从人牵来马匹，刘备拉着缰绳，道：“子庆，请上马吧。”
孟达以为刘备让自己先上马，然后他再上马，是对自己表示尊敬。孟达也没有多想，就踩蹬上马了，坐稳之后，对刘备道：“皇叔也请上马吧。”
刘备摇了摇头，道：“不，我亲自为子庆牵马。”说着，拉着马向江陵城内走去。
『98』第五卷天下归一第九十六章2
孟达坐在马上感叹道：“堂堂一方诸候，亲自为一个无名小臣牵马，这是什么样的胸怀？刘皇叔与刘璋相比，真是一个天上，一个地下。刘璋别说牵马了，连杯酒也没敬过我。如果真让刘皇叔得了西川，跟着这样的君主，为他效力，就是死了，也甘心啊。”
不提孟达坐在马上胡思乱想，刘备牵着马进了江陵城，城中张灯结彩，欢声笑语，孟达一看，这是为自己准备的啊，更是感动莫名。
进了州牧府，刘备安排孟达坐了上座，不时地向孟达敬酒，说着恭维的话，一时宾主尽欢。
酒席之上，谁也闭口不谈公事，最后还是孟达忍不住了，以言语挑动，问道：“不知刘皇叔之基业几何啊？”
刘备心中一动：“大戏来了。”
诸葛亮代为回答道：“我主身为汉室宗亲，仅有汉上九郡，且江北袁斌，江东孙权对我荆州虎视眈眈，觊觎良久。”
孟达怒道：“孙权小儿，占了江东六郡八十一州（笔者总在想这个问题，所谓的八十一州，应该是八十一个县吧），地广粮多，还不知足？况两家现为姻亲，恐不至于此吧。”
诸葛亮叹道：“乱世皆以自保为本，权势之争，连父子兄弟亦不能相容，况姻亲乎？”说到忘情处，刘备又是放声大哭。
孟达算是领教了刘备的厉害（一个大老爷们，对着你痛哭，任谁也受不了啊！）。对刘备道：“皇叔，达乃蜀中一小吏，蒙皇叔厚待，今愿以死报之。刘璋受张鲁所侵，不能抵挡，今番派达为使，请皇叔入川相助。达有一密友，已经将蜀中地理关隘、城池多寡、兵马钱粮分布画成图本，献与皇叔。”
说罢，从袖中取出了《西蜀地形图》，接着道：“刘璋暗弱，不能统领西川，蜀中大小官吏，皆盼望明主。皇叔若领兵入川，达愿与法正为内应，助皇叔夺取西川。某非背主小人，只为西川百姓福祉。”
刘备看着孟达手中的《西蜀地形图》，两眼放光，但嘴中推托道：“刘季玉与我同宗，我安忍夺其基业？”
孟达劝解道：“皇叔此言差矣，欲成大事，安惜小节，若公取西川，还可厚待刘璋父子；若公不取，被张鲁取了西川，张鲁必报杀母之仇，到那里，刘氏一门绝矣。以此相较，皇叔取西川，胜张鲁多矣。为救刘氏一门，皇叔亦当领兵收川。”
孟达已经善解人意地为自己找好了借口，如果刘备再推辞，那就太不上道了。刘备见戏已经演得差不多了，上前拜谢道：“听君一席话，如拨乌云而见青天。若备日后可成大事，必不敢忘先生的大德。”
孟达道：“达非卖主求荣，不过欲救西川百姓，不忍其陷于庸人之手。”
刘备随即与孟达、诸葛亮一起商定了详细地入川步骤。孟达约定先回西川，为刘备内应，广为联络同志（指志同道合的人，大家可不要想歪了^_^）。而刘备则检点兵马，准备领兵入川。
『99』第五卷天下归一第九十七章1
在孟达回蜀数日后，刘备带着精心挑选的两万大军，在自己及魏延、关平、刘封等将的带领下，离开江陵，经夷陵、秭归、建平等地，由陆路入川，直抵巴东。
在巴东，早有已经先行入川的孟达等候刘备，孟达将刘备等人迎入巴东城。孟达对刘备道：“皇叔，达早已等候多时了，刘璋已经得知皇叔入川的消息，已经离开成都，至涪城等候皇叔了，先行命我带来五千川军及一万斛粮草，给皇叔以资军用。”
