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曹军一批批地上城，喊杀声也始终不断，但是就是没有人能从里边打开宛城的城门。曹操非常奇怪，心想：“怎么回事？明明已经攻上城头了，而且有兵源源不断地登上城墙，为什么始终打不开城门？”曹操正在想着，忽然城头上喊声大作，点起火把无数，当先一人正是张绣，旁边站的是贾诩。张绣喊道：“曹操听着，我已识破汝计，曹昂、曹安民已经战死，你可速速退兵，饶你不死，不然这宛城就是你的葬身之地。”
曹操大怒，叫典韦率亲卫上城厮杀。城上箭如雨下，典韦身被十余创。曹操无奈，只得后退十余里扎营，派军医给典韦医治，令其好生调养。
曹操见张绣并非自己想的那么没用，还能用计将自己打败。自己若是退兵回去，恐怕被人耻笑，但要强行攻打，恐怕宛城没那么好打，这下把曹操难住了。曹操无法，只得给与自己私交不错的董昭写信，向他请教。董昭回信劝曹操以朝廷的名义对张绣议和，并对他进行劝降。曹操接到来信，左思右想，好像也没别的办法，只好派人进城去劝降。
张绣听说曹操来劝降，对贾诩道：“文和，他曹孟德好像不明白这仗是谁打嬴了，他曹孟德明明兵败，还来向我劝降。”
贾诩道：“主公，不要忘了，曹操兵强马壮，前日一战，只是太过大意才会失败，如果曹操认真起来，我们可不是曹操的对手。趁着曹操还没下定决心要消灭我们，赶快投降，还能捞些好处，真要等曹操发怒，我们可要与宛城一起化为灰烬了。”
张绣听了贾诩的劝告，接受了曹操的劝降，让人把自己绑了，亲自出城向曹操投降。
曹操出营迎接张绣，亲自解开绑着张绣的绳索。拍着张绣的背道：“卿真北地良将，竟能让孤一败至此。”
张绣谦逊道：“哪里，这全是我帐下谋士文和公的主意。”说着，将贾诩推荐给曹操。曹操握着贾诩的手道：“唉呀，阁下真是神机妙算，曹某佩服之至。”
贾诩道：“岂敢，岂敢，此乃雕虫小计，不如丞相胸中有大丘壑。”曹操见贾诩极有智谋，为人又谦逊有礼，神态随和，不像荀？茄槐菊谷四岩越咏闹卸约众枷舶浅！？
曹操对张绣道：“如今朝廷初立，四方搅扰。天子思贤若渴，正欲广揽天下英才俊杰，为朝廷出力，久闻张将军有一虎子，更胜将军，曹某身为大汉丞相，有为国求贤之责，正欲推举将军之子到许都为官，还望将军答允。”
张绣知道，这是曹操不放心自己，想要自己主动献出儿子做人质，如果合作一点，自己还能多活几年，如果不合作，曹操背后的许禇马上就会让自己人头落地。想到这，张绣道：“多蒙丞相不弃，末将就将犬子交与丞相。”
曹操带着贾诩和张绣的儿子张泉回许都，封贾诩为太中大夫，张泉为奉车都尉。张绣有人质握于曹操之手，只好乖乖地听命于曹操，替曹操认真地把守兖州的西大门。
自从袁绍回军以来，见曹操威势日隆，隐隐有超过自己之势，而且见曹操“挟天子以令诸侯”，风光之极，圣旨一下，曹操兵马所致，诸候无不束手就擒，天下莫敢匹敌，袁绍非常眼红，就想把天子移到自己的地盘上来。曹操心想：“天子是我手上的王牌，嘴中的肥肉，哪有相让之理。”以天子的名义责备了袁绍。
袁绍虽然派人上表谢罪，心中对曹操的不满与日俱增，再加上郭图、审配等人的挑拔，袁绍终于下定决心，要好好教训一下这个不识时务的曹操，要让他知道，自己从小就是曹操的老大，现在也还是，以后也会一直是曹操的老大。小弟不听老大的，老大就要好好教训一下小弟，打到他听话为止。
