李凤歧牵住罗布斯的马缰，应道：“哎，一定伺候好萝卜丝。平常家里开饭，我最爱吃凉拌萝卜丝咯。”
他言辞戏噱，程大掌柜只当小孩顽皮。罗布斯虽然听不懂，但发觉李凤歧眼光里隐含怨尤的神色，不禁暗暗好笑，寻思这小子的鬼把戏落空，必定恼羞成怒，且看他究竟有何图谋。
约莫走出十多里远，山路变窄，商队百余匹骡马排成单列，行进的极为艰难。此刻已近中午，天色反而阴沉，灰蒙蒙的雾气缓缓沉降，两边树木森罗，周围峭壁剑立，步入其间，仿佛穿行于阴冷的幽冥界。肃杀氛围传来几声凄厉的猿啸，听来令人不寒而栗。脚夫们取出油布盖住牲口脊背，避免露水浸湿货物。干活时大家蹑手蹑脚，无人吱声讲话，似乎害怕惊醒深山里神秘的生灵。
终于穿过了山谷，前方山崖高峻，巍然耸立。李凤歧左右观望，道：“此处应是白虎岭了。妖物出没的地方，大家多加提防。”
程大掌柜心神不宁，右眼皮直跳，强笑道：“小猴子莫装怪，青天白日的，哪来的么子妖物……”
话音未落，后边山谷隐隐传来呼喊“救命啊——！救命啊——！”喊声不大，柔弱而清婉，却清清楚楚的传入耳中。罗布斯挺直腰板，侧头仔细辨别，道：“那边，有人叫！”
李凤歧道：“甭管人轿，马轿，花轿，纵有轿子也没轿夫抬，老老实实走路罢。”
罗布斯道：“不，我没说是人抬的轿子，是人叫！不是轿子的轿，而是呼叫的叫！”他的中国话词汇有限，似这般饶舌争辩，差点把舌头也扭断了，情急指向身后道：“那里，有人喊救命，我们快过去救他！”
李凤歧慢条斯理的道：“这荒山野岭的，除了咱们，哪里还有活人？我没听见什么响动，大东家你呢？”
程大掌柜惴惴不安，摇头道：“我啥也没听见，没听见。”挥手呵斥众脚夫，瞪眼道“傻愣着干么子？还不快走，守这哈儿等过年咧？”脚夫们如梦初醒，转身拉扯骡马。
走不多时，山风徐徐吹过，又传来“救命啊，救命啊”的声音。罗布斯拉住马头，皱眉道：“确实有人呼救。你们，真的没听到？”众人疑惧交集，巴不得早点离开这古怪的地方，当下齐刷刷的摇头。罗布斯笑道：“真奇怪，只有我听见，莫非我的耳朵出毛病了？”
李凤歧道：“耳朵出毛病是小事，脑袋蠢可没救了。以前我养了头黄毛驴子，最爱支着长耳朵听东听西。遇到什么风吹草动，总要千方百计的瞧个明白。有一次山里饿狼嚎叫，它听到了，屁颠儿屁颠儿的跑去凑热闹，结果被啃成了光骨架。萝卜丝先生，你说那黄毛驴子可有多蠢。”
罗布斯这回听懂了，暗道“好小子，骂我是蠢驴。哼，他对呼救者早有预知，遇到怪事半点不惊讶。”
转念又想“据传中国山野里强盗众多，什么绿林豪杰，梁山好汉，既强悍又狡猾，常使诡计劫掠经过的客商。这少年行为鬼祟，大概是强盗派来的奸细。半路呼救可能是个圈套，只为驱使商队加速向前。嘿嘿，无论你们如何奸诈，无论前面布设了什么陷阱，都将给我的旅行增加冒险的乐趣。”盘算已定，含笑策马，再不提救人的事。
众人爬至山崖顶部，遥望天光明朗，阴沉的云雾随风稀散，奇怪的呼救声也消失了。眼看即将翻越山岭，平坦的大路已遥遥可望。程大掌柜胸臆舒畅，提起马鞭子指点风景，给罗布斯先生讲解：“四川的山水奇崛得很，跟别处大大不同。比如那棵松树，横岔岔长在悬崖中间，跟蛟龙似的咧，我们湖北通省找不出第二棵；再瞧那条山溪，绕着石头‘叮叮咚咚’的流，想是山顶竟有个泉眼？可够希罕！还有那块石头……”
说到这儿忽地打住话头，眼里露出诧异的目光。众人顺着他的手指仰望，只见山壁中矗立着巨大的岩石，长三丈，高五尺，通体晶莹雪白，更奇的是耳目宛然，四爪俱全，形态酷似一只傲睨天地的猛虎。
