“教廷……我就不对那些混蛋抱希望了。”尼古拉斯有些不满地咬咬牙，说，“教皇那家伙，打着‘安抚民众’的旗号，在死灵大军面前畏缩不前，还说什么骑士团和侍卫团主力都被调往前线，教廷必须保护好尼塔拉。前线都损成这样，国王都来了，保护什么尼塔拉？”
“……”艾米利娅有些惊愕，但是她保持了沉默。
“呵。”尼古拉斯吐了口气，转过身去，向外边走去。
“收拾出发吧。需要开始作前线作战的准备了，为了尼塔拉。”尼古拉斯高大的身影后，宽大的斗篷被风吹得飘飞。
第一百七十九章 骑士出征
“兰斯，你是铁了心的不给国王陛下面子么？”阿拉米斯将兰斯拉到帐篷里，小声地对他说。他的眉头皱的很紧，似乎示意兰斯，偶尔还是妥协一下。
“阿拉米斯团长，我想我五年前退出骑士团的理由，你是再清楚不过。”兰斯却丝毫不让须眉地说，“自从坎塔尔将军遇刺后，我再也没有为任何人服务的想法。不过，团长定然知道我已经有了新的主人，虽然她是普通人，但我从不违背誓言，也没有编写谎言来敷衍团长和陛下。”
“可是，你现在还是在自愿地为皇家服务么？”阿拉米斯说，“如果不是一个热爱国家的皇家骑士，怎么能做到这一点呢？”
“游侠骑士不也是尼塔拉人么。”兰斯微笑着说，“不为皇家，也可以为这个国家的人们做一点事情吧。老实说，我是从骑士团永久除名的骑士，阿拉米斯团长，您能给予我这种待遇和信任，我已经很感激了。”
阿拉米斯凝视着他，沉默一小会儿，忽然发出爽朗的笑声。
“你说话真是越来越有趣了，我喜欢听这些废话。”阿拉米斯说，“那么，燕尾骑士分队就交给你了，我想我应该相信你的指挥能力。拂晓时分，请强袭向阳丘北部的死灵驻地，看看那里藏着什么秘密。”
“请放心，团长。”兰斯倾身行礼道，“不过……我可以不穿骑士重铠么？”
“你可以不插燕尾旗，不穿甲胄，不过你得骑上我为你准备的骏马。我不能让我的先锋骑士成了两人同乘一匹马的贫苦骑士。”
兰斯走到帐篷外，发现凯尔和艾米利娅都等着他。
“你们在这里做什么？”兰斯奇道。
“别这么凶巴巴的，不过就是来看看你。”凯尔愤愤地说，“侍卫团不打算加入先锋行列，所以我只能陪着那群新人防御后方。”
“后方很重要，千万不要让补给道和后方支援兵团出任何问题。厨师和医师们的安全务必保证，我们对付的可是死灵。”兰斯郑重其事地说。
“兰斯，五年来第一次上战场吧。”艾米利娅说，“虽然不曾怀疑你的实力，但是……好好照顾自己啊。”
“让那些该死的家伙去死，让活人们好好活着，包括你自己，兰斯。”凯尔伸出拳头，说。
兰斯点点头，和他击拳：“要我给你带点战利品啥的回来么？”
“啊！不不不，我可不想收藏什么僵尸脑袋！！……”凯尔惊叫道。
说罢，兰斯将长枪背在背上，侧头对肩头的卡宾说：“激动吧，伙计。”
“不要小看我，笨蛋兰斯！”卡宾怒道。
兰斯笑着抚了抚它的羽毛，跨上一旁的白绒骏马，长喝一声。骏马扬蹄，朝着前方奔去。
艾米利娅低下头，闭眼在胸口画了个十字。
“那个，艾米，你真的不回去？”凯尔问，“接下来的工作可能会比较多了。爆牙威尔虽然勉强应付下第一波攻击，但是那边的防御工事受损严重，我得马上出发前往小山丘……可能，可能没时间陪你了……”
“我也有我的工作哦。”艾米利娅微笑着说，“死灵们造成的伤或许会附带棘手的诅咒，我打算去帮助医师们。毕竟手术师的技艺，阿尔雷斯特上只有很少人掌握，我想我能够帮上忙的。这也是克里斯达拉老师的意思。”
