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建安八年秋（公元203年7月），平定了豫州的曹操，听从了被袁斌放回的程昱的劝告，终于下定决心，要同袁斌全面开战。
曹操知道袁斌骑兵的厉害，自己想要对付袁斌的骑兵，靠自己那点骑兵是不行了，只有大力发展步兵和弩兵了。步兵本就是曹操的强项，如果配上长枪、巨盾，确实可以抵挡袁斌的骑兵，但是，步兵只能用来被动防御，不能消灭袁斌的骑兵。等着被动挨打，这不是曹操的作风。而弩兵训练起来又费时费力，难以迅速见效。曹操就大规模地征兵，想要以量来取胜。这也算是无奈之下，想出的办法吧。
曹操从兖州、豫州、司隶征集了三十余万的流民、山贼和青壮百姓，再加上曹操原有的兵力，几乎达到了五十万，规模是空前的。
曹操把这些军队稍微训练了一下，对外号称“百万”，再次驻扎于官渡，准备与袁斌决战。
而拥有冀、青、幽三州的袁斌，他的常备兵力是十万左右（徐州的友军不算）。袁斌当初在邺城，试图营建当时大汉或者世界最大的文化机构―――“邺城三台”。袁斌对三台倾注了大量的心血，这些心血没有白费。邺城三台源源不绝地为袁斌提供了相当数量地文官、武将、医生、工匠以及大量的先进科技和生产技术。
袁斌的想法是利用手中的优势资源―――“先进的科技”（相对于其他势力和当时世界），来打造一只高、精、尖的精锐部队（犹如后世的美国大兵，但个人素质要稍有过之，不会离开了武器，就不能打仗了）。在袁斌指导下的工匠已经熟练掌握了“灌钢法”（最早见于东汉末年王粲（177—217）的《刀铭》）和“炒钢法”（最早见于东汉《太平经》卷七十二，也叫“百炼钢”），能通过这两种方法得到钢制器具（关于怎么炼制钢铁，任何一本架空历史小说中都有详细的介绍，此处就从略了）。原来历史上曹操的两把宝剑“倚天”、“青釭”；五把宝刀“百辟刀”，应该都是钢制品，因此才能削铁如泥。而在当时的三国时期，铁制品也才算是刚刚普及，有的地方还在用铜制品、石制品甚至木制品，更不用说钢制品这种高级地冶炼金属工具了。在冷兵器时代，精良的装备就意味着战争的胜利，虽然打战的时候，好的兵器不是万能的，但没有好的兵器是万万不能的。
袁斌有了锋利的武器，坚固的铠甲，但新的问题又出现了，骑兵的装备升级了，但载重也随即增加了，中原的马匹载重能力有限，中原马的体力不能保证骑兵正常的征战。袁斌为此，通过乌桓向匈奴、鲜卑、夫余、丁零等少数民族收购马匹，或用金银购买中，或以粮食、布匹交换。共得北地马一万三千余匹，其中成年马八千六百匹，幼龄马四千四百余匹；西凉马七千余匹，成年马五千余匹，幼龄马两千余匹。其中，在西凉马中还发现了大宛马（即《射雕英雄传》中的“汗血宝马”），一共有七匹，一公六母，都是成年马，其中两匹母马还怀着小马驹。
袁斌令人专门看护这些马匹，而大宛马由乌桓中请来的最有经验的牧马人来看护。为此，袁斌在幽州范阳郡以西，划出千余平方公里的地方，再开一个马场来牧马，并在此驻有重兵把守。
从此，范阳一代，就成了大汉朝（确切地说是袁斌的）著名的产马盛地，不必再依赖于外族的供应。虽然袁斌因重视骑兵而重视马匹，但袁斌还是郑重地告诫了幽州牧阎柔，不能因为养马而无故圈占百姓的土地（袁斌不想让后世英国的“圈地运动”在中原上演）。
