董承见刘备在密诏上签字，对刘备道：“诏上数人皆无有兵权，只长水校尉种缉有守卫宫门的士兵千人。我当再寻统兵将军，共盟此事。”
刘备道：“小心行事，勿要泄露。”刘备自答应参与董承的诛贼计划后，心中十分不安，一心想逃离许都这个虎穴。而这机会，也说来就来。
袁术称帝了！！！
建安二年夏（公元197年6月），袁术在寿春拜祭天地，正式登基称帝。国号“大成”，年号“仲兴”（因为袁术在袁家排老二，哥哥是袁绍，所以取年号为仲兴，仲就是老二的意思，仲兴就是我袁老二兴盛）。虽然在袁术前头也有不少人称王称帝，如会稽许昌（这是个人名，不是地名）称帝、长沙区星称帝、渔阳张举称帝、下邳阙宣称帝、西凉北宫伯玉、湟中宋建……但这些人都是下层出身的百姓或是啸聚一方的盗贼，而且都被大汉派官军在短时间内就剿灭了，根本成不了气候。而像袁术这样久受汉恩的世家大族，敢公然称帝的，袁术可算第一个。
袁术立子袁耀为太子，长史杨弘（字大将）为丞相，袁胤为司隶校尉，九江太守陈纪为淮南尹，李丰为太尉，金尚（就是朝廷派去做兖州牧，而被曹操赶走的倒霉蛋）为御史中丞，阎象为尚书仆射；纪灵为大将军，张勋为大司马，桥蕤为骠骑将军，刘勋为车骑将军，梁刚、乐就、陈兰、雷薄、杨奉、韩暹等人为上将。
这个消息让天下人都感到震惊。当初，“诛杀董贼，迎奉天子”的关东联军的副总指挥，后来南方联军的总指挥，按理说应该是汉室忠臣的袁术袁公路竟然称帝了。
曹操接到消息大怒，心道：“我在许都设立中央，是大汉的唯一合法的政府，你竟敢在淮南另立中央，分裂大汉。连老百姓都知道世上只有一个大汉，你袁术公然冒天下之大不韪，竟敢意图‘以武拒统’。我曹操代表中央，决不放弃使用武力手段来统一大汉。”然后趁袁绍北征幽州，无力南顾之机，以天子的名义，联络袁术西边的刘表，南边的孙策，伙同刘备，共同讨伐袁术。
曹操先演了一出“闹剧”（在后人的眼光中，这就是个闹剧，但曹操等人是非常郑重地将其当成大戏来演，而且并不是只演一次）：曹操先以天子的名义下旨，让曹操讨伐袁术，然后曹操再以臣下的身份接了自己下给自己的所谓的“圣旨”。
闹剧收场后，曹操留荀？觳苋省⒉芎椤⑾暮钤ā⒗畹洹⒗纸诮刭鹬荩ㄕ獯窝т厦髁耍辉偻嫘楣墩鞯陌严妨耍钕暮疃匚确妫杂氲湮ぁ⑿淼椢芯髫⒊剃拧⒘蹶省⒙栉笔浚莉缶鸫缶颍ㄍü霰耸涂梢钥闯觯懿俚耐吞锕ぷ骰故亲坑谐尚у模急腹ゴ蛟酢？
而刘备身为大汉的左将军、宜城亭侯、领豫州牧，也以简雍、糜竺为谋士，关羽、张飞、糜芳为副将，领兵三千（没错，是三千，不是三万，这还是曹操看他可怜，从自己的军队中拨给他的，不然他他一千人也没有），做为曹操的偏军，跟在曹操的大军旁边。
荆州牧刘表在接获“天子的圣旨”后，以妻弟蔡瑁（字德硅）为大将，荆州大族蒯（kuai4，音快）越（字异度）为参谋，文聘（字仲业）为先锋，起兵五万，沿着淮河东下，直抵安风渡口。
殄寇将军（这还是袁术封给他的官，当着袁术的官，又来打袁术，这对袁术来说真是一种黑色幽默）扬州牧孙策起水陆大军三万，起兵讨袁，乃以周泰为先锋；韩当、蒋钦为左翼；程普、董袭为右翼；孙策自与周瑜、张纮为中军；吕范、朱治为后军；黄盖、张昭、陈武、虞翻、凌操等众文武守江东基业。
