射的情况下枪管很快就会过热，即使这只连射铳有足足十二根枪管也不能完全解决问题。
好在炽天使被弹幕死死地压在钢铁墙壁上，根本不能动弹，估计这支连射铳能在炸膛之前解决掉他。
“别靠近那东西！”贝隆狂奔回来，发现庞加莱一边射击一遍逼近，惊得大吼。
他不由分说地抓住庞加莱的大氅，将他往后猛扯的同时接住了连射铳，但他丝毫没有接替庞加莱射击的想法，他把那支大约50公斤重的连射铳投掷出去，砸向炽天使。
射击停止的一瞬间，炽天使的眼孔中闪过一道肃杀的光芒，它从钢铁墙壁上猛地弹起，甲缝中喷涌出浓密的蒸汽，机动性成倍增加，狂风暴雨般的弹幕打断了它身上多处铜管，却没能给它造成致命伤，甲胄表面伤痕累累，但没有一颗子弹能洞穿。
庞加莱理解了贝隆的意思。之前炽天使是故意示弱，它根本没有丧失行动能力，只是等着庞加莱逼近好将他瞬杀！如果不是贝隆更熟悉这种怪物的话，庞加莱现在已经身首异处了。此可伪装被贝隆看破，它骤然提升蒸汽压力，逼出更高的功率，想要同时搏杀庞加莱和贝隆两个人。
好在贝隆掷出了那支连射铳，那支超重型的连射铳可以看作50公斤重的铁块，被它正面砸中的结果应该不亚于被炮弹迎面轰击。炽天使挥舞着直刃旋转，贝隆拖着庞加莱向后方飞奔，庞加莱往回看的最后一眼，是那两柄直刃将连射铳粉碎粉碎再粉碎，机械碎片像是横飞的冰雹那样打在车厢的四壁，溅出密集的火光，但车厢完好无损，这节车厢的结构看起来能够挡住重炮的正面轰击！
弹链也被切割开来，火药引爆之后发生了连锁爆炸，耀眼的火光吞噬了炽天使。
但贝隆和庞加莱根本没有如释重负地停下来喘口气，开什么玩笑，那是连射铳正面轰击都没事的怪物！区区火药爆炸能够伤到他？他们狂奔着逃离，耳边回响着狮吼般的巨声。庞加莱原本以为那具甲胄里应该是某个失控的骑士，可听那声音，甲胄里的东西倒像是神话中的龙或魔鬼！
车厢尽头的门已经打开了，贝隆短暂地离开就是去开启这扇门，他把连射铳丢给庞加莱只是希望他为自己争取开门的时间，仓促间庞加莱误会成贝隆要他解决掉炽天使。
车厢外就是铺天盖地的大雨，两人刚刚冲进雨中，车厢门就封闭了。
不到一秒钟之后，震耳欲聋的撞击声从车厢里传来，似乎是一枚炮弹打在车厢门上。庞加莱以为那扇门会立即崩溃，但它竟然坚持住了，只是有个模糊的人形微微凸出，炽天使就在他们的身后，相距不过几米，因为来不及停步而撞在车厢门上。
他们不顾一切的狂奔是对的，当时只要稍微停步，甚至是奔跑着回头看一眼，就会被追上。
也幸亏他们都是骑士，受过严格的训练，能靠意志把潜力完全激发出来，换了一般人，这种跑法绝对会扭伤脚腕拉伤肌肉，两人精疲力竭地靠在车厢门上，贝隆用颤抖的手从风衣口袋里摸出银质的烟盒，颤抖地摸出两支纸烟，递了一支给庞加莱，庞加莱用颤抖的手接过，颤抖的火苗照亮了彼此的面孔，两个人都愣了一下，然后干涩地笑了起来。他们都是过人的美男子，但这时候笑起来倒像是脸部肌肉痉挛。
教皇国密使和高文共和国密使终于在死里逃生之后建立了接近“友谊”的东西，这种共同经历不是一次握手礼可比的。
整节车厢都在震动，显然是失控的炽天使在猛击车厢壁。清晰的拳印出现在车厢门的外侧，但构成车厢门的金属不仅坚固而且韧性极强，丝毫没有出现裂纹。
“放心吧。密涅瓦机关用了12厘米厚的钢铁来铸造车壁，外面用秘银层做加固，有些铁路都没法承担这辆列车的重量，开过去之后枕木会断裂，没武器的话那东西弄不开的。”贝隆大口地抽烟，大口地喘息，“我们要等的就是它耗尽动力，以它这么折腾，也就几分钟时间。”
