李凤歧摇头道：“犀角丹只能遏制体内的毒血，无法根除毒性。若要治愈铉叔的伤势，唯有神农门首徒魔芋大夫出手。”
巧儿道：“那好办，我们带他回峨嵋山，找魔芋大夫医治。”
这时丹药起效，许青铉缓慢的翕开眼皮，盯着小雪注目片刻，叹道：“啊，你是剑仙……剑仙门的东野小师妹？都长这么大了？十年，时间过的真快，离开峨眉山十年，小孩儿已经长成姑娘家……”他的眼神犹自散乱，念叨了几句，都是颠三倒四的胡话。
小雪神色陡变，往昔的记忆浮现脑海，颤声道：“你……你是当年驭兽门的首徒，许，许青铉？”
桃夭夭道：“不错，许前辈为了救我而身负重伤。既然神农门才能治伤，那我背也把他背到峨嵋山。”说着弯腰俯身，要搀扶许青铉。
小雪道：“且慢！许……许大叔已被逐出门墙。依照本派规矩，弃徒是不能踏入峨嵋仙境的。”
桃夭夭微感焦躁，粗声道：“人都快死了，还管什么破规矩？”
小雪红了脸，歉然道：“桃大哥你先别着急，这中间许多原由，你不知……”
巧儿见小雪受屈，大为不平，插言道：“峨嵋仙境岂是乱闯的？剑仙门的‘乾坤十二剑’镇守山场，专门剿除擅闯仙境的外敌。许大叔是峨嵋的弃徒，回山就会被乾坤十二剑围攻，甭提什么疗伤治病了。小雪师姐担忧的是这件事。桃大哥不分青红皂白，只管夹七杂八的抢白，太不讲道理啦！”
没等巧儿讲完，桃夭夭已深悔失言。小雪并未介意，沉吟道：“依我看，即使过了乾坤十二剑那关，事情还是很难办。魔芋大夫恪守门规，脾气古怪得很，他是绝不会救治峨嵋派弃徒的。”
李凤歧道：“乾坤十二剑全是我的师弟。大师兄的行事，他们会翻脸较真么？嘿嘿嘿，至于魔芋大夫那家伙。我自有法子教他俯首听命。总而言之，铉叔一定要回峨嵋，捅多大的娄子，都是我来承担。”
桃夭夭大赞道：“大师兄敢作敢当，痛快！”
小雪与巧儿相视愕然，思量此事非同小可，瞧李凤歧的架势，好象偏要闹个天翻地覆才称意。小雪性子虽然爽直，也不由踌躇，道：“门规不是儿戏，岂可蛮干呢？还是商量个妥善的办法才好。”
李凤歧笑道：“从长计议，呵呵，雪丫头说的对。这会儿铉叔服药未久，尚须休息化散药力。小孩儿和陆兄弟暂时无碍。咱们到外面去商量对策吧。”迈步往外便走，嘀咕道“喉咙里干出鸟来，偏偏麻烦事缠身。奶奶的，真想撒手不管，找地方喝他娘几十碗烧酒。”
红袖惧怕清风剑的剑光，一直侍立门外，听了李凤歧的牢骚，跑去吩咐店主置备酒菜。店主人是见风使舵的老滑头，看出几位少年身怀异术，绝非寻常江湖豪客可比，怎敢半分怠慢？当即前后奔忙张罗，招呼厨房生火做菜，支派伙计抹桌摆碟，整治了一桌酒席，请诸位尊客落座受用。李凤歧挥手遣开店主，端杯舞筷，自顾自的吃喝。红袖笑容满面，绕着桌子殷勤斟酒。可除了李凤歧外，其他人全没动弹，好半天酒杯仍是满满的。
小雪托着腮帮子出神，忘了“狐狸精”近在旁侧。桃夭夭歪头咬嘴唇，一副深思的样子。巧儿本是爱顽闹的，此时也闭着嘴发愣。李凤歧看了众人的表情，放下杯子，道：“饭要吃，酒照喝，来来来，吃饱喝足才有精神嘛。”众人默然不应，李凤歧笑道：“你们哪，憋满了满肚子的疑团，若不化解，我瞧也没地方装酒饭。”
他打了个酒嗝，用筷子指点小雪，道：“雪丫头心中，正在猜想铉叔被开革的原因，对么？十年前你才五岁多点，当然记不得当时的情形。”又指了指巧儿，慢条斯理的道：“你呢，寻思两年没见大师兄了，他为何还是那副倒霉相？早先犯了何等的过错，以致丧家犬似的四处流浪？如今疯疯癫癫的要回山，又是意欲何为？”