众人看呆了。连升喃喃道：“白虎岭，难怪叫白虎岭，敢情地名是这么来的！”
程大掌柜啧啧咋舌，叹息道：“可惜是石头的。若是真的白老虎，那可价值连城咧！前年云南小梁王五十大寿，广西豪富黄济生进献了半张白虎皮，据称是家传三代的宝贝。王爷说君子不夺人所爱，硬是给了十万两白银，权当花钱买下了。其实那是走走过场。大家‘哑巴吃抄手，肚子里落数’，真正完好的白虎皮，何止十万两银子……”嘴里絮叨，催马挨近山壁，仰起脑袋观赏奇异的虎形巨石忽然，罗布斯伸开双臂，作了个“安静”的手势，道：“嘘，嘘！你们听！快听！”
众人莫明其妙，被他严峻的神态所感染，一时都有些紧张。屏息听了半晌，远近毫无声息。大伙儿相顾茫然，正想问他出了何事？罗布斯抬起头，视线缓慢上移。若有所思的道：“真静啊，奇怪的宁静！刚才的鸟叫，猴子叫，一下子全没有了……连虫子叫声也听不见，这不是很古怪吗……”眼光盯住山壁，脸色陡然大变，喝道：“小心！——”
与此同时，半空里咆哮如雷，那块虎形巨石竟然活了过来！前腿腾空，后爪子猛蹬，蓦地跳出山壁。只见沙石纷坠如雨，白影从天而落，将程大掌柜连人带马扑翻倒地。
众脚夫目眩神摇，一个个惊得魂飞天外。李凤歧相隔较近，刚想出手救人，却看那白虎按着程大掌柜又舔又挠，活像家猫撒娇，丝毫没猛兽的戾气。李凤歧大奇，欲待走近细看，忽听身后“喀啦”轻响，仿佛铁器相互撞击，紧接着霹雳般一声轰鸣，震得耳膜微微生痛。
李凤歧猛然转身，只见罗布斯右臂平举，手里握着一支冒烟的短枪。
第十五回雾锁远岫天无涯
白虎被枪弹射中，伸长脖颈狂吼。李凤歧唯恐野兽发怒伤人，忙叫道：“住手！”
罗布斯拿的是双发燧火枪，第一声枪响余音未绝，又再次扣动扳机。铅弹射中目标，白虎后腿血肉迸绽，痛得直哆嗦。虎毛扎着程大掌柜的脖子，好似千百只蚂蚁乱爬。程大掌柜搔痒难耐，“咯咯咯”咧嘴傻笑，连呼：“凶哉，凶哉……”脑子清醒了些，乱嚷道：“罗布斯先生，莫打枪哦！白虎皮打坏了不值钱咯……”
罗布斯倒转枪口，麻利的装填火药铅弹。白虎象是觉察到处境危险，弓腰蹬腿，纵身跳出山崖外。只见一团白影越落越小，最终消逝于茫茫云雾中。罗布斯探身观望，万丈悬崖深不可测，只好惋惜的摇摇头，将短枪插进腰带。李凤歧扶起程大掌柜，检视全身各处，除了擦伤外竟无大碍。那白虎毫无凶性，自身虽被枪弹射伤，竟没有向周围的人畜攻击报复。
程大掌柜突遭惊变，唬得险些屎尿齐出，惊魂稍定又连连跺脚，叹道：“可惜咧，好好的一张白虎皮，到手的银子打了水漂……”连升搀扶大掌柜上马，脚夫们收拾散落的货物，重整队形出发。众人劫后余悸，牵扯牲畜仓皇奔逃，只恨爹娘没多生两条腿。
顺山道翻过山崖，路面渐宽，地势趋平，而阳光愈渐黯淡，四周又笼罩着阴沉沉的雾气。商队疾行良久，众脚夫大汗淋漓，渐感呼吸困难，仿佛陷入了沼泽淤泥之内。几名年老的脚夫身体较弱，接连脱力晕倒。罗布斯挥舞手臂，叫道：“停止，停止前进！大家休息好了再走！”
李凤歧牵着他的马缰，道：“此地凶气弥漫，不宜停留，还是尽快离开为好。”
罗布斯皱眉道：“东方人太古怪了，什么胸气脚气？再这样拼命跑，他们快累断气了！我要保证大家的安全，不想出现掉队或者伤亡的情况。”
李凤歧耸耸鼻子做个怪相，笑道：“萝卜丝先生，你先保证自己的安全罢，别光顾逞英雄。”
两人争辩不休。众人犹豫难决，忽听有人轻呼“救命，救命啊——！”……