这时，又有两位贤才带着宗族家眷来投，两位贤才是亲兄弟，名叫公输辂（字轩辕）、公输辁（字辐辕），二人乃名匠公输班（鲁班）的后人，二人的宗族家眷和徒弟有百余人。袁斌当即将他们编为军匠，为军中生产各种器械。而公输辂则被任为工部尚书；其弟公输辁为侍郎。而原来的工部尚书王修，则另有公干。
以工匠的身份而做高官，兄弟俩是第一个。一听说工匠能在河北做官，大汉所有的工匠都疯狂了，纷纷向河北涌来。反应迟钝的诸候，治下的工匠都跑光了，才反应过来；像曹操这样反应快的，也只拦住了一半的工匠，还有一半，已经跑到河北了。
这一批来投的工匠中，其中最著名的是冶炼师傅欧方（古代著名铸剑师欧冶子的后人）和他的徒弟蒲元。欧方也被袁斌任为工部侍郎。
曹操见袁斌在河北搞得有声有色，他也很眼红，也开始提高工匠的待遇，允许工匠做官，但是他还是不如袁斌有魄力，只让工匠做一些低级的小官，归在谋士刘晔的辖下。
刘晔可以说是汉代学者中的另类，首先，他是汉朝的宗室，跟刘备、刘表等人一样，是皇亲；他又是曹操身边的高级幕僚，是个有身份的人，但他偏偏喜欢机械和制造。因此，他是汉朝学者眼中的另类，但刘晔不以为耻，依然我行我素。而曹操的用人原则是，对我有用，我则用，不管你的名声有多差，只要能为我所用；不能为我所用，或是威胁到曹家的地位的，就杀掉，也不论你的名望有多高。因此，他对这个所谓的“汉室宗亲”的刘晔，一方面是依重他的才华，另一方面又暗中防范着他，但装着不防范。
而聪明绝顶的刘晔也知道自己身份的敏感，所以他在曹营中属于多做事，少说话那种，非说不可的时候，才说那么一两句，如果曹操不采纳，他马上闭口不言，生怕惹祸上身。
曹操也对刘晔非常支持，想让他率领那些工匠也能制造出一些对自己有帮助的器械出来。让未来在与袁斌的战斗中，多增加几分胜算。
袁、曹两方都在积极地备战，硝烟还未散心的河北，再次被战争的阴云所笼罩。
『75』第四卷统一北方第七十四章
袁、曹双方皆在精心准备，大战一触即发。徐晃、李典、乐进三将在寿春，要同时防备北边的吕敬超和南边的孙权；汝南满宠和宛城张绣防备荆州的刘表和刘备；关中的钟繇利用离间之计，挑拔、分化，来牵制马腾、韩遂等凉州诸候。曹操处四战之地，就需要四处防守，因此，被牵制了大量的兵力。
而在袁斌方面，屯兵于兖州东平县的赵云军团，牵制了曹操派来的，屯兵于东郡的曹仁、曹洪兄弟；屯兵于石邑的麴义、总管“太行八关”的于禁，共同牵制着并州的夏侯？⑾暮钤ㄐ值堋６闹菥妥鑫鹨濉⒂诮暮笤嘀葑鑫栽频暮笤ｔ蠼鲆约街菀恢葜γ炊钥共懿俚馁鹬荨⒃ブ莸牧？
曹操知道袁斌骑兵的厉害，而黄河以南，又多是平原，利于骑兵驰骋。而黄河素来水流湍急，河道狭窄，水面落差又大，九曲十八弯。因此，曹操凭借此一天险，沿黄河布防，于重要渡口皆驻有重兵，想方设法，不让袁军过河。
袁斌心想，出兵作战讲究“天时、地利、人和”。曹操占有地利之便，而人和则是两军各占一半，剩下的就只有在天时上下功夫了。袁斌知道曹操素来十分多疑，而且古人十分迷信，对未知事物十分恐惧。因此，他要从这两点上来下功夫，袁斌要以奇兵来破敌。
首先，袁斌大张旗鼓地四处收集船只，修备器械，做出一付要强攻渡河的样子，令曹操全力戒备，不敢妄动。其次袁斌派工部诸官和诸多的工匠赶制袁斌的秘密武器―――“神威无敌大将军铜炮”（铜炮？对，是铜炮。此时的生产技术还比较低下，钢、铁等造炮的原材料不能成千上万斤地冶炼出来，因此，做不出大型的铁炮和钢炮，而铜的溶点比铁低，生产工艺又十分纯熟，因此先做出来铜炮。大家暂且忍耐，此番就当练手了，后边的内容更精彩，请不要走开……^_^）。
