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米库洛不喜欢这种被黑暗笼罩的感觉。他们没有点起火把，只是借助月光来避开茂密的沼泽草甸和隐藏在其中的无底泥潭。万神存在于万物之中，今天，他们的声音只是在提醒着危险。
赫拉迪姆们的紧张情绪正随着他们前进的脚步而逐渐增长。“别说话。”米库洛制止了还想说下去的洛拉斯，“听……”
毫无预警，一个巨大的黑色影子从左侧袭来。
那个怪物的速度非常快，赫拉迪姆根本没有时间做出反应。它像蜘蛛一样平稳地滑行过来，伸开的翅膀如同接在一起的数支长矛。它击中了一名刚从吉库尔赶来的赫拉迪姆。
那个人被刺穿了喉咙。
他发出一阵微弱的喉音，血液喷涌出来。黑翼鬼怪将他抱起，就像是猎人带走捕获的猎物，消失在黑暗之中。
这次攻击前后不过几秒钟时间，大部分赫拉迪姆甚至没有看到来袭的敌人，而米库洛当时距离那名赫拉迪姆只有几步之遥。他在出声示警的同时，已经箭一般向怪物消失的地方飞射出去。
当他绕过一片泥水深潭的时候，又一阵痛苦的喊声从背后传来。泰瑞尔开始呼喊命令。又一个黑影掩袭而至，用钩子一样的利爪切开骑士的斗篷和他的身体，就像是切开一块黄油。内脏散落在沼泽草地上，而那名骑士也被拖进了树林里。
伏击！米库洛停住脚步，在黑暗中搜索着，但除了微微晃动的草木影子，他什么都看不见，万神不再和他说话。怪物和被它们偷走的人都无影无踪了。
他向队伍转过身，耀目的光芒从夏娜的手中射出，飞过众人的头顶。片刻之间，他们周围很大一片地方都被照亮了。到处都有黑色的影子在晃动。突然出现的强光让那些怪物疾速向远处飞走。是幽灵。米库洛一时数不清它们有多少，但肯定有很多。实在是太多了。
人们发出尖叫。
人们被一个又一个地拖进树林里。甚至没有人能进行一次反击。屠杀在毫不间断地进行着。幽灵的速度太快了。八名准备进入天堂的赫拉迪姆还可以抵挡这些怪物，但新来的人和威斯特玛骑士们对这种强大的敌人毫无还手之力。
当米库洛加入战团的时候，一道令人眼花的强光在附近爆发开来——那名希卡莱走出传送门。他的战甲上闪耀着辉煌的光芒，身上再没有任何伤口，并且不断散发出迫人的威势。这名毁灭者在队伍中搜索了一会儿，很快就将目光集中在手握圣羽之辉的泰瑞尔身上。他发出一声怒吼，向战场上猛冲过来。
泰瑞尔看着那些黑翼怪物不断攫走同伴，不由得低声咒骂着。有什么东西将他攥进了手心，让他无法逃脱。他觉得自己的脑子里塞满了棉花，动作迟缓笨拙。他早就应该做好准备，但他却完全没有想到如此重要的问题——幽灵们正等待着攻击他们的机会。也许这些怪物早已做好了周密的计划。现在，就在距离目的地只有一步之遥的地方，赫拉迪姆遭遇了巨大的危险。
“给我出来！”泰瑞尔喊道。在夏娜射出的光球下面，赫拉迪姆纷纷拽脱了斗篷。他们的身上穿戴着指挥官纳尔为他们打制的银光侍卫盔甲的仿制品——泰瑞尔将这种盔甲的每一点细节都向那位指挥官做了仔细的交代。这些盔甲仿制得如此惟妙惟肖，以至于连泰瑞尔也几乎无法将它们和真品区分出来——至少在远处观察的时候是这样。它们也许逃不过天使们仔细的查验，但这样至少能为赫拉迪姆争取到一些时间。
泰瑞尔并不想在走进传送门之前就暴露出这些伪装，但他们必须能够自由行动，否则就会在这里被杀死。
“快走！”他向其他人喊道，“雅各！带他们到入口去。这些怪物不可能跟着我们穿过那堵墙！”