袁术面对如此严峻的形势，一方面低声下气地向袁绍求救，希望袁绍看在同宗兄弟的面子上，出兵解围；另一方面派金尚带重金鼓动汝南的黄巾余部刘辟、龚都、黄劭、何曼、何仪等人相继起事，攻掠乡镇，骚扰曹操、刘备的后方。又令纪灵为大将，屯兵五万于下蔡以挡曹、刘联军；令桥蕤、刘勋、韩胤领兵十万（由于袁术在淮南横征暴敛，弄得淮南生民废业，饥馑流亡，出不起那么多粮食来养军，所以他的军队正规士兵很少，大部分都是流民组成的，太平的时候就遣散，有事的时候就召集，虽然不用负担粮饷，但也造成了士兵没有什么战斗力，不像曹操的士兵，足兵足食）西挡刘表；张勋、李丰、陈兰、雷薄领兵十万挡孙策；袁术自领大军十万，与梁刚、乐就屯于寿春，为四方救应使；阎象、袁胤、陈纪督运粮草（部署的到是很全面，但不知道打起来会是怎样）。
『35』第三卷官渡风云第三十四章
话说袁术闻知曹操联合袁术身边的诸候来打自己，忙分派大将，四面部署，准备与这个昔日打败了自己，并且连追自己六百里，让自己面子丢尽的曹操决一死战。
荆州方面军总指挥蔡瑁见袁术军势大，不敢过分进逼。命文聘全军屯于安风渡以西，坚守不战，以保存实力为上。桥蕤百般挑战，蔡瑁只是不出，桥蕤无法，只得与刘表军隔颖水对峙，两军就此相峙不下。
而张勋这一路与孙策那可是真刀真枪的拼杀。孙策当初庇护于袁术帐下，由于实力弱小，袁术看不起他，也不信任他。当初袁术说打下九江要任孙策为太守，结果用了陈纪，后来又说打下庐江用孙策为太守，结果用了刘勋。孙策忍无可忍，用玉玺为质，向袁术借兵出走，去江东发展，终于有了今天基业。孙策真希望快点打进寿春，捉住袁术，然后大声对他说“我孙伯符又回来了！”每每想到这，孙策就神情兴奋，热血沸腾。如今好不容易有此良机，可报昔日之辱，恨不得胁生双翅，飞进寿春。
张勋这一方是人多势众，孙策这一方是士气如虹，两军血战数场。孙策这边损军五千，先锋周泰因奋勇杀敌，而身受重伤，被迫返回秣陵休养。而张勋这边是李丰战死，损兵两万，张勋与手下仅以身免，领败军退入合肥城，坚守不出。周瑜见状，劝孙策留下韩当、蒋钦的左军和吕范、朱治的后军牵制张勋，自领大军绕过合肥，攻打成德，进逼寿春，争取早日打破寿春，夺回玉玺。
而袁术见孙策率主力部队逼近，乃留五万兵守城，命梁刚、乐就率大军十万出城，迎战孙策，想拒敌于城外。想法虽佳，但袁术手下的兵卒士气低靡，作战不利，再加上袁术残暴不仁，不得人心，十万大军大半皆投降了孙策，逃回寿春的只有十之一、二，梁刚、乐就也死于乱军中。
而纪灵做为袁术手下的第一战将，经验丰富，知道曹操、刘备不可战胜，就以下蔡为据点，打起了游击战。曹操来攻城时，就留下少量部队守城，去打兵少的刘备，迫使刘备向曹操求救，使曹操不能专心攻城，令曹操很是头疼，迫于无奈，只得让刘备与自己合兵一处，专心攻打下蔡。而纪灵守城得法，曹操短时间又无法攻破下蔡，得知孙策已逼进寿春，想要绕过下蔡直逼寿春，又恐纪灵率军以袭己后，急得曹操差点犯了头风。最后还是荀攸献计，故意让纪灵得知孙策攻打寿春甚急，袁术危在旦夕，纪灵心悬袁术安危，这才弃下蔡而走，曹操只得了一个空城。
纪灵回到寿春，与袁术合兵一处，让正在慌乱的袁术顿时有了主心骨。曹操尾随而至，与孙策合力攻打寿春。但是，寿春做为袁术的都城，修得非常坚固，曹操与孙策手下的士兵虽然非常勇敢，但是死伤惨重。袁术十分怕死，见曹操、孙策派人拼死攻城，自己手里的兵马数量又不太多，忙将城外的众将纷纷召回，曹操、孙策见袁术自绝外援，遂放心大胆的围城，想要把袁术困死。
