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村民们依命而为，伸手轻缓翻挪，使女人脸朝下俯卧，背后果真露出一物。猴子般大小，遍体长满白毛，四只细爪牢牢箍抱女人的腰部。小雪道：“这怪物叫做百子洞魈，专喜偷拐幼童幼女。凑成百数关在深谷山洞里养着，教以杂耍歌舞等技能，等天气暖和它再扮成人样，领着小孩走街贩卖，所得银两全用来炼造迷魂妖器。”解释的同时，指点妖怪脖子挂的银链“历年卖小孩攒成此宝，又称为‘银母’，若放进火炉煅烧，可令煤炭变成白银。”百子魈额顶中了小雪一剑，本已气息奄奄，忽觉有人议论它的宝贝，立时凶性复发，龇牙咧嘴的示威，邪气从七窍喷涌，呈雾状飘绕。
众村民满腔怒火，逢当百子魈顽抗，粗豪之人抡起家伙就打，叱骂：“作死畜生，让你拐小孩，让你偷小孩……”小雪急道：“别伤那女人！”斜刺里甩过一锄头，砸中百子魈的脑颅，妖怪直飞出两三丈远。村民们围上乱棒齐下，停手再瞧，已打成一团肉饼了。小雪蹲在女人身旁，摸她并无伤损，悬着的心才放落。众人犹恨道：“那女人身背妖怪，定是妖怪同伙了，一并打死了事！”
小雪道：“不忙，她可能是丢孩儿的苦主，被妖怪当作施行邪术的工具。”右臂托住女人后脖，手指轻撩发丝，一张苍白面孔现出，两只眼半开半合。
赵三娃道：“小雪师姐认识她么？”
小雪摇摇头，讲道：“百子洞魈是巴蜀境内的低等妖畜，行邪法需要借用外势。失掉亲子的父母急火攻心，会产生一种忧怨之气，最容易吸引它缠附。一旦附体成功，百子魈可利用父母的怨气加强己身妖力。妖力加强了，它才能闯入村庄行恶。”众村民聚拢，闻听妖怪来由。赵三娃恍然道：“这女人也失了孩儿？”小雪道：“定是如此。”
恰巧那女人口唇微翕，梦呓似的念叨：“孩子，我的亲生孩子呢……妈找你啊，我的孩子，你在哪里啊……”眼神迷离，处于半昏状态。众人恻然道：“幸亏小雪见识广，险些错伤好人。”有的道“当妈的失掉孩子最惨，别瞧穿戴华丽，倒比不上儿女齐全的穷百姓。”还有人道：“丢失亲子本就够惨了，还被利用来抢别家的小孩，那妖怪太可恶。”
小雪暗想“百子魈找到傀儡附身，妖力仍属末流。它敢藐视峨嵋诫妖令，其中的原因绝不简单。”
赵三娃忽道：“她的孩儿别是这个娃娃罢？”晃了晃怀内男婴。众村民均说认子事大，苦主清醒时方可行，否则胡乱认亲容易铸成大错。计议一番无果，小雪请大家先回家，叫赵三娃抱了婴孩，自己搀扶那女人，前往丁伯阳处暂作安顿。
一夜风波就此平复，须臾天光放亮。传言也似插了翅膀，飞遍三村几百户人家，村民围集丁家门外瞧热闹。小雪梳洗休整已毕，坐在堂前和巧儿，丁先生，村长等人商量善后事宜。其间不断有人传报，说按小雪指示遍寻附近空房荒林，昨夜失踪的小孩相继寻获，看来妖怪确已肃清。众人心绪大宁，草舍内外气氛渐暖。
正当放松时刻，后边耳神婆连声惊呼。小雪等人忙走入里屋，只见那女人躺在木床上，床边放了盆热水。耳神婆手拿洗脸帕“哎呀，哎呀”的乱嚷。问她何故惊慌，耳神婆指向那女人，咋舌道：“老婆子活了几十岁，头回遇到有人长这样的脸皮！”小雪近前伸左掌，轻托女人的肩颈，右手食指轻触她的面部。阳光穿透窗户，映亮一张憔悴的倦容。耳神婆道：“丁先生叫我照料她，我就打水想给她擦脸，结果……她那脸，那是活人脸么？象打了蜡的泥胎，眉眼耳鼻偏能动弹，乍一摸我还当死尸回魂哩！”
