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无论什么人，特别是这些刚刚死里逃生的人，听到“回家”二字，多少都提起了一些精神。对于他们来说，所谓的“家”或许没有妻子儿女、父母兄弟，但毕竟有一种归属感和安全感。
就在大家刚刚行动没几时，前方突然响起了大队军马奔腾的声音。听这阵势，人数应该不下于五千人。“不好！”朱挺大声喝道，“敌袭！全军组成防御骑兵阵型，快！快！”
马蹄声越来越近，神龙军士兵都感到了巨大的杀机。朱挺继续命令道：“大家不要紧张，稳住阵脚，正面突围！”
随后的时间，开始了一场异常惨烈的厮杀。天元伏兵的优势在于以逸待劳，且都是骑兵，攻击力强。而神龙军也并非一无是处，至少他们多是老兵，作战经验比对方丰富。此外，神龙军的人数也多于对方，而且对于风雨草原也更加熟悉。可以说，这是一场势均力敌的战斗。但神龙军的将士都知道，身后还有一批敌人正在追击。一旦他们追上了自己，那就意味着一切都将结束了。
“杀！杀！杀！”朱挺不停地呼号着，满腔的怒火都倾泻到天元骑兵身上。而那些神龙军也是同样的愤怒，自己的战友死伤近半，都是拜眼前这些人所赐。
……
战斗地点大约三里远的后方，凌寒听到了厮杀声，精神一震说道：“大家加快，残敌已经和我们的伏击队伍碰上了！只要我们赶到，定将他们一网打尽！”
这些士兵一听此言，都知道立功的机会来了。对于新兵而言，还有什么比这个更重要的。于是，大家一哄而上，以先前没有的速度向前追杀而去。
第2卷 第二百八十四节 ：苦修者大军（1）
随后不久，战斗中的所有人都听到了来自南方的声音，距离此地还有两里地远。天元骑兵大喜，知道凌寒的主力来了。而朱挺的神龙军则出现了一阵惊恐，他们知道，一旦后方的敌人靠上来，一切都玩了！
……
就在这危急关头，天元骑兵的后方、也就是北方出现了一些人影。一开始，这些人影还稀稀拉拉，随后竟然越来越多。突然间，这些人影发出了巨大但深沉的呐喊：“龙神在上！神龙必胜！”
朱挺和手下的将士都不明白，为何此时出现了自己的援军？但他们知道，自己的希望来了！
突然出现的那支军队犹如猛虎如狼群一般，疯狂地杀入天元骑兵之中。这支队伍人数不多，大约只有一千人左右。但非常可怕的是，他们每次出招，似乎都能杀死、至少重创一名敌人。由于是夜间，朱挺的神龙军看不出友军战士的招数。但他们能够感觉到，这支军队的战斗力实在强的可怕。
“啊……啊……”惨叫声接连响起，天元骑兵一个接一个得从战马上栽下来。天元骑兵的头目发现了情况不对：这是什么怪物军队，怎会有如此强大的杀伤力！不及多想，天元骑兵头目立即指挥剩余的将士向前冲去，去和凌寒的部队汇合。
“嗷！嗷！”所有的神龙军将士都产生了一种死里逃生的感觉，顿时呼叫庆幸起来。他们甚至忘记了自己身后，还有凌寒的万余大军在追杀。
“朱将军，本人龙力！所幸未曾来迟！”神秘援军的带头人说道。
龙力！神龙宗二公子，龙神教下任掌教重点培养人！朱挺在战马上行军礼道：“原来是二公子！多谢二公子及时援手，在下感激不尽！”
龙力说道：“后有追兵，不宜久留，还望将军率领所部速回风雨山，我来阻击身后这些天元军队。”
“这如何使得！”朱挺说道，“朱某愿与二公子同进退！”
龙历笑道：“放心吧，我们不会有事。倒是眼前你这些疲惫的将士，实在不能再战了。朱将军不必多礼，请速回！”