袁术一开始派人向冀州袁绍求援，但袁绍已经去攻打幽州去了，冀州留守的是袁尚。袁尚知道叔父袁术有玉玺后，心中贪念顿起，告诉使者，只有派人送来玉玺，才肯发兵相救。使者无奈，只得返回寿春。袁术此时已是势穷力孤，只求活命即可，忙派心腹大将纪灵拿上玉玺，准备送给袁尚。又怕纪灵笨嘴拙舌，讲述不清，派杨弘同行，去劝说袁尚，务必要派兵相救。后来纪灵、杨弘千辛万苦到达冀州，想以玉玺换袁尚出兵，哪知袁尚出尔反尔，想派人杀害二人，昧下玉玺。二人得知消息后，为怕袁尚追赶，留玉玺于馆驿，连夜逃走，玉玺遂落到袁尚手里。纪、杨二人不敢再走曹操统治的兖、豫二州，想经青、徐回淮南。路过青州时，被赵云留了下来，这又是后话。
建安二年秋（公元197年9月），伪成皇帝袁术见救兵始终不到，在绝望之中病死。曹操攻破寿春，杀死张勋、陈兰、雷薄、桥蕤、刘勋、陈纪、金尚、杨奉、韩暹等人，只有韩胤因投降曹操而幸免，被曹操留下镇守寿春。而袁胤、阎象则保着袁术之子袁耀去投孙策，因为孙策的父亲孙坚早些时候曾为孙策向袁术讨得一女为妾，而袁耀也算得上是孙策的表小舅子，由于有了这层关系，孙策也不好做得太绝，就收留了这个落难的“太子”，据说这个伪太子后来在江东混得还不错。刘表闻知袁术病死，就叫蔡瑁收兵回荆州了。
袁术从建安二年夏（公元197年6月）开始称帝，到当年九月即病死，伪成政权也遂即被曹操、孙策的联军消灭，仅仅存在了三个月，可以说得上是一个短命王朝了。曹操用行动证实了在自己掌控下的汉室朝廷还是很有威信的，任何敢于挑战朝廷威信的行为，都将受到曹操毁灭式地打击。
建安二年冬（公元197年11月），李傕、郭汜的部将段煨、伍习杀死了二人，将二人首级并家眷宗族三百余人解到许都。曹操大喜，封段煨为“荡寇将军”，令其镇守左冯翊郡；伍习为“殄虏将军”，令其镇守右扶风郡。而李傕、郭汜的家人被曹操下令分于许都四门外斩首，与李、郭二人首级同挂于许都城门上示众。
由于李、郭二人已死，关中空虚，曹操在荀？耐萍鱿拢蚊贝ㄈ酥郁恚ㄗ衷＃┪玖バｎ荆诙戊小⑽橄暗呐阃拢氤ぐ仓髡刂胁衅频木置妗ｖ郁泶罅μ岚蔚钡氐拿鳎绶腭凑偶龋ㄗ值氯荩⒕┱锥喷埽ㄗ植睿⑽ざ耍ㄗ指π荩┤司褪瞧渲械馁摺ｖ郁砥窘枳旁不恼问滞笥氩懿俚娜χс郑杆俅砗昧瞬懿俅淼拇蠛撼⒂牍刂写笞寮爸芪у那既恕⑿倥说纫熳宓墓叵担懿偬峁┝艘桓鑫榷ǖ暮蠓健？
目前曹操的领地像一根狭长的丝带，西边的关中、司隶；中间是兖州、豫州；东边是新占领的徐州。防线自西向东一字，过于漫长，让曹操感到兵力严重不足。而北方是坐拥四州之地的袁绍，兵精粮足，像一块大石，压得自己喘不过气来；南方是占据江东的孙策，勇猛无匹，像一把锋利的宝剑，刺得自己寝食不安。西南方还有张绣和刘表的联军，又像一根肉中刺，扎得自己很不舒服。曹操为避免多线做战，先拿张绣开刀。他先令侍中卫凯（字伯儒）入关帮钟繇安抚关中大族，这是软手段；另一方面，又令夏侯渊率兵至弘农驻扎，震慑那些怀有异心的人，这是硬手段。曹操软硬兼施，把关中的世家大族收拾地是服服帖帖的。
南方，他命陈登守广陵，牵制孙策。北方令曹仁、李典、乐进、魏种、刘延、程昱分屯险要，以防袁绍（曹操认为对付孙策，只陈登一人就足够了，而历史上陈登也是屡败孙策，阻止孙策北上的脚步，孙策号称“小霸王”，手下文武辈出，偏偏打不过陈登，孙策就这么肉？笔者不解）。
曹操在其余三个方向全都部署妥当了，他举起了手中的战刀，上面讨伐袁术时留下的血腥犹在。现在这把刀又对准了张绣和刘表。
『36』第三卷官渡风云第三十五章
