卡伦向那本书伸出一只手。“可以看看么？”
纳尔将书递给他。卡伦带着几乎是虔诚的神情接过了那本书，极尽轻柔地打开了书页。“这是一本关于拉基斯家族历史的记录。”他最后说道，“还有他们与萨卡兰姆信仰的关系。在他们自己看来，他们是先知，是将信仰之道传播到西方的人。”他抬起头。“你说，密室里还有更多这样的藏书？”
“我这里有几部。”纳尔说，“我不是学者，但我也看过其中的一些。我留下了我认为最有价值的一些书，不过有一些书很可能已经在那个被诅咒的地方彻底朽坏了。”
“你必须带我去那里看看。”卡伦的眼睛如同黑暗中的两盏明灯。“求求你了。”
第十五章 楚里克的巢穴
“我不喜欢这里。”
夏娜和吉恩薇尔一起站在街道角落里。野蛮人宽阔的肩膀，高耸的胸部和裸露的肌肤让她在这里显得格外突出。魔法师把声音压得很低。雅各的目光不断扫过周围，审视着来去匆匆的布兰威尔人。所有这些人都低着头，眼睛只是盯着地面，憔悴的面容显得疲惫而且苍白。就连他们身上的衣服仿佛也都褪掉了颜色。
他们的眼神中全都充满了警惕。
一个影子在街道上方的窗口后面一闪而逝。一个被雅各注意到的胖子急忙转过身，跑着绕过了街角。一个骨瘦如柴，身上满是溃疡的年轻女孩躲在巷子里，用一双圆月般的大眼睛看着他们，她的面孔被阴影遮住，几乎无法分辨。
他们来到这座城市的东部补充给养。其他人则去了楚里克的旧居。雅各本希望能够和这里的居民聊一聊，多了解一些他们见到的怪物和纳尔所说的噩梦。纳尔的描述让他有一种似曾相识的感觉。过去几天里，他已经开始梦到他的父亲全身被鲜血淋漓的符文刻痕所覆盖。那种愤怒的瘟疫将他变成了一个只懂得使用暴力的野兽，一个充满压迫感的，没有面孔的怪物。它用生在黑色翅膀上的利爪抓住雅各，将他拖进无边的黑暗之中。
他们刚一来到这里，街上的人们就纷纷逃开了。当他们走到肉铺前的时候，店主已经锁上了门。这里的旅馆也关门熄灯了。唯一一辆贸易马车上空空如也。车前面只拴着一头干瘦的骡子，低垂着头在冷风中打盹，看来一时之间也不会有人来照顾这头牲口了。这是一座以商品流通为生的城市，他们应该在这里看到许多商旅贸易才对，但此时此刻，没有人做生意，没有货物被运来送走。空气中弥漫着烟尘、泥土和陈腐发霉的气味。
布兰威尔城毫无生机。
“我们应该继续前进。”雅各说道。他感觉到脊背一阵阵发凉。他们暴露在这里，成了最容易被攻击的目标。尽管他不认为这里的人真的会与他们为敌，但他也不愿意用生命来证明自己的推测。
仿佛是在回应他的担心。一个如同雪怪长嚎般的声音突然响起，在建筑物之间久久回荡。片刻之后，一个老妇人小跑着从街道拐角处绕了过来。她的脚上没有鞋子，满是伤痕，夹杂着灰丝的头发披散开来，让人一眼就能看出她已经疯了。她凹陷的嘴唇不停地翕动着，时而嘟囔，时而喊嚷。青蓝色的血管在她的皮肤上显得格外凸出。她的两只手一直向外伸出，盲目地抓挠着，努力想要扶住墙壁和其他一切能够碰到的东西。
“我……害怕……黑暗……没有……安宁……没有……平静。”这名老妇人不停地说着，白玻璃一样的眼珠在眼窝里翻滚。她的声音声音越来越高，最终变成了充满痛苦的哭喊和啜泣。“他们应该知道我看见了什么，我知道些什么！”
她在距离夏娜、吉恩薇尔和雅格只有几尺的地方突然停住脚步。像狗一样侧过头，嗅了嗅。然后猛地向那三个人转过头，失明的眼睛努力搜索着。