一个拥有冀、青、幽、并四州之地，为北方的霸主；一个挟天子以令诸侯，是朝廷的新贵，两方势力为了天下的霸权，终于要决一雌雄。两个自幼相识的至交好友，终于翻脸为敌。两个人将要进行一场你死我活，旷日持久地战争，这场战争将以两人之中一人的生命终结为休止符。天下的霸主只能有一个人，剩下的人只能当垫在霸主脚下的基石。
『37』第三卷官渡风云第三十六章
袁绍坐在自己的大将军府中，手里把玩着一枚玉印，上面刻着“汉大将军印”五个隶体字。原来这枚官印就是袁绍接受曹操把持的许都朝廷封他为“大将军”之职时，一齐送来的。而袁绍自从远征幽州回军后，已经有一段日子了。
本来曹操是自己要称大将军的，给袁绍的官职是太尉。名义上为三公之一的太尉要比曹操的大将军的官职要高，但是自东汉以来，外戚专权，多以大将军的身份兼管朝政，所以，大将军的官位反而在三公之上了。
袁绍知道自己被封为太尉，官职在曹操之下，大怒道：“曹操那个小子，是太监的后代，狗一样的人，要不是我多次救他，他如今的坟头上都长满庄稼了。到如今，他反而骑到我头上了。”袁绍辞去了朝廷封的太尉的官职。曹操得知后，认为自己实力不如袁绍，现在还不能得罪他，就把自己的大将军的官职让给了袁绍，自己只称车骑将军。后来，曹操打袁术的时候，怕袁绍攻打自己的后方，就以天子的名义让袁绍总督冀、青、幽、并四州诸军事，正式承认了袁绍拥有对四州的统治权。
袁绍与曹操的第一回合的斗争，以袁绍获得了“名义”上的胜利而告终。袁绍洋洋得意，认为曹操仍继续承认是自己的小弟，认为曹操不敢与自己这个老大争权，将“大将军”这个显赫的官职让给了自己。反观袁术，无视自己这个袁家的家主之位，竟然冒天下之大不韪，公然称帝，这对袁绍来说，是袁术对自己的挑战，这是袁绍所不能容忍的，所以在后来曹操打袁术、灭张绣的过程中，袁绍都没有对曹操有任何的行动。
袁绍正在胡思乱想时，逢纪进来了。
逢纪拱手道：“主公，如今半年之期早过，已近一年矣，是不是该为几位公子操办婚事了？”
袁绍猛省，以手加额道：“唉呀，若非元图所言，孤险些将此事忘却。近日军务烦忙，是孤的疏忽了。元图，你去把孝起、孔璋、佐治三位媒人叫来，大家一齐商议一下。”逢纪应命去了。
逢纪刚走，田丰走了进来。田丰道：“主公，大喜啊！”
袁绍笑道：“元皓已经知晓此事了？消息真是灵通啊，不错，孤正要为诸子操办婚事。”
田丰一愣道：“非也，主公。许都细作传来消息，天子密诏令董承讨曹操，现已事泄，刘备已逃至汝南避难。曹操按诏查抄，凡诏上有名者，一律夷三族。不但国舅董承被害，就连天子那已经怀有身孕的董贵妃都难逃曹操毒手。心计之狠，手段之毒，令人发指。现在许都人人自危，乱作一团。主公若此时起兵，打出‘诛曹操、清君侧’之名，许都一战可下，到时主公就可代替曹操‘奉天子以令不臣，畜士马以讨不庭’。此乃天赐良机，不可失去。主公若不早行，恐日后图操不易也。”
袁绍沉吟道：“如今，孤正欲为诸子大办婚事，不如待婚期过后，再图操不迟。”田丰见劝说无效，心中不乐，怏怏而出。
建安三年春（公元198年3月），袁绍为二子袁熙与甄家四女甄荣举办婚事，自建安二年四月至今已近一年，本来诸候的从定婚开始，到办婚事结婚，中间的间隔是半年。可如今由于中间有征幽州之事，足足拖满了一年，这可是天子大婚时才能用的礼仪。而袁绍本意是要采用诸候之礼，而老天偏要袁绍用天子之礼，岂非天意。
建安三年夏（公元198年4月），袁绍为三子袁尚与审家之女审芙举办婚事。
