“……已经见面了吗？枉费咱们讨论‘命运的邂逅’讨论了那么久。”
“提议梅茶跟梅包子的人少说两句，还不是只有我跟茶在出主意而已。”
“……宋，你自己还不是从头到尾一直坚持‘籍由观赏剑术练习来个不期而遇’！”
茶太保啜了口梅茶低哝道。宋太傅一时哑口无言，只好塞了个梅包子到嘴里。
“这个情景真令人兴奋不是吗？在那样的地点相遇，往往容易把一时的紧张误以为是恋爱——”
宋太傅曾经官拜先王的殿前侍卫长，立下无数汗马功劳，是一名身经百战的武将。
“只有你这个练剑狂才会那么没大脑。”
“总比你的梅茶梅包子好！你这个糟老头！”
“你自己还不是老头一个！嘴里咬了个梅包子还好意思笑我！”
“别争了，你们两个都是糟老头！”
茶太保直截了当的语气更是毫不留情，宋太傅把头扭向一边，倏地低喃道：
“李剑堕辩苍冢褂小歉鍪切吕吹奈涔俾穑俊�
“噢！不愧是宋，真有眼光！他是秀丽娘娘府上的人，我同时把他引荐到羽林军。”
宋太傅不理会得意洋洋的霄太师。
“剑雌鹄匆环肫”菹虏弊拥哪Ｑ！辩匀皇俏匏降奶取！�
“……把那两人安排到陛下身边能发挥作用吗？霄。”
茶太保饮着梅茶问道，霄太师则含糊答了声“不晓得”。
宋太傅的目光落在腰际的佩剑，护手处雕刻了精致的瑞香花纹。
“……重点是——陛下会不会赐‘花’。”
“照目前情况看来，即使陛下有意赏赐，恐怕他们也会笑着拒绝吧。”
“应该说，这是不可能的，陛下根本不让他们近身。”
宋太傅蹙起眉，茶太保也无奈地叹息。
“剑笕宋蒜筲蟛焕郑氐叵嘀兴窗阉涝谝慌裕觯铱茨愠僭缁岜唤｛攸大人暗杀掉！”
“哈哈哈哈哈，多一个小兔崽子对老夫不满又如何？”
霄太师向着报以冷淡目光的两名同僚呵呵大笑，然后意味深长地勾起嘴角。
“——好了，接下来就看秀丽娘娘的本事了。”
翌日起，秀丽与“蓝楸瑛”每天都在府库泡茶。
虽然时间在大清早，男子总是率先抵达府库，等秀丽一到，便冷不防冒出来，接着小心翼翼地凑过来。秀丽觉得宛如一只体积庞大的小狗在向她撒娇一般，男子的表情并无太大波动，不过当他一看见秀丽带来的手工点心就会立刻表现出开心的模样，所以愈看愈像。
府库的主管邵可见到两人之际不禁露出讶异的表情，但并未多说什么，还高高兴兴地与他们一同泡茶。闲话顷刻之后，便以“尚有工作”为由进入办公房，把剩下的时间留给两人，这就是每天的惯例。
秀丽聊了许多不着边际的话题，男子大半时间负责倾听，无论什么话题总是认真回应，逐一发表感想。
如此约过了五日之后，这一天，男子从书柜旁走出，表情显得有些不自在。
“……你就是红贵妃啊。”
面对突如其来的这句话，秀丽不动声色，早已做好心理准备总有一天会被揭穿，只是比想象中来得更快。
“啊，你知道了？”
秀丽一如往常泡着茶，男子则面对面坐下，一手拿了个月饼，边定睛凝睇秀丽。不等对方开口，秀丽便主动表示：
“很抱歉让你失望了，你一定以为贵妃应该长得美若天仙对吧。”
见男子老实点头，秀丽脸色一僵。虽然话是她自己说的，但正常情况之下怎么可以点头呢？不过秀丽明白自己相貌平平，所以也不便多说什么。
“……其实并不会觉得失望。”
男子低声补充的这句话太过微弱，并未传进秀丽的耳里。
“……听说是霄太师拜托你来的。”
“没错。”
“……目的是要规劝陛下回朝理政？”
“哦，你很清楚嘛。”
秀丽笑望男子。
“今天天气不错，要不要再外出赏樱喝茶？”
我要告诉你樱花的故事，秀丽如此说道。
树林的深处——秀丽在一个偌大的池畔坐下，男子也随之坐在她身旁。