小雪手指曲伸，拂过那女人的脸颊，但觉冰冷光滑，不象活人皮肤，触手的质感难以名状。反复摸索几次，小雪道：“是面罩，她戴着极薄的面罩，一种很奇特的皮革。”巧儿道：“什么皮做的？贴合的真紧密。”小雪道：“鉴别奇物要找奇巧门弟子，只不过……”慢慢摸到脑后，紧挨发际的部位“贴再紧也有缝隙，要不哪戴上去呢？开口的接缝就在后颈，从两边扣连。嗯，先瞧瞧她的真面目。”指甲抠挖，便要揭掉面罩。
忽然女人颤身惨叫，腾的坐起，抓紧小雪的手腕道：“不不，不要，鲛奴纱留给我。文姐姐，好姐姐，求你怜惜小妹，没戴它我如何见人呀……”语气凄婉，假面传达表情，与真脸几无差异。众人听她叫小雪“文姐姐”，显是认错了人，话里的“鲛奴纱”想是面罩名称。小雪安慰道：“好的好的，我不拿鲛奴纱，你戴着鲛奴纱好了。若无你准许，任何人都不能碰它。”扶她重新躺好。
第二回夜阑掩尽旧芳华4
那女人渐趋平静，盯着小雪好半天，眼露温柔意味，微笑道：“我认得你，小雪姑娘，你昨晚救了我的命。人家要把我当妖怪打死，多亏你拦着。”
此言一出，众人更迷糊了，才看她疯态十足，管小雪叫姐姐，忽又言出精准，一语道破她的真名，其人的神志到底是昏是清？小雪道：“你怎知我的名字？”女人道：“别人都那么叫你，我自然知晓了。”小雪一凛，寻思“她很机智啊，昨夜打杀妖怪那阵，她分不清我们是好人还是歹人，所以假装昏迷，暗中却记下我们的姓名特征。”
女人微笑道：“小雪姑娘，你生的美貌又善良，多好的女孩儿。看着你我就想起我的孩子，我那……苦命的孩子，你在哪里啊。”双目直勾勾望向屋梁，象是又昏神了，令人望之心酸。小雪心想“她被百子附体太久，所以神志时醒时昏。”怜悯油然而生，道：“我是叫东野小雪，你叫什么能告诉我吗？”
女人道：“我叫琰……嗯，不对，我好象姓桃。不，妇嫁从夫姓，我应该姓龙。但我的丈夫本来是姓桃啊！”
一连串颠三倒四的疯话，众人均感莫名其妙，丁先生却越听越惊讶，喃喃道：“姓桃，姓龙，又姓琰，戴面具的女人……”蓦地定睛凝注，大声道：“黄总管追查的女人就是你！”
女人冷笑道：“黄锋那蠢奴才也配追踪我。”瞳仁隐闪精明之色。小雪心里不舒服，总觉那种眼神似曾相识。女人眼波转向小雪，微笑道：“小雪姑娘长的真标致，给桃家当儿媳妇正好。若小雪肯嫁，龙家的婚约自当作废……”口中叽里咕噜，句句不离小雪。
丁先生暗想“小雪钟情我儿志玄，婚姻岂容他人饶舌。”皱眉道：“这妇人疯疯癫癫，来历不明，留在村中恐生祸端。”巧儿道：“要把她送走么？”丁先生道：“昨天黄总管找的人就是她，倘久留此间，那帮恶徒又来捣乱，三村附邻再无太平之日。”
巧儿一想有理，道：“可她没亲没故，往哪儿送呢？”丁先生道：“观其衣饰华贵，驻行必然惹人注目。我去问问近来进城的村民，是否见外地客投店雇车，访到她的亲随家仆就好办了。”边说边往门外走。巧儿道：“再商量商量吧，雪姐姐觉得怎样，你发句话嘛。”
小雪恍若未闻，细辨那女人含混的絮语，只听她说：“走遍大江南北的行院，美貌女孩儿见过千千万，哪个能及小雪半成？以她这等人才，才有资格换掉那桩娃娃亲……唉，究竟不落实，怎地想个法子生米煮成熟饭，直接把小雪变成桃家媳妇……”
巧儿对“生米煮成熟饭”尤为敏感，碰了碰小雪胳膊，低笑道：“雪姐姐，她好象在替找你婆家呢。”
