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帕特里克走在前方开路，用陌刀拨开茂密的草丛，荆棘龙瓦尔科则扑扇着翅膀在空中飞行，不时地向主人发出警示。
就这样，帕特里克白天随冒险队行进，晚上则抓紧时间独自练习持刀，很快过去了六七日，一行人也推进到了密林的中心地带。
这些天下来，帕特里克逐渐熟悉了印记的作用。凡是身体中受的内伤，印记都可以自然滋润，修补恢复如初，唯一的副作用就是恢复的过程中主体将会陷入睡眠状态，好在他刻意控制了修炼程度，不至于一睡不醒。
消耗的魂力，可以用米姆传授的特殊法门，在修炼中慢慢补充回来。
更令他欣喜的是，手上挥刀的力道正在一天天地增加着，隐隐有了踏入职阶者的迹象。
日暮，小队扎好了营地，帕特里克提着饭食独自走向林中，恰好遇到抱着一捧柴薪归来的拉多。
“帕特里克，又要训练去啊！”拉多大大咧咧地打着招呼。
帕特里克礼貌地一笑：“是的，我入门比较晚，更要抓紧时间，以免到时候拖了大家的后腿。”
拉多将柴薪往空地上一抛，堆作一团，两手叉腰向帕特里克露出了他洁白的牙齿：“放心好了，有爷爷我保护你们，到时候你只管看着爷爷大杀四方就是！”
“希望如此罢！”帕特里克点点头，继续入林练习刀势，身后拉多已是见怪不怪，隐约传来他对其余两人嚷嚷抱怨干粮生硬难吃的声音。
狭窄的空地上，一个少年不断重复着一字型的斩击动作，虎虎生风，地上的落叶被扫得纷飞四散。
刀势已有小成，接下来便是刀招的练习。
上一世，他仅仅浏览过一些基础资料，这两式，用的便是居合刀技里的“袈裟切”。
拔击、斜斩，简单而有效。
又挥了百十刀，帕特里克决定解下手上的负重，看看如今全力一击的效果。
心眼相通，深吸一口气，长刀仿佛与手臂合为一体，帕特里克循着以往挥刀的轨迹，将全身的力量汇聚与一臂。
刀影掠过，如虬龙出海，破空之声呼啸而过。
再细看时，面前碗口粗细的灌木竟齐腰而断，折为两截，林中的飞鸟也被惊得逃散开去。
好厉害的刀！帕特里克也禁不住为自己这一挥咋舌。
还不待他缓过神来，天空中突然袭来一丛巨大的黑影！
生死关头，识海里的第六感拯救了他的性命，帕特里克猛地翻身扑倒，险之又险地躲过了天空中的扑袭。
抬头望去，却不正是他们此行的目的——巨钳甲虫。
巨钳甲虫在空中绕行飞舞，翅膀发出刺耳的嗡嗡声，似是在寻找进攻的机会。
练个鞭都能把敌人引出来，这运气让帕特里克实在有些无奈。
帕特里克来不及多想，连忙朝天大吼一声，向营地的队友们示意。远处很快一阵骚动，显然拉多收到讯号，正在赶来。
既然来到，就决不能放跑了它！
巨钳甲虫仿佛明白了帕特里克的‘阴谋’，眼见对方无机可乘，就要展翅逃跑。
帕特里克见状也不急恼，捂嘴吹一声口哨，只见一团绿色的幽影忽地从空中飞来，把措手不及的巨钳甲虫撞到一边。
青绿色的棘刺倒立而起，两只修长的背翼扇动着气流，金黄色的龙首恶狠狠地对视着巨钳甲虫，可不正是方才在林间玩耍的荆棘龙瓦尔科！
帕特里克抓住机会，一刀狠狠地砍向巨钳甲虫的后背。
巨钳甲虫受瓦尔科一激，变得愤怒无比，强壮的巨角逆风而上，生生的撞开了袭来的长刀，巨大的反冲力立时拉扯得帕特里克连连后退，重重撞在了古树的躯干上。
虽说陌刀为凡铁铸就，却也能看出巨角的硬质。
击退了帕特里克，巨钳甲虫的角上渐渐汇聚了一股能量，散发着淡蓝色的亮光，朝援救的荆棘龙激射而去。
荆棘龙躲避不及，从半空中失控摔落，帕特里克连忙冲上接住。
低头看去，瓦尔科大嘴微张，正睡得香甜。