语音婉柔，声声呜咽，饱含哀痛的意味。浓雾翕开缝隙，只见路边石堆中趴着个少女，发丝随风飘散，娇躯瑟瑟战抖，象是受了伤无法动弹。罗布斯叫道：“啊哟，是个受伤的孩子，赶快救人！”翻身跳下马，朝那少女走去。
李凤歧连忙张开双臂，挡在他身前，大声道：“且慢！山里的妖怪常变成人形，或假装遇难，或虚设庄园，以各种幻术谋害行人。你们肉眼凡胎不识好歹，当心被妖怪骗了！”
罗布斯愣了愣，道：“你的意思……这个女孩子是妖怪？你疯了？还是我的耳朵听错了？”
李凤歧不急不恼，问道：“刚才的呼救声传自山谷，尚在我们身后；这么会工夫，落难的人却在眼前出现。你瞧怪不怪？难不成她会分身法，满山遍野的到处喊救命？”
那少女“嘤嘤”抽泣，眼里交织着惶惑和期盼的神色，伸出纤细的胳膊，凄然道：“大叔，伯伯，救救我……”此情此景惨淡至极，石头人也心软。脚夫们多是老实汉子，没等东家吩咐，几人近前搀起少女，扶着慢慢走回商队中间。
程大掌柜俯低身子，看那少女十三四岁模样，眉目如画，身量单薄，手腕和脖颈带着金银首饰，俨然是富家小姐的打扮。程大掌柜问道：“小姑娘，你叫啥名？搞么子独自在深山里？家里大人咧？”
小女孩泪痕犹存，楚楚可怜的道：“我叫潇潇，我爹爹是荆门知府雨文翰。因南陵的姑妈病重，爹爹让我前往探问。行经此处时，树林后忽然跳出只大白老虎，家丁们全吓跑了。我一个人瞎撞，踩着石头崴伤了脚，已经坐了两天两夜。”
李凤歧嗤之以鼻，嘀咕道：“哼，雨潇潇，挺会取名字嘛。”
程大掌柜听说是官小姐，登时肃然起敬，道：“雨文翰大人！我久仰大名咧，很早就想拜谒令尊。”
潇潇仰起小脸，天真的道：“大叔，你们赶紧逃命罢。那只白老虎再跑出来，想逃可来不及了。”
程大掌柜打个哈哈，指着罗布斯道：“白老虎？我们刚遇着，被这位大英雄两枪打死咯！”
罗布斯面无表情，直直盯着李凤歧，暗想“先前喊救命的人，可能是你的强盗同伙。但这女孩儿年幼体弱，哪里象是山贼？你胡编乱造诬蔑小姑娘，反而证明了她的清白。”念及于此，冲李凤歧冷笑。
他认定李凤歧是强盗的内应，倒要瞧瞧这少年如何行动。李凤歧抱肘伫立，笑咛咛的注视小女孩，也等着看她耍什么花招。而小姑娘呢，眼望罗布斯，满面敬佩的神情，拍手道：“黄头发大叔好厉害，大老虎都给你打死了，还有什么野兽敢惹你？……大叔，你们人多，本领又大，能不能送我回荆门啊……”
程大掌柜手挠脑门，故作为难，道：“这个……”
潇潇解开衣领钮扣，取掉璎珞下挂的长命锁，递过去道：“你们送我回家，爹爹定会重重酬谢。这是金子做的，权当订金，好么？”
程大掌柜等的正是这话，接过金锁。取出戥子来称重，足足五两黄金。大掌柜眉开眼笑，更无半分怀疑，哈腰道：“小姐太客气咯。有幸拜见令尊，那是我们前世修来的福份。”
李凤歧冷冷的道：“妖精给的黄金，往往是狗屎变的，不信你放嘴里舔舔。”
程大掌柜一愣，骂道：“嚼蛆的小混蛋，你爹才舔狗屎咧！还不牵匹骡子给小姐骑？”
潇潇直摇脑袋，道：“我脚痛得很，骡子背上太颠簸，骑不得。”
罗布斯道：“那么跟我骑马吧。我照顾你，保证很稳当。”伸臂要搀挽。潇潇慌忙躲闪，神态略显惧意，道：“大……大叔，你的头发又黄又长，好象玉米的须须哦，我看了浑身发痒，难受的很。”
李凤歧暗想“好嘛，萝卜丝加玉米须，晾干了正好喂兔子。”想到滑稽处，“噗哧”失笑出声。潇潇转过头来，指定他道：“这位哥哥跟我年纪相近，笑起来样子傻乎乎的，一定是个老实人，我要他背我。”