骑士们纷纷向那些飞快掠过的影子射箭。雅各率领赫拉迪姆和洛拉斯·纳尔快速穿过高密的野草。托马斯和卡伦走在最后面。米库洛绕到队尾，保护他们免受怪物伤害。夏娜射出的魔法箭矢逼退了幽灵，让它们无法继续在众人的头顶盘旋。
泰瑞尔一直等到众人到达了洞窟的入口，才转过身，迎上了那名希卡莱。
大天使在战场上很少会遇到能真正威胁他的敌人，但这名毁灭者的确是一个强敌。他似乎比上一次更加高大，全身闪耀着炽烈的红色光芒，手持一把新的双刃剑，那把剑发出的歌声在泰瑞尔的耳中引起了一阵阵共鸣。
希卡莱挥剑狠狠斩下。泰瑞尔勉强用圣羽之辉挡住了他的攻击，而圣羽之辉差一点被敌人的剑斩断。
泰瑞尔向后踉跄一步，同时察觉到身后的黑暗中还潜藏着危险。毁灭者已经再次攻了上来，一次又一次，他挥剑向泰瑞尔斩下。泰瑞尔只能不断地格挡敌人的剑刃，尽量以灵巧的角度卸去圣羽之辉承受的压力，但他很快就开始感觉到疲惫。这一次，没有别的敌人来加入混战，他找不到任何东西能够干扰这名希卡莱的攻击。战场上只有他一个人。
希卡莱展开翅膀，发出吼叫。从希卡莱的身上向四周激射的红光让泰瑞尔几乎什么都看不见了，他只能用力眨眼，想要除去视野中跳动的黑斑，同时竭力确认敌人下一次攻击的方位。他的一只脚踩到一片软泥上，立刻站立不稳，躺倒在泥泞之中。毁灭者的剑锋恰在此时扫过他的胸前，切开了他的护甲，鲜血随之迸流而出。但剑尖很快就重重地撞在一件金属物品上。是圣杯。
疼痛随着湿热的血液而扩散开来。泰瑞尔迅速地一翻身。希卡莱再次挥下的剑刃只是劈在他曾经躺倒的地面上。但他已经无力躲避敌人的下一次攻击了。天空中出现了黎明时分微弱的阳光。毁灭者再一次高举起武器，但他只是盯着倒卧在地上的泰瑞尔，没有立刻挥下剑刃，似乎是在享受这个胜利的时刻。
一切就这样结束了吗？泰瑞尔疲弱地想道。鲜血正从他的伤口中涌出。我会死在这里，在一片荒凉的沼泽中，而我的任务甚至还没有真正开始。
一个面色苍白如月，身材细瘦颀长的黑色人影出现在泰瑞尔的身边——死灵法师挡住了希卡莱的斩击。爆起的橙红色火花自泰瑞尔上方洒落。希卡莱的长剑偏斜到一旁，他再一次发出吼叫，只是这次的吼声中充满了愤怒。
扎尔向旁边逃去，希卡莱拔腿就追。泰瑞尔努力站起身，火烧一样的疼痛从他的胸口向四处蔓延，他蹒跚着走向洞窟的入口，同时听到希卡莱逼近的声音，但他就要到了，只需要再走几步……
整个世界开始褪色。幽灵从两侧向他逼近。黑色的影子在昏暗的晨光中几乎还是隐形的。泰瑞尔的手臂就像是灌了铅。他做出每一个动作都要用尽全身的力气。当他感觉到自己就要瘫倒下去的时候，却仿佛被一阵风托起，送进了黑暗的隧道之中。
第二十七章 洞窟
雅各率领众人走进幽暗的隧道，众人都保持着沉默，敌人的阴险和凶残让每一个人的面色都变得阴沉肃穆。雅各不知道有多少同伴在刚才的袭击中牺牲，他们没有全军覆没就已经是一个奇迹了。
泰瑞尔仍然独自在外面与那名毁灭者作战。雅各很想回身去帮助大天使，但他知道，自己有责任保护这支队伍的安全。怒火在他的心中燃烧，却被他迅速压抑了下去，他的父亲不会赞同他这样发脾气。永远不要以为愤怒能让你所向无敌。
“死灵法师去哪里了？”
吉恩薇尔的声音在寂静中响起，她的呼吸声一下子变得粗重起来。雅各回头向阴影中扫视了一圈，确实没有看到扎尔。卡伦已经将钥匙插进锁孔，打开了失落城市的入口，正在让众人进入其中。
“从崔斯特姆开始，你一直在埋怨他。”夏娜说，“现在你开始为他担心了？”
