看到几位公子一一抢白，奥斯本也急了，推开一条路，高声抛出了自己的‘炸弹’。
“十日之后，里尔家族将会包下整条艾因河，举办一场盛大的冬日舞会，作为对全城贵族一年辛劳的酬谢，我在此，正式盛情邀请您届时光临。”
“哇——”
几位公子一听，顿时炸开了锅。
包下艾因河？里尔家真是好大的手笔啊！
谁知，卡萝只是摇了摇头：“很抱歉，我才回到艾因不久，还需要一段时间熟悉，这个舞会，恐怕不能参加了。”
奥斯本的脸，转瞬间变成了猪肝色，这场舞会，他筹划了好久，本以为定能将总督的爱女一举拿下，哪知才一见面，就吃了瘪。
几位公子都暗暗发笑，只是考虑到里尔家的势力，不好直接翻脸，这才忍住没有表露出来。
卡萝最是烦厌这种无聊的交际，对他们敷衍几句，便也回房了。
奥斯本返回家族的宅院，胸中仍是愤恨难平，随手把杯盏摔在地上。
一个他亲近的小厮见状，小心翼翼地靠上去道：“少爷，是什么事惹你生气了？”
“哼！哈里曼家的那个小贱人，竟然敢拒绝我的邀请！”
小厮眼珠滴溜溜地一转，附耳上去：“少爷，你只需这样……”
奥斯本的神色，渐渐由阴转晴。
第五十章 消息
更新时间2013108 12：15：46 字数：2215
帕特里克回到旅店，已过正午时分。
昨日的大雪，让城郊的交通为之一滞，甫一放晴，客人便逐渐多了起来。
凯特夫人忙着招呼新来到的顾客，不得片刻余闲，拉多似乎出外办事，也没在房间里。
此时正是鲱鱼产季，渔人在海边凿开薄薄的冰层，用冰块将鲜美的鲱鱼冻住，送往千家万户。
帕特里克口味清淡，只要了一块麦包、配上清鲱鱼片，就着小碟卷心菜干吃起了午餐。
合成的事，同他预料一样，源力依然可作合成的能量。从上一次的消耗来看，他的心理底线，是再接受两次损失，这么一来，就要细细打算了。
然而，和瓦尔科相处了这么长时间，帕特里克多少也有了感情，若要将它作为材料，自然有些难以接受。
好在，询问了德鲁伊兽后，得知合成并不会抹杀原有训练兽的灵魂，而是两股灵魂融为一体，形成新的魂体延续下去，这也解释了经过强化的训练兽，往往比他们父母要强大的原因。
集成了父母二人的意识，后代当然有着更为精湛的战斗技巧。
合成之所以受到众多驯兽师的青睐，显然有其必然的理由。
这，便是老师说到的‘炼兽’阶段了吧，帕特里克稍作回忆，印象中米姆教述背影渐渐与现实重合。
想不到，自己也有赶上老师的一天，而且，就在离开故乡不久。
看起来，自己还要再出城一趟，为瓦尔科的强化寻找一些‘材料’……
这时，隔壁的一桌，却爆发出阵阵谈论声。
“听说了吗？这次GP大赛，只留下了三十二张准入证呢，也不知是什么人，拥有如此之大的力量，竟然将邀请函垄下了四分之三。”
“是啊，准入证的参赛名额在往届本就不多，这届再这么缩减下去，我们普通冒险者参与的机会就更少了！”一个冒险者不住地摇头，叹气道。
这已经是他第二次听到GP大赛了，帕特里克只把他们的话当成餐后甜点，哂然一笑，也不在意。
那边，冒险者的讨论还在继续。
“……你也不要臆想了，在我看来，哪怕只有三十二个名额，也会掀起一番血雨腥风！”
“为什么这么说？”
“哼，这你就不知道了吧！”
先前那人啐了一口唾沫，就像要把身上的霉运全部吐在地上一样，洋洋得意地吹嘘起来。
“我接到风传，本届GP大赛的奖品，可是由大匠师亚利老人仿制的八咫镜呢！”
“亚利老人我听说过，是帝国技艺最好的五星匠师嘛！可这八咫镜又是什么东西？”
“说起八咫镜……”说话的人故意卖了一个关子，等到吊足了旁人的胃口，这才继续。
