“宋太傅、陶御医。清……静兰，跟秀丽……”
陶御医神色铁青地表示：
“……卫士虽然身受重伤，但由于宋太傅大力协助，已经稳定下来，只是……红贵妃娘娘……”
“怎么样！”
内心明白是不好的消息——却不得不继续听下去。陶御医面色凝重地表示：
“……陛下持有的解毒药——那应该是万灵丹，幸亏陛下先行让娘娘服下这药，多数毒性已得到中和，但是……只剩下一种。”
陶御医沮丧地垂头。
“是微臣所不知晓的毒性，简言之就是……没有解药，纵使现在立刻调查毒性，一切过程均顺利无阻，至少也需要三天时间才能造出解药，而娘娘所中的毒最快半天……最慢一天之内就会蔓延到全身。”
“你说……什么……？”
刘辉费了一番功夫才理解陶御医的意思。
——秀丽会有——性命危险。危、险——。
“不可能！”
刘辉几乎是反射性地大吼。
“不可能！秀丽怎么可能会有……性命危险？孤会命人备齐药材，全国所有珍贵药材孤都会找来，你们赶快回房去解毒！”
“陛下……”
“你不是御医吗！你可是直属国王的……全国最好的名医！你解不了的毒，谁能解得了！！谁……能……”
刘辉顿时语塞，强忍住涌上喉头的情绪——泪水开始溃堤。
几行泪水沿着脸颊滑落，拼命压抑至今的情感终于一发不可收拾。
“……不要走……”
他不知该如何形容这种感情。
这种感情宛如雪花飘落一般无声无息，在自己的不知不觉之间悄悄累积。
重回市井小镇也好，另有意中人也无所谓。虽然会感到寂寞——但自己已经长大成人，懂得主动追寻，不会再像过去那样眼睁睁失去重要的人。
只要“这一天”来临，无论多久时间都值得等待。如同过去对那个人的漫长等待一般。
可是。
他不允许就这样离开他，前往他碰触不到的地方——。
不能接受就这样放开他的手，前往再也摸不着的地方……
刘辉忍不住双手覆脸的霎时——霄太师不知何时突然现身，一句话贯进刘辉耳里。
“——陛下，也许您可以取得解药。”
霄太师的语气显得十分冷静，刘辉徐徐抬首。
——两人独处于另一个房内，霄太师在桌上搁了两个小药瓶。
“一瓶是剧毒，一瓶是解药。”
霄太师冷冷笑道：
“您选哪一瓶？”
刘辉狠瞪霄太师，目光几乎要将他贯穿。
“……你还是一样。”
忿忿的咬牙切齿。
“你一直都是这样。”
接下来刘辉朝着小药瓶缓缓伸出手。
当天色渐渐吐白，霄太师独自漫步在通往仙洞省的小径。
冷不防喉头被冰冷的利刃抵住，但他的表情连一丝变化也没有。
“——太危险了，‘黑狼’。”
“秀丽跟静兰——他们怎么样了？”
霄太师轻笑一声。
“曾经在先王身边进行多次暗杀行动的传奇刺客，一遇上女儿与家仆有难，就忘了自己的主子是谁了吗？”
“请回答我。”
邵可握着匕首的手加重力道，霄太师悠然微笑。
“刘辉殿下愈来愈有王者风范了。”
——被迫必须做出选择，刘辉的手一伸向小药瓶，立即把两个瓶子扫到桌下。瓶子摔个粉碎，但刘辉连正眼也不瞧一眼。
‘……放肆！’
刘辉眼中燃着熊熊怒焰。
‘竟然要我选？现在这种情况下，我早就料到你用来试探我的会是什么。——其实两瓶都是毒药吧！’
现在没空理会这种把戏——刘辉直言不讳，接着与霄太师正面相对，提出条件。
‘把解药给我，条件是我可以实现一个你内心的愿望。’
‘我内心的愿望？’
见对方佯装不懂，刘辉不耐地蹙眉。
‘你就是这了这个原因才这么做的对吧，别想瞒我。’
霄太师咯咯发笑。
“谈判必须了解对方与自己的底限，重点是必须在交涉的当时就要摸清楚——老臣还真是被看透了。”
“……意思是谈判成立了？”