初春略带凉意的风吹拂而过。
秀丽闭眼感受风的轻拂，陡然仰身躺下，眼前只见落樱缤纷。
“……我家…很穷。”
秀丽拈起沾在鼻尖的樱花花瓣，出身凝睇。
“家父虽然出身红家，却仿佛被逐出家门似的来到紫州，而且家父不擅谋生之道……但也不代表家母熟谙人情世故，因此在家母过世之后，家中随即变得一贫如洗，家仆只剩静兰一人。”
男子骤然抬首，复诵着静兰的名字。秀丽见他低喃便微微一笑。
“也许你曾经见过他，这些日子才特别拔擢进入左羽林军，担任陛下的随扈，大部份时间都在中央宫。”
秀丽将自己的手举向半空，一位养尊处优的千金小姐绝对不会有这么一双粗糙的手，手掌总是处处皱裂。
“……日复一日拼命工作，所以我的手完全不像千金小姐那样又细又白，每当我望见自己的手就忍不住叹息，这双手好丑……可是没关系，只要能让爹、静兰跟我三人继续生活下去，我可以忍耐。”
生活长期困顿，饭桌上总是只有那几样菜色，从早到晚不停工作，仍然摆脱不了贫穷的日子。
“反正穷也穷惯了，不过我一直祈求这辈子绝对不要再遇到那段最可怕的时期。”
秀丽闭上眼。
“……就是八年前的王权斗争。”
男子徐徐俯望秀丽，秀丽淡然地继续说道。此时花瓣不断纷飞而下。
“自从先王卧病在床，朝廷便因王权斗争导致朝政日渐荒废，居住在城下的我们也遭受池鱼之殃。
毕竟清官良吏的德政恩泽并未广披到我们身上，一些卑官下吏横行霸道、中饱私囊、囤积居奇。由于连年天灾，物价转眼暴涨，我跟静兰拼了命工作，却也只够一天喝一碗薄粥而已，这样的生活……过了好久好久。”
这是男子从未体验过的生活。
“不工作就没有饭吃，对我们来说是理所当然的道理，可是那段时间不管怎么努力工作就是吃不饱。
家父不做学问，也不入朝为官，一心研究如何增加作物产量、确保水源以维持全镇镇民生活，可惜只能算是临阵磨枪，我们的能力十分有限。……恐怕，对众人最有帮助的是我家的庭院吧。“
秀丽笑了，但笑容为什么看起来那么悲伤呢？——男子不解。
“我家庭院有座大池塘，还种了许多果树，可以让镇民分享。但是到后来，池中连一尾鱼也无剩，而果树还要等数十年以后才能重新结成果实。果树无法开花结果是因为连花瓣也全被吃掉了，所以我家庭院的果树现在什么都不长，只剩光秃秃的树枝，好惨。”
男子忆起秀丽注视樱花的侧脸。我家的樱花树已经枯了——秀丽在说出这句话时的神情。她凝视美丽樱花的眼神不仅仅只抱着欣赏的心情。
——樱花凋谢了，秀丽家的庭院再也无法看到的淡红色花瓣。想不起樱花树的花朵与树根是何时被吃光的，好像是在庭院的果实全部消失的时候吧，在这之前——啊啊，想起来了，池塘的鱼儿不见了。
宅邸池塘的鱼消失无踪的那一年发生了王权斗争。
“……许多人在我眼前死去，猫狗、小鸟、花草都不见了，甚至连老鼠、蜘蛛，凡是会动的生物所有人都拼命抓，但食物仍然不够，于是镇民在宅邸大排长龙，家父检视庭院里的花草树木与树根，与静兰一起摘给排队的镇民，几乎所有贵族都紧闭门扉，坚固的大门外躺着许多饿死的人。我跟家父、静兰努力过滤偶尔降下的雨水以便饮用，静兰负责劳动使力，爹负责种植作物，我则到医馆帮忙——”
一天下来有数度差点昏厥，只能努力忍耐，颤抖无力的手不停地以二胡拉奏挽歌，到最后眼泪已经流干，连眨眼的力气也没有。
觉得活着就是为了死去。
不明白为什么要活得如此痛苦。