“……那可是传说中，女神格欧费茵赐下凡界的预言系次神器——手持八咫镜，只要从中看去，便能知晓前后百年事，嘿嘿，跨越时间束缚，超脱命运掌控，还不是翻手之间的事！”
“哗——”人群之中，一片哗然。
“我要得了这镜子，马上去赌场赢个十万八万回来！”一个赌鬼，兴奋地说道。
“瞧你那点出息！这宝物可是逃命的好东西，如果再有仇家找来，我就能提前知道了！”另一个尖头尖脑的盗贼装扮职阶者，羡慕道。
帕特里克听到这里，也忍不住好奇，插话道：“你说，这个宝物，有预知的能力？”
如果这人说的不假，或许能从中知道迈尔斯的消息呢！
说出这个消息的冒险者，对身边惊奇的眼神十分满意，娓娓说道：“当然不是，说了是亚利老人的仿制品，怎么可能拥有那么强大的能量！”
“嘁，那你吹什么吹！”
受到质疑，冒险者顿时急了眼，接着分辨道：“这仿制的八咫镜嘛，虽然不能直接预知未来，但只要拥有特定的媒介，同样可以侦测到一部分模糊的信息。所谓的媒介很简单，就是与你想要预知的那件事物有所联系的物品！”
“唔——”人群又响起一片似懂非懂的议论。
帕特里克本已暗淡的希望，忽地又明亮起来。
他的身上，一直携带着迈尔斯被夺走时撕下的布片，那是两兄弟之间，留下的最后一块羁绊。
如果能夺得一块仿制八咫镜……
帕特里克拉过说传的那名冒险者，向他手中塞了一枚银币。
“参加GP大赛的准入证，要如何获得？”
冒险者只想着满足一下自己的虚荣，这才在旅店中不住吹嘘，想不到还能趁机赚点外快，自然也不隐瞒。
“哼哼，问到GP大赛，你算问对人了。大赛无甚要求，凡是职阶者，都有资格参与。而为了筛选出更优秀的参赛者，赛会又特意设置了一道入门测试，唯有通过入门测试的冒险者，才能取得GP大赛的准入证。”
“那么，这个入门测试，又是什么呢？”
“嘿嘿，你看到城门边上贴着的那张告示了么？在艾因的东南角，有一处神秘的沼泽，常年被封锁在泥泞毒瘴之中，只有到了冬天，一切都被冰封的时候，才能开启一条道路，因此人们都叫它——冰封沼泽。”
“冰封沼泽？”
“没错！在冰封沼泽的深处，栖息着一群E阶魔物，雪龙！而获得准入资格的任务，便是取得十根雪龙须！”
雪龙自然不会站定原地，等待人类上前采摘，这个任务的隐含之意，却是要求冒险者们战胜它。
“雪龙？那不是少见的大型魔物吗？”旁边一人听冒险者说得兴起，插话道。
“那是当然，普通的E阶魔物，也就是三阶职阶者的水平，可一旦换作大型魔物，危险性可就翻了不止一倍呢！我看啊，你们最好还是组成一个小队，起码能保障自己的安全！”
魔物之中，依照体型，同样有着四种分类。
小型、中型、大型、超大型。
随着体型增长，魔物的能量，都将有一个质的飞跃，获得超出自己本身级别的战斗力。
谁也无法解释这种现象的来由，但无数冒险者的鲜血，早已让世人铭记一点——绝对不要招惹体型异常的存在！
“是啊是啊，E阶的大型魔物，看来赛会要动真格了！”
众人又是一阵唏嘘。
花费一个银币，帕特里克已换回足够多的信息。
突然之间，他似乎有了不得不参加GP大赛的理由。
这是他，来到这个世界所欠下的因果。
身体原主人残存的心愿，帕特里克一定要助他完成。
给瓦尔科强化的材料，或许也能从中寻来。
冰封沼泽吗？
就由你，来检验我的实力吧！
第五十一章 冰沼（上）
更新时间2013109 16：30：59 字数：2159
帕特里克回房，休息了片刻，听到对门发出木轴转动的‘吱呀’一声，便知道拉多回来了。
