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“帕特里克……”少女抓住衣角的手一紧，还是决定向他讲明。
“你说吧，我听着呢。”
“其实我……我的父亲，是艾因的总督！”卡萝再不犹豫，一口气将心中所有都吐露出来。
“我是家族的唯一继承人，在这种时候，我不能独自离开。所以……很对不起！我们的冒险团，就此解散吧！”
“……”
窗外的冷风，缓缓拂过，就连油灯里的火芯也暗了些许，两人之间，死一般地寂静。
“我……是不是说错什么了？”看到帕特里克无言，卡萝不由忐忑地问道。
“不，这不是你的错。”知道了真相的帕特里克，反而变得更加平静。
每个人，都有不得不做出的选择，就如他自己，仍要追查迈尔斯的下落一样。
少女的选择，除却船上那个不轻不重的承诺以外，并无不妥之处。
这个世界，贵族与平民之间，本就有一道巨大的鸿沟。
更何况，当初加入卡萝的冒险团，不也存了利用她的心思么。
利用……同伴……
真是可笑的自我安慰啊……
其实帕特里克心中比谁都要清楚，短短数日里，萌发的那股情绪。
或许，是他自作多情了吧。
“那么，这些天来，承蒙你的照顾了！我们还是朋友，是吗？”少女站起，非常正式地向帕特里克鞠了半躬，这是贵族表示感谢的最高礼节。
“乐意为您效劳，这是我的荣幸。”
帕特里克同样一礼，互相恭敬的两人间，却似是筑起了一层薄薄的隔阂……
第四十八章 合成
更新时间2013106 12：49：47 字数：2859
艾因城外，是一望无垠的旷野平畴。
寒夜凄冷，皓月高悬。
厚厚的积雪，覆满了枝桠，沉重得，仿佛随时要坠倒。
“呜——呜——”
雪鸮扇着翅膀，掀起一片气流，一反一复间，腾上天空。
黑黄色的眼珠，好似夜晚的星辰，俯瞰，扫视，探寻着深雪之下，微不可查的异动。
突然间，雪鸮双翅轻展，绕个回环，止住了滑翔的冲势——前方，似乎出现了什么可怕的存在。
白银般的雪地上，两股洪流，一前一后，划破了夜晚的寂静。
“嘶——呼——”
冲在最前的骑士，奋力扬鞭，抽打着胯下平素视若珍宝的骏马，马匹哀鸣，似也知道主人的背负，深一脚、浅一脚，艰难踏过雪层，留下一串凌乱的蹄印。
三天三夜疾驰，让骑士身上，披了一层薄薄的寒霜，铠甲表面的血液也已凝固，与皮肤冻结在了一起，每动一步，都是钻心的疼痛。
可是他，不敢停！
督阵的主教阁下，为了帮助他们摆脱纠缠，独自留下阻拦追兵，此时恐怕凶多吉少。
骑士不知道，究竟他们一行如何走漏了消息，一路之上，竟有三名六阶强者，以及十数位中阶职阶者，围追堵截，发了疯似地出动袭杀，逃到现在，己方强大的队伍，却是十不存一。
怀中紧抱的檀木盒，依然散发出叫人迷离的香气，骑士的心情，却愈发地低沉了。
这群人，究竟是何方神圣？
……
后方数里，数十名黑袍人，同样骑着马匹，飞奔不停。
此处，距艾因已不遥远，追兵们终于按捺不住。
队伍中央，一个留着发白山羊胡须的领头人物，挥起宝石法杖，口中念念有词，收拢起身边的符文，绘成奇巧的纹路，渐渐勾画出一道大型法阵。
“聆听，风的呼唤——皮欧利姆！”
随着法杖挥落，众人只觉身体一阵轻盈，就如飘飞的羽絮，厚重的积雪不再是前进的阻碍，越追越急。
……
“队长，不好了，他们追上来了！”
骑士探路回来，从后方急赶几步，疲惫的马匹再也无法支撑他沉重的身躯，前蹄一软，翻倒在雪地间，骑士却来不及安抚爱马，连滚带爬，冲到了队长面前，大声报告探查到的情况。