“这是……‘拉里荷’！”一个名字刹那间闯入他的脑海。
拉里荷——咒文技，对敌单体催眠。
帕特里克抱着陷入沉睡的荆棘龙，场上的形式顿时变得微秒起来。
这时，拉多三人也赶到此处，一望见在空中耀武扬威的巨钳甲虫，纷纷提起兵器包围过去。
巨钳甲虫看得对方人多势众，也不恋战，炫耀似地在空中绕了个回旋，摆角顶飞一支射来的飞箭，快速挥翅而去。
“该死的臭虫，你爷爷在这里等着你呢，有种的就回来！”拉多连追两步，终于还是跟不上巨钳甲虫的速度，唯有不甘心地把巨剑插进泥土里，朝着夜空咆哮。
第十二章 恶意
更新时间2013912 13：00：36 字数：2402
几人沿着巨钳甲虫飞离的方向又搜寻了几百米，可惜天色渐暗，夜间在密林活动往往容易招致魔物袭击，若是低等级的魔物倒还罢了，一旦遇到强大的高阶魔物，怕是收尸都未必有机会，因此大家只能悻悻而回。
接下来的几天里，阴雨连绵。厚重的积水大大增加了行进的难度，三天时间才搜索了不到一公里的圆周。但这并非最坏之事，令他们无比烦恼的却是……
“狗娘养的，这已经是第几波了，究竟有完没完！”拉多挥剑斩开飞扑过来的‘泥手’，一把抹掉脸上飞溅的泥渍，眉头紧皱道。
泥手是密林的泥沼中常见的一种小型魔物，这几日的大雨把土地打得泥泞，因此泥手络绎不绝的生长出来，烦不胜烦。单个泥手的战斗力并不强悍，可它们总是潜伏在漫无边际的黄泥沼中，不时扑跳而出，稍不注意就会遇险受伤，令冒险者们的旅程动辄囿于困境。
这一行走过来，众人已抵挡了十数只泥手的侵扰。
与拉多不同，帕特里克却是乐在其中。
每击杀一只魔物，就有一束肉眼难以捉摸的水晶亮斑从魔物的尸身上汇涌而出，化作光团，被他腕上的印记悄然吸收，滋养着他的灵魂，润物无声。
帕特里克能感觉到魂力的隐约增长，已经从原先的10点上升到了12点，与荆棘龙之间的交流愈发得心应手，如今即使是一个眼神，一人一兽也可以心灵相通。
可惜的是，冒险队的存粮已经不多了。小队初入密林，本就抱着初探究竟的打算，携带的干粮只有大半月用度，加上潮湿的天气霉变了部分食物，此时还剩下五日的份额。
“队长，我们的存粮已经不多了，是不是准备回镇补给一下？”女弓手贝蒂在休息时向拉多提出了建议。
“是啊，队长，这种天气不适于搜寻，要不我们过几日再回来？”盾战士迪兰与女弓手年纪相仿，都是二十五六，平时两人就走的比较近，因此听闻贝蒂说话，也向拉多附和道。
拉多心烦意乱地挠了挠后脑，他当初在部落夸下了海口，说定三个月保管把东西送回，寻找的时间拖得越长，他便越是焦急，于是只好求助似的看向帕特里克。
“其实回去未必是坏事，我们在此不是搭建了一个营地么？只要我们沿路留下记号，补给完毕后回返原地，不仅能携带更多的食物，也方便下一步更高效的搜索啊！”帕特里克揉了揉太阳穴，还是决定赞同迪兰与贝蒂的建议。
拉多垂头叹了口气，摇摇头道：“既然如此，就回去吧。”
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回到镇上，拉多便耐不住寂寞，很快和几人分别独自泡在了酒馆里。
迪兰和贝蒂家境都不富裕，为了尽可能地赚取利润，他们还接下了好几单进入密林的短期任务，此刻则是找雇主交付任务去了。
帕特里克本想找米姆汇报一下搜索的进展，谁知走到寓所，才被告知米姆前往子爵的庄园赴宴，大概很晚回来，于是便前往镇上的杂货铺，准备先行购买补给。
杂货铺的店门很小，只容一人出入，店内的货架上整齐地码放着各类杂物，店主是一个满脸皱纹的白发老人，正戴着镜片浏览船报。