朱挺看了看身边自己这些下属，实在没有一战之力。他知道，龙力说的还是好听的。确切的说，自己的部队在这里只能是累赘。而且，龙力带领的这些人虽然很少，但战斗力实在太惊人了。如果想要脱离战场，估计天元士兵还真得拦不住。想到这里，朱挺大手一挥道：“弟兄们，这就是咱们神龙宗二公子。今日得以生还，全凭二公子施以援手，大家不可忘了！根据二公子的指示，咱们先回老家！全军开拔！”
大家虽然没说什么，但对于这个突然出现的“神龙宗二公子”还是充满了感念。没有龙力的出现，这些士兵几乎必死无疑。他们怀着感激路过龙力的那支神秘队伍——当然还有敬畏，因为这支军队的战斗力太强悍了。
一千人，直接面对凌寒带领的近两万人。从人数上看，这根本不能算是一场战争，最多称之为一场屠杀。但战斗一旦打响，原来的屠杀者却沦为了被屠杀对象。龙力手下这支军队已经不能用精干或者彪悍这些字眼来形容，实在太可怕。每一剑下去，都能造成敌方伤亡，剑锋所指，所向披靡。
第2卷 第二百八十五节 ：苦修者大军（2）
凌寒也渐渐感觉到了事情不对劲，哪有这样怪异的军队，估计武神殿的圣殿骑士团也达不到这么凶悍的程度。就在此时，随着龙力的一声令下，凌寒终于知道这支队伍之所以强悍的原因了——
只见那一千人纷纷暴喝，释放出了自己的真元力。天元一方的士兵望去，心情全部变得冰冷无比。神啊，这算什么？军队？去死！整整一千人，最低的修为也是橙元之境，普通的都是黄元，一部分还是绿元、青元。面对一千只猛虎，两万只羊算什么！
而凌寒更加清楚的是，自己别想依靠消耗战把对方吃掉。首先实力不允许，另外，对方如果感到后继无力，随时可以脱离战场，而自己这些手下根本拦不住对方。不假思索，凌寒立即下令道：全军撤退！
看到凌寒指挥撤退时井然有序，龙力知道贸然追击也未必能占到便宜。他笑着看了看远去的天元军，调头挥鞭命令道：“咱们走！先追上朱将军再说！”
当龙力他们追上朱挺的队伍时，天色已经微明，风雨也基本停下。朱挺此时才看清了龙力的面貌：个头儿挺高，长相与龙韬相差不小，但与其大哥龙怒有几分相似。朱挺听说过这二公子现年二十五六岁，但现在一看才知道，长得像三十多岁的人一样成熟。看来，龙力平时也没少操劳。不过，世人均知道龙力一直忙于龙神教的教务，朱挺实在想不到他会在这里出现。
“二公子，在下再次感谢……”
没等朱挺说完，龙力打断他道：“朱将军不要客气，大家都是一家人。况且朱将军一直为神龙宗不辞辛劳，按说龙力还要代父亲谢谢您呢！呵呵！”
“惭愧啊，实在是惭愧！”朱挺有些不好意思地说道：“说什么不辞辛劳，那是二公子抬举。昨夜受袭，上万军士伤亡，在下难辞其咎！”
经过近期的发展，朱挺的队伍已经发展到两万五千人。其中两万人跟着自己在草原上游荡，剩余五千守住风雨山的大本营。现在倒好，一下损失了一万多，队伍总数又退回到一万五千左右。当然，朱挺更伤心的是那一万多兄弟的性命，竟然一夜之间全部消逝。
龙力知道朱挺的心情很不好受，更重要的是，龙力知道凌寒的刁钻狠毒，初次遭遇之下，朱挺吃亏是必然的。按说，朱挺能够把一半的队伍拉出来，龙力觉得他做得已经非常好了。换了其他将领，如果在不知不觉地情况下中了凌寒的招，结局不会比朱挺好到哪里去。所以龙力劝解道：“将军不要如此挂怀了。凌寒此人乃是大陆名将，能够在他周密部署的夜袭之下成功撤离，并且保住了半数的人马，实在是难能可贵了！”
“咳，不说这些了。”朱挺说道，“二公子不是一直在主持神教的教务吗？怎么到了风雨草原上？”