“这种车厢设计不是为了防御外来的进攻对么？”庞加莱也是大口喘息，“是为了防止这样的意外？”
“是。一辆满载炽天使的列车根本不怕任何进攻。”贝隆点点头，“同样的道理，密涅瓦机关没有开发容量更大的蒸汽背包，就是不给这东西更长的活动时间，如果你有条管不住的恶狗，你肯定不希望它吃得太饱，跟你打起架来太有劲对不对？”
“居然把初代炽天武装称作恶狗，你的长官知道你的修辞能力那么高超，应该会把你调去做文职吧？”庞加莱苦笑，“这种东西到底该算我军还是友军呢？真的能托付么？”
尽管早有心理准备，但庞加莱还是被震撼了。炽天使的强大狂暴和神秘都远远超过他的想象，这么说来他在炽天铁骑团的五年算是白过了，他根本没有接触到炽天铁骑的核心，他和贝隆穿的那种甲胄怎么配称作炽天武装？只是小孩子的玩具罢了。
“我怎么知道？我跟你一样，也是个外围。”贝隆吐出嘴里的烟叶渣，“我这些年的工作就是把他们运抵任务地点，事后回收，无权过问内幕。有时候我觉得不好意思自称炽天铁骑，准确地说我的身份应该是‘真炽天铁骑的跟班’。”
列车开始减速，前方出现了倒伏的森林，铁轨应该是新铺设的，路边没有道标。
车厢中的震动终于停息了，贝隆看了一眼腕表，五分钟已经过去。蒸汽背包耗竭，所向无敌的战争机器变成了一堆废铁。
贝隆和庞加莱合力拉开铁门，断裂的钢管和木板箱的碎片散落满地，暴露在外的电线上流动着亮紫色的电火花。这列火车上有着完善的电力供应，大概也是密涅瓦机关的作品，和炽天武装是同级别的东西。
炽天使坐在废墟中，片刻之前它给人的印象还是魔神，失控的机械或者金属凶兽，此刻却流露出人类的气息，那疲惫的坐姿就像一个精疲力尽走投无路的男人。
庞加莱强忍着恐惧，细细的打量这件不可思议的究极武器，他曾经隔着冰层看过它，差点被它捏断喉咙，提着沉重的连射铳跟它正面作战，被它若影随行地追杀，但直到此刻它身上那些不可思议的细节才清晰地呈现在庞加莱面前，它的工艺只能用“巧夺天工”来形容，造型则像是参考了某种异世界的生物。
这一代炽天骑士团配备的甲胄是“炽天铁骑Ⅳ型”，最原始的“炽天铁骑Ⅰ型”要追溯到十字禁卫军攻破罗马城的年代，百年来机械技术不断演进，到了“炽天铁骑Ⅳ型”已经相当成熟，那是身高2。47米的重型动力甲，战术强化之后高度甚至能达到2。70米，正常人在他面前必须抬头仰望，如同凡人仰望巨神，骑士们与其说是穿着甲胄，不如说是操纵着巨神的躯壳，用于增长腿部的外附肢体总让庞加莱觉得像是踩着高跷战斗。
但作为机动甲胄的原型，炽天使却只有两米出头，精致贴身，外形更接近真正的甲胄，只不过背后沉重的蒸汽背包和暴露出来的黄铜细管和精密轴承昭示了它的真实身份。它的造型极具工艺之美，狰狞古奥，斑驳的表面给人一种龙鳞的质感，乍看是青铜般的颜色，侧对着光则呈现出极其幽暗的金色。很难说清这件甲胄给人的感觉，它既是一件配得上尊贵君王的帝王式甲胄，又像是从恶魔身上血淋淋拔下来的鳞片。
庞加莱有种很怪异的感觉，这种初代甲胄的制造者必然是在什么地方，看过某种不属于人间的生物，模仿着那种东西造出了炽天使，凭空想象是绝对造不出这东西来的。
“龙德施泰特骑士殿下，您现在感觉如何？”贝隆轻声问。
这是贝隆第二次提起龙德施泰特这个名字，第一次是炽天使意外苏醒袭击庞加莱的时候，贝隆大吼说：“龙德施泰特！住手！那是高文共和国的密使！”庞加莱听得很清楚。
那具甲胄确实是有个人的，现在他已经摘下了头盔，露出了真容。