河北是矿产丰盛之地，袁斌派遣工匠四处开矿，冀南有煤矿和铁矿，尤其是邯郸，更是后世著名的产煤、产铁的大城。
袁斌先画成图样，然后工匠齐心协力，造出了一尊样炮，这尊铜炮重约五百斤，直径有三尺，长达十尺，炮的口径为五寸，这就意味着炮壁的厚度在一尺以上。袁斌的考虑是，这是第一次造炮，安全第一，因此牺牲了射程，加厚了炮壁，防止炸膛。袁斌寻找了一处僻静的地方，亲自带人试炮，炮膛内装满火药，塞上铜炮弹，点燃引信，一阵黑烟，一声巨响，炮弹呼啸而出。事后袁斌派人测量，炮弹打出了一里多地，不到二里。袁斌知道了这尊炮的射程的最大距离是一千米，有效距离是五百米。
袁斌在曹操屯兵的官渡的对岸―――乌巢，修筑了大汉第一个炮台，架上了这尊大炮，由于大炮为铜筑，浑身闪着青黑色的光芒。袁斌还在炮口处系了一丝红绸，整个大炮看上去威风凛凛。
由于这尊炮过于巨大，连在黄河对岸的曹操等人都注意到了。曹操看到对岸的袁军中，一大群人围着一个粗大的“铜柱”，在那转来转去，曹操全军上下，都觉得很好笑。
袁斌炮台筑成，铜炮也固定好了。袁斌拿出了准备给曹操的礼物―――一颗精心打磨的铜炮弹，上边还刻了字“天心大讨曹”。袁斌决定用这份礼物来给曹操一个“惊喜”（友情提示：请用河南方言念出，具体参照《炊事班的故事》中小毛的话语^_^）。
一切准备就绪后，袁斌派人四下散播传言，就说大将军袁斌有通天彻地之能，鬼神不测之术，能请天神下凡。此次曹操不顾天意，兴兵来犯，袁斌拜求玉帝，玉帝派雷神下凡，来助袁斌。又说，乌巢的铜柱是雷神的法器，一但做起法来，天崩地裂，方圆十里之内，不论人畜，都会化成飞灰。
流言传进曹操的军营，曹操对此嗤之以鼻。并派人带信给袁斌，言到即有雷神，可请出给曹操一观云云。
袁斌当即约定日期，要求曹操观看雷神发威。到了日子，曹操带着众文武，登上营中的望楼，眺望对岸，看袁斌能耍出什么阴谋诡计。
到了约好的是时候，袁斌下令清洁炮膛，装满火药，再装上准备给曹操的那个“惊喜”（再次提示，请用河南方言来念）。
曹操正在手搭凉篷，向对岸眺望，忽见对岸那个巨大的铜柱冒出一阵火光，一声震天彻地的巨响传来，差点没把曹操吓得从望楼上摔下来。曹营中的马匹全都受到了惊吓，四处乱窜，曹营中乱成了一锅粥。
曹操不敢在继续呆在望楼上，往走了下来。这时，手下来报：“报，启禀丞相，在营门处发现此物。”手下呈上了袁斌磅给曹操的礼物。
曹操接过尚有余温的炮弹，看清了上面的字，两眼一黑，向后便倒。
曹操被袁斌送来的礼物，吓得头风发作，终日躺在床上，难以理事。曹军中众文武也吓得不轻，认为袁斌真有上天庇佑，不少人都开始偷偷地与河北的袁军暗通曲款，准备改换新主人了。
袁斌闻知曹操头风发作，准备带加一把劲，争取让曹操早日去见大汉开国功臣―――曹参。
袁斌派遣河北第一刺客―――荆飞（网友爱使之星友情提供，不好意思，让星哥久等了，现在才能出场。^_^），深入敌境内活动，继续送给曹操一些更加具有“爆炸性”、“震憾性”的礼物。
曹操躺在床上，接连收到一些不吉利的消息：曹操的座骑“黄爪飞电”无故毙命（荆飞毒死的）、许都城门忽然崩塌（荆飞用炸药炸的）、许都的丞相府门前，出现一只独角妖兽（把一只山羊，剃掉胡子，再锯掉一只角，身上染上杂色）。
种种不祥之兆，从各地传开，传到了曹操的耳中，传遍了大汉境内所有的地方。曹操治下的文武百官和百姓们，都人心惶惶；曹操的对手们，也忘却了曹操的厉害，开始蠢蠢欲动。曹操统治下的大汉朝廷，顿时变得风雨飘摇，曹操能够应付吗？