龙力笑道：“可不敢说‘主持’，呵呵！神教的事务，家父负总责，主事的还是雨心长老。至于此次来到这里，既是教务，也是军务，呵呵！”
朱挺不解地问道：“二公子此话何意？”
龙力回手指向身后千人道：“这些，都是我龙神教的苦修者。”
苦修者！难怪战斗力如此强悍。据说，苦修者在龙神教只是一个职业。但龙神教规定，修为不到橙元之境以上的，不得外出执行公务。所以，只要在大陆上出现的苦修者，实力都很不错。据说，有几个苦修者甚至已经突破到了蓝元之境，实力与神龙宗一些长老相差无几。当然，若论单体战斗实力，这些苦修者还不算大陆上的绝对强者。但是，他们可都是集体出动的。就像这一次，一下出动一千人，立时吓退了天元帝国两万将士。所以说，龙神教苦修士已经成为一股不可忽视的力量。
第2卷 第二百八十六节 ：荣宠之极
朱挺对着这些苦修者施礼道：“朱某不知各位竟是苦修者，实在佩服！”
龙力说道：“朱将军不要客气。他们前来，一是为了继续弘扬神教教义，这是教务；二来是为了协助诸位将军，此乃军务！”
朱挺大喜道：“如此甚好！有诸位大师相助，实在是朱某之幸！”说完，朱挺对着千名苦修士竟然行了个军礼。
“将军先别忙着高兴，我可没说他们全留在这里帮助你，呵呵！”龙力笑道。
朱挺不解地问道：“二公子的意思是……？”
“不是我的意思，而是神教的意思。”龙力说道，“这一千苦修者，一半留在朱将军这里，因为你这边距离敌人的龙江大营最近。另外一半，则前往霸陵城，以便对天元城构成更大的威胁。另外，霸陵城已经成为我神龙军在天元境内的最大驻军地点，不容有失！”
“原来如此，神教果然筹划周密。”朱挺依旧非常高兴。虽然只有一半、也就是五百苦修者留下来，自己已经非常满意了。可以说，这五百人虽然不敢说稳胜一万大军，但执行特别任务的时候，有时候比一万大军还顶用。
龙力接着嘱咐道：“苦修者乃是神教的中坚，朱将军不到万不得已，不要把他们当成战士来做正面厮杀。好钢，要用在刀刃上。”
“在下自然明白，哈哈！”朱挺说道，“如果蠢到那份上，估计神教也不会让五百苦修者大师留在朱某这里了。”
告别了朱挺，龙力带领剩余的五百苦修者急速赶向霸陵城。在那边，自己的四弟龙威正在主持大局。相信自己去后，龙威定会欣喜异常。
龙力昨夜之所以会突然出现，完全是机缘巧合。如果换了神龙宗的人来说，那就是龙神的护佑。本来龙力是秘密潜行的，但在两天前发现了大批天元士兵。仔细打听之后，原来是帝国丞相、新任龙江主帅凌寒带领的两万军队。按说，凌寒应该马不停蹄地向南才对，在这里驻留明显不合常理。于是，龙力秘密关注着这支军队的动向。直到昨天，龙力发现对方竟然兵分两路。无奈只得选择跟踪一路，就是伏击神龙军的那一支天元骑兵。
……
话说凌寒莫名其妙地吃了个亏，实在有些摸不着头脑。“哪来这么一支强大的军队？神龙宗竟然还有这种实力？”凌寒暗自琢磨着。要知道，即便是大陆最强战力军团——武神殿的圣殿骑士团，士兵平均修为也只是赤元之境左右，只有三分之一达到了橙元以上境界。像昨夜突然出现的那支队伍，最低的都有橙元修为，一般的都是黄元境界，强大得有些离谱。虽然他们只有一千人，但这一千人绝对可以当做一个兵团来使用。更可怕的是，凌寒不知道神龙宗还有多少这样的队伍。其实不用太多，再有两千人的话，自己的麻烦就大了。