“没错，秀丽娘娘目前应该已经逐渐痊愈当中，如何？安心了没？”
邵可冷着表情收回匕首。
“……霄太师，从先王陛下时期开始，您到现在一点都没变。”
“哦？你这话真令人玩味。”
“您一直都是这样”——邵可细声低哝。
“随时以国王为重，无论这次或八年前都一样。”
八年前爆发王权斗争。这位老臣在当时国家即将分崩离析之际，解除了许多危机。然而他只做到最低限度，对于太子之间的争权夺利，朝廷的腐败无能仅仅冷眼旁观。
“……我多次请求您出面处理，您就是不点头，只是默默守候，静静等待，等待‘值得您效忠’的国王出现。否则，您准备抛下混乱不堪的国家，退出朝廷远走他乡。”
霄太师不改笑意。
“然而到最后的最后，您拥戴了刘辉殿下，在转瞬间重建国家，重整秩序，阻止国土荒废，拯救黎民百姓，匡正文武百官——原本需要二十年才能完成的工作您只花了数年时间，您重新粉饰充满腐败恶臭的王座，准备迎接刘辉殿下登基为王。一切全是——‘为了国王一人’。”
不是为了国家，也不是为了百姓。
这位拥有忠臣美誉的老人家，所作所为全是为了值得效忠的国君。不知是从何时起才发现到这一点——。
“……您一心只顾虑国王，只愿为自己认定的国王鞠躬尽瘁，对于除此之外的事物却太过冷酷无情。别人的生死均与自己无关，有人因此毁了一生也无所谓，成千上万的百姓横尸遍野更是无动于衷。……这是为什么？您眼中为什么只看得到国王？为什么对于国王如此执着？”
霄太师笑了，仅仅勾起嘴角。
“执着……吗？你可真会形容，没错……老夫是执着，但并非针对国王，而是为了遵守承诺。”
“承诺……？”
“那是很久很久以前的事了。——向值得效忠的国王立誓尽忠，不抱任何私心与野心予以协助并加以栽培指导。所效忠的只有国王一人，一旦断定没有适当人选，便必须立刻退出朝廷，绝对不可为国家或百姓做事。无论发生任何事情绝对不能凭着一已的意志与判断处理国政，因此无论国家如何败坏荒废，只要没有值得拥戴的国王，绝对不能采取行动——老夫必须恪遵这个承诺，不管发生什么事。”
“这是您跟谁……做下的承诺……？”
“你不必多问。——邵可，你是为了国家与百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是为了国王而侍奉国家与百姓。对老夫而言，凡事以国王为最优先考量。只要对国王有利，牺牲多少人都无所谓，即使令千金的性命也一样。”
邵可的眼中燃起愠怒的火焰。
“……我长久以来在您的指挥之下取走无数人性命，您的判断向来精准备无误，每当一个人头落地，先王陛下的治世便得到些许匡正，因此即便明白这是一件不可告人的工作，我的内心仍然抱持认同执行任务，后来局势稳定下来，我便将‘风之狼’解散，目标只锁定有罪之人——这是我一贯的原则。”
“老夫知道，老夫可曾违背过约定？”
“珠翠也是‘风之狼’的一员，您竟然利用我的属下——”
“茶太保也是有罪之人吧，他企图行刺刘辉殿下啊。”
“那是你的阴谋吧！”
邵可的口气转为粗暴。
“或许茶太保——的确是一心想超越你，然而他仍然保有足够的理性与坚强的意志将这个想法藏在内心。结果你轻而易举让他前功尽弃，你让他开始产生——梦想很可能实现的想法，让他牢不可破的心防出现裂痕，接着想尽办法扩大那道裂痕。”
霄太师的笑意完全不为所动。邵可握紧拳头。