巧儿被他道破疑思，点了点头，笑道：“大师兄讲讲吧，免得我们闷头打哑谜。”
李凤歧尚未答言。红袖急急的发问：“我呢？大师兄瞧出我心里的疑团没？”
李凤歧瞅了瞅她，悠然道：“峨嵋弟子从来都与妖类为敌，我刚才却出手救你，真是闻所未闻的希罕事。小狐狸，你怀疑面前的峨嵋大师兄名不副实，多半是个冒牌的西贝货。”
红袖笑道：“一屁弹中！我就奇怪嘛，哪有峨嵋弟子保护妖怪的道理？大师兄猜得真准。”
李凤歧眯眼望向桃夭夭。菜肴热气腾腾缭绕，他的面庞若隐若现。李凤歧道：“桃兄弟的心思，我可没法猜了。昨晚那个小尼姑若在，或许能够猜出些端倪……嘿嘿，其实我也是满脑子疑问，左思右想难以索解，桃兄弟知是何故？”
桃夭夭略加思索，道：“大师兄疑惑我的来历，以及我拜山求仙的经过。”
李凤歧道：“对极了。你这人没半分法力，凌波却派你前来降魔，还请隐居多年的铉叔相助，极有成全你入门的意思。桃兄弟，你讲讲求仙的经历罢。我倒想弄清楚，凌波为何这般器重你？”
桃夭夭道：“蒙见问，小弟自当奉告。”当下从灌县城营救童女讲起，直到李凤歧打败番僧为止。足足讲了大半个时辰，包括绝尘轩蚕妖作怪，梦境中与小雪相会，林林总总陈述详细，为了避免节外生枝，思慕小雪的情形略过不提。巧儿和红袖好奇心重，若是己所不知的细节，总要打破砂锅问到底。李凤歧本来神态闲懒，听到许青铉初会桃夭夭时的反常举动时，立时放下酒杯，拍着脑门苦思，仿佛竭力拼合琐碎的记忆。
桃夭夭讲完了，众人默默无言，各自的疑虑却更深了。李凤歧轻敲桌面，问道：“你姓桃？今年十六岁？”
桃夭夭摸不着头脑，应道：“是……是啊！”
李凤歧又道：“你是湖南武陵人氏，对么？”
桃夭夭点头道：“对啊。”
李凤歧道：“令尊的名讳是……？”
桃夭夭略微犹豫，道：“小时候我问及父亲生前的事，大人们总是避而不谈。只知五月初九是他祭日，每年那几天，我娘总会念叨‘行健，你在阴世过得好吗？健哥，还记恨我不？’诸如此类的话。后来我推想，先父名字里可能有个‘行健’两字。”
李凤歧霍地推案站起，直直瞪着桃夭夭，眼里闪烁奇异的光彩，失声道：“桃……行健……，你是桃行健的儿子。好个凌波，她早已猜破你的身份，居然行若无事！峨嵋大师姐的城府，我可望尘莫及喽。”愣了半晌，仰头大笑道：“明白了，全明白啦！很好，天龙神将后继有人，我的担子可以交托了！唉，如果这一天提早十年，潇潇何至于……”嗓音忽地嘶哑，右手按胸，埋头咳嗽起来。
众人骇然，暗想李凤歧法力高强，怎会忽然被酒水呛着？小雪给他拍背，关切的问道：“大师兄，你哪儿不舒服？”
李凤歧摆手示意无妨，重新坐回凳中，道：“没关系，没关系，想起了陈皮烂谷子的旧事，有些伤情，教弟弟妹妹们笑话了。”随手抹了两把鼻涕，端起杯子接着喝，吁口气道：“桃兄弟的身世，怕连你自己也未尽知。”
桃夭夭隐有所悟，料想父母必与峨嵋派渊源极深，忙道：“小弟出身不明，平生引以为恨事。大师兄若知其详，万望相告。”
李凤歧转头环顾众人，道：“雪丫头和桃兄弟梦中相会，许青铉被逐出峨嵋玄门，金轮教法师诡计引诱峨嵋弟子……诸多事件看似无关，实际暗中均有联系。你们如想全部弄清楚，那还得先听听我的老皇历。”
巧儿喜道：“好啊，我最喜欢听故事！大师兄快讲，要越长的越好。”红袖兴冲冲的搬了条矮木凳，手抱膝盖仰起头，不知觉坐到了巧儿的身边。众人聚精会神，只等李凤歧开言。