“你。”她用一根枯柴般的手指指向雅各！“我有一件事要告诉你。你带来了黑暗，噩梦，血和哀嚎。你带来了黑色的鸟，让它们落在我们的肩头，挖出我们的眼睛。那些幽灵抓走了我们的孩子，让他们像腐烂的原木一样塞住了通向自由的大门！你带来了……他！”
夏娜向雅各瞥了一眼。“我觉得她不喜欢你。”
那名老妇人仰起头，发出一阵悠长含混的笑声。但她的笑声又突然停止了——另一个女人绕过了街角，看到她，便跑了过来。
“莫莉。”她一边呼喊，一边握住了老妇人的手臂，同时飞快地瞥了雅各一眼，“你不应该跑到这里来。别和他们说话。跟我来……”
老妇人只是摇着头，悄声说道：“他们必须知道。他们看到了那些黑色的东西，也感觉到了它们的碰触。”她又开始低声嘟囔起来。
“陌生人总是会吓到她。”那名年轻女子一边轻轻拍抚老妇人颤抖的身体，一边对三名冒险者说道。她的衣服质量很好，但眼睛下面却有两抹青黑色。“莫莉是圣光先知的信徒，而且她信得很深。当先知被杀死的时候，她就彻底改变了。我白天在店里工作的时候，她偶尔就会跑出来。我总是抽不出身来照顾她。毕竟现在干活的人少了。”
“我们只需要一些给养。”雅各说，“我们并不想来打扰任何人。”
那名女子却没有再看雅各一眼，只是拖着莫莉的手臂向远处走去。但那名老妇人却执拗地留在原地。年轻女子又说道：“你们不应该到这里来。我不知道你们是谁，但这里不安全。自从那个被诅咒的教派把黑暗带到了这里，我们就成为了那些可怕东西的目标。”
“不断有人失踪。”夏娜说，“你们这里肯定也有人不见了。”
年轻女子点了一下头。“埃力的妻子不见了。还有三个巡逻的卫兵。我的……父亲。我的哥哥。还有其他许多人。都是在晚上的时候或者孤身一人的时候失踪的。他们……什么都没有留下。有时候，人们觉得似乎看到了什么，仿佛有影子在视野的边缘掠过，也许是一声低弱的耳语。然后，又是什么都没有了。我们完全不知道那些到底是什么。”她摇了摇头，“关于这些事，我没什么可以说的了。来吧，莫莉。”
老妇人又一次挣脱开了她的手。“他们……猎杀我们。”她喘息着说道。那一双浑浊的白色眼珠就像是缩在那一双眼窝里的两个小月亮。“我看见过它们。”她用手指了指自己的眼睛，“这个并不重要。没有它们，我能看得更清楚。幽灵！它们只要看你一眼，就能让你麻痹，碰你一下，就能杀死你。它们像鸟一样飞，又用翅膀支撑身体，像蜘蛛一样爬。它们偷走了你的灵魂。”
雅各回想起在屠牛旅馆的那一晚。那个逼近到他眼前的怪物在他的记忆中只剩下了一个模糊的影子。当时他已经因为灌下了大量蜂蜜酒而神志不清了，但他还记得怪物移动的方式——就像一只虫子滑过冰面，同时又以一种他几乎无法察觉的怪异方式抖动着。他还回想起了怪物如何伸出某种黑色的触须，碰触他的皮肤。
老妇人摇摇晃晃地向雅各走过来，用一双瞎眼盯着雅各的脸。“它们想要你。是你把它们带来了。”突然间，她抓住雅各的长袍，用力撕扯，直到雅各肩头那道褶皱的伤痕暴露出来。她用一根弯弯曲曲的手指抚过雅各的皮肤，又缩了回去。“你已经被打上了标记。”她转过身，向空旷的街道发出凄厉，惶恐而疯狂的尖叫，“这个人被标记了。他就要来了！诸世界的毁灭者就要来了！”
“你不应该说这种话！”年轻女子竭力想要让老妇人安静下来，“他们并没有恶意……”
“我为什么不能说话？”老妇人继续喊道，“这里的任何人都有权知道，死亡已经找上了他们！来自天空的死亡，来自幽灵的死亡，来自毁灭者的死亡！到处都是死亡！我看见了它们。我看见它们就在这里……”她朝自己的头指了指，“……它们会在那些人的身上做出标记。那些人就变成了灯塔，可以指引它们偷窃灵魂的兄弟和跟随它们而来的那个人！我们已经死了！”肌肉在老妇人的脖子上迸起。她绷直了身体，将自己破烂的衣服一直掀过头顶，露出皱皱松垂的皮肤和胸前心脏上方的一道怪异的、新月形的伤疤。
