刘表左思右想，把目光投到了在新野的同宗兄弟―――刘备身上，刘备骁勇善战，又广有贤名，麾下关羽、张飞都是万人敌。如果把荆州基业交给刘备，他一定能保证自己两个儿子的平安。刘表想到就做，派伊籍（字机伯）为使，去通知刘备来襄阳，接受荆州牧的官职。
刘备此时，已经找到了自己心目当中理想的军师―――就是有“卧龙先生”之称的诸葛亮（字孔明）。刘备接到伊籍告知的消息后，心中辗转，犹豫难决。荆州即是战略要地，又是大汉最大、最富庶的州之一，对于无兵无地的自己，那就是上天送来的一块肥肉，而且是又大又肥的那种，自己当然想要，可是刘表与自己是同宗兄弟，都是汉室宗亲，对于皇室来说，而刘表的血缘关系显然比刘备的要近多了，如果自己接受了刘表的地盘，不知情的人会怎么说，会认为自己是忘恩负义之徒。别人会说：你看刘备，刘表在他最困难的时候收留了他，可他到好，转眼之间，就吞了刘表的地盘。
因此，刘备心中乱成一团，进退两难。
这时候，诸葛亮站了出来，道：“主公，亮新投主公，寸功未立，人微言轻，本不当发言。但此乃天赐与主公的良机，主公不可不取啊。”
刘备道：“我也知道荆州的重要，对于我现在的情况来说，就是只给我一个郡，那我也会谢天谢地的，更别说是整个荆州了。我想的是，景升兄这么照顾我，我取了他的基业，别人会说我忘恩负义的。”
诸葛亮一笑，道：“主公心肠忒软了，主公对刘表感恩戴德，刘表当初可没安什么好心思。当初，主公穷困来投，刘表打的主意就是，扶持主公与曹操抗衡，他刘表是把主公与曹操当做两只相争的猛虎，刘表自己是想做卞庄的。只可惜曹操时运不济，遇到了袁斌，被打得丧师失地，狼狈逃窜，刘表的如意算盘才没有打响。如今刘表是没有办法，才来找主公的，对于主公来说，拿下荆州，并利用荆州来统一天下，这才真正是报答了刘表收留主公的恩情，况且主公拿下荆州，善待刘表的两个儿子，别人就不会说什么了。”
刘备还有些犹豫，诸葛亮劝道：“主公，别在犹豫了，该出手时就出手，机不可失，失不再来啊。”
在诸葛亮的反复劝说下，刘备终于下定了决心，留张飞、刘封、关平、糜芳守新野，自己在诸葛亮、关羽、简雍、糜竺的陪同下，到襄阳来见刘表。
刘表强拖病体，召集荆州文武百官，当面接见了刘备，并当着众人的面，宣布将荆州牧的大印及荆襄九郡的户籍、粮册交与刘备，让刘备执掌州事。诸事一一安排完毕之后，刘表让刘备在大堂主持会议，刘表回到了后堂自己的屋中，当夜二更病逝，享年六十三岁。
刘表逝世后，刘备上表到朝廷备案，然后正式接管了整个荆州。刘备将刘表葬在襄阳以西的景山上，刘表二子刘琦、刘琮于陵前守墓。
刘备执掌荆州之事，诸葛亮为军师，全力辅佐。刘备大力提拔当地名流为官，即培养了自己的心腹，又压制、分散了刘表旧人手中的权力。
刘备提拔襄阳马良（字季常）、其弟马谡（字幼常）、零陵蒋琬（字公琰）、江夏费祎（字文伟）、向朗（字巨达）、繁钦、赖恭、习祯等人，皆聘为从事，安插于荆州各要害部门，又令关羽、张飞执掌兵权，彻底剥夺了以蔡瑁、蒯越为首的刘表旧臣的权力。
『80』第四卷统一北方第七十九章
随着刘备的入主，荆州官场进行了一场大换血。刘备一系的官员都得到重用，掌握着荆州的大权，而刘表的旧臣都被刘备以各种借口，或免官、或降职，离开了荆州的权力中心。
荆州襄阳原水军都督蔡瑁的府邸。
蔡瑁因为是刘表的内弟（他的大姐蔡氏嫁给刘表做二妻，他的二姐嫁给了黄承彦，他是黄月英的舅舅，也是黄月英的老公诸葛亮的舅舅。诸葛亮与刘表和蔡瑁都有亲戚关系），极得刘表的信任，荆州的军权一向是蔡瑁来统领的。如今被刘备把手中的权力剥夺得一干二净，蔡瑁怎能甘心？