李凤歧眨巴眼皮，吃惊的半张着嘴。程大掌柜道：“这小子叫李凤歧，最喜欢耍嘴皮子扯白。小姐尽管使唤他好咧、若有不如意处，随便打骂甭客气。”提起右足，朝李凤歧肩膀踢了两脚，喝道：“耳朵聋了？快去伺候小姐，有么子闪失，仔细你的狗皮！”
李凤歧含笑点头，低低的嘀咕：“行啊，行啊，妖怪自己找死，省得我动手。”转过身子弯腰半蹲。潇潇趴到他背上，怯生生的道：“谢谢凤哥哥。”
经过片刻的停留，众人的体力略有恢复，于是启程向东行进。翻过山岭，山道变成了平路，天色却更加阴沉，灰色雾气充斥四面八方，犹如张开了无边无际的罗网。李凤歧背着小女孩，步子放慢，渐渐落到了队伍后边。
潇潇搂着他的脖子，问道：“凤哥哥，我很重么？你背得很辛苦吧？”
其实她身子轻巧，浑若无骨，言下之意是嫌李凤歧走慢了。李凤歧鼻子哼了两声，冷然道：“小妖女，我没立即取你的性命，明白其中原因么？”
潇潇茫然道：“什么？”
李凤歧道：“此地妖物横行，瘟疫肆虐，附近百姓死掉的，失踪的不计其数。凭你小小妖女，弄不出这样的大灾祸，山中定然藏着更强大的恶魔。你可听好了——带我前去寻找那魔头，我饶了你的小命。否则，哼哼，现在就把你摔成肉泥，也没人来救你！”
正说着，罗布斯策马跑来，呼唤道：“喂，走快点，别掉队！你们走得很慢，讲什么秘密的话？”
潇潇道：“哦，凤哥哥跟我讲故事呢！”
罗布斯奇道：“故事？什么故事？”
潇潇道：“他讲了个‘贼喊捉贼’的故事。说是有个贼偷了一群羊，半路遇见个小姑娘。贼怕小姑娘识破他干的坏事，于是吓唬说‘哼哼，我家丢了好多羊，小女孩你肯定晓得是谁偷的，快带我去找偷羊的贼，否则，就把你摔成肉泥，也没人来救你！’”讲到这儿打住话头，抿嘴浅浅的笑。
罗布斯问道：“然后呢？”
潇潇打个哈欠，轻描淡写的道：“然后啊？黄头发大叔你就来了。”
李凤歧气得牙痒痒，暗想“好个伶牙俐齿的小妖女，诬赖我是害人的恶魔。”扬起脑袋，笑道：“你记错啦，方才讲的分明是‘为虎作伥’的典故嘛。萝卜丝先生，你听说过‘伥鬼’没有？”
罗布斯道：“伥鬼？没听过。”
李凤歧说道：“被老虎吃掉的人，无论是老婆婆，还是小姑娘，都会变成一种叫做‘伥鬼’的怪物，专门引诱无辜路人走进虎穴，让老虎吃了那个人。对了，给白老虎当帮凶的‘伥鬼’最狡诈，假装可怜骗取同情，一旦找到机会啊，她就要恩将仇报呢！”
罗布斯不懂两人的言语，但察言观色，瞧出他俩相互间的敌意，问道：“小女孩，你真的不骑马？让他背，我看很危险。”
潇潇微笑道：“还好啦，凤哥哥走得又平又稳，比马儿强多了。只是身上有股酸溜溜的味道挺刺鼻，想是昨晚尿床没洗干净，这会儿臭了自己臭别人，憋着气要吵嘴！呵呵……”
自此罗布斯勒缰缓缓而行，牛皮糖似的紧随左右，谨防李凤歧伤害小姑娘。李凤歧无可奈何，又想追查“小妖女”背后的“大恶魔”，只好暂时忍耐，老老实实背着潇潇走路。
约莫走了两个时辰，前方树木稀疏，朦胧的雾气中，影影绰绰的露出数十间茅屋，看样子是座山野小村庄。众人大喜过望，加快脚步往前赶。接近村口时，程大掌柜命骡队原地停驻，叫连升和两名伙计先行进村，与村民交涉借宿，打火，买草料等诸般事宜。连升几人领命而去，众人翘首等待。
此刻天光暗淡，分不清是白天还是黄昏。远近静如坟茔，众人只觉背心里凉飕飕的。又过了许久，连升他们才回来。程大掌柜早不耐烦，劈头骂道：“掉茅厕里了咧？一丁点小事拖泥带水，白吃米的夯货！哼，耽搁这么半天，跟村里的人商量妥当了么？”
连升脸色发青，结巴道：“