茶太保瞠着眼，男子继续说道：
“我记得……香铃在八年前的王权斗争期间，倒在贵府门前差点活活饿死，最后被您收容，对吧。”
真是激磁——他露出遗憾的笑。
茶太保摇首，轻轻伸手抚着怀中的菊花修帕。
“怎么可能……珠翠从来没有提过这件事。”
贸然脱口而出的名字令刺客顿时瞠目。接着便垂下双眸，仿佛恍然大悟一般平静表示：
“……珠翠……如果是我所认识的刺客，那就是‘风之狼’没错。能够使唤得动她的只有先王陛下、我以及——霄太师。”
茶太保的眼神布满惊愕。
“原来……原来你就是‘黑狼’……”
下一刻——茶太保狂笑出声。
“原来！原来那个家伙全部知情！原来老夫又被那家伙玩弄于股掌之中！直到最后的……最后——霄！！”
笑声一止，他旋过身。
“你也一样！竟然从头到尾把老夫蒙在鼓里，没想到你会是先王陛下身边的‘黑狼’。——你把太子带走吧。”
他永远是他，无论发生任何事情，他的作风从来不会因此而有半分的减损，权力、地位、败北、衰老都无法改变他。支持他的正是比任何人都来得高傲又强韧的心。
他语气坚定地表示：
“老夫不会让你取走这条老命。”
即便背部淌着鲜血，茶太保仍旧踩着沉稳的脚步离去，“黑狼”并未紧追上前。
“黑狼”默哀般地垂着眼，接着从满是鲜血的地板轻轻抱起静兰。但在望见他腿上的伤口时不禁蹙眉，于是再度让他横躺在地予以简单包扎，并轻抚静兰那张遭到重击而处处血迹与瘀伤的脸庞。
“……真是乱来，还不如乖乖昏过去，就能毫发无伤平安获救……”
低喃几句之后，表情随即转为严峻的“黑狼”抬起脸。
他接下来必须前往一个地方。
秀丽昏昏沉沉地睁开眼皮——本以为如此，但视线仍然被封锁在黑暗之中。
“…………？”
缓缓转身坐起，躯体感到十分沉重，脑中传来阵阵刺痛，接着才发觉缠在嘴上的布条，随即侧头取下。
（……这里是……哪里……？）
可以确定不是在自己的寝宫。秀丽按住额头，努力回想，记得——我焚烧香粉，饮完茶以后感到很困——入睡前的事情都有印象。
（……我该不会……）
秀丽有种有不祥的预感。……该不会被人用什么奇怪的方式给绑架了吧……？
如此一来，便可以解释身体的沉重感与这个像样是堵嘴用的布条。思及此，秀丽脸色突地发青——这下大事不妙，我得赶快回去才行！
然而光是站起身就极其吃力，感觉眼前不停天旋地转。四处挪动身子想找个足以凭仗的地方，可惜全扑了个空，完全碰触不到墙壁。
（……是不是被人下了什么迷药……）
加上眼前一片伸手不见五指的黑暗，仿佛随时会从旁冒出一只手来把自己拖进黑暗的深渊。一股寒意不禁窜过秀丽的背脊。
（……总、总之，先往前走再说。）
秀丽伏下身子，战战兢兢地匐匍前进。前往黑暗的恐惧感令她冒出冷汗，心跳声大得刺耳。黑暗的深渊，——好可怕。过去从来不觉得黑暗如此可怕，现在却心生恐惧，感觉好像会被黑暗——黑暗之中的不知名物体摔碎一般。
这个地方不对劲——。原本缓慢前进的动作停了下来。
就在此时，一道光线闪进视线一隅，放眼望去，光线纵向切割视线右下方的暗处，一个人影顺势进入光芒之中。秀丽正欲呼救——忽地打住念头。
（……如，如果是坏人的话不就糗大了吗？）
不过，现在确定黑暗之中还有其他人，秀丽的心情整个放松下来，几乎喜极而泣，接着才开始冷静思考。
（那个地方有门的话就代表……这里至少有二层楼、以上……？）
眼前一团漆黑，即使地板有个坑洞也无法察觉，一个不小心就会跌下楼梯。
既然恐惧感已经消除，秀丽继续缓缓匐匍前进，然而刚才突地划破黑暗的光芒又埋没于黑暗之中。——大概是门关了起来。