骑士队长回过头去，借着月光，地平线上正掀起一股飞扬的雪尘。
“那件东西，绝对不能落在他们手上！”
骑士队长咬紧牙关，宣布了他的决定。
“巴顿阁下，带着这个盒子，去艾因面见总督大人！只有他，才能给教廷秘宝以庇护！”
“可是队长……”骑士犹豫了，这种时刻留下断后，他很清楚意味着什么。
骑士队长的眼中闪过一丝决然。
“这里，只有我一个圣殿骑士！”
“这是命令！快走！现在！”他把名为巴顿的男骑士推上马背，枪杆重重地拍在马的臀部，马匹吃痛之下，立刻撒腿飞奔起来。
巴顿望着队长渐渐模糊的身影，眼眶不觉润湿了。
“可恶，要是我再强一点……”
火光、爆炸、怒吼，还有弥漫的血腥味。
星光，在广袤的雪原上流淌。
长夜未央，何处才是尽头？
……
次日早晨，艾因城西，一块中型宅院内，帕特里克敲开了房门。
一个约莫十五六岁、穿着打满补丁的兽皮革衣、头发凌乱的少年疑惑地看着他。
“你好，请问多莱特大师是否居住在此？我从工会的宣章上看到，这里能提供合成服务？”
帕特里克没有以貌取人，礼貌地说出来意。
“老师不在，你先等等。”少年看了看帕特里克那比他大不了几岁的脸庞，明显带着几分不信任。
不一会，少年便又小跑着出来，似乎是得到了主事者的许可。
“给我十枚金币，我这就带你过去。”
帕特里克依照要求，交付了十枚金币，跟随在少年身后，绕过院中的几层围栏，这才见到德鲁伊兽的真身。
浅褐色的圆滚身躯，堆积的脂肪下，压出了肥厚的皱褶，就像一团发酵的面包，德鲁伊兽执了一根木杖，笑眯眯地看着到访的客人。
德鲁伊兽的身旁，还站了几名年纪稍大的男女，大概都是那位驯兽师的学徒吧。
“喏，这就是负责合成的德鲁伊兽先生，把训练**给它，你只需向它输出魂力就行了。”
少年走过来，往德鲁伊兽身上努了努嘴。
和一般魔物不同，经过长期训练，这只德鲁伊兽已经掌握了人类的语言。
“年轻人，请把你的训练兽放出来吧。”
德鲁伊兽的声音带了几分瓮气，听起来怪怪的。
帕特里克也不惊奇，从背包中解下两团骚动不停的史莱姆，放在德鲁伊兽面前。
“就是这两个小东西。”
作为实验性质的合成，帕特里克没有特意去抓捕，只是在城外随意瞄准了两只未能躲入洞穴过冬的史莱姆，带到这里。
由于未与它们签订灵魂契约，无法发出指令，此时两只史莱姆就像好奇的宝宝，在并不宽敞的空间中蹦来跳去，好是欢快。
德鲁伊兽像企鹅一样，左摇右摆地走上前去，让旁边的少年少女将史莱姆用木盆倒扣，压在自己身前。
“准备好了吗，年轻人？”
“请开始吧！”
德鲁伊兽闭上双眼，两只短小的手臂缓缓抬起。
“咚！”
木杖一敲地面，帕特里克顿时感觉有一股吸力，自德鲁伊兽身上传来，开始汲取自己魂体中的能量。
“咚——咚——咚——”
数着稳定的节拍，木杖敲打出一番奇怪的韵律。
盖有两只史莱姆的木盆，覆上了一层白光。
帕特里克能感受到，改造之后，身体里飘荡的源力，就像找到了宣泄的出口，一波一波向颅顶涌去。
印记的花纹，也变得灼热无比，溢出淡淡的红光，好在他特意穿上了长袖冬装，也不至于被人察觉。
而几个学徒，却在一旁窃窃私语。
“这个傻小子，真是钱多的没处花，仅仅一阶驯兽师，就敢来尝试合成。”
“选择史莱姆作为材料，一看就是新手，十枚金币就这么打水漂了，还不如请我们喝酒呢。”
“浪费我们一番力气。”
“就是就是，我听说，即便三阶驯兽师，也要经过长时间准备才敢过来，他真是不知天高地厚，我们就静看好戏吧。”
他们的老师多莱特，是艾因小有名气的四阶驯兽师。
虽然老师待他们刻薄，但总算给学徒们提供了依靠。