李凤歧沉思良久，缓缓的道：“俗话云‘打人莫打脸，揭人莫揭短。’想来揭开旧疮疤，是最难受的——铉叔开革出门，我失掉剑仙首徒的位子，原是本派耻辱，这些年大伙儿绝口不提，年纪小的师弟师妹更无从知晓。今日我自揭旧痛，只为桃兄弟明了自己的真实身份，日后好担起峨嵋派的重任。”
他捻指轻摇酒杯，凝视杯里旋转的亮光，眼神飘渺，仿佛透过岁月的重重阻隔，再次望见了那惊心动魄的场面，喃喃道：“潇湘花雨，潇湘花雨，如今天下人都知道这名字。嘿，而这四个字最初的由来，要从十四年前那场奇遇讲起……”
……
十四年前，九月的某日清晨，四川通往湖北的大路里，銮铃“叮当”回响，行进着一支贩运丝绸的商队。
此时正值秋高气爽，山谷中绿意犹然，习习凉风吹来，令路中行人倍感清新。忽然前头的牲口长声嘶鸣，商队停止了前进。一名管家模样的男子朝后疾跑，气吁吁的来到两匹大马跟前。
右边马背上坐着个胖子，金鱼眼，蛤蟆嘴，锦袍绣带，神态倨傲，俨然是商队的首领。左边那匹马是个西洋人骑着，碧蓝的瞳仁，棕红的头发，摇晃脑袋顾盼景色。那胖子瞪着跑近的男子，勒缰喝问道：“连升，搞么子不走咧？”
连升喘了几口气，道：“程大掌柜，走……走不得了。脚夫们说前面有座‘白虎岭’，常有妖精祸害过往客商，咱们趁早改道走罢。”
程大掌柜满面怒容，骂道：“个日家家的，么子妖精妖怪咧？贱皮懒骨头脚夫图轻省，编些屁话麻活宝咧，你还当真么？快喊他们走路咯！”他是湖北荆州人，骂起人来满嘴‘咯咧’，唾沫星子横飞四溅。
连升道：“小的本也没当真。可领头的骡子忽然定住蹄子，打都打不动，象是中了邪似的，情形有点古怪。”
程大掌柜掏出手绢，抹了抹肥脸，道：“天道凉快咧，隔哈儿热起来毛焦火燎，我们还走么子咯！你快把他们撵起赶路，耽误老子跟西洋财主的生意，扒了你的狗皮也赔不起咯！”
连升挨了顿臭骂，低声嘟囔：“想当初若是在涪口搭船，顺风顺水的多方便？只为节省几个小钱，连日价翻山越岭，只把我们这些人当牛马使唤。”
那西洋人见主仆争辩，忙问原故。程大掌柜陪笑道：“牲口闹性子，小意思，罗布斯先生莫担忧……”将骡马失常，脚夫谣传妖怪等情形讲了，临末呵呵笑道：“乡下泥腿子扯白，咱们只当放屁。”
罗布斯先生却是个豪杰，平生周游世界，专爱到处历险，比脑满肠肥的程大掌柜精明得多。此番商队入川收购蜀锦，主要是卖给扬州埠头的外国客商。罗布斯是买家的亲戚，早闻巴蜀大地奇人异事很多，于是自荐押运货物，顺便沿途游览异国的风光。
此刻果有奇事发生，罗布斯来了精神，问道：“妖怪？那是什么？是野兽？还是强盗？”
程大掌柜跟他相处日久，略知西洋人的习俗，解释道：“呃，是魔……对头，妖怪就是你们说的魔鬼咧！”
罗布斯不信，笑了笑，手按胸口的十字架，道：“主，和我们同在。魔鬼来了，不怕，抓住带回去展览！”
正谈论间，又跑来个伴当，神色惊慌，说领头骡子四蹄跪地，打死也不起来，赶牲口的脚夫全吓坏了。程大掌柜方知情况严重，露出焦虑之色。罗布斯眼珠转了两转，问道：“是谁，最先说有妖怪的？”
连升抓挠后脑勺，为难道：“嗯，大伙儿平时闲聊七嘴八舌的，谁说的也没个准……”
那伴当接过话头，道：“是凤哥儿最先提到的！前两日过夔门，那小鬼头说巫山多妖怪，最凶险的地方是白虎岭，方圆百余里没人敢走进去。三番两次聒噪，吵得大家心里发毛，这事才越传越真。”
程大掌柜道：“哪个凤哥儿？我们有这伙计么？”
连升道：“是奉节城里新收的小伙计。他听闻我们走旱路出川，死缠着要当帮工。我瞧小娃儿长得很体面，便留着干些零碎差事。您若要查问，我马上唤他来。”待程大掌柜点头，连升转身走进队伍里，牵着个少年来到近前，指着道：“这是东家大老爷，快快叩首见礼。”
