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第1卷 第九十四节 ：四处冒火（2）
“老大，什么时间处理掉这批‘白羊’？在我们这里已经关了快十天了，天天看着麻烦死了！”贫民打扮之人中的一人问道。
“我已经和风雨郡最大的妓院‘红粉苑’谈好了价格，明日就送过去。”看似头目的人说道，“干咱们这行也他娘的太累了，在本郡弄来的白羊却不能在本郡卖，说什么怕被人发现，上头也忒谨慎了！”
这些人，正是青衣楼龙阳分楼下属的一个小分队。
几个人正在发着牢骚，忽然头顶上一声巨响，潜伏在房顶上的武者以迅雷不及掩耳之势落下。下面几名人贩子反映还算可以，操起家伙就砍。但是，对方是有备而来，而且全部都是绿元以上境界，其中还有一名青元高手带队，这个青衣楼小分队如何抵挡？很短的时间之内，几名人贩子就被制住。
此时，打斗声已经传出去很远，附近的居民纷纷赶来。看到几名修武者按住几名贫民打扮的人，还以为又是那家贵族在欺负穷人。但仔细一看，发现这几名贫民打扮的人又很面生，根本不是这一带的人。
“众位乡亲！”带头的武者朗声说道，“这些人渣，就是青衣楼派在咱们龙阳郡的人贩子！”
在场的百姓刚在几日前听说了什么青衣楼，什么人贩子、十恶不赦什么的，没过几天工夫，竟然亲眼看到了青衣楼的人。就在此时，近二十名被捆绑的少女从房子里陆续走了出来，一个个哭哭滴滴，而那些武者开始为这些少女松绑。
正在这时，人群中的一个老妇人突然跑了出来，紧紧抓住其中一名少女大哭道：“我的闺女啊，半个月了，娘以为再也见不到你了！”而那少女在经历一番劫难之后，突然遇到亲人，自然更是按捺不住激动的情绪，嚎啕大哭起来。
不多时，那少女向众人哭诉了自己被劫掠的经过。此时，众人已经相信：的确是这青衣楼干下的恶行。于是，砖头、石块不要命地砸向地上的人贩子，其中几个更是被当场砸死。众人依旧不解气，拉起地上还活着的人贩子，扒光了他们的衣服开始游街。
没过几天，人们对有关青衣楼的传言已是深信不疑。
而在其他各郡，同样的事情仍在发生。青衣楼众被当场抓获，众多少女被现场解救，或者正在劫掠商团的青衣楼小队被当场制伏……这一切当然都是龙策干的。当龙韬把这个想法通知给龙策之后，龙策认真部署了一下，以最快的速度把大批精锐人马派遣到了天元帝国各地。
同样的情景在天元各郡不停地上演，呈现出四处冒火的态势。普通群众对于天元帝国的作为已经恨到了极点，各类传言甚嚣尘上，渐渐演变成了燎原之势。普通百姓最容易轻信，对于统治集团而言，这既是好处也是坏处。好处就是自己说什么，百姓都相信；坏处就是一旦百姓相信了别的，统治者想扭转局势非常艰难。况且，有关青衣楼的事情还有确切的证据，这就使得天元帝国官方更加被动。
“啪！”愤怒的浑天侯一掌把眼前的桌子击得粉碎，重声呵斥眼前几位皇室成员和供奉团长老，“都什么时候了，还在搞什么窝里斗！皇太子你说，本侯让你通过缉盗司严查那些袭击青衣楼的武者，你办了没有！”
“侄儿早就安排下去了！”皇太子轻声说道。就好像龙韬兄弟几人畏惧龙战天一样，几个皇子公主也非常惧怕自己的叔父浑天侯。
第1卷 第九十五节 ：帝王悲哀
“放屁！”浑天侯气急之下甚至动了粗口，“缉盗司三镇十八所，哪一个在事发当地，你当我是瞎子聋子！”
对于浑天侯手下的秘密力量，皇太子不太清楚，唯一知道的就是：非常庞大、非常可怕、非常神秘。既然浑天侯已经识破了自己，只好低头不语。