这时候突然看到一个年级相仿的少年，已经获得了驯兽师职阶，心中的嫉妒便油然而生。
人的心理就是这么奇怪。
若能看到帕特里克失败的场面，他们就可以顺理成章，摆出一副过来人的姿态，对别人的青涩嘲笑一番。
即使，他们连职阶者都不是。
场中，帕特里克的额头，渐渐冒出了汗珠。
初次进行合成尝试，他还不能熟练地输出源力，许多能量平白外泄，导致合成效率变得很低，白光开始一点一点变得暗淡，这是失败的前兆。
“看吧，果然要失败了。”
“让他得点教训，下次才不会这么鲁莽。”
“好高骛远，就是不好。”
帕特里克也是心中着急，不由想起了新近得到的技能。
“合成！”
稳定一下快速波动的心跳，帕特里克口中默念。
霎时间，一阵清新的感觉流过全身，他的双眼，突然就像装上了一副高倍雷达，将场内能量的运动看的一清二楚，波动的源力，再不会毫无觉察。
漂浮的源力，就像一张编错了结的绳网，无数根细小的丝线前后穿插，将两只史莱姆、帕特里克与德鲁伊兽连接在一起。
集中注意力，意念引动，绳网开始逐渐收拢，源力慢慢汇聚到德鲁伊兽身上。
随着他的动作，史莱姆身上的白光又明亮起来。
不过几息，一片刺眼的光亮忽地闪过，一只约莫原先史莱姆两倍大小的史莱姆，出现在了德鲁伊兽前方。
几名学徒一脸惊讶。
“怎么可能？”
“一定是他运气太好了，碰上这两只史莱姆相性契合，才不用花费多大能量。”
“真是好运气，这都能给他撞上。”
无视那些学徒的私言碎语，帕特里克闭上眼睛，静静地回忆方才经历的每一个步骤。
这些都是他宝贵的经验，下一次合成中，很可能就会用到。
查探印记，源力的最大值，由118点再次降回了110点，消耗之大，让他不由心痛。
不论怎么说，他的第一次合成，总算是成功了。
第四十九章 小宴
更新时间2013107 11：53：50 字数：2450
卡萝背着双手，靠在书房的躺椅上，一手托着腮，手指轻轻撩拨着书页，张大的眼眶里，晶亮的眸子缓慢游动，却是半点也没看进去。
少女的思维毕竟浅淡，她还不知道，自己已经在不意间伤害了一个人的内心。
只是，父亲的身体……
雾岛内的一段经历，让卡萝的心性变得更加坚韧，此刻，她也不知自己的选择是对是错。
或许，这就是成熟。
从此以后，她又要做回那个温顺的笼中之鸟，跟随父亲的脚步，融入贵族世界的生活了吧。
侍女敲了敲敞开的房门，唤回她的注意，恭敬地说道：“小姐，几位世家公子到府拜访，老爷让我请您出去一叙。”
“知道了，你先退下吧。”
卡萝无奈地叹了口气，该来的还是要来呢。
脱下习惯的皮甲，换上贵族夫人们最喜爱的荷叶裙，略微化上几笔淡妆，卡萝这才走了出去。
她的内心，其实十分抗拒这种无聊的活动，但对于贵族而言，外在形象往往代表了家族的声誉，不由得她不重视，尽管如此，她的装扮也比那些浓妆艳抹的贵族夫人要少得多了。
大厅中，奥斯本正亲切地和总督大人说话，他的口才最好，很快便讨得了总督的欢心，旁边的几位世家公子看向他的眼神，都隐隐带着嫉妒和敌意。
“尊敬的公爵阁下，小侄这番拜访，也没来得及准备什么好礼，这颗来自千尺深海的黑珍珠，可以祛湿活血，延年益寿，还请您笑纳！”
这颗黑珍珠乃是深海之中的特产，不仅极难寻得，而且出现之处，还往往伴有强大的魔物守护，在市场上有价无市，多是一些古老家族的传家宝物，为了讨好总督，奥斯本真是下了血本了。
他和哈里曼家族之间，其实没有血缘关系，奥斯本不惜自降身份，正是为了拉近关系，将来一旦攀上了总督这棵大树，他还不是要风得风，要雨得雨。