小雪反复咀嚼“桃家，龙家，娃娃亲”等字眼，忽问道：“桃伯母，追你的人可是来自武陵？”那女人一颤，惶恐的叫唤：“我不回武陵了，武陵龙家，关了我十几年，千辛万苦才从那逃脱，我再不回去了。”两只手抓空拍扇，仿佛溺水者求救。巧儿道：“糟糕，雪姐一通瞎扯，惹她疯病发作。”小雪不动声色，接着道：“你前夫姓桃，后嫁龙家，你本来姓琰是么？”
女人两眼发直，冲屋梁抿嘴卖俏，娇声道：“奴家琰瑶环，服侍官人们一段‘春宵簪花’，贱名瑶环，便是取自此曲——雨点轻荷，月映珠帘，春风送芳瑶台前。香闺难眠，愁煞红颜，梅园何堪三郎恋，忍却玉环俦广寒。”唱起小调，歌喉柔媚令人神醉。耳神婆不解词意，但鉴人品性经验丰富，鄙夷道：“妖里妖气的狐媚子样，只比窑姐体面些，象财主家养的小姨娘。”
赵三娃道：“您老积点口德，疯女人也编排。”小雪低低念叨：“琰瑶环，琰瑶环，让玄门衰败多年的人物，竟然是这样娇怯的女子……”
巧儿道：“你猜到她的底细啦？刚刚叫她桃伯母，那桃伯伯又是谁？”小雪道：“还用问，当年峨嵋派远征东海妖皇，正因那‘桃伯伯’的过失，才使玄门一战惨败。”
巧儿讶然道：“啊啊，她是桃……的妈……”小雪频频摇首，暗示在外不宜多议。
正说时，丁先生领两个粗汉进房，道是打柴烧炭的樵夫，几天前曾去县城卖货，城中新闻多有知悉。那两人睁大眼辨认半晌，认出琰瑶环正是新近入城的外省客。当时穿金戴银出入市井，独自开房住店，引得满街百姓争睹。住了两天她便起行，欲从后山上峨嵋。但山道积雪溜滑异常，抬滑竿的脚夫哪个敢冒险？她见无人愿去，就把脚力钱加到五十两，也有那不怕死的闲汉动了心，自告奋勇给夫人保驾。百姓们都说这女人急疯了，一个妇道人家当众露财，还尽往山野赶路，早晚定遭歹人所害。果不其然，虽没遇到盗贼，却落入了妖怪的魔爪。
耳闻两人的评述，方知她确是孤身远游，诺大蜀地似无相识之人。丁先生双手连搓，为安置琰瑶环大伤脑筋。小雪道：“先生不用着忙，我马上带她回山。”丁伯阳愣了愣，道：“你带她去峨嵋仙界？”赵三娃喜道：“真的啊？师姐要回峨嵋派？”小雪道：“对，烦劳大叔扎一副担架，我们抬她上山。”两个汉子应允出门，赵三娃兴冲冲的跟去帮忙。小雪吩咐巧儿：“你收拾下屋子，我把水缸打满，先生身上带伤，临走前帮他多做些家务。”另请耳神婆抱来那男婴，一并接他投入玄门。
丁伯阳担忧道：“你们都走了，黄总管再来寻衅，乡里如何防御？”小雪道：“我们赶回去报信，请各门首徒商议对策，少时就派高手下山护村。武陵龙家不来则罢，来时都由峨嵋派对付。”丁伯阳道：“常言道‘来者不善’，他在暗我在明，玄门高手虽多，只怕不胜滋扰。”
小雪笑笑说：“峨嵋派创立千余年，也没见怕过谁来。”得知追捕琰瑶环的是“武陵龙家”，小雪早已联想到龙百灵，暗生轻蔑之意“耍奸使坏满肚子坏水，黄总管跟龙百灵挺象的，武陵龙家果然没个好东西。”既然琰瑶环为龙家迫害，小雪同情更甚，决意带她回山保护，学文之事只好暂且作罢。
其实小雪内心还藏了个想法：琰瑶环口口声声说想退掉旧婚约，希望自己当桃家的儿媳，且将她领到“新师尊”跟前，看他敢不敢违抗母命——此举捉狭又好玩，正合小孩心性。但嫁人涉及羞事，女儿家又怎好多想？那念头深埋心底，连她自己都无从捉摸。
少顷打扫停当，村汉抬来门板当担架，让琰瑶环仰躺在上面，以布条缠绕固定。小雪向丁先生道别，拿了百子魈的银链，明讲此物价值连城，但为降妖所需，请乡亲们准她带回详查。众乡民不恋横财，都道任凭小雪姑娘处置。当下小雪从耳神婆手中取过男婴，小心缚于背后，和巧儿抬了门板出发。刚走几步，忽闻路边锣鼓喧天。