往暗处伸出的手碰触到类似扶手的部分，秀丽试探地撑住所谓的扶手，摇摇晃晃地站起来。
——蓦地，身后有人反剪住秀丽的双臂。
……时间回溯到稍早。
刘辉来到仙洞省。
这是一座地处王城偏远位置，外观雅致的数层高楼。但从来无人进入其中，门扉虽然没有上锁，却无法开启。过去曾有许多盗贼深信其中藏有奇珍异宝，屡次企图潜入均遭失败，并且在高楼门前陆续发现尸骸。因此相传心生邪念之人必死无疑，凡人则不得其门而入，只有彩八仙才能够进入。
可是，今天的仙洞省与往常不一样。
长期紧闭的门扉微微开了一条缝。
刘辉抿紧唇瓣。——如果箭书的指示无误，秀丽人就在里面。
他握牢剑柄，推启半开的门扉，里面一片漆黑，悄然无声。
脚步——裹足不前。对于无法独自过夜的刘辉而言，单独处在黑暗之中是难以忍受的恐怖，他会因此被迫回想起——放多过往的记忆，然而……
刘辉重新握紧剑柄，表情为之一变。
（——来到这里的目的到底是为了什么？）
刘辉深吸一口气，走进门内。
他反射必地拔剑，接着传来一个金属碰撞声，黑暗中火花迸裂，对方似乎完全没料到自己的剑会被挡住，内心的动摇透过剑身传递而来，刘辉趁隙挥出一剑。
现在的前提等于是把一代猛将宋太傅亲身指导的剑术，运用于实战之中。一击命中敌人的要害，让对方当场毙命。一向谨记这个口决在心，甚至倒背如流的他以利剑割断敌人的喉头。——第一个。
可以感受到动摇的情绪正在黑暗中扩散开来。刘辉迅速确认敌人的动静。一个……两个……总共五个。
刘辉选择距离最近的敌人主动采取攻势，见利剑迎面挥来，敌人大吃一惊，勉强挡下这一剑，却在下一剑断气。
“……啧，怎么没听说他的武功这么高强！”
耳边传来细微的说话声，藉由声音的位置掌握到心脏的所在，刘辉随即朝声音的方位掷出短剑，接着听见一声凄厉的惨叫。——剩下三个。
剩余的歹徒使出全力攻击，相当难以应付。可惜这次他们挑错了对象，刘辉眨眼间便砍杀了两人，剩下最后一人。
刘辉脚下一扫，趁敌人绊倒之际伺机刺出一剑，从惨叫声判断应该成功贯穿敌人的左肩部位。——不过，还不能马上杀了对方。
“——秀丽在哪里？”
令人不寒而怵的冰冷语气，连见识过无数血腥场面的刺客也感到毛骨悚然。
“说！”
刘辉面无表情转动反手紧握的剑柄。肩部遭到剜挖的刺客忍住哀嚎，以暗藏右手的短剑刎颈自尽。
此时，冷不防传来两起钝重的落地声，一个低沉的嗓音在密闭的空间回荡着。
“——这里！贵妃娘娘人在这儿！”
对方的声音很刺耳，而且其另有同伴。刘辉绷紧神经，前方的黑暗之中的确感觉到两个人的动静。
“……真的是、红贵妃吗？”
“没错，可惜她现在不能说话，所以你听不到她的声音。那么，现在是否请你放下武器？”
（不、不对————！！）
此时位于稍远处的上方，秀丽正在黑暗中独自奋斗，被绑在柱子的秀丽发现走至下方的两名刺客企图诱杀刘辉，霎时脸色发青，然而嘴上再度缠了布条，无法大叫出声。
在沙哑的声音要求放下武器之后，顷刻传来铿锵落地声。得知刘辉放下武器，秀丽愈发慌张。
（啊啊笨蛋！跟你说那不是我啊！！那两个是准备取你性命的刺客！！哎哟这块布真讨厌！）
“真乖。”
语气听来愉悦，其中一名男子凑近刘辉，进入攻击范围。
秀丽不断甩头扭动，极欲挣脱束缚，此时插在发髻的簪子掉落，是刘辉赠送的金步摇。秀丽灵机一动，接着以唯一自由的双足毫不犹豫地使劲踢落发簪。
锵——听见发簪发出偌大的声响，男子反射性地转向身后，这时秀丽终于挣脱缠在嘴上的布条，声嘶力竭地呐喊。