“他拿着背包。”野蛮人答道，“没有背包，我们就没办法把灵魂石带回来。”
片刻之后，两个人影出现在隧道的拐角处。扎尔用手扶着泰瑞尔的腰，大天使低垂着头，他的胸甲被划开，胸前满是鲜血。
米库洛跑过去扶住他们，而一声战吼恰在此时从远处传来，希卡莱正在逼近。他们不知道那个天使是否能进入隧道，雅各必须让所有人及时穿过那堵墙，再关闭这座城市的入口。
扎尔和米库洛撑着大天使跑了过来，一头撞进闪光的墙壁。雅各等待夏娜和吉恩薇尔走进去，又最后看了一眼隧道，才走进奈非天之城。
进到墙壁内侧，他们将泰瑞尔放在石板地面上。前方就是通向下层洞窟的阶梯了，来自石碗的蓝光照亮了众人满是忧色的面孔。死灵法师向大天使弯下身，轻轻掀开他的胸甲，露出一道大约八寸长的恐怖伤口。
鲜血还在不停地从伤口中流出，扎尔迅速从口袋中拿出几只小瓶子和绷带包，他将瓶中的药物洒在泰瑞尔的胸口上，同时不停地低声吟诵着咒语。片刻之后，他闭起眼睛，在伤口上缓缓挥动戴手套的手。他的面孔变得越发苍白，最后甚至变成了黯淡无光的灰色。当他将手移开的时候，伤口已经愈合了，泰瑞尔胸前多出了一道白色的伤疤。
死灵法师摇了摇头，看上去已经精疲力竭，几乎连话都说不出来了。“他没有受到致命伤，有什么东西保护了他。那东西一定比铠甲还要坚硬。”他的手碰到了一件闪烁着怪异光泽的金属物品，“他失血太多了。我的魔法能够愈合伤口，让他恢复一点力量。但效果也就仅此而已。”
“扶我站起来。”泰瑞尔说道，他已经睁开了眼睛，声音中流露出痛苦，同时也极为坚定。他将扎尔的手推开，把那件金属物品塞进铠甲的深处，然后在其他人的搀扶下站了起来。虽然身体难免还在颤抖，他依然站稳了脚跟，望向聚集在周围，面容严肃的赫拉迪姆。
“既然我们逃脱了那名希卡莱的伏击，那他一定会向天堂发出警报。而我们任务的成败首先就要依靠秘密进入天堂。现在，接纳新天使的升腾仪式就要在勇气大厅开始了。我们的行动已经刻不容缓。”
“但你太虚弱了。”夏娜说，“你还不能战斗。”
“我会活下来的。”泰瑞尔说，“我们必须马上出发。这是我们唯一的机会。”
其他人都在交换着不安的眼神。“扎尔大人。”胡巴特的声音从口袋中传出来，“应该让他们知道我们的小问题了，你说呢？”
“背包损坏了。”扎尔说道。这时他的脸上终于恢复了一点血色。“我用它挡住了毁灭者的必杀一击。它有足够的魔法能够挡下那个攻击，但这也严重削弱了它的力量。我不知道它还能坚持多久，但肯定不够我们将灵魂石送回庇护之地的。”
“那么，如果你还要携带灵魂之石，就会承受巨大的风险。”泰瑞尔说，“灵魂之石的腐化力量会影响到你。而结果是完全无法预料的。”
“我在新崔斯特姆接受了你的任务。”扎尔说，“那时我就明白这个任务的危险。”
泰瑞尔审视他的面孔，点了点头。“好吧。”
“我们不知道在天堂中使用魔法会有怎样的后果。”卡伦说道，“你的血和伤口肯定会引起天使的注意，再加上背包已经损坏，也许我们应该……”
“除非万不得已，他们不会向我发起挑战。”泰瑞尔说，“我仍然是大天使，天堂的成员都清楚地记得这一点。我们必须行动，别无选择。”他面色铁青，嘴唇显示出刚硬的线条。“跟我来。”
第二十八章 勇气大厅
在天堂里，天使们已经开始为升腾仪式而聚集了。
勇气领域的主厅中充满了交头接耳，窃窃私语的天使。奥莉尔和伊瑟里尔正与英普鲁斯待在他的私人房间里，他们很快就会出现在众天使面前。新生的天使将受到勇气领域的欢迎，成为正式的银光侍卫和水晶穹顶的卫士。