然而，只要看到最重要的两个人的笑容，秀丽就会为之开怀不已。她在少到不能再少的食材上努力变化做法，烹煮菜肴、洗衣扫地补衣样样都尽力完成。每晚为一身疲惫的两个人拉奏二胡，只要是能力所及她一定去做。
——望着两人日益消瘦，每一天内心都充满恐惧。
不要丢下我，不要离开我，只能不断如此祈祷。
“我好害怕爹跟静兰突然死去，会不会某天早晨醒来，他们已经成了冰冷的死尸？我每天晚上都梦见他们死去，留下我一个，与其如此还不如先一了百了，无论睡着醒来我随时都感到惊恐万分，精神几乎就要错乱……”
不要丢下我——。
这句话令男子的表情微微扭曲，过往的回忆随着胸口的痛楚再度苏醒。因为他也曾经在每个夜晚低哝着这句话：不要离开我——不要丢下我！
“回想起来，那时每天都过得紧张兮兮的！”
开朗的声音让男子回过神来，擦拭额头不自觉泌出的汗水。
秀丽站起身，对着一旁的男子笑道：
“——也因此我才愿意进宫。”
“……呃？”
“我不想再过那种日子了，所以我才会接受霄太师的要求，来到这里。”
飞舞飘散的樱花，是一种象征。象征着哀愁、泪水与——和平。
“经历了太多的痛苦与悲伤，我再也——不想尝到那种感觉了，不想再慨叹自己的无能为力了，所以这一次只要是我能做得到的，我就要试试看。”
八年前，秀丽失去了许多事物。秀丽的掌心太小，抓不住那些从指尖掉落、流逝的重要事物。那些都是无可取代的珍贵事物。
“我不敢奢求非得照着我的期望去做不可。”
秀丽并未指名道姓。
“我不会笨到去要求国王创造一个全国人民幸福美满的国家，因为这是不可能的，幸福并非想要就能给予的事物，幸福是一种感觉，必须自己主动争取才有意义。——至少我是这么认为。”
男子缓缓眨眼，宛若听到了一个前所未有的说法。
“幸与不幸来自个人的主观，因此一国之君不需要为这种事情负责，我只祈求——每个人都能过自己想要的人生，我的愿望就只有这样。”
见到男子不解的目光，秀丽轻笑起来。
“人生是属于自己的，自己在一生当中会做下许多选择。
这个世间并不公平，不如意之事十之八九，可是无论任何状况，一定有两条以上的路可以选择，自己必须选定方向勇往直前，所以一个人的人生幸或不幸也是自己的责任，无论看起来有多么不幸——多么不合理都一样。”
“…………”
“可是，有时也会遇到无法‘选择’的时候，长年积累下来的心血突然在一夕之间被一阵海啸冲毁、卷走——破坏殆尽，而这场海啸的发生并不能怪罪任何人——这时人们只有眼睁睁看着自己最重要的事物不断消失，没有人能够抵抗足以吞噬一切的海啸，‘活下去’便成为唯一的目标，丝毫没有‘选择’的余地。因为能够‘保命’才是最重要的，人生——没有所谓幸或不幸。”
“…………”
“如果是天灾，只有逆来顺受，因为天灾是无法与之抗衡的，但如果是人祸的话，就很难收拾了。——如同八年前一般。”
秀丽话中所指为何？——男子可以理解。
因为他也曾经亲眼目睹，就在王宫之中——就在王座旁。就在父王的病榻旁。
“但人祸是可以事先预防的，对吧？”
秀丽直视男子，蕴含坚定意志的眼眸十分美丽，即使炫目，男子也不愿移开视线，因为他觉得错过很可惜。
“……‘所以’你才进宫吗？”
“是的，因为很多事情是可以籍由人的力量加以扭转的。”
秀丽的话深深回荡男子心中，还有——她的微笑。
“——并非将全部责任推卸给国王，但是有些事情是升斗小民无论如何努力也做不到的，‘这些事情’不正是身为国王的工作吗？陛下如果偷懒就不对了，明明只有国王才能做到的事情，国王不做的话要由谁来做呢？”