建安三年春（公元198年2月），曹操准备攻打张绣。曹操在去年讨伐袁术的战争中，旨意一下，诸候响应，莫敢不从。他看出了“挟天子以令诸侯”的好处，今次，他还想借天子的名义，讨伐不从己之人。但是诸候之中，实力有大有小，所以曹操攻打的顺序也要有先有后。先弱后强，先易后难，这是兵法常识，曹操是兵法大家，曾经注解过《孙子》，他不会不知道。
曹操不但知道先弱后强，先易后难的道理，而且他也是这样去做的。他鉴于袁绍、孙策、刘表势力太大，不好消灭，一旦用兵，迁延日久，必生变故。而张绣虽得刘表支持，但二人貌合神离，正好拿张绣开刀。
曹操认为此次出征，势在必得，因此手下的知名大将，全部不用，让他们好生防守领地，曹操此次出兵只带了典韦、许禇、曹洪、夏侯敦、长子曹昂及爱侄曹安民，连谋士都没有带。他认为区区一个张绣还不是手到擒来，如果张绣在大军到来之前，就能主动自缚双手，到军前投降，那就算张绣走运，饶他一死；如果不识时务，负隅顽抗，就率大军将其剿灭，也不算是什么难事吗。曹操此次出兵，也没打算瞒过张绣，因为自己实力太强了，自己根本不需要对张绣掩饰，就是要告诉张绣，我来打你了，你能把我怎么样？这样，就给张绣造成了一股无力感，使自己能更轻松地打败张绣。
但是曹操又犯了兵家大忌，他只知己，不知彼。他主观地认为张绣一介武夫，不通兵法，没什么难对付的。但他不知道，在张绣的军中还藏着一条毒蛇，随时能给曹操致命地一击（不用说了，大家肯定都知道他是谁，就连易中天先生都非常推崇他，他就是―――大家还是继续看下去吧）。
张绣得到曹操前来进攻的消息，探知曹操势大，自己独木难支，派去向刘表求援的人又说刘表畏惧曹操，无意与其为敌，不敢出兵。张绣无计可施，就想投降。贾诩（字文和，就是此公了，易中天先生都是他的粉丝）劝道：“主公统领凉州精锐，战力颇强，而曹操远行至此，补给不便。我等不应轻易投降，不然曹操就会轻视主公，主公在曹操帐下也得不到重用。”
张绣问道：“依先生之见，应该如何？”
贾诩道：“我们应该先胜一阵，让曹操感到并无把握吃掉我们，逼其派人来议和，这样我们再投降，才能捞到最大的好处。”
张绣道：“就依先生之计。”张绣采纳了贾诩的计策，同手下胡车儿、雷叙整顿城防，准备同曹操决战。
贾诩心想：“你张绣与我宾主一场，助你打一场胜仗，也算尽了本份，让曹操知道你的厉害，不敢轻视你，这对你很有好处；而让曹操败一场，让他吸取教训，从此以后不敢轻视敌人，这对他也很有好处；而曹操知道是我出的计谋使曹操战败，必定会重视我，到时候给我个大官做做，我也很有好处，你好，他好，我也好，大家都好，这才是真的好。”
曹操到了宛城，见宛城的城防是西南坚固，东北疏松，因此只使了一个“声东击西”的计谋，佯攻西南，想把张绣的兵都掉了过去，然后打算实攻东北。
曹操的打算没能瞒过贾诩，贾诩将计就计，表面上对宛城的西南角加强防守，其实防守的士兵都是城中百姓装扮的。贾诩把城中的精锐全部藏在宛城的东北角，罗网已经张好，只待曹操来攻打。
曹操见张绣已经“中计”，将宛城的兵力都派到城西南角去防守，而城东北角防务十分疏松。曹操心中大喜，只等晚上，好派兵攻打宛城的东北角。
当夜，曹操亲自督战，曹操的儿子曹昂和侄子曹安民作战十分勇猛，披坚执锐，亲为先登。率先攻上城头，曹操见状，亲自登上鼓车击鼓，激励将士。曹军见主公亲自击鼓，一传十，十传百，全军皆士气高涨，很快攻上了宛城的东北角。