蔡瑁秘密地召集刘表的旧臣，在自己的家中商议，准备反抗刘备的“残暴统治”，拯救荆州百姓于“水深火热”之中。
蔡瑁与蒯越分头行事，武将之中由蔡瑁负责出面串联，首先是蔡氏一族，包括蔡中、蔡和、蔡勋等，部将张允、文聘、王威、苏飞、梁鹄等；文臣由蒯越出头串联，包括韩嵩、傅巽、王粲、宋忠（这名字真猛^_^）、李珪、许章、王俊、邓义、刘先等。
众人齐集于蔡府，交头接耳，议论纷纷，现场十分混乱。蒯越见状，大声咳嗽一下，众人才安静下来。
蒯越冲蔡瑁一使眼色，蔡瑁点了点头，起身道：“诸位大人，我们本是刘荆州的旧臣，多有功勋，今刘备不过一个织席贩履的小儿，登上州牧的高位，竟然尽罢我等，真是婶可忍，叔不可忍！”
蒯越忙低声道：“错了！你说错了！”
蔡瑁忙改正道：“是可忍，孰不可忍！”^_^
底下的人乱哄哄地喊到：
“是啊，太过份了！”
“他刘备是个什么东西，竟然敢罢免我们的官职！”
“不报此仇，誓不为人！”
“一定要给他点颜色看看！”
……
蔡瑁见群情激愤，人心可用，大声道：“诸位大人，我们怎么能让那个乡巴佬骑到我们的头上作威作福呢？我们要给他点厉害瞧瞧！”
蔡瑁事先安排好的托―――张允在下边喊道：“蔡大人，你说怎么办？我们大家都听你的。”
众人一见有人带头表态，连忙跟进
“对，我们都听蔡大人的。”
“蔡大人，您现在就是我们的主心骨啊！”
蔡瑁微笑着不断点头，道：“诸位放心，兵书云：‘上下同欲者胜’，只要我们万众一心，一定能够消灭刘备的。只要消灭了刘备，夺回掌控荆州的大权，人人皆有封赏。”
又是张允喊道：“蔡大人，你说具体该怎么办？”
蔡瑁道：“我已经算过了，明天刘备要与诸葛亮到江陵巡视，城中只有关羽和三千兵马镇守。到时候，我们集齐府中的家丁，怎么也有个四、五千人，一齐杀入府衙，先杀死关羽，拿到兵符。城中兵马皆是刘荆州时的旧兵，只要我们登高一呼，他们一定弃械投降，襄阳城就归我们掌控了。”
张允又问道：“那刘备怎么办？”
蔡瑁胸有成竹地说：“张大人放心，本将早有安排，我已经派人去联络屯兵沔阳的刘磐，他是刘荆州的侄子，一向也不满刘备的独断专行，我们可以联络刘磐公子，一齐夹击刘备。刘备纵有天大的本事，也难以抵挡两路大军的齐攻，只要刘备一死，荆州还不是我们的？”
张允拍马道：“蔡大人神机妙算，真乃再世张良。”
虽然蔡瑁说得很好，看起来是有万分把握似的，但众人的意见并不统一，张允和蔡氏诸将自然以蔡瑁马首是瞻，坚决站在蔡瑁这边；文聘等持重的大将皆持不同意见，但人微言轻，只得默不作声。
蔡瑁道：“明天刘备一走，文聘将军负责安抚守城士兵，我带人先去抢占鼓楼，然后击鼓为号，大家不要迟疑，各率家丁同向府衙杀去，只要杀了关羽，就如同斩断刘备的双手，大事必成。”说完，看了看蒯越。
蒯越从袖中拿出一方丝帛，道：“诸位，我们齐心协力，干此大事，可先签下盟书。”
话音刚落，就看见蔡氏族人皆手按剑柄，紧盯着众人，看来谁要是不签，恐怕是出不了蔡府的大门的。
众人无奈，只得在丝帛签下了自己的名字，还按了手印。蒯越郑重地把盟书放入怀中，蔡瑁见已安排妥当，道：“本当与诸位一醉方休，但明日尚有要事未办，恐饮酒误事，今日就不留大家在我府中饮宴了，明天事成之后，蔡某一定与诸位共谋一醉。”
众人纷纷告辞，蔡瑁留下了张允和蒯越，又商议到三更时候，才各自散去。