一番话讲得简单明了。男子无语凝望秀丽，她所说的一字一句很不可思议地轻易敲进他的心坎里。
“话说得很简单——其实我觉得国王并不好当。”
秀丽啜了口已经冷掉大半的茶。
“必须密切注意国内情势，还要多方涉猎，责任与压力一定非常大，因为——国王的一举一动甚至可以主宰我们黎民百姓的悲与喜。”
秀丽的目光直指男子。
“我不知道陛下为什么荒废政事，既然登基了就该认份，我一定会要求他努力尽到身为一国之君的责任，而且我也会陪同他一起努力。”
“——什么……？”
“或许因为是排行最小的太子，所以从未学习过如何处理国政，那我就跟着一起学习，在受到沉重压力的时候全力支持，害怕的时候陪伴在身边，心中有多少怨言我一概洗耳恭听，想哭的时候就尽管哭出声来。我不是朝廷大臣，所以不必在我面前掩饰自己。我不是来做生育工具，也不是特地来谴责‘你’的。——我是来扶持你的，从旁扶持你成为能够独当一面的国王。”
——我会陪伴你。
男子徐徐瞠眼，紧接着因为这番意外的说词而惊慌失措地不停游移视线。
“我对陛下的要求只有一个，希望陛下全力预防海啸不再发生，每个人均有选择自己人生的权利——请不要剥夺这个权利，因为这正是人活在这世上唯一的尊严。”
秀丽站起身，掸了掸泥土，俯视仍坐在地上的男子。
“……以上这些就是我想对陛下说的话。”
“…………”
“——既然你跟陛下很熟，可以把我今天所说的这些话转告给陛下吗？”
秀丽微笑。
“另外，如果陛下有这个意愿，我会在今天午后在府库等候御驾光临——麻烦你转达。”
秀丽返回府库途中，发现静兰从树荫探出头来，不觉吃了一惊。
“静兰！你、你怎么会在这里！？”
静兰无言以对，因为从那天起静兰便被剑腴辩坷ネ店镄憷鲇氡菹碌那榭觥�
“……小姐，关于刚刚那位公子的身分……”
“我早就知道了。”
秀丽叹息。
“一开始我问他名字时，你知道他怎么回答吗？停顿好半晌才说自己名叫蓝楸瑛。”
“……那是……”
“他不会说谎，应该说他不习惯说谎，不但行迹鬼祟，还笨笨地说出自己的年龄，甚至说他‘跟陛下很熟’。在王宫里随意披了件常服四处溜达——看不出端倪的人才奇怪。”
“那么……？”
“总之，我已经正式宣战了，接下来就看他午后会不会来。”
“如果不来呢？”
“那就另外想办法，非逮住他不可。静兰，到时候就请你助我一臂之力。”
静兰很机灵地不置可否，一直保持缄默。
不过呢……秀丽抬首，樱花雨轻轻洒落。
“……我说的话他应该听懂了才对。”
“此话怎讲”
“本来还以为他是个无药可救的昏君，当面谈过后印象完全改观，他的个性率真，虽然蛮孩子气的，但态度，并非暴躁易怒也不骄矜狂妄，即使表情鲜少变化，却又算不上冷漠。经常嘴里振振有词表示脑筋并不笨，而且他很认真听我说话。……既然能够专心听别人说话，应该是个明理的人。”
这五天来，秀丽一直在审视他。无论是用字遣词、举手投足、反应态度，秀丽对他观察入微，而他也好整以暇地等着秀丽调查出他的身分。
“没有原本想像中那么糟。……不，应该说，他一定可以成为一个好国王。”
不受人掌控、如同白纸一般的国王。由他的岁数与王族的身分来看，最令人吃惊的是他并未沾染任何色彩。——想必从此以后会逐渐改变。
没错，静兰笑着重重颔首。
“我也这么认为。”
“静兰你从以前就很偏袒陛下，不过……嗯，我现在也多少可以了解其中的理由。”
陛下时常遥望远方，但在面对面谈话之际，总是专注望着秀丽。
为何荒废朝政？其中缘由不得而知。
一个与王位根本搭不边