『76』第四卷统一北方第七十五章
种种不祥之兆，仿佛在暗示着什么，而袁斌命陈琳、阮瑀、徐幹、刘桢等人起草檄文，宣称曹操乃妖魔转世，专门来祸乱大汉江山社稷的，故尔天降灾异以做警示云云。
曹军军心大乱，曹操下令连斩数百人，不但不能平息，反而有逾演逾烈之势，急得曹操头风发作，不能理事，政事由荀攸、程昱、刘晔等人暂理。曹操每日头痛难奈，还要防备袁斌的偷袭和骚扰，曹操苦不堪言，决定由部将死守黄河防线，不放袁军一兵一卒过河，而曹操自己决定回许都养病。
怎奈曹军中军心大乱，曹操一走，没了弹压，不时有人偷渡黄河，投奔袁斌而去。先是一个、两个的跑，然后是几个、几十个、几百个的跑，最后是在下级军官的带领下，一营一营的跑。
荀攸下令将河内的曹纯、曹真、曹休等曹氏宗族将领调回，分任各军将领，各自弹压，随时巡营，逃亡的情况才渐渐平息。
曹操回到许都后，虽然百般掩饰，但朝臣们还是知道了曹操大败，袁军就要过黄河，直扑许都的消息（这都是荆飞的功劳）。朝堂上也是人心惶惶，连正常的朝会都不能举行。
曹操见袁斌势大，想暂避锋芒，想等这阵对自己不利的风向刮过去之后，再做打算。曹操的心思，被董昭看出来了。
第二日，上朝之时，董昭上奏朝廷，说：“前日种种异象，皆因天子失德，所以上天才降下警示，因此，天子应下‘罪己诏’，来平息上天的愤怒。而且许都地势低洼，风水不佳，应该迁回长安去。”
现在曹操也顾不上原来是自己强烈主张迁都许都的，是自己一再言明迁都许都的种种好处的，如今也不顾自己会背上“出言不践”、“出尔反尔”等骂名。曹操以丞相的身份，马上批准了董昭的奏章，报给献帝。献帝经过多年的漂泊，早已明了自己的身份，就等于一个人形图章，别管曹操下达了什么样的命令，自己只管盖章就对了。曹操的奏章送来，献帝看也不看，直接盖上玉玺生效。
曹操决定放弃兖、豫二州，想撤回司隶，凭借虎牢关的险要，来阻挡袁斌的大军。曹操暗自向兖州前线和寿春、汝南等处，下达了撤军的命令。接到命令的众人忙做起准备，首先，寿春的徐晃、李典、乐进三将，在接到曹操撤军的命令后，本想放火烧毁寿春城，但又怕火光被孙权等人查觉，只得在城上虚打旗号，迷惑江东的孙权和徐州的吕敬超，然后暗中撤到汝南，汇合了满宠、李通之后，按同样的办法布置，再撤回许都。
而在兖州前线，接到曹操命令的众人中，文官以荀攸为首，武将以曹仁为首。当初袁斌决定与曹操开战之时，就知道曹操一定会严密地防守黄河，不让袁斌的骑兵过河。因此，在东平的赵云，就成了袁斌的一支奇兵。袁斌下令给赵云，让他时刻骚扰曹军的后方和侧翼，如东郡、钜野、山阳、济阴等处，赵云和麾下将领，分成数队，皆是一人双马，四处出击，让曹军一夕数惊，头痛不已。曹仁、曹洪兄弟本在东郡镇守，一听赵云来犯，马上点齐兵马，要与赵云交锋。但赵云广布斥侯，总能先一步知道消息，避开曹军的大队人马，转而去袭击别的城池。曹仁兄弟没有办法，只好在每个城中，都驻扎有重兵来进行被动地防守。
而赵云见城中有重兵防守，转而去骚动乡、镇，袭击曹军的粮道。这让曹仁兄弟防不胜防，虽然频频出兵，但不见任何效果，反让四乡百姓怨声载道。程昱出了一个办法，在各险要处，或十里，或五里，修建数座“瞭望台”，一但有警，白昼举烟，夜晚点火，曹军援兵旦夕可至，这样一来，赵云袭扰的次数大大减少。正当曹氏兄弟准备喘口气，歇息一