“邓肯大叔，现在还有风干的携带食物吗？”大门虽然敞开着，帕特里克还是礼貌地敲了敲门板，向老人问道。
“噢，是小帕特里克啊，你等一下，东西都在货仓里，我给你拿去。”老人抬头瞄了一眼，见是熟人，便和善地回答道。
“小帕特里克，你这是又去冒险了吧！想当年我年轻的时候，可也跟你现在一个样呢！不是我夸口，就连这密林我也走了大半，你来找我就对了，我这就帮你准备一套最合适的干粮！”客人的来访令老人十分高兴，唠叨的毛病又不自觉地开始。
帕特里克心思一转，或许自己可以向镇里的老人打听遗迹的消息！
于是顺着老人的话说下去：“那么您在密林探索的时候，有没有见过一处类似遗迹的地方？”
“让我想想哎……噢对了……我记得小时候听老人说过，在密林中央，瀑布的背后，好像是有个遗迹来着……但那只是个传说，很多人都去看过，瀑布的背后是一段悬崖峭壁，上面明明什么都没有嘛！我看啊，你还是不要冒险的好！”老人说着停下手中的活计，似是怀念当年冒险的时光。
“多谢您的忠告，这些食物我就先拿走了！”帕特里克随着老人收拾好补给，放下十几个铜币，就要出门离去。
走到门口，不巧却碰见了罗恩，帕特里克只是瞥了一眼，便不再停留。罗恩看着帕特里克的背影，往地上狠狠啐了一口唾沫：“什么玩意，不过是走了狗屎运抱上米姆大师的大腿的东西，迟早有一天，我会把你踩在脚下！”
“小罗恩啊，你也来买补给吗？瞧瞧小帕特里克，真有我当年的风范，都敢去探索遗迹了！”老人在屋内，没看到门口发生的一幕，见罗恩站在门前，便唤他进来。
“什么？你说遗迹……？”
……
片刻之后，罗恩带着一脸阴险的得色从杂货铺里走出来，急匆匆地赶往‘鬣狗’驻地。
道格的手指轻轻敲动桌面，听着罗恩的汇报。
“道格先生，我打听到的消息便是这些了，帕特里克那小子正在找一件珍贵的宝物，我们可不能让他就这么得到了！”
“你想拿一件虚无缥缈的宝物，让我去卖命吗？”道格不屑地看着谄媚的罗恩。
“如果加上他的队长拥有的特技呢？”罗恩咬咬牙，决定和盘托出。
“特技……？”道格瞳孔一缩。
职阶者的特技，从来都是珍不外传的稀罕事物，在拍卖行中往往能卖出天价。
唯有领悟了特技的职阶者，才拥有了普通人遥不可及的战斗力！
一些传说中的特技，便是以一国之财交换都难以获得。
米姆的训练兽矮斧人的“物质斩”，便是特技“赏金猎人”的下属技能之一。
“他自称‘兽剑’，又是二阶职阶者，想必一定有自己的独门特技！”罗恩观颜察色，连忙补充道。
两人又是一阵密语。
“他们足有一个小队职阶者，就凭帮派里那些废物，可不容易得手呢。”道格显然已被罗恩说得意动，只是仍有所顾虑。
罗恩的脸色更加阴冷，嘴角露出一抹残忍的笑容：“我在酒馆打听过了，帕特里克的几名队友都是临时加入队伍，只要我们能提供足够回报……他们才不过两人，在偌大的密林里，由道格先生您亲自出手，神不知鬼不觉地制造一场‘意外’……”
道格的表情也渐渐变得嗜血：“做得好！我要让人知道，背叛我道格只有一种下场！等这次成功结束，组长的位置，我会仔细考虑，给你一个机会也说不定……”
两人相视，诡异的笑声充满了会堂。
第十三章 背叛
更新时间2013913 10：26：49 字数：2202
走在路上，帕特里克不由想起了‘鬣狗’。
这个从小伴随他，如同身后的阴影一样的组织。
自从成为了驯兽师以后，‘鬣狗’便再也没有找过他。
“许是早就把我忘了吧。”帕特里克摇摇头，自嘲地笑了下。
“不受世界的摆布，大概只是妄想罢……”
