魂石的一部分腐化能量。死灵法师将竭尽全力保护其他人的安全。
“雅各和夏娜。”泰瑞尔说道，“跟我来。你们将第一个体验什么是不毛之地。”
泰瑞尔带领他们走进一个远离其他人的僻静房间。这个房间里充满了奈非天火焰的蓝色光芒。过去的无数个世纪中，地狱和天堂都曾经利用过混沌要塞。泰瑞尔也曾经参与建造过那座围绕世界之石的巨型城堡，那里成为了天使与恶魔进攻庇护之地时的集结地，而现在，那里已经被废弃，不可能再通过传送门到达了。
位于混沌要塞边缘，被称为不毛之地的幽暗世界还是可以进入的。“这是一个无法进行解释的区域。”泰瑞尔说，“不毛之地很可能就位于创生本身的正中心。那里在不断地发生改变与重组。你们在今天所经历的一切，往往到了第二天就完全不同了。那里没有真实，没有恒久，你们会产生没有任何意义的听觉或触觉。缺乏准备的人在那里很可能会永远迷失下去，他们的想象力将会沉入无边大海，在光明无法穿透的海底逡巡，随波逐流。就算是对天使而言，那里也是一个危险而扭曲的地方。”
夏娜向雅各瞥了一眼，身子稍稍晃了一下，显得很不舒服。泰瑞尔从长袍中取出一样东西，放在地上，在那东西的周围画出一个符号，念诵出一些雅各完全听不明白的词句。一道传送门立刻升起，迅速打开，变成一个光芒闪烁的椭圆形洞口。
“我先走。”雅各迈开步子，但泰瑞尔阻止了他。
“我们一起走。”他说道。
夏娜握住雅各的手。当他们走进传送门的时候，一股不断爆裂的能量包裹住了他们。雅各立刻感觉到一阵迷惑，觉得意识仿佛从肉体中飘飞了出来。他的五感全都不再相互合作。每一点依然清醒的意识都在大声尖叫着，警告他危险就在眼前。眩晕、恐惧和慌乱充斥在他的知觉之中，让他难以承受。他发现自己正飘浮在虚空之中，如同随风飘逝的死魂灵，极度狂暴的龙卷风没有发出任何声音，却随时会将他的本质彻底吞噬。
做你必须做的事情，而且速度要快。
父亲的声音来到他耳边，清晰而且响亮，就如同他正活生生地站在雅各面前。对于一个仍然在拼命寻找道路的小男孩，他强大得就像是整个世界。放弃欢乐和欲望，一切为了光荣，心中只有你要履行的职责。
凭借着惊人的意志力，雅各回忆起父亲对他的教导：实现正义的关键是不能有愤怒，要理智地辩论和判断，不到别无选择，绝不能有人流血。他奋力挣扎着，在惊涛骇浪之中寻找着自己。隐约之间，他又一次感觉到了自己的身体：全身冰冷又疼痛，一种水浪拍击的钝响充盈在他的耳鼓中。随后，他感觉到了夏娜的手被他握在手中。
他能够听到夏娜在呼唤他。他跟随着这个声音，突然从一片冰冷的迷雾之墙中冲出来，进入了真实的世界。他们正站在一片辽阔的岩石平原上，向四周望去，根本看不到边际，地平线形成了一条毫无破损的灰线。夏娜正在看着他，她的身形在他眼中却时隐时现，轮廓一时清晰，一时模糊，就如同雾中的幻影。
“对于体验过变形的奈非天而言，混乱之地的外部边境是一个更加难以生存的地方。”泰瑞尔说道。他仿佛从虚无中迈步走了出来，身形清晰地出现在雅各面前。不过，他的声音很沉闷，仿佛隔着一层水在和雅各说话。“你们的力量在于你们的情绪，而开启这种力量的钥匙也是你们最大的弱点。”
夏娜的声音仿佛来自于雅各自己的意识。“情感是完全梳理不清的东西，我已经将它们放弃了。”
“你用幽默感掩饰了自己的情感。”泰瑞尔说道，“你的力量相当强大，但这远远不是你真正的力量。你必须丢弃固执的抵抗，学会如何驾驭你的感觉，克服你的恐惧，强化你天生的力量。夏娜，你在我的计划中将是最重要的一个角色，而你的任务也最为艰巨。我必须请求你做一件人类从没有做过的事情。”
