许攸道：“虽略见成效但时日上短，如今公子以在青州站稳脚跟，不如将其带回青州，再加训练，最近总有人在附近窥探，可能郭图和大公子已略有察觉，不事宜再在冀州训练。”
“嗯，也好。”袁斌点头道。
当夜，袁斌以担心青州为名辞别袁绍启程返回青州去了。
袁斌走后不久，吕布就带着手下诸将来投袁绍，并重创黑山军张燕部，以为晋身之礼。但自恃功大，与袁谭争威仪，互不相让。袁绍闻而不喜，吕布惧其相害，投陈留太守张邈去了。
幼年丧父的孙策，以亡父遗留的传国玉玺为质，向袁术借了一千兵马，带领昔日旧将及袁术部将汝南吕范（字子衡）、丹阳朱治（字君理）来到了庐江郡，庐江名士周瑜（字公瑾）带家小、部将来投，孙策与其结为兄弟，相待甚厚。周瑜又举荐了广陵张纮（字子纲）、彭城张昭（字子布）二人，众文武齐心协力，攻灭了汉扬州牧刘繇（字正礼，兖州牧刘岱之弟）；接着又平吴郡严白虎，屠东冶；降会稽太守王朗（字景兴）、豫章太守华歆（字子鱼），收录九江蒋钦（字公奕）、周泰（字幼平）、庐江陈武（字子烈）、余杭凌操、凌统（字公绩）父子、会稽董袭（字元代）、虞翻（字仲翔）、广陵秦松（字文表）、陈端（字子正）等众文武。尽有江东吴郡、会稽、庐江、豫章、丹阳五郡，共七十八县（另一郡九江郡在袁术手上）。扬州大半尽入孙策之手，天下又多了一位能与曹操、袁绍相匹敌的诸候霸主。时为初平五年夏（公元193年4月）。
话说曹操平定兖州黄巾后，自以为功大，联合好友陈留太守张邈、功曹陈宫，胁迫或利诱其余郡县的长官，令其推举自己为兖州牧，想把头上那个“领”字拿掉。没想到朝廷任命了新的兖州牧，一个叫金尚的人来上任，曹操发兵，把他赶走了，金尚无奈，只能投奔袁术去了。曹操自称兖州牧（未经朝廷任命），只派人向朝廷上了一份表章，就算正式上任了（汉末皇权旁落，各诸候都是自称某某官，然后事后向朝廷上一份表章，备个案，就放心大胆的当起官来）。
曹操统领兖州后，见袁绍拥有冀、青、并三州，隐然已经成为北方的霸主。曹操鉴于自己实力的弱小，向袁绍示弱，表示想同袁绍结盟，袁绍也愿意照顾自己从小的玩伴（北方话叫“发小”）。
曹操虽拥有兖州，但辖地残破，不能养军，他一方面任命河南中牟人任峻（字伯达）、颖川枣祗进行屯田，一方面想开拓新的地盘，以此来养军。北方袁绍新据三州，兵多将广，自己根本啃不动，况又新结同盟；司隶残破，又有李傕、郭汜之辈祸乱关东；豫州诸雄林立，牵一发而动全身；只有徐州从未经历战火，徐州牧陶谦又是治世能臣，把徐州打理得如同鱼米之乡、世外桃源一般。在这个动荡不安的乱世，物产丰富、户口殷实的徐州，如同肥肉一般吸引着饥肠辘辘、眼冒绿光的曹操。
但苦于没有借口，无法对徐州发动战争。正巧这时泰山太守应劭护送曹操的父亲曹嵩去兖州，走到徐兖交界之处，被盗贼所害『注：曹操父亲曹嵩被害事件的四个版本：1，曹操的父亲曹嵩死在经过徐州、去往琅琊的途中。曹嵩之死，是死在陶谦的部下，一个姓张名辏У亩嘉局帧２懿偃隙ㄕ抨＇是奉了陶谦之命行事。曹嵩这人取死有道。他是中常侍曹腾的养子，很有一些钱，花过一千万买得了太尉之官，在初平三年带了一百多辆车的行李与金银财宝由洛阳去琅琊，准备到离开今日青岛不远、诸城县东南的海边地去养老。他不仅是招摇过市，而是招摇过了小半个中国。曹嵩与他的仆从，浩浩荡荡地到了徐州境内，陶谦派遣两百名卫兵，交给张辏Щに筒茚浴Ｒ勒铡段馐椤返募窃兀庹抨＇抵抗不了一百多辆车行李与金银财宝的诱惑，走到泰山与华县、费县之间，就指挥卫兵，把曹嵩杀了，劫去曹嵩的财物，逃往淮南。