少年木然发呆，似乎不懂“见礼”的意思，只道：“东家大老爷，你好啊！”
程大掌柜看他眉清目秀，但言语无状，显是没见过什么世面，鼻子里冷哼道：“罢咧，你叫么子名字？”
少年道：“我叫李凤歧，姓李的‘李’，凤凰的‘凤’，歧，歧……不晓得怎么写法。”
众人相顾莞尔，思量样子挺好看，名字也不错，可惜是个老实巴交的乡野孩子。罗布斯上下仔细打量，见少年十四五岁年纪，蓝布短衫麻耳鞋，一幅傻乎乎的憨笑，眼珠间或转动，却流露出聪慧的灵光。罗布斯笑道：“小伙子，是你最先讲妖怪的吗？”
少年冲着罗布斯左瞧右瞅，目光移至他腰间的短枪。连升伸手推他后背，喝道：“罗布斯先生问你话，快好好回答！”
李凤歧趔趄半步，惶然道：“是……是，萝卜丝先生，那话儿是我讲的。”
罗布斯道：“你怎知前面有妖怪？你亲眼看见过？”
李凤歧道：“哎呀，‘白虎岭后妖魔多，鬼门关前针挑骨’，我们川东早传遍了，三岁小娃娃都晓得，那还能是假的？四川到湖北的大路上妖怪成群，专使妖法害人性命，附近山林的百姓都快死光了。这可不是我瞎编的。”
旁边脚夫插话道：“我记起来了！那两句顺口溜我也听过。我们牙行里生意琐碎，各地新闻所知最广——近年常有荆襄来的客商闲谈。都说南陵至官渡的山乡闹瘟疫，称作什么‘针挑骨’，人得了那种病骨头刺痛，好似针扎一般，无药可救，半年内必死。川东山里的老百姓死的死，逃的逃，比遭了蝗灾还惨。”
程大掌柜变了脸色，道：“原来是瘟疫……那比妖怪还凶哉……”
罗布斯轻捻唇边的胡须，双眼紧盯李凤歧，暗自思忖“不对！他明知路途中瘟疫流行，为何还肯加入商队当伙计？再蠢的人，也不会自寻死路吧？这少年明显是骗人。骡子跪地不走路，大约也是他做的手脚。”
他越想越觉好奇，只想弄清少年有何阴谋，随即道：“瘟疫没什么可怕。我的家乡，曾经爆发过很大的瘟疫，小孩，老人，妇女死了很多很多。人们祈祷，不停的祈祷，最后，大家靠祈祷才逃脱魔鬼的残害，活了下来。所以，只要向主求告，称颂主的名，主会保佑我们度过任何灾难。”胸前划了个十字，又挥了挥手，示意队伍继续开动。
李凤歧急道：“不是瘟疫，真的是妖怪！赶快原路返回啊！”
罗布斯不理他，扭头对程大掌柜道：“交货日期，我们事先约定好的。延误一天赔偿多少钱，你计算过吗？”
程大掌柜随身带着算盘，掏出来“噼啪”拨打，面皮涨得通红，眼珠子几乎瞪出眼眶，道：“个日家家的，再耽搁日子，老子要赔光棺材本儿！”指着脚夫们，发狠道：“你们哪个再敢二黄八吊闹豁子，这趟别想拿半个铜子咧！”
众脚夫闻言都慌了，纷纷扬鞭驱赶牲口。程大掌柜行事要钱不要命，脾气发作倒也果断，命人把领头骡子驮的货物卸掉，活生生的推入山谷。后面人畜沿路前进，商队恢复了行进的速度。
小伙计李凤歧没往前头去，笑嘻嘻的道：“我真怕遇着妖怪。干脆在后边伺候大东家罢。大东家福大命好运势旺，妖怪见了只会躲得远远的。”
这两句话十分顺耳，程大掌柜火气消了大半，暗想“小家伙性子村野，嘴巴还甜，有几分当差跑腿的灵性。”生怕他跟脚夫们瞎混，又传出什么古怪谣言，吩咐道：“凤哥儿，你给罗布斯先生当跟班儿好咧。端水递帕的，做事机灵着点儿。”
李凤歧牵住罗布斯的马缰，应道：“哎，一定伺候好萝卜丝。平常家里开饭，我最爱吃凉拌萝卜丝咯。”
他言辞戏噱，程大掌柜只当小孩顽皮。罗布斯虽然听不懂，但发觉李凤歧眼光