建安三年夏（公元198年5月），袁绍为四子袁斌与崔家之女崔琳、甄家五女甄宓举办婚事。其中因袁斌一男娶二女，且娶得又是冀州有名的美女甄宓，所以袁斌的婚事最受冀州百姓的关注，好事之人，还为此编了好几个版本的故事，四处流传。
袁斌在冀州左拥右抱，享尽了齐人之福，有些“乐不思青（州）”了。多亏夏侯兰提醒，袁斌辞别了袁绍，带着二美，还有已经成了自己大舅子的崔琰，踏上了回青州的路，在走之前，他给许攸留下了一个“麻囊”（麻布做的布囊，本来袁斌想用蜀锦做一个“锦囊”的，但是蜀锦颜色太艳，做出来的东西，不太适合男人佩戴，考虑到许攸的感受，就改成用麻布做的“麻囊”了）。
建安三年夏（公元198年6月），曹操派曹仁攻打盘踞在汝南的刘备。刘备自从被曹操指为英雄后，心中时常不安，适逢董承联系刘备，又对刘备出示了血诏，刘备头脑一热就签上了自己的名字，事后非常后悔，常想找机会逃离曹操的控制。
而曹操征张绣回来后，大宴有功武将，刘备受邀列席。众人开怀畅饮，只有刘备心中有事，每次只是浅尝辄止。因此，在众人全部酩酊大醉时，刘备还能保持清醒。手下报曹操“黄巾占汝南，官吏不能禁”，刘备心中一动，认为机会来了，又欺曹操酒醉，向曹操请命去打汝南，曹操醉得稀里糊涂，就同意了刘备地请求，又派亲卫许禇（此时典韦的伤势已经全愈，继续履行他护卫的职责）去拿兵符给刘备，刘备接到兵符后，迅速离开相府，召来关羽、张飞，点齐兵马，飞一般地向汝南逃去。而刘备一到汝南，即联合汝南黄巾刘辟、龚都、黄劭、何仪诸人，以汝南为据点，打起大旗，反抗曹操。曹操酒醒以后，非常后悔，曾派典韦去追赶刘备，但为时已晚，刘备已经逃脱了。这才有了曹操派曹仁打刘备之举。
曹仁乃曹操帐下第一名将，又是曹操的亲戚，极得曹操信任。曹仁率大军至汝南后，与刘备交战，刘备初战失败，逃回汝南，闭门死守，同时派人向袁绍求救。
而袁绍为诸子办完婚事后，自家私事已了，可以全心全意处理公事了。自接到刘备的求救信后，袁绍召集众人开会商议，是不是要打曹操。
谋士田丰劝道：“主公，前次曹操大肆屠杀忠于汉室的大臣，人心皆怨，许都不稳，故可用兵。如今曹操已讨平内患，屯兵于险要，而我军素质不如曹军，又刚远征幽州，未曾修整，此时不易用兵。”
沮授接道：“不错，如今兵灾连年，百姓疲弊，公家粮仓积蓄不多，不能够大规模发兵，应该先派人去觐见天子，表达我们这么多年来，安定四州，为朝廷所做的贡献；然后游说曹孟德，借口河北地区土地富庶，物产丰饶，人民安居乐业，正是建都的好地方，让曹孟德献出天子，如果这种办法行不通，就以“曹操独霸天子，隔我王路”为借口，派兵屯于黎阳，在黄河的主要渡口增设船只，布置精兵，我军一边偃武休农，一边派骑兵进犯曹操的边境，让曹操时刻不能安枕，士兵不能训练，农民不能耕种，不出三年，曹操必定疲弊不堪，待时机成熟，便可一举消灭曹贼。”
审配不屑一顾道：“我不赞同这种观点。兵法上说，有十倍于敌的兵力，就可以围困敌人；有五倍于敌的兵力，就可以强攻敌人；有与敌人匹敌的兵力，就可以与之一战。如今凭借明公的文韬武略，军队的强大，如今又平定了幽州，举兵讨曹贼是易如反掌之劳，如果按照沮公所说，不知要等到猴年马月？”
田丰又劝道：“幽州的公孙兄弟怎可与曹操相比，在用兵、治国、广纳英才等方面，他们只能望曹操的项背。主公，沮则注所言，甚有道理，如果放弃周密的必胜策略，却去赌一战之胜败，万一不尽如意，悔之晚矣。”