三国演义即采用此说法。2，《后汉书&；#8226；陶谦传》不曾指出杀曹嵩的人，是否姓张名辏В裁挥兴挡茚允撬涝凇疤┥交阎洹保鼋鏊盗松辈茚缘氖翘涨ぴ冢ㄡ幌匚髂系模┮跗较氐摹笆孔洹薄Ｕ庑┦孔洌粲谔涨囊幻鸾堋�3，《应劭传》又有一个说法：杀曹嵩的不是什么阴平守将及其士卒，不是所谓张辏В翘涨募该嶙捌锉Ｕ饧该锉荨队看罚翘涨约核伞Ｔ颍禾涨薏懿伲薏懿俟ゴ蛐熘莺眉复巍！队看返乃捣ǎ缓嫌谑率怠２懿僭诓茚杂龊σ郧埃辉ゴ蚬熘菀淮巍Ｌ涨挥欣碛珊薏懿伲薜奖厣辈懿俚母盖住�4，就是笔者在本文所采用的说法，是为当地的土匪所害』。
这下曹操可有借口了，他指责陶谦派人杀害自己的父亲，自己要起兵报仇。但曹操并未被仇恨冲昏了头脑。他先让陈留太守张邈整备军事，守卫兖州的西大门；又写信给袁绍，挑唆袁绍去打公孙瓒，一切准备工作做完后，他亲率主力军团（放下锄头不到半年的黄巾军＾_＾），以乐进为先锋，恶狠狠地扑向徐州。曹操先拿徐州百姓开刀，心想：“你们这些贱民为陶谦交税、为陶谦服役，让陶谦有钱募兵来杀害我的父亲，我先杀光你们。”
兖州兵专拣大县下手，一路烧杀抢掠，所到之处，十室九空。戚县、昌虑、阴平、都阳、承县、傅阳、兰陵、襄贲等，所过尽皆屠灭。徐州百姓无故遭此劫难，大小郡县，全都人心惶惶，到处是百姓收拾行囊，准备搬离徐州这个昔日的乱世桃源避难。
让人难以置信，这还是那个一心拯救天下，爱护百姓的曹操吗？现在他只是个杀人不眨眼的恶魔。未经历战火洗礼的丹阳军，根本不是强盗收编而成的兖州军的对手，何况那些强盗还有利益的驱动。陶谦军三战三败，连丢十余城，最后陶谦死守郯城，才让曹操的攻势停止下来。时为初平五年冬（公元193年10月）。
陶谦先派人向曹操解释，此事与己无关，愿意与曹操讲和。但曹操就是来灭你的，好不容易有了个借口，怎能说讲和就讲和。曹操不听，加紧攻城。
陶谦无法，只得向盟友公孙瓒、刘备、袁术等人求援。如今袁术得到了玉玺，在淮南准备登基称帝的事，哪还顾得了你的死活；公孙瓒正与欲报杀父之仇的刘和对峙，也抽不出多余的兵来救援。只有刘备，早想离开奄奄一息的公孙瓒，苦于没有机会，而且在公孙瓒这个大恩人的危急时刻离开，他也怕别人说他是个势利小人。如今好了，徐州牧陶谦是人仁人君子，前来求援，救人于危难，刻不容缓。忙与关羽、张飞，还有新收的幕僚简雍（字宪和）尽起大军（召募的异族流浪骑兵一千人，收容溃散的百姓三千人，一共四千乌合之众），舍弃了平原的基业（平原郡归青州管辖，独在黄河以北，原来青州牧是田楷的时候，刘备还能安然呆在平原，如今青州成了袁绍的领地，自己的上司及老同学公孙瓒又与袁绍有仇，还不赶紧跑，等死啊），向徐州开进。他专拣兖、徐、青三州的边境行军，经高唐、历城、莱芜、平阳、蒙阴、费县、开阳、即丘，到达了郯城外东北方向的三公山。原九江太守边让，现居于陈留，是一位名士，深得兖州官吏和士族阶层的敬重。他看不贯曹操杀戮百姓的禽兽行径，亲自赶到曹操军营，劝戒曹操，曹操不听，边让见劝说无效，就痛骂曹操残忍无道，曹操当场翻脸，将边让杀害。边让有一个非常美丽动人的妻子，曹操一向风流好色，他杀死边让后，马上将边让的遗孀纳为妾室，不知道他杀边让，是因为边让骂了他，还是他看上了边让的妻子，想杀人夺妻呢，或者两者兼而有之。
『13』第一卷初入三国第十二章
曹操残杀徐州的百姓，导致了徐州百姓四散流亡，东海、琅琊、东莞（非广州的那个东莞，此是徐州的一个郡）、彭城四郡的百姓，纷纷涌向青州；而下邳、广陵二郡的百姓则逃向了扬州。