瓦尔科跟在主人身后，好奇地看着主人自言自语。
夕阳的映照下，一人一兽的背影，消失在长街尽头。
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重新补给后的四人很快回归了小队，有之前的标记作为向导，几天以后，小队再次来到了密林中央的简易营地。
营地的篝火堆早已被野兽拨得散乱，固定帐篷的支架也折断了几支，地面上，人类和魔物的脚印交错纵横。
离开之前，帕特里克特意将食物的残渣清扫出营地，以免引来兽群探视，想不到还是低估了密林中魔物的密度。
“那就重建一个吧！”帕特里克无奈地告诉拉多，好在营盘的基础尚在，只要更换新的支架便可将就住下，忙到傍晚，几人总算将营地恢复原样。
饭毕，帕特里克习惯性地提起陌刀，准备拉上瓦尔科开始日常训练。
拉多拿着酒盅，寻了一块青石独自喝酒。
迪兰和贝蒂也不知道去了哪里，怕是又一起幽会了吧。
“话又说来，最近他们两个幽会的时间越来越长了……不过这和我有什么关系呢。”帕特里克拍拍脑袋，把杂念驱逐出外，集中精神练习着与瓦尔科的灵魂交流。
比起初进阶时，帕特里克的感应厚重了许多。如果把当初的‘灵魂锁链’比作一丝头发，那现今的‘灵魂锁链’则有了麦秆粗细，通过它，帕特里克甚至可以感觉到荆棘龙此刻的点滴情绪。
帕特里克盘坐在地上，双眼微阖，意念集中为一束，引导着体内的灵魂力量，不断地流入到瓦尔科的灵体上，再化作一泓更加纯净的魂力，反哺回自己的身体。
不知过了多久，帕特里克感到魂力的流动逐渐变得滞涩，方才放松‘灵魂锁链’控制，魂力流转，圆润如意。
这便完成了今天的魂力修行。
进展并不迅速，但胜在踏实稳固。接下来，还有两千次负重挥刀等待完成。
回到营地之时，夜已渐深。
帕特里克拖着沉重而疲惫的身躯，沉沉睡去。
雨云早被轻风带走，月光一如往日般澄澈皎洁，朦胧撒在地上，仿佛蒙上了一层淡淡的薄纱。
映照之下，一袭黑影悄无声息地搭在古木旁边，锋锐的箭尖指向了熟睡中的帕特里克。
弓弦轻颤，黑影却不敢松手。
她能感受到，脖颈上传来一处深入骨髓的冰凉，一旦放手，第一个失去意识的，一定是她。
精铁铸就的巨剑，横亘在黑影的脖颈上。
原本睡得正香的帕特里克好整以暇地翻了个身，微笑着朝她走来。
“为什么要背叛我们？”身后的大汉沉默了片刻，率先打破了这片寂静。
“你们说什么啊……我……我只是睡不着，出来走走，练习一下弓术……！”黑影犹自无力辩解着，却不自觉地低下了头。
“你们是什么时候察觉到的？”短弓渐渐低垂，黑影无奈的默认了事实。
“从我在营地看到脚印的那一刻，贝蒂。”帕特里克仍旧保持着和善的微笑，为她解除疑惑，眼前的黑影竟是小队中的一阶弓箭手——贝蒂。
见她仍是不解，帕特里克只得继续解释道：“还记得我们来这里的时候吗？营地里满是杂乱无章的脚印。”
“可……可那难道不会是我们离开时留下的吗？你怎么可能从脚印分辨出来！”贝蒂一脸不服。
“不！如果脚印在那时候留下，就绝对不会有人类脚印的存在！要知道，我们走的那几天，可是下着大雨！没有痕迹能在那种环境下保留！唯一的解释，就是有人在我们不知情的情况下，提前在营地生活过，而那个人——”
帕特里克嘴角上扬：“就是你们的同伙！”
“仅仅就凭这点，你就下了结论！”贝蒂始终不敢相信。
“不！如果你还想听，那么——不论是野兽再次出现，抑或你和迪兰的不时消失——都是我认定你们背叛的根源！”
贝蒂娇躯一震，眼神中流露出几分复杂的神色，随即又转为果决。
“就算你们知道了又怎