卡伦兴奋地颤抖着。他已经来到了城外的甜水河边。现在他的面前高耸着一座石砌建筑的残骸，它很像是一座古老的城堡。环绕它的是梦境之路其他建筑的废墟，它们大多已被烧毁，倾覆在地，不过许多巨大的石灰岩块还留在原位，在阳光的照射下闪烁着白色的光芒。一颗巨大的石雕蛇头以怪异的角度歪倒在一旁。一双球状的眼珠茫然地盯着前方。几尺以外，还有一尊雕像孤零零地矗立着——应该正是那名先知的雕像。雕像的双臂已经齐肩断掉了，面孔上全是鸟粪和从空气中凝结出来的海盐。
楚里克的邪恶力量在此盛行其实并不是很久以前的事情。但这些废墟在这里仿佛已经不止一个世纪了。这很可能与驱使那个人疯狂和堕落的黑暗魔法有关。恶魔卡布拉西斯的魔法连同这些石块一起迅速朽坏，崩碎了。在远离这片废墟的地方，还有一幢小一些的房子依然保持着完整，它空空的窗子仿佛看不到底的黑色深渊，荆棘围绕它生长，遮蔽了房子的地基。
楚里克曾经就住在这里。卡伦在一部关于西部王国的史书中看到过关于他的记载。撰写这部史书的学者曾经和国王的堂兄一起在威斯特玛进行研究，楚里克曾经是萨卡兰姆信仰的一名狂热教徒，后来，他开始受到神秘学的吸引，一步步踏上了黑暗与堕落之路。他很可能收藏有大量罕见的典籍，其中有许多当然都会是恶魔的文字。
一个像楚里克这样的人对于这些秘密典籍会痴迷到疯狂的地步。他会想尽一切方法保护他的珍贵收藏。卡伦一直在不由自主地颤抖着。纳尔的发现可能只是这个宝藏的一小部分。而藏在这一堵围墙后面的东西也有可能是极度危险的。
“大家都相信，这是一个闹鬼的地方。”纳尔说道，“他们从不会踏进这个地方。就算是我的部下也会像躲避瘟疫一样躲避这里。”他向前迈出一步，拽开了撑住大门的沉重木板，等到木板轰然倒地，他拉开了大门，门中只有看不到头的黑暗。“一楼有一座图书馆。我们就是在那里找到文卷收藏的。不过现在那些文卷大部分已经被清理出去了。”
“你不进来吗？”托马斯问道。
“我等在外面好了。”纳尔说，“我不喜欢这个地方。邪恶已经和这个地方融为一体了。如果我是你，就不会在那里面停留太久，否则邪恶也会进入你的身体。”
“很好的警告。”死灵法师口袋里的骷髅说话了，“他是对的，不过我不认为你会听他的话。不管怎样，这里有魔法，而且绝不是那种与人为善的魔法。”
其他人彼此对看了一眼。泰瑞尔毫不犹豫地迈步走了进去，消失在黑暗之中，米库洛紧随其后。“给我照个亮，胡巴特，劳您大驾。”扎尔将骷髅从口袋中取出来，白色的骨头在他的手中放射出光亮，他也跟随泰瑞尔走进黑暗之中，卡伦能够听到胡巴特还在不停地嘀咕着。
“来吧，”卡伦对托马斯说道。托马斯看上去似乎有些不舒服。他们两个也走进了大门。卡伦在先。他的心脏在胸口中剧烈地跳动着。但无论是什么都无法阻止他的脚步。
走廊的墙壁也已经破碎不堪。流进他鼻翼的空气中尽是腐烂发霉的气味。他眨眨眼，适应了一下黑暗的环境。走廊两侧都有房间，他却看不到泰瑞尔、米库洛和死灵法师了。
一种突然袭来的感觉差一点让卡伦失去了神智——他被监视了。他又向前走了几步，感到颈后一阵阵发冷，手臂上的寒毛也直立起来，这里发生过非常可怕的事情。他又向前迈出一步，一只有小狗那么大的老鼠从左手边的一个房间里蹿出来，从他的脚上跑了过去，差一点将他绊倒。托马斯厌恶地喊了一声，急忙用力踢过去。老鼠尖叫着钻进墙上的一个窟窿，不见了。