“还有你这个大供奉！”浑天侯又转向帝国大供奉、“天刀”李子虚说道，“都到了这种份上，还纠缠什么账本！账本丢失之后，你做了什么部署？收缩青衣楼的范围？撤回派出的人员？停止一切活动？你一点也没做，整日里不停地抓什么盗账之人，有什么用！账本被盗以及被大肆发放的案件固然该查，但眼下更重要的是扑灭天下悠悠众口的传言！防民之口，甚于防川，帝国威信，毁于一旦！毁于一旦啊！”
看着极度愤怒中的浑天侯，即使骄傲如李子虚之辈也不敢再言。说实在的，一旦帝国威信全无，在场诸人谁都得不了好处。
“诸位啊！”浑天侯精神疲惫地说道，“虽然狼烟未起，但真正的战争已经开始了！难道你们还看不出，这一切的背后，都有神龙宗的影子！说什么十年之约，人家十年内不跟咱们动刀枪，不见得不下黑手啊！”
“神龙宗！”皇太子、二皇子、长公主和李子虚尽皆震惊。
“哼！帝国九郡同时下手，每次出手的都是绿元以上高手，其中青元高手带队。你们想一想，一共需要多少人？除了神龙宗，谁能做出这么大的手笔？另外，你们动脑子算一下事发的时间！”浑天侯说道，“账本丢失之后，为什么没有当即流传到民间？为何三十天后齐刷刷地出现在帝国九郡？”
“为什么？”众人问道。
“盗账之人取得账本之后向神龙宗汇报，然后神龙宗再把账本运往帝国各地，刚好需要三十天的时间！”浑天侯说道，“总之，敌人已经打到眼前了，诸位务必精诚团结。天元帝国，是我们的根！”说完，浑天侯转身离去。
天元帝国皇宫深处，面色憔悴的天元大帝躺在病床上。所有的侍者已经退出，只有浑天侯在旁守候。身患这种奇怪的寒疾已经一年有余，天元大帝遍请名医依旧无果。
“二弟啊，你说，寡人真的老了吗？”天元大帝不等浑天侯回话，接着说道，“这才多长时间，这些小崽子们就安分不下来了！”
“这是正历代帝王家的悲哀！”浑天侯道，“除了臣弟醉心于武道，上述几辈子，包括父皇和二叔、三叔他们，哪个不是挣破了头！这区区一米来长的龙椅，多少人为之争斗不休！孩子们大了，心思想收也收不住啊！”
“眼看着一家人要血腥争斗，而我们这些父辈却无力制止，这不是……呃……最大的悲哀吗？”天元帝身上陡然一寒，强忍着说道，“二弟，为兄交代一句：无论谁是胜者，你都要尽力维护败者的性命。毕竟，都是我吴家血脉啊！”
“皇兄多虑了。几个孩子虽然心性极强，却还不至于如此结局。”浑天侯早已猜测出皇太子刺杀长公主的事情，但鉴于天元大帝的病情，还是极力安慰。
“但愿如此吧！”天元大帝想了想，又换了个话题，“二弟，听说帝国内部现在不甚安稳？说什么青衣楼的事情被泄露了出去，可有此事？”
第1卷 第九十六节 ：政坛地震
对于这种大事，哪怕天元大帝病重得再深，浑天侯也不敢隐瞒。如果说皇子皇女的争夺，自己尚能凭借自己的超然身份进行弹压，但对于悠悠万民之口，自己确实无能为力。
“臣弟正是为此事而来。一个多月之前，有人夜入供奉团，盗走了青衣楼历年来的账本，并通过一系列手段公之于众。”浑天侯简要汇报了事情的缘由及现在的状态，听候天元大帝指示。
“神龙宗？还是武神殿？”天元帝第一时间抓住了事情的要害。
“是神龙宗！臣弟已就此事询问了大祭酒林循道，对方表示绝无此事。而且，明年就是约定结束的时间，武神殿也需要我们的支持。”浑天侯说道。
“都是为兄一时贪念所致啊！当初，你好像也是极力反对来着！”天元大帝喟叹。当时，天元帝国面临着疯狂备战的压力，不得不想办法筹集更多的财源。时任供奉团大供奉的狄康心血来潮，提出了组建青衣楼这样的馊主意。沉重的财政压力之下，天元大帝选择了这种饮鸩止渴的办法。当时浑天侯是极力反对的，并且对狄康大加斥责。无奈圣意已定，浑天侯后来也就懒得管这档子事。