敲响房门，浑身酒气的拉多，摇晃着扭开了木栓。
“你是谁……哦……帕特里克呀，找我有什么事吗？”
帕特里克被拉多喷出的气体呛了一下，皱眉道：“出什么事了？”
拉多让开身子，扯着帕特里克的肩膀，到房中坐下：“进来说。”
帕特里克为他斟了一杯茶水，让拉多醒了醒神，这才接着说道：“昨天见你还好好的，怎么突然变成这个样子了？”
拉多甩了甩头，吐出一口浊气，眼中尽是落寞：“我的部落，出事了。”
自混乱的‘战争纪元’结束以后，主大陆之上，便只存在着两大势力——横跨大陆东西，由传说中的英雄‘救赎者’哲罗姆·亚尔弗列得建立的【圣洛伦索帝国】、与雄踞南海岸三百城邦，号称‘大陆心脏’的商业联盟【南部之星】，这种状态，已经保持了数百年之久。
而拉多的部落，就在南部之星边境一座山脉下方，依靠祖辈传下的铜铁矿冶技术，采掘打造，虽说偏安一隅，却也是小有名气。
昨天晚上，一封花翠鸟送来的信件，打搅了拉多的兴致。
半月前的一晚，山脉中的魔物，忽地好似发了疯一般，纷纷从山中涌出，突袭了部族众人。他们的部落，恰逢五年一度的试炼期，族中稍有战斗力的潜质后辈都被派往大陆四地，这一次可谓完全未作防备，部落中的老幼死伤惨重，虽不至于灭族，但也需数十年才能恢复元气。
知道了消息的拉多，立刻试图向回赶去，可惜正值冬季，港口均被封冻，船只在海冰中寸步难行，这里离拉多的部落足有数千里遥远，若是徒步，怕不要三五年时间。
要不是花翠鸟飞涉千里，将部落的急信送到，拉多对此大概还一无所知。
因此，拉多只能忧愁满心，干干着急，这才独自跑去酒馆喝得烂醉。
帕特里克听完，也不知该说些什么，只好慰藉拉多几句。
这个冬天，他是回不去了。
为了让他的注意稍微分散一些，不再依靠酒精麻痹自己，帕特里克便向拉多发出邀请，随他一起前往冰沼探险，当然，一起的，还有早就呆的不耐烦的大剑士库尔蒂尼，以及在城外快要变成冰条的瓦尔科。
……
趁着次日乌云中好不容易出现阳光，三人一兽就这么踏上了旅途。
走了一会，拉多靠近帕特里克耳边，小声问道：“前面的那个剑士，究竟是什么人？我用剑这么多年，还是第一次遇见他这种完全没有生气的人，跟他一起，不会拖累我们吧？”
帕特里克哑然。
“他，很强哦！比你想象中的，要强很多呢！”
“真的吗？”拉多仍旧有些怀疑，不过既然是帕特里克说的，他也就压下了心中疑惑。
一路上，赶往冰封沼泽的冒险者，数量十分可观，既有想着赚点外快的投机客，也有同帕特里克一样接受GP大赛测试的挑战者，每隔数百米，便能见着一支小队。
小队之间，多少都带了些防备的神色。
这里不是城内，没有日夜巡守的城卫兵，不论发生什么，冒险者只能独自应付。
能走在这条路上，就很可能是自己的竞争者，人心难测，谁也不敢大意。
冰封沼泽在一片峡谷之中，距离艾因不过小半日路程，待到拉多第四次饮水补充的时候，帕特里克便眺望到了沼泽的边际。
茵茵绿树，全部挂上了冰凌，枝条与藤蔓自树顶高高垂下，飞悬纵横，将小峡谷编织得错综复杂，远望过去，就像一层厚厚的蛛网，为冒险者们设下了天堑。
“见鬼，这里的天气真是冷的太快了。”拉多搓了搓就快冻僵的双手，抱怨道。
不知为何，进入沼泽后，身边的气温突然下降了几度。
虽然有着专门购买的绒毛皮袄御寒，这种急剧的温度变化，还是让众人措手不及。
当然，这里面不包括库尔蒂尼，本就是人偶身躯的他，依旧毫无反应。
帕特里克轻轻踩上沼泽的冰层，估试了一下它的厚度。
“嗯，非常牢固，我们可以安全通行。”