说起来，他不禁为自己的明智沾沾自喜。
回到家族后，奥斯本原想派人打听打听随自己回来的神秘少女背后的来历，谁知手下却给他带来了一个更重要的消息——总督大人的独女，哈里曼家族的唯一继承人，竟然在不久前结束学习，回到了艾因。
里尔家族虽说财雄势大，但在贵族上层，始终缺少强大的助力，这些年来，一直洗不掉‘暴发户’的名头，如果能借此结好总督，家族便可飞上枝头变凤凰，一跃成为真正的帝国上层。
也不用别人催促，奥斯本匆匆忙忙地令人收集总督大人的情报，随即趁着一个破落的贵族家族急需钱财之际，买下了这颗黑珍珠，赶到总督府献媚来了。
至于那个美丽的神秘少女？只要做了总督大人的乘龙快婿，女人还不是要多少有多少，早就被他抛到脑后去了。
然而，当他亲眼看见总督的女儿出现在大厅之时，却被惊得说不出话来。
“这……你居然是……”
奥斯本的贵族生涯，让他的心思变得十分活络，只是愣了数秒，很快便调整过来。
想不到，那个英姿飒爽的女骑士，和眼前犹如清水芙蓉的宫装少女，竟是同一个人。
这样一来，奥斯本对少女的渴望，忽地上升到了很高的层次。
如果说，原先只是为了满足一己私欲，只图一夜风流的话，现在的奥斯本，则肩负了家族的需要——他，一定要将少女追求到手！
卡萝发现奥斯本在现场，也微微诧异了一下，随即又变得泰然，并未多看他一眼。
哈里曼公爵笑着拉起女儿的手，向在场的几位世家公子介绍道：“这是我的女儿，卡萝，近日从威斯要塞学成归来，以后会留在我身边做事，你们都是艾因的肱骨，大家可以多多认识！”
“很高兴见到你，尊贵而又美丽的小姐！”奥斯本抢先开口，其余几位被卡萝的美丽惊艳得呆愣的公子，这才缓过神来，纷纷上前见礼。
“卡萝小姐，这是我特意为你准备的月光宝石，即使在最暗的黑夜里，它也能发出璀璨的辉光。”
奥斯本从怀中掏出一个方盒，打开盖子，光芒顿时盖过全场，让其余几位公子相形见绌，从他们眼中，就可看出这份礼物的珍贵。
“真是暴发户。”费莱顿家族的小儿子撇撇嘴，讽刺道。
“哼，用钱怎么能买到卡萝小姐的芳心呢！”自诩风流的爱德华家族大公子，同样一脸不屑。
唯有奥斯本在心中暗喜，这次会面，他可以说是大获全胜了。
卡萝对这些宝石并无兴趣，但限于礼节，又看到父亲慈爱而满足的神情，只能仍旧朝奥斯本点了点头，示意侍女收下礼物。
这时，一个管家打扮的中年人，从厅外快速走进来，卡萝看了一眼，是为家族服务多年的布兹叔叔。
布兹绕过众人，走到哈里曼公爵耳边，悄声低语。
卡萝站的不远，却也听不真切，只隐约听到“昨晚……受伤……骑士……醒了……”几个片段，大概是父亲的公务，便没去细想。
哈里曼公爵的眼中闪过一道精光，点了点头，吩咐布兹先行退下。
随后，向诸人说道：“各位宾客，欢迎你们来到我的府邸，老夫还有些事务要处理，就不继续招待了，你们几个年青人，好好熟悉一下吧！”
“哪里，公爵大人的邀请，是我们的无上荣幸。”
“公爵大人请便。”
几位青年，都流露出几分窃喜，和卡萝小姐独处，这可是他们一亲芳泽的好机会。
“卡萝小姐，我是爱德华家族的长子，爱德华·弗兰多，您就像天上的星星，见到您的双眼，就连最娇艳的花朵也黯然失色，请让我冒昧一声，赞叹您的美丽吧！”
“卡萝小姐，作为费莱顿家族的继承人，我很乐意带你参观我们家族数悠远的历史，贵族的底蕴，只有真正的贵族才能理解！”
看到几位公子一一抢白，奥斯本也急了，推开一条路，高声抛出了自己的‘炸弹’。
“十日之后，里尔家族将会包下整条艾因河，举