龙德施泰特骑士，炽天骑士团团长，也许是世界上最强的骑士，整个西方的权力者都知道他的名字，但曾亲眼见过他的人极少极少。传说他是位完美无缺的美男子，但很少有人敢直视他的眼睛，因为那里面恶鬼般凶猛的战斗意志会让你觉得心脏瞬间停跳，连经历无数修罗场的老将军们也不例外。
正常人想象炽天骑士团团长的生活，肯定会觉得他穿着笔挺的骑士服，披着猩红的大氅，腰悬象征尊贵身份的佩剑，出入各种顶级的场合，拔剑能杀人，收剑就能和名媛们翩翩起舞。即使奔赴前线也该打起战旗，前呼后拥。谁也想不到龙德施泰特会藏身在铁质的棺材里，以接近冰封的状态，被人像是送尸体那样送到前线去。
贝隆开玩笑地说“守时是皇帝的美德”，就是暗指那列火车上的客人是龙德施泰特，在当今的世界上，如果说谁是骑士王，十个人有九个都会说是龙德施泰特。
但真实的龙德施泰特看起来完全不配“骑士之王”这个称号，他确实很英俊，五官精致到无可挑剔，但极其消瘦，苍白得不见一丝血色，仿佛在冰雪中封冻了几百年。他看上去非常之年轻，甚至有点腼腆，像个十八九岁的大男孩，却又透出极其苍老的气息。他的长发苍白，湿漉漉地垂在额前，应该是刚才的战斗给他的身体带来了很大的负担。看他此刻的状态，根本无法想象几分钟前他如猛兽般扑击，整个人像燃烧起来的魔神，几乎要了贝隆和庞加莱这两个“老”骑士的命。
“时间？”龙德施泰特没有回答贝隆的问题，而是嘶哑地提问。
贝隆看了一眼怀表：“圣历1888年4月24日，晚上9点27分。”
“地点？”
“我们在‘约尔曼冈德’号列车上，列车已经经过马斯顿，正开往我们的目的地。”
“任务？”
贝隆迟疑了几秒钟，说出了他们此行最大的秘密：“杀凰。”
“什么是杀凰？”龙德施泰特这才第一次抬起头来。他的瞳孔清澈，但目光迷惘。
“狙杀楚舜华。”贝隆轻声说。
庞加莱下意识地环顾四周，好像生怕这个秘密被别人听去了，但环绕他们的只有沉重的铁棺。
他和贝隆都知晓这个秘密，但从见面直到现在，他们都是用各种隐语来说，生怕消息外泄。任务的名字是“杀凰”，龙雀是凤凰的一种，以杀死楚舜华为目的的任务就是杀凰。
恰如艾伦爵士所说，教皇国对于取得这场战争的胜利并无绝对的把握，十字禁卫军从无败绩，但楚舜华也没有。不败的传说遇到不败的传说，总会有一个传说就此破灭，教皇并未狂妄的认为破灭的必然是楚舜华。
西方君王们对楚舜华的畏惧很难说清楚，他是一位极有谋略的政治家军事家，又是大夏皇帝的哥哥，这些都很了不起，可单凭这些楚舜华还无法成为君王们心中那根拨不出来的尖刺。
楚舜华身上最可怕的东西，是“运势”。
在他横空出世之前，西方君王们都认为大夏联盟是个衰老的巨人，几十年内东方浩瀚的国土必将逐步纳入西方的控制中，但这时候楚舜华出现了，他一个人就遏制了整个西方的野心。他无数次冒险行动，对内镇压大夏皇庭中的反对派，对外则展露出凶猛的态势。
在获取权力的道路上，楚舜华无数次冒险，每次失败的都是他的对手。用东方人的话来说，楚舜华“出得山来无敌手”。这种不可思议的胜利一再重复之后，西方君主们提到楚舜华的名字就有种芒刺在背的感觉，在楚舜华的面前他们的高傲和信心会被强烈地压缩。渐渐地有种说法流传开来，说楚舜华是禁忌之子，他那位曾经担任“星见*”的母亲把异端魔法的力量注入了他的身体，而他那位皇帝父亲则把皇朝的气运注入了他的身体，身兼这两种原本冲突的力量，他无法继承大夏的皇位，却是隐形的皇帝，有他在的一天，就无人能动摇大夏的根基。