“——将秀丽送进后宫，安排静兰成为刘辉殿下贴身随扈，又把珠翠派遣到茶太保身边，这一切全是为了这个目的。秀丽进入后宫不久，陛下开始亲理国政，而且对秀丽宠爱有加。当初推举秀丽成为贵妃的是你，茶太保心里自然开始不安。——如此一来，他的情绪已经产生了波动，这是第一步；接着又把珠翠安置到他身边。珠翠虽为女子却是个武功高强的刺客，能够获得这么一颗好棋，茶太保自然为此感到沾沾自喜，只要将珠翠以贵妃女官长身份遣入后宫，便可取得秀丽的情报与陛下身边的动向——这是第二步；为了确保事计画万无一失，你又刻意让茶太保发现清苑太子的存在。他曾经贵为二太子，悲惨的际遇博得了许多人的同情，深得人心又伶俐聪颖的他势必可以顺利登上王位。——于是一切准备就绪，你成功地动摇了茶太保的心志，让他以为计划或许能够成功，届时就可以超越你。”
“呵，我这么做的目的是什么？”
“——为了陛下。”
邵可毫不思索地回答，霄太师笑了，仿佛望着一个受教的好学生一般。
“你只不过巧妙地‘顺水推舟’罢了。”
邵可啐道：
“秀丽的贵妃身份是有期限的，假若陛下因此迷恋上她，事情便另当别论，一旦开始侍寝自然可能有孕，有期限也可以延长成无限制——在这个情况之下，香铃明白茶太保的焦虑，于是开始暗中对秀丽下毒，我也正好在此时把银器送给秀丽。——意在向对方发出警告。”
——一个月的时间。邵可认为是个临界点，陛下比预料之中来得更宠爱秀丽，眼看有期限很可能就要转变成无限期，倘使有人图谋不轨，这段时间正是大好时机。正当邵可正在思索如何暗示陛下之际，剑苋酥兴屠匆鳌�
馈赠者为红吏部尚书——剑亩ネ飞纤荆劭傻亩埽嗉春旒蚁秩巫谥鳌�
邵可最信赖的胞弟担忧可能发生不测，于是遣人送来银器。纯银制品可以反应毒性，送来银器正是提醒受赠者提高警觉，谨慎行事。
“刘辉殿下立刻明白其中的用意，随即赐下紫菖蒲予剑笕擞肜督！�
“御赐之花”——那株菖蒲包含了更多寓意。
菖蒲的叶片如剑般细长尖锐，因此另有剑士之花的别称，叶片簇拥之下的花朵是代表王家的紫色。赐下这株花意味着“守护国王的花”——亦即守护秀丽之意。
“这两名最具才能也最难赢得其忠诚的青年接受了‘花’，他们两人随即在后宫布下重重包围。”
而你却放过香铃。——邵可漠然表示。
“即使从珠翠的通报得知香铃的举动，你仍然置之不理，这也不无道理，因为珠翠的伪装正是茶太保最大的破绽。——不、或许把茶太保的心思告诉香铃的很有可能就是你吧？你已经预知香铃在得知此事之后，接下来会采取什么行动。”
霄太师的唇瓣泛过一丝浅笑，不发一语。
“然后你命令珠翠监视刘辉殿下与秀丽，茶太保在当时并未采取任何动作，因为他生性谨慎小心。——不久，刘辉殿下调查香铃的背景，发现她的义父正是茶太保，同一时间茶太保也采取行动，下令珠翠掳走静兰与秀丽，刘辉殿下立刻前往营救，这时你为了确保万无一失，命珠翠送出箭书交代秀丽的行踪。——直到此刻，茶太保对你已经失去用处了。”
国政、后妃、优秀的臣子，面对秀丽与静兰遭受生命危险之际内心的成长，身为国王的自觉，以及扫荡叛乱份子——这一切，霄太师全部藉由此次事件一气呵成，未曾玷污过自己的双手。
“——一切全是为了让刘辉殿下成为一个优秀的国君，而茶太保只是一颗棋子罢了，当他实行计划的那一刻就会受到刘辉殿下铲除，一切到此落幕——”
“……呵……你向来比任何人优秀能干，当初若非你拒绝先王陛下私下赏赐与你名符其实的高官厚禄，你也不可能埋没在府库那种地方。假如八年前你是朝中重臣，国家不会败坏到那种地步。”
邵可咬着嘴唇。
“……没错，我唯一对自己位于府库一事感到后悔只有在那段时间。”