凯尔点点头。他还是不舍，伸出双臂，抱住艾米利娅，在她额上轻轻一吻。
夜空的星光渐渐暗淡，黎明就要到来了。
“各位都是勇敢精锐的皇家骑士，我明白，让我这个无号无爵的家伙来统率你们，换做是我我也会觉得不公平。”兰斯骑在马上，语气严肃地说，“但是，王国现在面临的，是一群失去灵魂的可怕死者。他们不仅不知疼痛，没有感情，而且战力超群，难以杀死。请大家把这次战斗当做是为了自己骑士的荣誉，为了自己守护的国土和家人，而不是为了我，亦或是为了阿拉米斯团长，为了国王陛下。士兵们面对这些敌人，早已害怕得无法战斗。对，我们面对的是可怕的敌人，那在这些可怕的敌人袭击我们的家园的时候，哪些人必须毫不犹豫地站出来，作为先锋给敌人最有力的还击呢？是士兵们？是平民们？是侍卫？是医师？”
“是骑士！！”二十位皇家骑士齐声吼道。
“我将引领我勇敢的战友，用剑开拓我的——”
“荣誉！”
“我将以最虔诚的决意守护故土，以坚定贯彻我的——”
“谦卑！”
“我将怀着必死之心冲锋陷阵，以生命完善我的——”
“牺牲！”
“我将以自己的身躯抵挡刀剑，为我身后的弱者实现我的——”
“怜悯！”
“我将以纤尘不染的决心，使神灵认可我永恒的——”
“真诚！”
“我将只身踏入地狱，在锤炼和苦难之中见证我的——”
“精神！”
“我将秉持不死的灵魂，用短暂的一声镌刻我的——”
“英勇！”
“我将为唯一而战，我将为——”
“正义而战！”
“为我的誓言——”
“强敌当前，无畏不惧，果敢忠义，无愧神灵，耿正直言，宁死不屈，保护弱者，无怪天理！”
兰斯的骏马高高扬蹄，发出一声长长的嘶鸣。二十个年轻的皇家骑士看着这个一身皮革轻甲，肩停老鹰背负长枪的游侠骑士，心里虽然明白他将领导第一次的突袭，但是，他们似乎没有之前那么不放心了——他们能从他的眼神中看出来，这个浅棕色长发，浅浅胡髭的英俊青年，也曾是一个优秀的皇家骑士。
二十一匹骏马从骑士驻地里出发，前往向阳山北部的死灵驻地。
自从兰斯侦查回来之后，死灵们似乎开始躁动了。之前不见踪影的死灵们忽然从莫尔斯周围的各个隐匿点涌了出来，在泰格里斯湖的西南处尼塔拉防线的北部设置了多个驻扎点，其中一个就发动了对小山丘驻军威尔的侍卫分队进行了突击。不过，陷阱大师爆牙威尔用精密的杀伤陷阱对死灵们进行了猛烈的还击，总算以肢解的方式打退了那些杀不死的死灵。为了安全起见，阿拉米斯和雷德菲尔德将国王劝说回尼塔拉城，只留下斯内尔将军和他的军队进行协助作战。
骑士团长阿拉米斯和侍卫团大导师雷德菲尔德进行商议之后，决定根据地形排列兵阵。由于两侧均为高山峻岭，泰格里斯河又将平原截断了一半左右，他们决定将侍卫团分成两半，分别列于向阳山和小山丘作为两翼，分别由雷德菲尔德和威尔负责，阿拉米斯帅领骑士主力驻扎在最前线，而后方的斯内尔将军与军队驻扎在提格里斯胡西畔，骑士长斯宾塞和骑士长沃特帅领剩余的骑士和士兵驻扎泰格里斯河东畔沿岸，以保证补给线路的安全和补给工作的顺利进行。
尼塔拉军队的第一次袭击，将是清理那根小刺，也就是兰斯的所带领的二十个精英骑士的任务。
“前面就是死灵的驻地了……看那些家伙，蹒跚地徘徊着，搜寻四周的活物生吞活剥。真让人恶心。”