只见十余名少年夹道而来，领头的赵三娃满面喜色。巧儿笑道：“敲锣打鼓欢送我们，赵三哥太客气啦。”赵三娃笑道：“这不为送两位，乡下的老习惯，逢人离家先敲打敲打。”巧儿道：“谁要离家？”赵三娃道：“我们哪，我等弟兄决定学仙术。从今起随师姐们上山，等到修炼成仙再回家，估计要好些年头呢。”
巧儿瞪眼道：“你们决定学仙，你们决定的了吗？”赵三娃道：“所以请求师姐带携嘛，若得带入峨嵋仙门，兄弟们甘愿给师姐作牛作马。”众少年轰然响应：“学仙术，当神仙，师姐成全我们。”七手八脚抢过担架抬着，前呼后拥的献殷勤，恨不能把两女驮了走。此乃赵三娃群狼困虎之计，趁小雪急于动身，纠集同伴死缠软磨，大有不入玄门誓不罢休的气势。
这时村长带人赶到，嘱咐众少年上山发奋修行，切莫恋家偷懒等语。玄门与三村同气连枝，如世代交厚的亲族。村民们昨天亲见小雪剑术神异，家中子侄学得几成，总比一辈子种田养猪有出息。因此送子场面十分热烈，大伙儿笑呵呵拉手互道保重。巧儿叫道：“喂喂，你们闹够没有！当我俩是死人啊，谁允许他们入门了？瞎吵吵就能搞定，你当是菜市场讨价还价么？”
丁先生在旁劝道：“乡亲们一片志诚，原该体谅嘛。我家志玄也在峨嵋派学道，多些乡里后生正好有个照应。”巧儿急道：“不是的，先生你不知道，眼下山上乱成一锅粥，新师尊昏头昏脑，再收弟子不是更添乱吗……”望向小雪求助：“师姐，你劝劝他们嘛。”
小雪一直没表态，乍闻“给新师尊添乱”的提法，眼里陡然闪光，爽然道：“好，在三村收徒是本派的惯例，我给你们当接引人，管保大家如愿。”巧儿咬着手指头寻思“完了，雪姐姐也发疯了，她最重视门规门风，今天为啥随便收人？莫非因为‘新师尊’喜欢龙百灵，她气不过闹脾气，故意给新师尊搅浑水。”
第三回悱恻难隐发新调1
赵三娃笑开了花，生怕耽搁久了小雪变卦，喊声：“想当神仙的走啊！”撒腿飞奔。众少年撇下锣鼓，抬了琰瑶环，一窝蜂的往前赶。有些村童只为凑热闹，搞不清何为修仙，也被裹进队伍收不住脚，有的跑掉了鞋，哇呀哇呀沿途乱叫。巧儿暗叹“这是求仙还是赶集啊，到山上有好戏看喽。”小雪朝村民们挥挥手，拉她随众而去，少顷已逾山腰，直达天险“鬼见愁”之前。
危岩凸出绝壁，云崖相托，这便是后山的险隘鬼见愁。登顶之路至此而断，前是茫茫云海，下为万丈深渊，俨是仙界与凡间的分界线。当时小雪施展御剑术，带众少年依次飞越险关。包括琰瑶环在内安稳落地，回望来路渺茫无迹，三村远远的如在异世；再看前方雪映深谷，霞掩青峰，一派壮美景观。众少年魂游方外，啧啧称奇。
接着向前行进，众少年边走边评点景物“好高的松树，枝桠伸进云朵，咱村就长不出这样的树木。”“仙境嘛，长的是仙树了。”“石梯修的好长啊，鬼见愁不通路，石材怎么运上来的？”“小雪师姐使仙术，把大活人都能升上天，搬移石头有何难处？”“对了，只要会仙术，想怎样就能怎样。”“我想早点学会仙术，天天变大烧饼吃。”
巧儿烦躁道：“你们叽叽喳喳的干嘛，仙境是仙人清修的场所，必须保持安静，不许高声谈话！”
众人凛然，隔了片刻赵三娃举手道：“巧姑娘……”巧儿道：“干嘛？”赵三娃道：“我问句话行么？”巧儿断喝：“不行！”又有个年纪小点的道：“我要打喷嚏。”巧儿道：“忍着！”众少年见她吆五喝六，心里不太服气，有人道：“说不能高声，巧姑娘你的嗓门……”巧儿不耐道：“什么巧姑娘拙姑娘，想入门先学门规，都叫我巧儿师姐。”小雪暗笑“小鬼头装腔作势，新人面前充老大。”
赵三娃慢条斯理