霄太师忽地笑了，这个男人正因为没有掌权，所以才有发挥能力的空间。
“茈静兰吗……名字取得真好。”
静兰的全名为茈静兰，邵可之妻取名为静兰，由邵可附上茈这个姓氏。
茈是花名，意指紫草，与禁止一般人使用的王家紫氏相通——。
“老夫必须感谢你，你收容了遭到流放的清苑太子，为刘辉殿下传道解惑——又委托宋磨练其武艺剑术，而且教育出如此出色的女儿。”
邵可眼中燃着怒火。
“你是在揶揄我吗？”
不，霄太师抹去笑意，仰首观月。
“老夫是由衷感谢你，正因为还有像你这般的人，所以这个国家尚能延续下去。”
霄太师缓步离去，错身之际，邵可对着霄太师表示：
“我不会放过你的。”
邵可语气冷冰。
“你把无辜的秀丽与静兰——把这两个为了陛下竭尽心力的孩子，当成准备劈成薪柴送进火堆里的废弃家具般利用到最后，甚至不惜夺去他们的性命。”
“老夫并无杀他们之意。”
“但你认为最后就算他们死了也无所谓，对吧！”
霄太师笑而不语，邵可举起匕首以惊人的速度掷出，匕首几乎擦过霄太师的颈项，笔直嵌入树干当中。
“——老头子你给我听清楚了，我总有一天一定要杀了你。”
霄太师仍然一脸笑意，转过头悠然地应了声——拭目以待。
接下来便直接朝仙洞省走去。
“邵可大人。”
霄太师离开之后——邵可回望蓦地出现的人影。
“……珠翠。”
珠翠浑身一震，邵可轻声问道：
“……为什么要留在王宫？我那时已经告诉过大家，希望每个人都可以去过属于自己的生活。……这是一件值得自豪的工作，我亏欠大家太多，尤其是你……如果不是当初被我收容，也不会走上这条路……”
珠翠抬首，哭丧着一张表情。
“……邵可大人！我是自愿的。”
“可是，你太年轻了，不应该从事这种工作。”
“您、您后悔当初收容我吗？”
邵可一惊，连忙拭去珠翠眼角滑落的泪水。
“你想哪儿去了？我后悔的是当初没有好好引导你走向正途，你从小聪明又漂亮，理应可以拥有一个更耀眼的未来才对……”
珠翠摇首。她不需要这些，只求能够留在大人的身边，这才是她唯一的希望。所以她宁可留在王宫，接受霄太师的请托，一心只想陪伴在邵可身旁。她非常喜爱邵可的夫人，也喜欢他的千金，只要是与邵可相关的人事物她全都喜爱。然而……
然而——我、我所做的事——。
“……对、对不起……对不起……”
珠翠泪如雨下，在邵可面前，珠翠又变成了——一个平凡的小女孩。
一看见突然递到眼前的绣帕，珠翠不禁瞠圆美眸。这是——
“……有一天我看见这条绣帕摆在府库，注明要送我，但馈赠者不详。”
邵可笑道，边轻抚锯齿的刺绣。
“我记得这个图案很眼熟。……是你吧？珠翠。——谢谢你。”
“话又说回来，你的女红真是进步神速，连我都觉得很漂亮，瞧瞧这狮子的绣工！”
“……啊？”
“没想到过去不擅女红的你会有现在的手艺，内人如果看到你这条绣帕一定非常高兴，瞧这狮鬃多么栩栩如生啊。”
“……那是花。”
“呃？”
“我绣的图案是花。”
邵可顿时语塞，随即一脸铁青，神色慌乱，珠翠见状不觉失笑。
一点都没变——大人在面对除了‘工作’以外的事情总是那么笨拙又——迟钝。
见珠翠终于破涕为笑，邵可也松了一口气，接着轻抚珠翠的头。
“……那个臭老头是不是对你说过会保证秀丽平安无事？”
珠翠经过半晌才微微颔首。果然没错，邵可不禁咂嘴。
“那个老家伙从以前就是个泯灭人性的魔鬼，这几年来日子过得太悠闲，连我也一时不察。”
错不在你——邵可低喃。
“你身为‘狼’只要霄太师有令都必须服从，全怪我没有及时发觉，让你受委屈了。”
珠翠像个小孩般抽抽