“——刘辉！那不是我啦！笨蛋————————！！”
刘辉微微一笑。
“——我知道。”
下一瞬间，两名刺客明白自己的胸口已被长剑刺穿，口吐鲜血的同时，男子们徐徐转头。
“……你的武器不是放下了……”
“那是剑鞘。——很不巧，秀丽可不像你的同伴那么重。”
所以不会发出那么钝重的落地声——刘辉表示，男子勾起嘴角。
“……以你的资质可以成为一名出色的刺客……”
“那秀丽会讨厌我的。”
刘辉甩了甩沾满血渍的剑刃，立刻摸索阶梯直奔而上。双手遭到反绑的秀丽仍未掌握目前情况，拼命想挣脱手上的绳索。
“刘辉！你该不会一命呜呼了吧————？”
“我还活着。”
耳边传来轻声细语，秀丽吓得整个人差点跳起，刘辉以小刀将绳索割断，一语不发地紧紧拥住重获自由的秀丽。
“……幸好你平安无事。”
秀丽放松地吁了口气，已经无力回抱刘辉。
“……谢谢你，这里这么黑，你一定很害怕吧。……对不起，把你送的发簪踢到地上。”
“没关系，发簪一定很高兴能够派上用场。再黑的地方……只要有你在，我一点都不怕。”
刘辉细声低哝，脸颊紧挨着带有淡淡香气的秀发，直到这个时候才开始全身打颤，秀丽的玉臂伸向刘辉背部打算安抚他，就在纤手刚搭上宽背的那一刻。
秀丽的手忽地放开，随着紊乱的呼吸，心如刀绞一般紧按胸口，身躯不自然地弯下——秀丽缓缓地倒下去了。
“……秀丽？”
秀丽倚在刘辉手臂上的指尖逐渐丧失力气，扶住瘫软的娇躯，刘辉惊喊：
“秀丽————！”
“——剑！�
楸瑛喊住凝伫不动的友人，回过头的剑嫖薇砬椤�
“香铃的情况如何？”
“……再晚一些发现的话，必死无疑。”
眼前是横卧在床的少女惨白的容颜，眼角还残留着未干的泪痕。
事发之后，香铃得知自己的轻举妄动导致茶太保的野心败露，于是趁着看守的卫兵不注意之际割腕自杀。端正摆放在书桌的信函，字迹工整地说明这一切全是自己一个人犯下的行为，茶太保是无辜的。
“……所以我才说女人笨，什么都不懂，也不想想茶太保为什么不把她牵连进来？——未经深思熟虑，莽撞行事，最后还自杀寻死。”
险些饿死之际得到收容，接受教育以成为后宫女官——一直以来呵护备至——。
“香铃和你很像。”
楸瑛静静喃道。
“幼时被收容，接受无微不至的教养，以及……对于救命恩人忠贞不二这一点。”
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“……不过，你们并不一样。”
楸瑛低哝。
“眼看你即将莽撞行事之际，我会阻止你，打从一开始带领迷路的你回来，似乎已经变成我的工作了。”
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“……笨女人。”
茶太保十分重视香铃，即使香铃成为秀丽的贴身侍女，茶太保也不愿将她牵扯进自己的计画。只要进入后宫就是嫁入豪门的保证，假使自己的计画不幸败露，至少也要把香铃的将来安排妥——可惜香铃并不了解，无法体会茶太保不愿连累她的一番苦心。
然而，剑裁靼紫懔逡逦薹垂说男那椤Ｋ靼撞杼６宰约憾髦厝缟剑运蚕Ｍ乇ú杼！饩褪窍懔宓南敕ā�
（……对于捡回一命的人而言，救命恩人是绝对的存在。）
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茶太保拖曳着步履。
背上汩汩的鲜血也无法停止他的脚步。
——天色即将破晓。
东方吐白，天际渐渐由蓝转紫。他来到耸立在山丘上的大树下。不知为何，一路上均未遇见应该早已布满全城的追兵——亦即蓝楸瑛的属下。