【注：星见这个概念最早在CLAMP创作的《X战记》、《圣传》中出现，意为占星师，都是很老的漫画了，我也没看过。】教皇和教皇国的最高权力机关“枢机会”是不是相信这样的传闻，贝隆不知道，但他很想除掉楚舜华是毫无疑问的。如果能成功地抹杀楚舜华，这场战争的胜利自然也归属于教皇国，从此征服东方的道路就被打通了。
“杀凰”被制订出来，能够执行这一任务的只有炽天使，百年前，是炽天使铸造了教皇国的命运，开启了全新的时代，百年后它将再度代表西方的命运、去撞击东方的命运。
龙德施泰特沉思了很久，轻轻地出了口气，“我觉得好多了，刚才我做了一个可怕的梦……真是……太可怕了！”
他轻轻地捂住那张让绝大多数青春少女失魂落魄的脸，很久都没有把手拿开。
庞加莱想起贝隆刚才说炽天使解冻的时候会有一段时间处于“发梦”的状态，看起来这种情况不是第一次发生了，所以才把炽天使置于冰中封存，并用铁棺和铁质的车厢禁锢他们，他们醒来的状态跟梦境有很大的关系，但什么样的噩梦能吓到龙德施泰特呢？他可是战场上最恐怖的鬼神啊！
庞加莱很感兴趣，但他什么都没问，首先贝隆也未必知道，其次贝隆知道也不能告诉他，什么是炽天使，知道核心机密的人在这个世界上也不会超过十个，一般人知道得太多，就来不远了，尽管是高文共和国的密使，但庞加莱没觉得自己有资格知道那个秘密。
“非常抱歉给您造成了麻烦，请接受我诚挚的歉意，贝隆骑士。”龙德施泰特微微躬身，后背部分的鳞甲在弯曲的时候发出细微的摩擦声。
“小事情，我已经习惯了，如果不是庞加莱骑士对状况还为熟悉，本来就不会有什么损失。”贝隆耸耸肩，“您没事就好，龙德施泰特殿下。”
“也向您致以我真诚的歉意，庞加莱骑士，我知道您是炽天骑士团的前辈，微笑的庞加莱，这是个令列国骑士都尊重的名字。”龙德施泰特转向庞加莱，又是微微躬身。
他的声音略显稚嫩，但是用词很有古意，简直不像是生活在这个时代的人。庞加莱急忙躬身还礼，以龙德施泰特的身份，本来不该对他们行这样的礼。贝隆称呼他为“龙德施泰特骑士殿下”因为龙德施泰特的骑士头衔是“圣殿骑士”，这一尊号令他的身份足以比肩各国王子，而庞加莱和贝隆只是普通的骑士罢了，这位骑士之王竟然如此多礼，庞加莱没有想到。
“那么从现在开始，我将接管指挥权。”龙德施泰特缓缓地挺直了身体，改为端坐的姿势，他的眼神显而易见的锐利起来，瞳孔深处透出诡异的紫色微光，这种状态下他才无愧于炽天骑士团团长的身份，世间最神秘也是最强大的骑士，绝对意义上的战场统治者。
列车缓缓地停下了，他们到达了指定地点，外面一片漆黑，贝隆听见了雨声。
第六章 来自东方的魔女
伯塞公学的教堂，时间已经是夜间10点30分，人们还在窃窃私语，不安激发了他们的兴奋感。
西泽尔皱着眉，眉毛像是弯曲的硬弓。阿黛尔的睡眠很轻，几次接近睡着都惊醒，但他没说什么，在这帮自负的成人面前他只是个孩子而已，大人通常都不会听孩子的话。
他从校服口袋里掏出早已准备好的棉花，团成小球塞在阿黛儿的耳朵里，扭头想问米内需不需要棉花……未来的米内·斯蒂尔男爵正发出酣畅快意的鼾声，拱在西泽尔的肋下，好像小猪依恋着母猪。
那边莱娅夫人的小圈子已经聊起了苏伽罗，那个倾国倾城的锡兰公主，令查士丁尼七世不惜发动战争。美丽的女人对于容貌胜于自己的同类总是保持着高昂的兴趣，莱娅夫人也不例外。她以美丽为武器，比她更美的女人就像握着更锋利刀剑的剑手，总是要格外关注的。
“你们觉