泰瑞尔抽出他的佩剑。在这个昏暗的世界里，圣羽之辉如同熊熊燃烧的火炬。他舞起这把剑，剑刃发出一阵阵清啸。夏娜惊呼一声，雅各感觉到她的手紧握住了自己的手。
这把剑的共鸣是如此美妙。“你们认得这把剑的歌声。”泰瑞尔说道，“你们曾经听过它。”
“许多年以前，它在那个洞穴中向我发出过召唤。”夏娜说道，“我一直跟随那个召唤……最终遇到了你。”她瞥了雅各一眼，捏了捏雅各的手指。
“现在，你必须回应它的歌声。”泰瑞尔再次挥动剑刃。歌声在不毛之地回荡，让雅各的眼中涌出了泪水。这是一种他完全无法形容的声音，但他知道，这歌声绝不可能属于庇护之地。他曾经将这把剑随身携带了许多年，已经将它当成了自己的一部分。他只希望能再听到这样的歌声。
“回应这把剑，夏娜。”泰瑞尔说道，他的声音变得更具威严，“让回应的歌声流出你的身体。天使的共鸣来自于水晶穹顶，会流过世间万物。它塑造了天使，同样也塑造了人类。你们知道这一点——你们所有的凡人都能理解这一点。现在，你必须回应它的歌声。”
夏娜闭起眼睛。一阵微弱的呻吟从她的嘴唇间逸出。一种刺麻的感觉流过她的手指，进入到雅各的体内。共振开始了，开始很微弱，然后越来越强。很快，这震动就充满了痛苦。雅各松开了对自己身体的抓握，旋转着离开夏娜，飞入到迷雾之中，脱离了与一切物质存在的关联。他努力想要回到那歌声发出的地方，但现在，有两种歌声同时从两个遥远的地方传来。雅各拼命向前挣扎，伸手想要抓住在眼前盘旋的灵魂，但它们一被他碰到，就立刻消散了。各种形体出现在迷雾之中，一个天使般的生物正张开翅膀，回应那把剑的旋律。不，不是天使。
是夏娜。
魔法师伸展开双臂，高昂起头，能量从她的指尖爆起，正如同天使的翅膀一般。从她体内涌出的歌声与圣剑的回音完全一致。
雅各看到泰瑞尔穿过迷雾，向前迈出大步。圣羽之辉正飘浮在他的头顶。“天堂将向你展示你不想看到的东西。想活下来，你就绝不能有半分迟疑和犹豫。”
没有任何警告，泰瑞尔的剑呼啸着刺向了夏娜的喉咙。
雅各抽出神圣毁灭者，然后才意识到自己已经回到了躯体之中，正在将圣羽之辉挡开。火星在这片闪烁着光亮的怪异雾气中四散崩飞，泰瑞尔的形体发生波动，像被加热的玻璃一样熔解了，消失在这片没有边际的平原上。
雅各和夏娜站在原地，只能听到空洞的风声。夏娜全身都在颤抖。雅各则开始在时间的长河中回溯，他感觉到手中的剑刃刺进了父亲温热的身体，圣羽之辉将他铸造成为一件执行正义的工具。痛苦和负疚感从他的心中彻底清除掉，但在过去的一年中，这些感觉又回来了，就像是一种缓慢发作的疾病，而许多他所知道的东西，他却再也找不到了。
不能再这样了。他心中想道。这件为他打造的武器让他重新得到了力量和信心，能够再一次成为实现正义的武器，就像他的父亲很久以前没有受到瘟疫的折磨，还不曾变得邪恶而疯狂的时候那样。
但还有另一些声音在他的心中反复响起，某种曾经被他误会的声音。
这些想法在转瞬之间就已经被他赶出脑海——有人正在看着他们。他觉得自己仿佛被一把刀插进了后脑。雅各在环绕自己旋转的迷雾中搜索那道视线的来源，但他什么都看不见。当夏娜的视觉恢复了的时候，雅各看到了传送门正在他们背后闪着光。那种被窥视的感觉也仿佛被曙光驱散的噩梦，再也找不到了。
当雅各走到传送门的另一边时，肩膀上的伤疤开始隐隐作痛。那就像是烙在他皮肤上的一个问号。