他眯细双眸，凝睇呈现鱼肚白的东方天际。
不禁遥想起当年，曾经与霄，宋一同迎接过的无数个破晓时分，随侍先王共同驰骋无数个沙场。无论何时何地，总是尽情燃烧自己的生命与人生。
“……真的老了吗？”
“……不。”
蓦地传来说话声，茶太保丝毫不感讶异。回首望去——接着徐徐勾起嘴角。
“你一点都没变。”
他所等待的男子踩着草皮，沙沙作响地迎面而来。每踏出一步，外貌便逐渐改变，白发转黑；经过岁月刻画的皱纹消失；背脊挺直、姿态如同年轻人一般轻巧——男子一步一步返老还童，茶太保毫不吃惊地凝神注视。
面对挺立在眼前、体格均匀的年轻人，茶太保冷哼一声。——跟年轻时一模一样。
“——哼！这张脸真眼熟，你的胡须掉哪儿去了？”
“……黏上去的应该不算胡须吧。”
你好歹也该吃惊一下吧？年轻的声音发起牢骚。茶太保对这个外貌与声音再熟悉不过了。
“笨蛋，我的心脏可没那么脆弱，怎么可能对你干的好事大惊小怪。”
见茶太保嗤之以鼻，男子笑了。得知他外表与常人无异，其实知道他并非常人这个秘密的人已经寥寥无几。
“……你一点都没变，明明是个聪明人，却老做蠢事。”
他敛起笑容，低喃着茶鸳洵这个名字。
“……为什么是我？为什么你的目标会是我？你应该明白才对，鸳洵……‘我并不是你所以为的一般人’。”
“——就是你。”
茶太保的目光锁住眼前的男子。他耗费毕生心力所追逐的目标，永远抢先自己一步，直到最后的最后依然高高在上的男子。
“正因为是你，所以我才紧追不舍，霄。”
男子瞠圆双眸，茶太保并未移开视线。
“不管你是什么人都无妨，我所追逐的不是你的影子，而是眼前的你！”
男子笑了，看似苦笑——却又带有些许欣喜。
“……你果然是个怪人。”
男子的手伸向鸳洵的胸口，他并未逃开，一直凝望眼前的男子。
他定睛注视着霄的手埋进自己的前胸，连一滴血也没流。这时眼前开始摇晃——目光无法聚焦。
“……我们一起共渡了五十年，我、你跟宋——我们三人。”
男子低喃令茶太保从喉头发出笑声，宛若缅怀着流逝的五十年岁月。
“——是啊。”
茶太保感慨地答道。——这五十年来一直追逐着这个男人。
“我辈子最恨的就是你，总是一脸悠然自得地走在我的前面。”
男子的手掌与手腕渐渐埋入茶太保的前胸。男子笑了，是怜惜的笑。
“鸳洵，你到最后仍然那么倔强啊，我可是蛮喜欢你的。——真的。”
鸳洵回瞪一眼，这个表情顿时与过去那个驰骋沙场的年轻身影相交叠。
“……我最大的愿望就是彻底驳倒你，哪怕只有一次也好。”
“你胡说什么？”
男子的手臂已经深入至肘部，他以空着的左手搂住“鸳洵”。
“从以前到现在，我不知道有多少次被你说得哑口无言。”
茶太保身体瘫软，毫无痛苦，只感觉沉重的睡意笼罩全身。
男子搂着鸳洵，凑近他的耳畔轻喃。
“——我说鸳洵，你还是喜欢我的，对吧？甚至愿意把性命交给我。”
“哼——……”
茶太保的眼皮缓缓垂下，不再睁开。
“鸳洵——”
霄太师使劲搂紧挚友的尸体。表情哀伤地笑道：
“鸳洵，我一直、深爱着你——。原本早该离开才对，却在这个国家待了——五十年……随着凡人增添年岁，这么做究竟是为了谁……？”
众女官的脸色苍白地熙攘往来于紫宸殿。
刘辉面如白纸般伫立在一扇房门之前，房内有秀丽和——身受重伤的静兰。
不知经过多久时间，房门轻轻推启，刘辉倏地抬首，面容憔悴的御医与宋太傅出门来。宋太傅一见刘辉便当场怒斥道：“笨徒弟！连自己心爱的女人都保护不了！！”
“宋太傅、陶御医。清……静兰，跟秀丽……”
陶御医神色