郭图咄咄逼人道：“主公，田丰、沮授所言乃是长曹贼的志气，灭自己的威风。主公应效‘武王伐纣’之事，起兵讨曹，必可得到天下的响应。”
四人争论不休，袁绍踌躇不决之际，许攸、荀谌从门外进来。袁绍想，这二人见多识广，如果这两个人的观点一致的话，就依他们的意见；如果他们二人的观点也不相同，干脆休会，让自己回去想。
袁绍直截了当地问道：“刘备来信求救，让我起兵帮助他攻打曹操。你们只需回答起兵还是不起兵。”
二人看了看众人，又相互看了看，居然异口同声说：“明公讨汉贼以扶王室，以强攻弱，以多胜少，应当起兵！”
『38』第三卷官渡风云第三十七章
许攸、荀谌异口同声道：“明公讨汉贼以扶王室，以强攻弱，以多胜少，应当起兵！”
审配、郭图见许、荀二人支持自己的意见，大喜，加力劝说袁绍。袁绍终于同意对曹操开战，轰轰烈烈的官渡之战即将打响。
既然下定决心，要与曹操开战，那就要进行战前的准备。袁绍当时和三子袁尚在冀州，袁谭在并州，袁熙在幽州，袁斌在青州。袁绍派遣使者向四个儿子通报此次会议的内容，并命令他们在各处的领地内积极备战。
袁斌自从回到青州后，也并未闲着，他在州牧府中，接见了一位青年俊彦―――郭嘉（他怎么到青州了？）。原来袁斌早就留意着从袁绍处出走的这几位“大神”（荀？⒐巍⒍眩？诶肟芎螅屯度肓瞬懿俚恼氏拢欢严仁钦纷吹秸叛畲γ掷肟叛畹匠⑷沃埃詈笸侗剂瞬懿伲恢挥泄卧诶肟芎螅氐搅俗约旱募蚁缬贝ㄒ樱环矫婵炭嘌埃涫底约海灰环矫媪粢庋罢液玫睦习澹鄱痢６笤谔街尾辉鍪撕螅扇私巍扒搿钡搅饲嘀荨ｖ皇堑笔痹竺ψ旁墩饔闹荩罄从衷诩街莩苫椋恢泵还松险偌巍６伪蝗私俚角嘀莺螅及诿髁瞬缓献鞯奶龋槐呦碛米徘嘀萏峁┑囊常槐咄绰钤笥敕钤笾写蔚牧踝踊荨⒗罾热耍浞窒允玖朔诺床活康睦俗颖旧？
袁斌在冀州完婚后，回到了青州，立刻迫不及待地召见了郭嘉，想见一见这个让曹操欲托以后事的天下奇才。袁斌来到郭嘉的临时住所，一进门，就看见一个神色慵懒的青年斜躺在榻上，手捧着一简《太公阴符经》在看着，地上到处是吃剩下的枣核。
郭嘉听见有人进来了，头也不抬，懒洋洋道：“今天怎么这么早就给我送饭了，今天又送的是什么吃的？”
袁斌忽然有一种想冲上去，踹他几脚地冲动。袁斌忙把心中这个奇怪地念头压了下去。对郭嘉道：“奉孝，颇安逸否？”
郭嘉忙把视线从书中移到来人的身上。郭嘉见来人有一种不凡地气质，脸上挂着淡淡地笑容，给人一种很亲切的感觉，再加上他站在门口，门外的光线从他身后射进来，更映衬的他如同神仙一般。郭嘉知道，把自己劫来的主谋终于出现了。
郭嘉提上鞋，从榻上站了起来，对着袁斌长揖道：“颖川野人郭嘉，参见主公。”
郭嘉这一手，把袁斌弄了个措手不及，许多劝诫的话语还未说出口，就被堵死在心里。袁斌听刘子惠说郭嘉心中有怨气，好骂人，如今见郭嘉如此恭敬，奇道：“奉孝何前倨而后恭？”
郭嘉笑道：“学生本是读书人，自幼习孔孟之道，将军不遵道义，强行把学生劫来，学生自当守节不屈，大义拒之；如今气也气了，骂也骂了，该遵守的节义也遵守了，学生已经做过了一个读书人应尽的义务了，剩下的自当是识时务，拜主公了。”
袁斌见郭嘉如此“无赖”，大笑道：“好个颖川郭奉孝，真是奇才鬼士矣！”
袁斌见如此容易就“收服”了郭嘉，心中喜悦，乘势召集众人开会，一来总结青州近一年来的状况，二来制定来年的方针大计。
袁斌高坐在州牧府大堂的主座上，左一列是刘子惠、李历、刘馥等旧人，新收的辛评、崔琰、郭嘉等人，皆是文臣；右一列是赵云、华雄、