刘备看着在库中存放的，摆着整整齐齐的一万斛粮食，感叹道：“蜀中真是富庶啊，随随便便就能拿出一万斛粮食来，真不愧是沃野千里，天府之国。”更加剧了刘备夺取西川的野心。
刘备在孟达的引导下，向涪城进发，沿路的守军全部开关放行，刘备的荆州兵像回到自己家里一样，优哉优哉的行军。
刘备到了涪城后，为了不引起刘璋手下武将的猜忌，将大军屯于城外，由魏延和关平统领，自己只带刘封进城与刘璋相会，刘璋率领众文武于殿外相迎。那些早已和法正联系好的，想另投明主的蜀中众臣，看着刘备的英雄之资，天日之表，与刘璋相比，更俱明主神态，心中更加坚定了投靠刘备的心思；而那些忠于刘璋的大臣，看到刘备一派世之枭雄的模样，担心仁厚的刘璋不是刘备的对手，心中顿时忧心忡忡。
刘备与刘璋在殿上共相饮宴，宾主尽欢。宴会结束后，刘备提出马上至西充代替张任防守。刘璋见刘备是真心来助自己的，不顾旅途劳苦，马上要去守城，心中顿时十分感激，心想自己也不能亏待了同宗兄长，马上下令，不但原来的五千川军归刘备调遣，再从成都选取五千精锐川军，交给刘备指挥，另外再奉上粮草三万斛，金银、锦缎不计其数。看来刘璋是真下了血本了，打算只要刘备能帮他守住西川基业，就算是倾家荡产也在所不惜。
刘备离开涪城，来到西充，见到守交张任。张任见了刘璋叫他与刘备换防的文书，又验过了兵符印信，核查无误后，张任与刘备进行了交割，将西充的全部粮草、军械及部分士兵全留给刘备，自己只带本部三千人马回成都复命。
垫江对岸的张卫闻听西充守将换成了大名鼎鼎的枭雄刘备，感觉自己恐怕不是刘备的对手，为了防止刘备袭营，不敢将兵马驻扎于荒野之中，渐渐退回巴西城坚守。
刘备带兵入川的消息，被荆飞布置的密探得知，迅速报给在许县的袁斌得知。
袁斌得知刘备竟趁自己对付曹操，无暇顾及他们的时候，带兵入川，想趁机扩充自己的地盘。如果被刘备得逞，必会实力大增，成为阻碍自己统一天下的绊脚石。
袁斌迅速召来了自己的心腹谋士们：郭嘉、田丰、沮授、“四贤”（徐庶、崔镒、石韬、孟建），除了他们之外，袁斌还又新增加了一位谋士，会是谁呢？他本是荆州人氏，姓庞名统字士元，大名鼎鼎的“凤雏”先生。
庞统怎么来了？原来当初袁斌建立“邺城三台”的时候，在襄阳砚山居住的庞德公一家就与“水镜”先生司马徽搬到邺城去了。本来袁斌心想，庞统是庞德公的亲侄子，庞德公都来了，庞统能不跟来吗？偏偏当时，庞统在江南一带游学，不在庞德公身边，所以未能与庞德公一道搬来邺城，事后袁斌还为未曾得到庞统而懊恼。
庞统在江南游学了一段时间后，就投到孙权所任命的水军都督周瑜手下，当了一名主簿。就这样混了一段日子之后，官也不高，名也不显。庞统就厌倦了这样的生活，他还是个年轻人，他想要过那种名扬天下，被世人瞩目的生活，而偏安于一隅的江东看来不能让他实现自己的梦想。而这时，他又接到了叔叔的来信，庞德公告诉他自己在邺城住得很好，大将军袁斌颇能礼贤下士，要庞统到邺城来，为朝廷出力。就这样，庞统就来到了袁斌的身边。
当庞统来拜访的袁斌的时候，袁斌惊喜莫名，亲自前来迎接庞统，将庞统比为春秋战国时候的齐国的贤相晏子（晏婴，同庞统一样，都是身材矮小，但却十分有才华的人）。
庞统见袁斌并未嫌弃自己身材矮小，形容古怪，反将自己比为贤相晏婴，顿时生出知己的感觉。庞统觉得自己没有白来，庞统决定要用自己的聪明才智来报答袁斌的知遇之恩。
『100』第五卷天下归一第九十七章2