一个年轻的骑士吐着舌头。他叫比尔德·霍克（Beard。Hawk），长着一头棕黑色的卷发。听说也是个天赋超长的骑士，他甚至用盾牌杀死的敌人比用剑杀死的敌人还多。
“死灵们不能被‘致命伤’所杀死。他们的躯壳是受死灵术力量支配的木偶，要让一个木偶停止工作的方法只有破坏他们的本身结构。”兰斯说，“霍克，你的盾牌可能不是很好用了。”
“我希望有人能配合我的‘六翼盾冲’，那可是杀入敌阵的快捷手段。”比尔德耸了耸肩，试探地说道。
“抱歉，我很想……但是我没盾牌。”兰斯也耸耸肩，说。
“哈哈，那就算了。总之对付的是死者，稍微谨慎一点比较好，是吧。”比尔德说。
“是的。好吧，大家请抓紧马鞍，准备突击！”
第一百八十章 冲锋
兰斯一马当先，因为长枪用作冲锋武器再方便不过。皇家骑士也有佩戴长枪的，只是他们往往在一次冲锋之后就把长枪扔掉，然后拔出长剑来战斗。在此二十名皇家骑士没有一个是用枪的，兰斯就主动地承担起先锋的职责。
“比尔德，左翼，克里特，右翼，死灵数量约三百余，队伍不要分散，不要被包围，冲锋的目的在于打乱敌阵，将其力量分散。任何战力不支者立刻求救，我不希望任何一人牺牲。”
“明白！”
说着，兰斯举起长枪，身子随着骏马的加速而开始前倾。
“卡宾，照顾整个队伍的薄弱处，就拜托你了。”兰斯侧过头，轻声说。
“听上去很重的使命啊。”卡宾答道。
死灵们由于支配力量并未驱使进攻，所以漫无目的地徘徊着。他们的手中拿的是铁锤、斧头之类的简陋武器，有的身着重铠，有的披着简陋的锁甲，有的只裹着几块破布。
二十一个骑士形成长锥阵型，以兰斯、克里特和比尔德形成的三角为锥顶，猛烈地沿着下坡向敌人猛冲而去。呼啸地风在他们耳边响着，他们大喝着，用喝声将风声盖下去。
死灵们反应过来的时候，骑士们已经达到势不可挡的冲刺速度。死灵们围了过来，挥舞着兵器抵挡骑士的袭击。兰斯如同疾速坠落的流星，握紧一杆长枪稳稳前冲。几个死灵挤了过来，与兰斯和马匹相遇的那一瞬，兰斯枪头稍转，直接贯穿死灵的额心。
克里特和比尔德一手长剑一手巨盾，随着兰斯一左一右冲入敌阵，大喝着猛然抡起长剑，刀锋之声一闪即逝，几个死灵都被快速的抡剑直接砍掉了头颅。
“啊啊啊啊啊！！！”
骑士们凭借马匹的冲锋，快速突入敌人的营地中央。这些死灵并不像人类一样安营扎寨，搭建帐篷或是临时庇护所。他们削尖圆木，排成荆棘围栏，将武器和火把乱七八糟地堆着。这些死者并不畏惧日晒雨淋，因为他们不关心自己的身体是否会被破坏或是腐朽。
兰斯像串肉串一样，一枪贯穿三个死灵。不过因为他们拖慢了马匹的速度，他只得费力地将长枪抽出来。
死灵们已经完全被惊动了。几个死灵张开弓箭，对准兰斯，狠狠地拉开长弓，放出凌厉的箭矢。兰斯眉头一皱，正打算躲闪，忽然一个身影靠过来，举起巨盾，将箭矢“乒”地挡开去。
“喔，有需要帮忙的，我和我的盾牌随时候命！”比尔德·霍克笑嘻嘻地举着盾牌，说。
“谢谢。”兰斯说罢，忽然翻身落到马下。克里特吓了一跳，叫道：“兰斯，你干嘛？”
“我不大适应马上作战了。”兰斯无奈地耸耸肩，说，“不必在意我。”
“现在！”兰斯高声喝道，“死灵们围过来了。扩大战斗区域，前十号骑士，向四面前突进！”