袁斌一行人马进入青州境内，距临淄还有百多里时，看见沿路扶老携幼，步履艰难的流民。袁斌心中就是一惊：“如今青州刚刚平定不过数月，又出现了流民，难道又有贼寇作乱，刚刚才开始恢复的青州，又将陷入一片混乱，对自己以后的政治前途很是不利，上午派往临淄报信的亲卫徐远亭（字安民，广陵人。是网友金色狼王的龙套哟^_^）还没回来，莫非临淄出事了？”
袁斌赶忙勒马唤夏侯兰、与太史慈近前道：“子义，传令下去，全军止步，挑选几名亲卫回临淄打探消息。夏侯兰，多派斥候，安营扎寨，等弄清情况再作打算。”
太史慈、夏侯兰大声领命，前去传令。
不久，夏侯兰就探得消息赶忙禀报袁斌：原来这些流民都是从徐州逃难过来的，曹操攻打徐州，屠杀了近十个县的百姓。
袁斌感慨自己情报闭塞、虚惊一场的同时也气得袁斌大骂曹操猪头。在乱世，百姓人口可是无价之宝，谁拥有大量的人口，就代表了谁有了强大的实力，百姓人口代表了财富、粮食、兵源等等。魏国为什么比吴、蜀二国强大，就是因为它的人口众多，可以迅速回复元气，弥补战争造成的创伤。青州刚刚遭受黄巾之乱，正缺人口，如果这十个县（徐州富庶，一个县的人口顶穷州两个县还多）的人口全补充到青州来，自己能干多少事，能收多少税……
袁斌吩咐夏侯兰统率少数亲卫带大队人马拔营慢行，自己同太史慈率亲卫队快马加鞭赶回到治府――临淄。
傍晚，抵达临淄，袁斌顾不上路上行军劳累，就命亲卫前去请赵云、王修等人前来。
过了一会，赵云、刘子惠等人陆续来到。众人上前行礼后，文武分两旁落座。左侧以赵云、华雄为首，右侧刘子惠、王修为首。其余众人分文武两旁落座。夏侯兰、太史慈站在袁斌身后。袁斌左右看了看点点头问道：“诸位，曹操攻打徐州，如今情形如何？”
“主公，曹操以父亲曹嵩被陶谦所害为借口，举大军五万人倾巢而出攻打徐州，沿途所到之处，鸡犬不留，如今以打到徐州城下，陶谦收缩兵力，坚守郯城，曹操只是围城，双方相持不下。”赵云的官职为偏将军（其余武将不过是中郎将和校尉之职，皆在将军之下），比其他武将品阶要高，所以他为武将之首，见袁斌询问，上前回答道。
听到曹操并没打下徐州，袁斌松了一口气。转向刘子惠道：“嗯，回来途中，见百姓涌往我青州，此事是如何解决的？”
刘子惠上前跪倒道：“主公，徐州百姓，纷纷逃到青州。此事若处理不善则毁主公之英名，我等未曾请示主公，擅自开启府库，用官粮开设粥场，还请主公责罚。”王修等文臣皆纷纷跪倒，口称请罪。
袁斌上前扶起刘子惠、王修道：“快快请起，此事多赖诸位大力，方使我不负民望，何罪之有。自古有‘得民心者得天下。’诸位不但无罪，反而有功。”袁斌心中对这个看的到不是太重。当时自己没在青州，众人无法请示自己，只能擅自决定，真要是流民在青州境内饿死一部分，那自己就要落下个“见死不救”的名声，那对自己以往“爱民如子”的形象绝对是一个沉重的打击。目前政治上自己可以放松，老话说的好“秀才造反三年不成”，只要自己紧抓军队，政治上自己拥有了民声、实惠完全可以不用管的太紧。
袁斌道：“此次赈济流民，没有使刚刚安定下来的青州再次陷入动乱，诸位先生居功至伟。”当即任王修为治中，李历为别驾，刘子惠等人为从事之职。
众人无不感动的言道：“多谢主公，我等愿誓死效忠主公。”手下擅自作主，是哪个统治者都不愿见到的，历史上大部分上位者有的表面称赞、封赏，但过后明升暗将、流放、杀头的可不在少数。袁斌不罚反而重赏，将大部分人都提到更重要的位置，足以使手下感激涕零。