“可恶的脏东西。”托马斯喃喃说道。随着一团光亮起来，米库洛从走廊尽头的一个房间里走了出来。
“图书馆已经空了。”武僧说道。卡伦快步走到那个房间门口，向里面望去。泰瑞尔和扎尔正站在一个满是灰尘的房间里，死灵法师手捧着一小团火焰，释放出的火光在墙壁上不断地跃动。排列在房间里的书架显得空空荡荡，只留下了几张残破的羊皮纸。
卡伦的心沉了下去。他们已经很接近某样东西了——这一点他能够清楚地感觉到。随后，他们又沿着一道摇摇晃晃的楼梯上到了二楼。这里同样阴森黑暗，窄小的窗户都用木板封住了，飘扬起来的灰尘让他们感到窒息。地板上吱吱嘎嘎的响声让卡伦很想立刻就转身离开。他毫不怀疑幽灵就住在这里，在角落中和紧闭的门扇后面等待着牺牲品的到来。他们又走进一个房间。这里肯定是楚里克的卧室。卡伦在墙壁上发现了一些看来很像恶魔标记的符号。除此之外，这个房间里就只有正在腐烂的一张床和一张桌子了。
他们走下楼梯，对房子其余的部分进行了探索。最后，他们来到了地下室的门前。
“你先。”托马斯说道，卡伦摇摇头。扎尔率先走了进去，捧着火焰一步步走下台阶，一边让开了厚实的蜘蛛网和老鼠粪。破旧，腐烂的木制楼板在他们脚下发出“吱吱嘎嘎”的声音，不过总算是没有碎裂。
这座地窖异常黑暗，甚至把扎尔手中的火光也吞噬了。其他人走得都很慢，同时还在不断伸手摸索着，仿佛是要挡住要偷袭他们的敌人。这里的地面是坚实的夯土，石砌墙壁上不断渗出水珠。卡伦总觉得有什么东西随时都会跳出来，扑向他们。那肯定是一种极度邪恶可怕的东西，让他们再也无法活着走出去。他觉得自己的心脏马上就要从喉咙里跳出来了。
但他们并没有在地窖中找到任何秘藏，可以说这里不存在任何有价值的东西。最后，卡伦的希望终于消散了。
他们最后登上阶梯，回到了主走廊。就在他们重新聚在一起，准备出去的时候，托马斯碰了碰卡伦的肩膀，仿佛也感觉到了他的失望。“我们在这里找到答案的机会不大。不如我们再仔细研究一下纳尔带出去的书卷。也许那里还有我们没能发现的线索。”
卡伦点点头，竭力压抑下自己声音中的负面情绪。“我有一种感觉。这里有一种……能量。这里肯定有东西，或者就是某种东西留下的痕迹。”
“是的。”扎尔手中的骷髅说话了。“一个被这种人召唤出来的恶魔肯定会留下一些糟糕的气味。它可以一直钻进你的脑子。然后，你就会变得和我一样。”
其他人已经开始逐一走出这幢房子。卡伦是最后一个。正当他向门口走去的时候，一个念头突然出现在他的脑海里。
那只老鼠，它去了哪里？
卡伦转回身，来到有老鼠洞的那堵墙前面，摸索着寻找墙上的缝隙，轻轻敲了敲墙面。这堵墙听起来是空的。他兴奋起来，立刻跪下去，开始检查那个老鼠洞。这个洞看上去有些太规整了，倒很像是人工挖出来的。他伸手进去摸了摸，一边还在担心锋利的鼠牙会咬住他的手指。
他将手向上伸去，几乎伸到了手臂长度的极限，然后摸到了一根仿佛是握杆的东西。他用力往下一拉，一片墙面开始移动，露出了一扇门的轮廓。
卡伦推开这道秘门，露出一个黑色空间。“快来！”他高声喊道，“我找到了！”
泰瑞尔马上又回到了他身边。其他人也都跟了过来。“照一下。”大天使命令道。死灵法师将手中的火团递过来。闪烁不定的火光照亮了一个没有窗户、从石头上凿出来的小房间。地面和墙壁上满是枯干的污渍。是血，