第二日，刘备要与诸葛亮到江陵巡视公干，众人都来城外送行。
刘备脸上照样挂着人畜无害般地笑容，与众人一一握手告别。
与众人一一话别之后，刘备与诸葛亮在刘封、伊籍等人的陪同下，奔江陵而去。
关羽、糜竺、马良等刘备心腹见主公刚刚离开，刘表的一干旧臣连声招呼也不打就各回各家了。关羽等人非常奇怪，但也不愿意多事，一群人向府衙走去，准备开始处理新一天的工作。
蔡府门外，蔡瑁在焦急地等待着。不一会，只见蔡勋气喘嘘嘘地跑了过来。
蔡瑁问道：“怎么样了？”
蔡勋道：“大哥，我亲眼见他们都进了府衙。只要把府衙包围了，他们一个也跑不了。”
蔡瑁喜道：“好，这真是天助我成功。走，去夺鼓楼！”
蔡瑁点齐府中家丁，大概有八九百人，各执兵器，向鼓楼冲去，路上遇到巡街兵丁，也被蔡府家丁杀散。
蔡瑁直奔鼓楼，不费吹灰之力就拿下了鼓楼。蔡瑁命人上鼓楼击鼓，刚敲了几下，就听见襄阳城中，四处响起了喊杀之声。
蔡瑁喊道：“诸位大人都已经来响应我们了，走，杀向府衙，活捉关羽。”蔡家众兄弟及蔡府的家丁跟着蔡瑁向府衙冲去。
路上不断有各家的家丁加入，很快就聚集了三千余人。襄阳城中的老百姓不知道外面发生了什么事，只知道紧闭家门，躲在炕上瑟瑟发抖。
蔡瑁来到府衙，命人将府衙团团围住。
『81』第四卷统一北方第八十章
蔡瑁来到府衙，命人将府衙团团围住。
蔡瑁大声喊道：“快，把府衙围起来，不要放跑了任何一个人。”
话音刚落，只见襄阳府衙的官门大开，从里边冲出了五百披挂整齐的大刀兵。为首一人，头带绵帻，身披锦袍，赤面长髯，手执青龙偃月刀，正是刘备的结义兄弟，大将关羽关云长。
蔡瑁见关羽早有防备，大惊失色。关羽扬刀大呼：“蔡瑁匹夫，我兄长乃汉室宗亲，自有天神庇佑。汝等鼠辈安能加害，事已至此，还不早降，更待何时？”
蔡瑁恨道：“是何人泄露机密，坏我大事？”
关羽身后转出了从事李珪，蔡瑁大骂：“李珪老贼，坏我大事！”
李珪道：“蔡瑁匹夫，朋比为谋，违背刘荆州遗命，聚众谋逆。倘有差池，荆襄九郡皆毁于你手，你有何面目去见刘荆州？我李珪虽官小位卑，尚知尽忠报恩，刘荆州遗命让刘皇叔为荆州之主，我等就该尊奉，哪像你狼子野心，暗中谋反，我自当出首。”
蔡瑁见事已至此，举起手中宝剑，大声道：“诸位，今日向前者生，后退者死，大家随我杀啊。”当先向关羽杀去，他的亲信如张允、蔡中、蔡和、蔡勋等紧随其后。
关羽喊道：“给我杀，一个不留。”当先一刀，将蔡勋斩于马下。五百校刀手如狼入羊群，手起刀落，如砍瓜切菜一般，杀得众家丁哭爹喊娘，屁滚尿流。
刘表旧臣中有见机的早的，如蒯越、韩嵩、傅巽、文聘、苏飞、王威等人，见势不妙，趁着混乱，先从北门逃跑了。绕过新野，直奔东北方的汝南投袁斌去了。
剩下那些反应迟钝的，如蔡瑁、张允、蔡中、蔡和、蔡勋、梁鹄、王粲、宋忠、许章、王俊、邓义、刘先等人，皆死于乱军之中。
关羽见大局已定，从怀中掏出了诸葛亮临走时交给他的锦囊，打开一看，上面写着：关将军，如见此囊，刘表旧臣的叛乱想必已经平定，关将军不可迟疑，可速至景山，斩杀刘表之子刘琦、刘琮，不可让人知晓，事后可推说是蔡瑁的余部所为，以释主公之疑。亮知关将军是堂堂伟丈夫，必不屑做此下作之事，但此事关系到主公未来的基业，唯有心腹之人，方可为之，刘琦、刘琮虽与亮名为亲戚，但亮不能因私废公。此二人一日不除，主公在荆州的基业就一日不稳，关将军不可犹豫，见信速行。