对于那支神秘队伍，以及昨夜的战况，凌寒急速差人向帝都的天元帝做了汇报。具体战况是：天元军本来死伤只有两千，但神秘军队出现之后，伤亡迅速达到五千。而乱民（神龙军朱挺部）死伤过万，在风雨草原上的老巢被端。对于这个结果，凌寒自己并不满意，可天元帝却认为已经非常出色了。因为天元帝知道，凌寒所带领的只是两万新兵，没有作战经验，而对方虽说是乱民，却与久经沙场的正规军并无二致。在这种情形之下，凌寒竟然用五千新兵换取了对方一万老兵，绝对划得来。还有一点，凌寒损失的这五千人之中，真正损失在朱挺手里的只有两千。至于那三千，完全不是人力所能企及的。任谁突然面对一千高手，都不会有什么好结果。
第2卷 第二百八十七节 ：狠毒计策
于是，天元帝在朝廷上大书特书了一番，又是赞扬凌寒的指挥有方，又是鼓吹天元将士尽忠报国，最后是一大段鼓励之词云云。当然，奖赏是少不了的。在如今情势总体低迷的不利情况下，凌寒的一场胜利足以振奋颓废的军队精神。但凌寒的爵位已经达到了公爵，实在不好继续册封，只能加补他的公爵世袭罔替，即允许凌寒的子孙代代继承爵位。这，几乎是人臣所能达到的顶点了。
但凡帝国，一般总会有王爵。但在天元帝国，册封王爵的难度简直比继承帝位还要难。首先，爵位的册封必须建立在军功的基础上，其余的功劳完全不算数。另外，受册封者的军功必须达到一个极高的标准：挽救帝国于危亡。也就是说，你必须把帝国从将死的边缘拯救过来，才有可能封王。据个例子，如果你只是对皇帝本人有功劳，比如有救驾之功，哪怕是救了一百次皇帝的命，那也白搭。因为你拯救的是皇帝本人，而不是帝国。皇帝死后，自然有皇室其他人继承，帝国不会覆灭。由此可知，在天元帝国封王的可能性有多小。天元建国数百年来，封王的只有三个，最近的一个也在一百多年以前。当时的起义军领袖李天养几乎把整个天元帝国给消灭了，最后由于传奇将领赵秋民出现，加上神龙宗的辅助，天元帝国才得以存续。战争结束后，赵秋民封王，现在的龙阳郡就是他的封地，当时称为赵国，隶属于天元帝国。六十年前，赵秋民的后代因犯罪而被削爵。至此，天元帝国没有一个王爷。像浑天侯之所以只能册封侯爵，也是因为其军功不够。如今的凌寒得封公爵，而且是世袭罔替，实在是荣宠之极。
对于帝国的嘉奖，凌寒虽然高兴，但也没有得意忘形。因为他知道，自己随后还要面对更加严峻的挑战。风雨草原的胜利，只能说是适逢其会而已。或者说，迎合了天元帝的需要。当今的天元帝急需一场胜利来稳定军心、民心，同时暂时压制住朝廷上的各种议论。
当然，凌寒首先需要面对的不是神龙军，而是星汉帝国派驻龙江北岸的那些将军们。特别是星汉的主帅卢阳，更是凌寒的老相识。几十年来，两人分别代表天元和星汉，一路打着过来的。一开始，两人都只是本国的低级将领，随着积攒的军功越来越多，分别攀升至本国军方的最高层。但军功意味着什么？意味着对手的鲜血和性命。要不是上天作弄，凌寒和卢阳本该是见了面就要决斗的死敌。几十年来，各自的兄弟、部将、亲卫到底死在对方手里有多少，两人都已经记不清楚。
凌寒到了军营之后，首先拜见了武圣，这是必不可少的礼节。在大陆上，武圣的地位甚至略高于两大帝国的皇帝。可巧，天元军的主帅卢阳也在武圣的大帐之中。
“天元帝国丞相、元帅、忠武公凌寒拜见武圣陛下！”凌寒首先表明自己的身份，接着说道，“奉我天元帝国皇帝陛下之命，臣特来接管龙江大营的天元军，这是我皇帝陛下的任命诏书！”
随后完成了明面上的仪式，武圣单刀直入地说道：“你们两位之间的事情，我全都知道。我只想说，此次战争乃是武神大人的旨意，我们都是神的子民。这段日子里，希望两位精诚团结，共同对敌。”
第2卷 第二百八十八节 ：浩荡龙江
看得出，凌寒的修养要高于