巴扎里尔从众天使头顶的阴影中看着眼前的这一幕，他所处的位置是一个能够俯瞰整个仪式大厅的平台。一直以来，天堂都是这个样子。只有一个例外：世界之石毁灭之后的泰瑞尔，那是一个空前的异端。
巴扎里尔的兄弟姐妹们还在盲目地赞颂过往的传统，而这却只是让巴扎里尔感到厌恶。他会遵循荣耀和传统，是因为那些东西与他的目标相一致，但也有很多时候，它们只是他的障碍。
比如说，关于庇护之地的命运。按那些凡人的时间概念计算，天使议会也许还要为了这件事而讨论几个星期，几个月，甚至几十年。与此同时，人类还会像瘟疫一样四处蔓延，随时有可能让永恒之战的天平倒向地狱。巴扎里尔不能再等下去了，守护者同样不能再等下去了，他们都希望黑色灵魂石能够造成足够的影响。不过，现在他们应该更加小心，利用一切条件来实现他们的目标。
泰瑞尔的一切挣扎都将徒劳无益。黑色灵魂石是由人类创造的，它也应该带来人类的终结。
这才是实现正义最合理的方式。
天使们的议论声渐渐提高了。他们都在看着大厅的拱门，等待英普鲁斯的辉煌现身。英普鲁斯很喜欢享受这种戏剧性的时刻，所以他会一直留在他的房间里，让天使们继续等待下去，直到仪式前的最后一刻。
这种等待对巴扎里尔来说并不是什么问题。实际上，他的心思根本不在这里——空气中弥漫着一种异样的感觉。仿佛有某件重要的事情就要发生了，这和新天使加入勇气领域没有半点关系。
希卡莱到底在哪里？
巴扎里尔转过身。惴惴不安的感觉在他心中变得越发强烈了。他已经派遣那名希卡莱返回了庇护之地。泰瑞尔和他的走狗们应该很快就会被剿灭干净。他的间谍早已用大量时间了解泰瑞尔的队伍，从远处观察他们，掌握他们的力量和弱点，发现他们的争执与隔阂，确认了人类之间的愚蠢关系。它们甚至在一个人类身上留下了烙印，让他的凡人灵魂再也无法逃出它们的手心。
所以，那些人类已经引领它们找到了那座奈非天要塞，一切就如同巴扎里尔预料的那样。守护者认为，只要稍稍改动计划，那座要塞就能成为可供利用的良好工具。不过，现在还只有凡人能够走进那里。守护者已经开始着手解决这个问题了。用不了多久，那座要塞就会陷落。
其余的问题更容易解决，他的间谍已经探查清楚泰瑞尔的行动路线和时间，只要一次伏击，就能彻底解决掉他们。那名希卡莱应该能轻松干掉那一小撮凡人，不过巴扎里尔更喜欢尽早确认胜利的消息，他需要一份详尽的报告，那上面必须列出他的武士除掉的每一个凡人。
几乎就在这个时候，巴扎里尔察觉到身边的阴影中出现了异动。片刻之后，希卡莱从阴影中走了出来。在他腰间的剑刃上能看到一片深色的血迹。
巴扎里尔立刻为他的部下感到一阵自豪。是他将这名毁灭者训练成为最优秀的战士，让他掌握了战争艺术的每一个要领。当然，他早就知道，这名希卡莱是一件完美无瑕的武器。
但毁灭者的话瞬间便改变了他的心情。
“他逃掉了，主人。我们按照您的吩咐，一直等到他和他的同伙进了沼泽，但他们很快就逃进了那个凡人的巢穴。”
巴扎里尔心中胜利的喜悦即时变成了熊熊怒火。他的恨不得立刻用自己的剑把这名希卡莱刺穿，但他的心中又禁不住感到好奇。他们怎么可能会两次打败他最优秀的战士？
他身周的光晕只迸发了一次，就恢复为常态。“说仔细一些。”就连他自己也清楚地感觉到这句话中包含的危险意味。
“我重创了他。他流出了大量的凡人血液，但一个人类用一个灌注了魔法的东西挡住了我，让我暂时失去力量，他们就趁这个机会逃进了那个地洞。”
“什么样的东