忽然，瓦尔科惊叫着后退了数尺，朝林道转角的一棵树后大叫起来。
一只白白胖胖的人形魔物，高举双爪，从树后蹦了出来。
“雪人，E阶魔物，总是喜欢吊着长长的舌头，偷袭不经意路过的冒险者，两只尖爪是它最有利的武器。”
帕特里克反射般地说出了对方的资料，这段日子，他在图书馆不仅阅读了术法相关的书籍，还特意浏览了一些常见的魔物图鉴，雪人正是其中一种。
看这只雪人的成色，似乎才成年不久，帕特里克考虑一下，便否定了以它作为‘材料’的想法。
旁边，在城中憋了多日的拉多，却早已饥渴难耐，见了对手，立刻兴奋地独自迎战上去。
“小东西，就让大爷来会会你！”
……
总督府，书房。
哈里曼公爵啜了一小口姜茶，将身上寒气缓缓驱散，开始听取手下的汇报。
“公爵大人，近段时间，共有十六起魔物伤人的报告传来，其中光是因里克岛上就发生了三起，据冒险者传回来的报告，魔物似乎有强化的趋势。”
管家布兹是哈里曼公爵多年的心腹，站在旁边，也不避嫌，接过话头道：“老爷，从现在的种种异变推断，兽潮似乎正在逐渐逼近，我们不得不防啊！”
哈里曼公爵走到书房的一侧墙壁前，取过红砂笔，在其上画了一个圆圈。
贴在墙壁上的，正是主大陆已知区域的全地图。
圣洛伦索的东方，已被同样的红圈圈上了七八处位置。
脑海中的一幕幕渐渐飞掠而过，哈里曼公爵忧心忡忡地叹了口气，热雾随着冷空气缓慢上升，消散在半空中。
“教廷……大赛……兽潮……这个冬季，真不让人安宁啊……”
转过头来，却瞥见桌上的一封撒满金砂的请柬。
总督脸上，这才慢慢露出了笑容。
奥斯本家族的小子，还是挺会做人的嘛，冬日舞会这么盛大的活动，自然需要我这个总督大人亲自宣彩了，也罢，就遂了他的心意，把可爱的小卡萝也带上吧！
哈里曼家族已经沉寂了太久，是时候，为家族的未来，找个继承人了。
第五十二章 冰沼（下）
更新时间20131010 18：09：21 字数：2504
“轰——”
拉多一个后翻，闪过雪人熊抱而来的五趾利爪，撞散了一片雪堆。
这一息战斗，便要缓下，谁知雪人下坠的身形，忽然止住了惯性，再度跃起，爪尖亮起了淡淡的蓝光，又是一掌袭来。
拉多精光连闪，在屈身的一刹那，就横抽出背上精钢大剑，抬手反挡，接下了雪人的攻击。
“嘶嘶——”
寒冷的冰霜，就像蜿蜒盘旋的曲蛇，随着剑身向拉多手臂传递过去，刺骨的低温，让拉多手上的血液似乎都停下了流动。
“可恶！我的手！”
拉多看着冻成青色的手臂，不由叫骂出来。
帕特里克捡起地上，雪人掉落的几根毛发，印记中很快传来雪人的信息。
“是‘连续’特性！雪人这种魔物，可以在一息内发动两轮攻击，而刚才它使用的，大概就是名为‘冰结斩’的特技了吧！”
职阶者的战斗，并非单纯比较速度，每次施放特技之后，都有一个极短的回气时间，虽然十分隐晦，但高手对战时，这一点时间，往往就足以造成局势的逆转。
拥有‘连续’特性的雪人，则可以将这一段极短的回缓忽略，直接发动下一次特技，拉多常年生活在南方，对此间的魔物毫不了解，措手不及之下，竟着了它的道。
库尔蒂尼冷眼旁观，帕特里克则压下了蠢蠢欲动的瓦尔科，因为他看出了拉多眼中迸发的战意。
“这样一来，才有大爷出手的资格不是吗！嘿嘿，你们等着瞧好了！”
拉多的肌肉，突然如海绵般虬起，在冬日阳光的照射下，隐隐发出金属的光泽。
“啪啦——啪啦——”
哪怕有着几层绒衣包裹，肉眼依然能看见，臂上坚硬的冰块，在一片一片地剥落，只留下几道浅浅的冰斑。
拉多掷下大剑，俯身四肢接地，后腿慢慢拨