“事情已经过去，皇兄自责也于事无补。现在最重要的，是给天下臣民一个交代。我们皇室已经坐在了火炉之上！”浑天侯说道。
“办法？还能有什么办法！”天元大帝知道，必须要找替罪羊了，但自己又不好意思说出口。
“找几位重臣顶着吧！咳！”浑天侯知道皇兄的难处，主动说了出来。为帝王背黑锅，或者说出他们难以启齿的话，正是身位臣子的应尽之责。可以说，浑天侯这些年来被这种俗务牵扯的精力实在是太多了。若非如此，以他的天资才情，现在早该进阶紫元中阶之境。
按照天元大帝的意思，浑天侯草拟的一份诏书。诏书一下，举国震惊。而天元帝国的高层人事，也发生了一场大地震。无论是牵扯之广，还是级别之高，均为建国以来所罕见。
两日之后，帝国以天元大帝的名义颁布诏书：帝国民众：寡人患病已久，太子阅历尚浅。期间，一干重臣目无法纪，败坏纲常，组建青衣楼以祸害天下。今闻此事，寡人自觉失察，深感愧疚。现匪人已然查明，处置如下：供奉团原大供奉狄康身为祸首，剥夺爵位，诛九族！
所有青衣楼匪众，斩立决！在逃者，着缉盗司严加追捕，如有抵抗，格杀勿论！
大臣万山私纳赃款，大肆挥霍，剥夺爵位，诛九族！
丞相戴臣及供奉团大供奉李子虚有失察之责，现予免职，剥夺爵位，永不叙用！
……
客观地讲，此诏书多少含有一些“罪己诏”的意味。但更多的还是在为大家寻找一个发泄渠道，好阻住悠悠众口。
以上处理，应该说只有狄康和青衣楼徒众的处罚是正确的。而丞相戴臣及大供奉李子虚，则是为了平民愤而做了替罪羊。至于财政大臣万山伯爵，不但是替罪羊，还是皇室争斗的牺牲品。正是皇太子、二皇子的力谏，以及两位皇子派系大臣的纷纷上书，以及浑天侯的默许，才使得这位风光一时的财政大臣遭受了灭顶之灾。这也反映出万山伯爵的为人如何之差。对此，长公主无力扭转，只得眼看着自己的心腹股肱赶赴刑场。另外，李子虚的下台也和皇太子有着密切的关系。此前，皇太子和李子虚已经交恶。既然如此，干脆趁机将其排挤出帝都。
第1卷 第九十七节 ：后路
诏书一下，或许不能从根本上消除民众对帝国的仇视，却也对这场风波产生了一些平息作用。不过，对于神龙宗来说，现在的效果已经非常令人满意了！
虽然备受指责，但已经卸职的大供奉“天刀”李子虚却轻松了许多。多少年来的压抑，昧着良心做了多少伤天害理的恶行。如今，随着一纸诏令而完全解脱了！和新任大供奉“巨力王”蚩蛮进行了简单的交接，李子虚飘然而去。
刚刚走出天元城，李子虚碰到了守候已久的老熟人——供奉长老铜虎。
“铜虎长老，有劳相送！不过长老一向公务繁重，还是早些回去吧！”李子虚不愿牵扯到更多的人，特别是这个正直憨厚的铜虎。这铜虎进入供奉团以来，和李子虚的关系向来很好，人品也很不错。如果因为自己而连累了他，李子虚的确有些不忍心。
“回去？呵呵！咱跟着李天刀一起走！”此时，旁边的小路上又走来了一人。此人也是供奉团的长老——“迷踪雪狐”胡仙儿，她也是供奉团七位长老中的唯一女性，蓝元中阶实力。
“你们？难道——”没等李子虚说完，铜虎说道：“不错，我和仙儿妹子商量好了，不再这什么供奉团呆着了，消磨英雄志气！”
“好！如此更好，哈哈哈！”李子虚心情极为爽快。看来，世人的眼睛还是雪亮的。罪恶，永远不会因为掩饰而消除。
三人一起离开了这座羁绊自己多少年的天元城，消逝在茫茫夜色之中。而他们的归处，却是天元帝国所不曾料到的。