关羽一方面对诸葛亮的料敌机先感到佩服，又对诸葛亮行事的手段感到不齿。但是诸葛亮说的很有道理，这荆州毕竟是刘表的，刘琦、刘琮留下来，总是个祸害，若被有心人利用的话，荆州从此多事。正好蔡瑁造反，可以把两位公子遇害的事，推到蔡瑁余部的身上，反正是死无对证，谁也查不出来。
关羽马上派周仓带心腹十余人，向景山的刘表坟赶去，去杀害正在守陵的刘琦、刘琮二位公子。
叛乱平息之后，得到消息的刘备与诸葛亮马上返回襄阳处理善后之事。
刘备道：“军师，主谋之人，均死于乱军之中，剩下的人，都是些小角色，无关紧要，为了安抚荆州百姓及刘表旧臣的人心，就不要斩尽杀绝了，剩下的人，放过算了。”
诸葛亮反对道：“主公不可，除恶必须务尽，主公虽然生性仁慈，但是荆南四郡还不在我们的控制之下，驻扎在沔阳的五万兵马，由刘表之侄刘磐统领，其人心意如何，我们也不知晓，这种时候，怎能草草收场？”
刘备问道：“那依军师之见，应该如何？”
诸葛亮道：“趁此机会，应该先派人去稳住刘磐，然后马上兴兵攻打荆南的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，借口就是他们与蔡瑁相勾结。正好借机，把四郡置于我军的掌控之下。等到荆州全境都在我军控制之下时，再对付屯兵于沔阳的刘磐的孤军，就容易多了。”
刘备点头道：“先生不愧是号称‘卧龙先生’，于帷幄之间，就能从容定计，我刘备能有今日，能得到如此富庶的州郡来安身，皆先生之功也。”
诸葛亮推辞道：“这皆是主公有识人之明，亮自投主公，如龙归大海，可尽展所长，若非主公，亮此时仍在山中务农矣。”
当时刘备拥有整个南郡及半个南阳郡，江夏郡在孙权手上，武陵、零陵、长沙、桂阳四个郡各自处于半独立地状态。刘备虽接过了刘表荆州牧的官职，名义上是整个荆州的最高长官，但实际拥有的地盘小的可怜。
鉴于形势的严峻，刘备与诸葛亮订下了南攻四郡，统一荆州的战略。
刘备问道：“军师，四郡详细情形如何？”
诸葛亮道：“主公，宜城马良乃是本地人，深通地理，主公可召来询之。”
顷之，马良来到府衙。
刘备问道：“季常，本府欲南征四郡，该从何处入手？”
马良道：“荆南四郡，离我军最近的是武陵、长沙，武陵太守名叫金旋，乃汉名臣金日（日单）之后，其人名大于实，无甚才能；长沙太守名叫韩玄，是曹操爱将韩浩的从兄，因此，常有降曹之心，其人实不足惧，但其手下有两员大将：一名黄忠，字汉升，虽年近七旬，但有万夫不挡之勇，一口宝刀，千军辟易；一张雕弓，百步穿杨。一名魏延，字文长，亦是不可多得的将才。”
刘备赞叹道：“想不到偏远之地，亦有如此豪杰！”
诸葛亮问道：“武陵、长沙二郡情形，俱已知晓，还有二郡，情形如何？”
马良继续道：“武陵之南乃是零陵郡，太守为刘度，麾下有一蛮将，名叫邢道荣，使一柄大斧，颇有勇力。长沙之南乃是桂阳郡，太守名叫赵范。此二郡，并无可虑之处，大兵若到，顷刻可平。只有长沙郡，用兵时需慎之又慎，方可无虞。”
诸葛亮道：“主公，四郡情形俱已知晓，以亮之见，可如此用兵。”
『82』第四卷统一北方第八十一章
刘备按照诸葛亮的部署，先派关羽攻打武陵郡。武陵郡太守金旋拒不投降，在与关羽的战斗中牺牲，武陵郡落入了刘备的掌握之中，关羽以金旋的主簿巩志为武陵郡新的太守。
武陵郡平定后，以关羽的意思是马上去打长沙郡，想要会一会黄忠，看他到底有没有马良说的那么厉害。但诸葛亮以稳妥起见，让关羽暂时绕过长沙郡，去南下攻打零陵郡。
零陵郡太守刘度以武陵郡金旋的下场为前车之鉴，没有武力反抗关羽，得以保命