第二十六章 沼泽上的攻击
神圣秩序大教堂之战已经过去了一段时间。他们的兄弟从吉库尔赶来了。洛拉斯派遣的信使带回来了十二名赫拉迪姆。这要比他们所希望的人数少许多。新来的人告诉他们，赫拉迪姆也开始在怪异的场合接连失踪。他们的组织规模在缩小。有一些成员报告说，他们看到怪物躲藏在阴影中，当他们仔细去看的时候，又会消失得无影无踪。赫拉迪姆一直都没能找到失踪成员留下的痕迹。现在，只剩下屈指可数的几名赫拉迪姆留下来，看守他们的图书馆和文物宝器。除了他们以外，这十二个人就是组织的全部力量了。
这个消息显然对托马斯、卡伦和米库洛造成了沉重的打击，和他们非常要好的几位兄弟也失踪了。这种失踪事件和布兰威尔所遭遇的情况非常相似，但他们现在对于吉库尔的灾难完全无能为力，尽管他们还有许多问题，但来自于吉库尔的兄弟已经无法提供更多情况了。
无论如何，新来的赫拉迪姆还是加强了他们的力量。雅各很清楚，他们几乎不知道要面对的是什么。如果要对抗天堂的军队，他们几乎贡献不了什么力量，但他们的任务并不是前往天堂。当泰瑞尔的小队出发去盗取灵魂石的时候，他们可以留在庇护之地，提防敌人发动的攻击。
雅各相信，敌人就在他们的身边。他能够从距离喉咙不远的伤疤中感觉到敌人的蠢蠢欲动。黑翼怪物的碰触已经深入到雅各的血肉之中。自从他走过不毛之地以后，那里产生的脉动就变得越来越强。崔斯特姆的那个晚上似乎已经是很久以前的事情了。到现在为止，他已经改变了很多，却无法再摆脱这道伤疤。
那些幽灵就在附近，它们在等待时机，只是雅各不知道它们在为什么而等待。
他们正在努力强化自己。
泰瑞尔将其余的人也带到了不毛之地，测试他们的勇气和能力，直到他们崩溃的临界点，强迫他们适应那里的灵界状态。因为各不相同的个性，他们在那里的遭遇也截然不同。所以，当他们报告在那里的体验时，每一个人都会描述一个独一无二的世界。有些人飘浮在黑暗之中，尖叫、呻吟和其他怪异的声音不停地袭击他们的神经。而另一个人可能会感到各种色彩，却完全听不见任何声音。
米库洛站在一片空旷的平原上。高山和丛林在他的眼前渐渐成形。艾葛罗德刺客穿过茂密的植被，悄悄潜入到他的身后。他们的目光能够刺穿他的灵魂。他匍匐前行，却找不到掩护。丛林变成了燃烧地狱的岩牙洞穴，恶魔正在那里等待着将他吞吃。卡伦看到了倒塌的黑塔，亡灵从地底爬起，将他拖倒。出现在吉恩薇尔眼前的是被怒火瘟疫感染的野蛮人部落，她的兄弟姐妹们全数沉溺在鲜血的海洋中。
他们竭尽全力对抗这些幻影，对抗试图打垮自己的情绪，让自己变得更加坚强。
“你们的力量全部来自于同一个源头。”泰瑞尔对他们说道，“无论是控制元素催动魔法，还是在庇护之地剿杀恶魔，都是因为你们已经学会操纵属于自己的那一部分奈非天力量，但如果有机会，你们还可以做得更好。你们已经感受过内心中情绪的崩溃，潜藏在你们血液中的力量正在被唤醒，你们可以借此上升到新的高度，但你们还需要懂得如何驾驭、操控这种力量，因为天堂中的敌人会利用这种力量来对付你们。”
他在夏娜身上投入的精力尤其多。夏娜在他的指导下不断磨砺自己的技艺，竭尽所能模仿天使的共鸣。但她一直都没有原谅泰瑞尔在第一次进入不毛之地时突然对她发动的攻击，尽管泰瑞尔已经向她解释过，是因为她在此之前从没有经历过真正的危险。实际上，那次攻击是为了训练雅各，而不是夏娜。雅各必须重新建立起对自身直觉的信心，守护夏娜的行动就是一个开始。