王修言道：“各处官库中存粮已经不多，除主公规定库中半年军粮外，其余仅能支持三月，请问主公如何处理？”
袁斌感到很头疼，自己刚刚建立点家底，这一碰上特殊情况，就用的差不多了：“子惠，你前往冀州看能不能再要来点粮食？”
刘子惠道：“主公，前次我等已从冀州调过大批粮食和农具，如果再去冀州要粮，恐怕此次难以办到。”
袁斌问道：“那向青州大户借粮呢？”
王修一脸忧郁道：“这个更难，此番黄巾波乱青州，大户全都外逃，田地荒芜，根本没什么粮食，虽然现在陆续有一些大户回到青州，但都安定不久，眼下拿不出什么粮食来。”
袁斌无奈道：“那，去剿匪呢？他们应该多少有一些积蓄吧。”
李历接道：“黄巾贼来去如蝗虫过境，无经岁之储，无安固之志，饥则掳掠，饱则弃余。要想从他们身上弄粮，难度更甚于前。”
“不行！我得想办法弄些粮食。”袁斌心想：“有了，徐州富庶，向陶谦借粮，然后再替他退却曹兵。”
袁斌把想法同众人一说，得到众人的赞同。众人统一了思想，提高了认识，一致谴责曹操的禽兽行径，对陶谦的遭遇深表同情^_^。袁斌下令让赵云、华雄守青州，自己亲带太史慈、徐盛二人去青州（二人久居青徐，知道哪里富庶，哪里贫穷，到时候抢劫，噢，不，救援、转移百姓的时候，能节约不少时间），袁斌带领一万人马，不必像刘备那样躲躲闪闪，光明正大的直扑郯城。
刘备乘曹操不备，率众杀入城中与陶谦汇合。陶谦得知刘备不远千里来援，非常感激，见刘备手下兵马不整，从曹豹率领的丹阳兵中拨出四千精锐，给了刘备。刘备心想：“果然没白来，什么都没干，就白得了四千精兵。”顿时笑容可掬，但他没见曹豹看他的眼神就有点不对紧劲了。
袁斌带领兵马一路南下，一边行军，一边指引百姓投奔青州。他为了惊动曹操，让其不敢妄动，一路大张旗鼓的行进，到了郯城外，扎下营寨，中军飘起“汉平东将军青州牧袁”的大旗。曹操见袁军势大，又不明其来意，果不敢轻动，遂撤围回营。陶谦见曹操未退，袁斌又来，莫非联合谋我，遂派斥侯出城打探，但得不到什么消息。反而是袁斌主动派人告知：“邻郡有难，合当相救，但青州缺粮，特向陶公借粮十万担，请两位公子，前往营寨盘桓数日。”
陶谦和刘备在城中郁闷：“我们与公孙瓒是盟友，理应互相救援；袁绍与我们有仇，我说怎么袁斌不助曹操攻打徐州，原来是勒索粮草来了，但现今情势所逼，也只能答应他了，丢失粮草虽然心疼，但自己的命更加珍贵。”遂修书一封，派遣从事糜竺（字子仲），携二子前往袁斌营寨为质。
见到陶谦派人送来人质，袁斌大喜过望，吩咐夏侯兰派人好生看待，但不许他们出自己营帐半步。为了让曹操早日退兵，遂修下两封书信，派人送与陈留太守张邈和从事陈宫。
与陈宫的书信写到：“昔曹操会盟之时，兵不满千，地无一郡，唯公与张孟卓（张邈）伸以援手，使操图存。公与孟卓于操有大恩。今操赘阉遗丑，本无令德，僄狡锋侠，好乱乐祸。愚佻短虑，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒。而操遂乘资跋扈，肆行酷烈，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊逸，天下知名，以直言正色，论不阿谄，身被枭县之戮，妻孥受灰灭之咎，自是士林愤痛，民怨弥重。公与边让素相亲善，操之恶徒，有辱名教，公立身持正，怎与为伍，可速劝孟卓，与操割裂，申大义于天下，此公之大德也。”
陈宫本以为推荐曹操