛折磨，原本对他们怀有最后一线希望，祈求他们救命却最终失望离开人世的病人时，九兄弟都要流下无比伤痛、抱憾和无奈的眼泪。一些过来求医问药的百姓也开始对他们失去了信心，有的去寻求别人的救助，有的又重新踏上外出避难的道路，看着这些离去百姓渐行渐远的背影，九兄弟为自己心有余而力不足的作为深感愧疚。
“大哥，我们都没有学过疾医，又不懂药理配方，也从来没行过医治过病，更别说这种连当地疾医都束手无策的瘟疫了。这样做下去，只能是浪费时间，浪费体力、浪费钱财，见不到效果和好处，老百姓也不会说我们好，不如还是做些立竿见影的善事算了。”
面对百姓失望的目光，自己百般辛苦却见不到任何成效，四郎六郎有些沉不住气，打起了退堂鼓。一郎听完，看着灰头土脸、筋疲力尽的两个弟弟，没有说什么，只是浅笑了一下，让他们回家去，好好休息两天。
第十五章 采仙草救助百姓3
其实，一郎内心也很矛盾，一方面他心疼几个弟弟，白天四处登山攀岩采药，回来还要在烟熏火燎中熬药，十几天没日没夜地忙，好几次从早上一直忙到第二天天亮，就是铁打的人也会吃不消。另一方面，绞尽脑汁，耗尽体力忙到现在，配方换了一个又一个，草药熬了一锅又一锅，却始终没有见到像样的成效。最担心的是今后能不能找到真正见效的配方，否则，忙来忙去空忙一场，不是怕对不起天尊和真人的重托，而是怕贻误了拯救百姓宝贵生命的时机。
在四处救助百姓、寻求医治瘟疫怪病良药配方过程中，何氏兄弟发现了一个神奇的村庄。三十里外，在一处叫“神来湖”的湖边上，有一个二三十户人家的小村庄，正处在瘟疫盛行的地方。当瘟疫像恶魔一样肆无忌惮地摧毁一个又一个村庄时，这个村子却像被神灵庇护隔绝开来似的，竟然没有一个人染上瘟疫。瘟疫中，村子里的人一直都很友善，敞开迎接投靠的外来人，从来没有谁因为担心被传染而拒绝病人。虽然村里最近也死了一些人，但都