洛拉斯·纳尔总是带着惊异的神情观察着他们的所有活动。现在，他成为了赫拉迪姆和威斯特玛骑士的联络官，负责为赫拉迪姆提供后勤支持，并记录下赫拉迪姆告知他的一切行动。他也是一个渴望学习的见习生，并且已经显示出一些操纵元素的能力。所以，米库洛在训练结束以后经常会帮助他精进这方面的技能，这名年轻骑士很快就和武僧打成了一片。米库洛总是会耐心地解答洛拉斯的各种疑问，而洛拉斯则有着没有止境的学习热情。
指挥官纳尔已经从布兰威尔赶来，正夜以继日地在威斯特玛城中的一间铁匠铺工作，已经疲惫到了几近虚脱的程度。扎尔的灵魂石背包已经完成了。按照他的说法，这只小背包一旦暴露在灵魂石的照射之下，就会变大到足以装下灵魂石的程度，但它对灵魂石的防护法术只能持续不长的一段时间，随后就会在灵魂石的压力下崩溃。
终于，执行计划的时候到了。
发动攻击前的晚上，泰瑞尔躺倒在铺着干草的床上，却久久不能入睡。他的思维还在飞速地旋转着，逐一检查每个细节，思考各种可能出现问题的环节，以及该如何进行弥补。这么漫长的时间，他与兄弟姐妹的痛苦分离，他的凡人身躯的渐渐衰弱，全都是为了这次行动。
智慧大天使回忆起那次议会结束后他的兄弟对他说的话：“你又一次选择与庇护之地站在一起。如果议会的表决是赞同将它摧毁，一劳永逸地剪除这个对天堂的巨大威胁，你还要与人类的世界为伍，和他们一同朽坏吗？”
英普鲁斯错了。泰瑞尔所做的并不是选择一方，抛弃另一方。他将率领赫拉迪姆同时拯救两个自己深爱的世界。他又回想起许多个世纪以前乌迪贤的牺牲。这段回忆因为时间流逝而变得暗淡。正是在那个时候，泰瑞尔开始理解了人类能够得到救赎的潜质。人类善良的一面终将压倒黑暗，无论他们要面临怎样的艰难险阻。
现在，他能够依靠的正是人类这样的品质。他的团队以最大的努力做好了准备。泰瑞尔希望他们能真正超越即将到来的诱惑与恐惧。他相信，人类心中有着伟大的成分，但在他的脑海深处，依然游荡着佐尔坦·古耶的阴影。那个赫拉迪姆的奠基者终于还是让自己沉沦于黑暗之中。黑色灵魂石就是他的造物。
古耶同样是人类。
泰瑞尔也要面对自己的诱惑。不等太阳在威斯特玛升起，他已经迫不及待地拿出了圣杯，带着一种接近于自暴自弃的心境，他将自己投入到圣杯深处。
他们在拂晓之前出发，直接离开了城市。骑士们已经得知他们将要启程。所以，看到用斗篷裹住全身的一行人走在街道上，城市卫兵并没有发出警报。托利恩将军对此特别做了吩咐。赫拉迪姆们不想在出发时被早起营业的商铺主人和学徒们看到。既然神圣秩序大教堂下面的通道已经因为石桥的断裂而无法使用，他们就必须先出城前往沼泽了。
赫拉迪姆们今天穿的宽大斗篷里都有着另外一层厚重的装束。指挥官纳尔出色地完成了委派给他的工作，尽管为了能够及时打造出赫拉迪姆需要的装备，他过度消耗了自身的魔法力量，差一点要了他的命，但对米库洛而言，这种聪明的伪装还是有些过于沉重和怪异了。作为一名武僧，他早已习惯了轻巧的护具和不受约束的战斗方式。现在他很有些好奇，如果在这次行动中真的发生了战斗，那又会是怎样的状况。
“过去的这个星期里，您应该已经看到了我的能力，难道您还是不允许我参加这次行动吗？”
洛拉斯·纳尔压低声音这样说着。这时他们正排成一列纵队，在充满危险的沼泽地带向前行进着。他们一共有三十人，泰瑞尔走在最前面。洛拉斯召集了数名骑士陪同，负责在洞窟的入口处站岗。米库洛走在这个年轻人前面，有些心不在焉地听着这个年轻人的恳求。洛拉斯还远远没有准备好，但