袁斌看着自己那些在当时来说，算得上是顶尖的“智囊团”成员，问道：“刘备依仗宗亲身份，不但割据荆襄，称王称霸，近日更带兵入川，恐怕有取川之心，诸位以为如何？”
孟建想了想，道：“刘备孤穷客军，远道入川，若真有夺川之心，只要刘璋紧守关隘，不发粮草，刘备军皆饿死矣。”
徐庶却持不同意见，道：“未必，刘备世之枭雄，柔能克钢，刘璋恐非其敌手。以某度（duo2，猜测之意）之，刘备必取西川。”
袁斌问庞统道：“士元有何高见？”
庞统道：“主公，诸位大人，刘备主要谋士乃是诸葛亮，臣与其自幼相识，彼名号‘卧龙’，实有经天纬地之才，不知其今番为何如此失策？取川虽能让刘备扩充实力，但时机不对。统有一策，可令其劳而无功。”
袁斌问道：“士元有何妙计？”
庞统伸出三根手指，道：“臣有上、中、下三策，望主公取之。”
袁斌道：“可详细道来。”
庞统道：“刘备身为朝廷任命的荆州牧，又是汉室宗亲，主公可以朝廷的名义，降下一道圣旨，令刘备回川。同时送信与张鲁，表张鲁为镇南中郎将，汉中太守，令其撤兵回汉中，以防曹操。刘备入川的借口乃是张鲁南犯，刘璋求救。如今张鲁回撤，刘备自无借口再滞留蜀中。”
田丰道：“此计虽妙，恐刘备野心不小，不会甘心听命。”
庞统笑道：“田兄勿忧，统虽不才，但生平好布下连环计策，方才一番话，不过是其中一策罢了，田兄不必心急。”
庞统顿了顿，接着道：“张鲁退兵后，可再以朝廷的名义，加封刘璋为汉皇叔，车骑将军，绵阳侯。这样一来，刘璋将位在刘备之上。若刘备敢不顾朝廷的号令，强行取川，则刘璋、张鲁，还有屯兵汝南的张郃将军可三路夹击刘备，但此乃下策也。”
石韬问道：“何为下策？”
庞统道：“我军方与曹操对峙，若征刘备，虽则刘备可灭，但我军亦会元气大伤，白白便宜了国贼，故为下策。”
袁斌问道：“那中策又如何？”
『101』第五卷天下归一第九十八章1
袁斌问道：“那中策又如何？”
庞统道：“中策为我军不动分毫，命刘璋、张鲁将刘备托在川中，令江东孙权夺取荆州。刘备固然可灭，但孙权夺取了荆州，实力大增，日后平定江南，难度大增，故曰中策。”
郭嘉道：“那上策莫非是待孙、刘相争，两败俱伤之时，令张郃出汝南，赵云出寿春，一举平定荆州、扬州两地？”
庞统抚掌笑道：“天下智者，所见多有相同，区区不才正是此意。”
袁斌想了想，道：“刘备广有仁名，又是皇叔之尊，未可轻动。先派使者令其回荆州，出兵之事，容后再议。谁可为使？”
郭嘉道：“许子远（许攸）、陈孝起（陈震）、逢元图（逢纪）三人可使。”
袁斌道：“命许攸去汉中见张鲁，封其为汉中太守，令其退兵；命逢纪去成都见刘璋，加其官职；陈震与刘备有旧，命其去荆州见刘备，劝其退兵。若刘备违抗旨意，执意不退，再派荀谌去江东见孙权，令其屯重兵于鄂州（今湖北省武昌市），伺机取荆州，以此来逼刘备回军。散议！”
众人离开之后，在路上庞统追上郭嘉，道：“主公过于优柔寡断，刘备、孙权皆一时人杰，今不趁势除之，久后必生大祸。”
郭嘉微微一笑，道：“士元初来，未知主公之心意也。”
庞统冲郭嘉一拱手，道：“还请奉孝多多指教。”
郭嘉道：“主公爱才如命，救贤若渴。今刘备手下文如诸葛亮、马良、伊籍等，武如关羽、张飞、魏延等；孙权麾下周瑜、鲁肃、蒋钦、周泰等，主公皆愿生致之。如若刀兵擅启，生灵涂炭，非主公之愿也。”
庞统道：“主公仁者之心，非我等所能料也。能为主公效劳，统之幸也。”