二十个骑士围城两个圆环，外环的十个骑士挥舞着长剑，凌厉的剑锋在死灵们身上狂乱地劈砍。死灵们虽然看上去蹒跚无力，挥舞起武器的时候才知道他们的力量。他们格挡着骑士的剑击，并且伺机反击。即便是被砍中了一两剑，只要没有把肌肉或是骨骼砍断，他们丝毫不在意那些皮肉伤，继续战斗。
内环的十个骑士与外环的十个骑士前后照应，披着铠甲的马匹有条不紊地前进后退。比尔德忽然觉得手痒，马上发挥不出盾牌的威力，索性跳下马来，踏步上前，一记猛烈的巨盾冲击，直接把盾面撞到一个死者的胸口上。虽然从表面看不见那冲击的威力，实际上那猛烈的金属撞击直接将那死灵的胸骨撞得粉碎。死灵发出低沉的吼叫，软瘫瘫地倒下去，虽然手脚还试图挪动，但是已经没办法稳稳站立起来了。
“哎呦真是命硬啊。”比尔德叫道，又把长剑指向下一个敌人。忽然，不远处几支羽箭飞来，比尔德举起巨盾，挡开两支羽箭，但是他的盾牌太重，来不及阻挡另一侧袭来的羽箭。无奈之下，他等到箭矢逼近，判断出它的准心，才立刻偏头闪避，只是那箭矢掠过他的颧骨，在脸颊上划了一道鲜红的口子。
“该死！”一阵火辣在脸上燃起，比尔德怒喝一声。克里特探出身子，一把将他抓到后方，说：“你的盾太重了，等我搞定那几个弓箭兵再说！”
比尔德背上背着一排不太重的合金标枪。他一手持盾，一手将长剑插入剑鞘之中，而后握起标枪，瞄准远处的弓兵死灵，大喝一声，将标枪狠狠投掷出去。标枪破空袭来，死灵来不及躲避，直接被那闪电般的标枪从鼻梁刺入，整个颅骨都被穿透。标枪巨大的冲击力带着死灵的身体，被钉到他身后的一棵枯萎的大树树干上。
“比尔德，没事把？”兰斯用长枪挑开两个袭来的死灵，望了一眼比尔德。
“嘁，这种伤我最喜欢了。”比尔德冷笑着用手指按了按伤口，然后将沾血的手指放到舌头下一舔。
“比尔德这家伙，燕尾队里都叫他沐血盾骑，这家伙要是吃了痛战斗力会成倍增长的。”克里特继续用标枪对付远处的弓兵。为了防备克里特周围近身的敌人，比尔德猛然将盾横在身前，圆菱形的巨盾将他的大半身子都遮住。
“你们这群龌蹉之徒，无魂腐尸！来试试吧！本大爷的碎骨盾冲——燕尾队的最强鳞盾！打碎你们破烂的骨头，冲散你们臭气冲天的躯体！”
只听比尔德一声沉喝，足下一蹬而出，身体猛然加速。挡在他身前的盾牌的前表面覆盖着坚硬但粗短的钢铁鳞刺。听说这是他自制的盾牌，意在攻守兼备。对于其他人是坚固防御的盾牌，到了他手里，却成了最致命的武器。
他的身体与鳞盾一起化作向前冲锋的陨石。他的盾粗鲁地、猛烈地将直线冲锋中挡路的死灵撞飞开去。那坚硬无比的盾牌击中死灵们的身体，巨大的冲击力将他们的骨骼震得粉碎，无论多么健壮的死灵，都像树叶一样被举盾猛冲的比尔德撞飞出去。
“比尔德，回来！”兰斯见他冲得太远，即将脱离队伍，立刻飞身过去，挥枪打飞几个死灵，伸手拉住他的肩膀。
“……啊？”比尔德奇怪地刹下脚步，回望了一眼兰斯。
“噢，对不起，冲太远了……”比尔德苦笑了一下，立刻跳了回去。兰斯抵挡着袭击而来的死灵，快速连刺，将死灵的身体开了十几个孔，方才让死灵倒地不起。虽然比尔德回到了圆环阵中，但是兰斯被死灵包围住了。
“喔，该死！”比尔德大喝一声，正想冲回去，卡宾忽然飞到兰斯身边，身体化作一道璀璨圣光，在兰斯身边如同回旋飞镖一般快速旋转起来。死灵们触碰到那团圣光，身体都燃起纯白色的神圣火焰，他们怪叫着推开，兰斯