在公主府，长公主显然有些不爽。不，是非常不爽！一场滔天变故虽然得到了表面上的平息，但自己却成了受害者。青衣楼的事情，长公主虽略有耳闻，但从未参与，更没有分过一个金币的黑钱。这倒好，事情出来了，万山伯爵死翘翘，自己唯一控制的一个重要大部拱手交了出去。
“皇太子，我知道是你！”长公主险些咬碎了银牙。
“胜负尚未可知，殿下何必急在一时？呵呵！”龙韬笑道，“辰某已经掌握了一些皇太子殿下的可靠材料。不出十日，定要他的好看！”
诏令下达之日，戴臣便开始收拾行囊，安排家人迅速离开天元城这个是非漩涡。作为任职二十年的帝国丞相，很多人都为戴臣鸣不平，当然也有不少人热嘲冷讽，甚至落井下石。对于这些，戴臣一概不在乎。相反，他的心底还有一丝真正的轻松，其原因和李子虚他们差不多。
戴臣和李子虚一文一武两位泰山北斗级别的重臣相继离去，使得天元帝国官方发生了一场政治地震。当然，伴随他们离开的，还有他们的大批门生故吏、故交好友。其中有不少人都在担任着天元帝国的重要职位。一时间，天元帝国人事变动频频，皇太子、二皇子、长公主等人更是见缝插针，极力安插自己的嫡系亲信，整个朝廷倒比往日热闹许多。
如果没有绝对强势的一方，历来政争的结果多是以各方势力的妥协而告终。就像接任李子虚大供奉之位的蚩蛮，和皇太子、三皇子私交甚好，同时年幼时的二皇子也受到过他的指点，算是有着师生之谊。至于长公主，也和蚩蛮出身的宗门交往甚密。与此类似的是丞相人选，原来的内务大臣郑尧因为左右逢源而顺势上位。虽然这郑尧为人贪婪，但相对于权力分配而言，这种瑕疵哪一方也不会在乎。
第1卷 第九十八节 ： 后路（2）
两日后，戴臣一家正式启行。作为一个根深蒂固的大家族，能在这么短的时间内收拾停当，也说明了戴臣的归心似箭。
天元城外十里处的长亭，历来是送别的固定所在。一大早，数百人等候在此，希望与这位老相爷做最后的告别。由十来辆马车组成的马队玎玲而来，正是戴臣一家。距离长亭还有百十米，戴臣便赶紧下车，以和久候于此的故友道别。
“老相爷，此次变故，定是小人进谗。待我等用心，必然早日迎相爷还朝！”有人气鼓鼓地说道。
“老哥哥，此番回乡倒落得个清净晚年，而我等还不知要捱到何时啊！”有人似在感慨，又像是在安慰。
众人之中，只有龙韬笑咪咪地看着戴臣，一言不发。戴臣见状，上前说道：“有劳辰少侠久等了！”
“可不敢当！呵呵！”龙韬笑问道，“戴相此次回乡，有何打算？”
“还敢有打算？呵呵！皇帝陛下留下老朽这把骸骨，已经是莫大的恩典了，呵呵！”戴臣自笑道。
“小子有句话，不知当讲不当讲？”龙韬说道。
“哦？辰少侠请指教！”戴臣道。
“世事昏暗，前景不明；大乱将至，暗流涌动。相爷此番回乡，切莫再次出山！如果情势不对，可找我‘泰昌商团’，自然会有人带相爷一家到‘南边儿’去！”说着，龙韬把一个精铁打造的小牌子悄悄塞到戴臣手中。
“这是！”戴臣看了一眼手中的贴牌，惊骇不已，继而恢复如初道，“多谢辰少侠好意，老朽知道了！”
“大胃王！”清河从马车里出来，跑到龙韬身边说道，“清河知道你家就在龙阳郡，你一定会去看清河的，对不对？”龙韬以“辰涛”的身份出现，一直宣称自己来自龙阳郡的泰昌商团。
“那是自然！”龙韬对这个出谙世事的小姑娘也很有好感，“不过，这一次就不能定下确切的时间了，因为我还有好多事要做的，呵呵！”
“那好，清河等着你。再见大胃王，咯咯！”这天真的少女似乎没有受到父亲丢官的影响，依旧保持着一贯