随后荆飞将郭嘉与庞统的对话记录到白帛上，派人交给袁斌。袁斌看后，随手将白帛放到灯上烧了，想到：“什么仁者之心，当初在表弟高干的墓前发誓的时候，就要做一个心狠手辣的人，而不做一个有妇人之仁的人。此番表演，不过欲展现给世人我袁斌的正者仁人的面孔罢了。刘备凭着这付面孔，做起事来无往不利（除了刘备最后在称帝一事上，惹人非议外，其余的地方，刘备一直以正义使者自居的，总使道义站在自己一边）。我只不过是仿刘备的故智罢了，想不到，连智深若海的郭奉孝也一起瞒过了，看来，普天下没有人能看穿我的面具了。”
袁斌在会议上听从众谋士的意见，派了三拨使者去见三大势力。
汉中张鲁一开始闻听刘璋向刘备求援后，心中大惊，自己的队伍肯定不是刘备军的对手。这样一来，进则不敌，退恐人笑，正在踌躇的时候，闻知朝廷天使至此，令其退兵，正中自己的心思，哪有不允之理。张鲁忙下令让其弟张卫退兵，并且隆重地招待了许攸；刘璋闻知张鲁已经退兵，而自己又加官进爵，也是十分的高兴，在成都厚待逢纪。
陈震与刘备本是旧识，今番来劝刘备退兵，自信满满。刘备闻听袁斌令其退兵，心中大怒。诸葛亮见状，忙对陈震道：“孝起远来辛苦，且入馆驿歇息。容我主商议退兵事宜。”
陈震见刘备并没有马上答应退兵的事，心中老大不愿意，但又发作不得，只得先行告退，去馆驿休息。
刘备见陈震走了，对诸葛亮道：“军师，我大军千里跋涉，耗费兵马钱粮无数（亏心不亏心，明明所有的消耗都是刘璋无偿奉送的，他刘备哪有什么消耗），怎么轻易退兵？”
诸葛亮对刘备道：“主公稍安毋躁，事已至此，不如退兵归去。”
法正劝阻道：“今已深入西川腹地，正欲成此大功，安能退去？不如尽起大军，杀入成都，刘璋必无防备，可一战成功。”刘备对法正的计谋颇为意动。
诸葛亮反驳道：“不可，荆州乃我军根本，今若不尊朝廷号令，袁斌必让张郃、孙权以袭我后，到时候刘璋、张鲁再引兵击之，则我军危矣。”
『102』第五卷天下归一第九十八章2
听了诸葛亮一番解说，刘备顿时吓出一身冷汗。法正眼珠一转，道：“若主公要执意退兵，可派人先入成都，求见刘璋，表明退兵之意，刘璋有感主公千里来援之义，必多以钱帛、粮米相酬。如此一来，亦可稍偿劳军远涉之苦。”
诸葛亮点头道：“孝直此言甚善。”
刘璋送走了逢纪之后，对于让刘备退兵的事，聚众商议。
从事王累道：“主公，今张鲁已退，西川无忧。今刘备统有大军，客强主弱，不可不防。”
黄权道：“刘备人杰，吞并刘表基业，架空刘表二子，杀戮刘表旧部，足见此人豺狼本性，枭雄之资。”
刘璋本来十分信任刘备，以兄事之，今番听了众谋士的意见，顿时心意动摇。
谋士李恢（字德昂）道：“主公，可速发兵拒之，迟恐生变。”
刘璋问道：“依德昂之计，应当如何？”
李恢道：“可令老将严颜守巴郡，李严（字正方）守广汉，张任屯兵城外，严加防范。若刘备退走，则将大军移至川口部防；若其不退，一面下令严守，一面向汉中张鲁和大将军袁斌求援。”
正在此时，刘备派来的使者，至成都求见刘璋，言及退兵借粮之事。众人一听，刘备肯退兵，心中都松了一口气。
谋士邓度道：“刘备肯退兵回荆，自然皆大欢喜。然其言之借粮之事，以某观之，刘备防守西充，令张鲁不能南下，亦算薄有微功，今言之借粮一事，可先允之，以偿其数日辛劳。”
刘璋本就是宅心仁厚之人，对刘备又抱有相当的好感，闻听邓度之言，道：“刘备乃我宗兄，应邀入川，以防张鲁，远来辛苦。兼且蜀中富庶，正该赠粮以酬之。”
张任道：“可先赠粮万斛，先令其退至川口，然后再赠其十万斛以谢之。否则，纵然有变，我军亦可从容应付。”
刘璋点头