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“是么？”巴克伯爵没有完全领会到老管家的意思，“我只关心份额的问题。惊喜嘛，也罢。等竞价结束后，我会去看看的。”
老管家点点头，随后领着席岭公爵和巴克伯爵进入府邸。这已经是最后一波想要竞价麦酒份额的贵族议会成员了，之前入场的，都是拥有领地的贵族议会成员。这些贵族们都铆足了劲，想要在竞价上独树一帜，争取更高的销售份额。
公爵府内，为了竞价的事情，专门设置了一个偏厅。偏厅的面积不小，可以算得上是一个大型的宴会厅了。这里摆放着奢华的家具，各色貌美的女仆集中在这里，时不时的送上甜品和水果。招待的无微不至。
贵族们早已习惯这样的安排，顺着地位的高低。从中心位置排开，坐满了圣辉帝国数的上号的人物。人群之间时不时的互相打着招呼，不过并不亲密。今天，这些人是来竞争的，并不是发展友好关系的。席岭公爵作为财大气粗的几位老牌贵族之一，一进场就被众人紧紧地盯着。
“这次的规模不小嘛。”席岭公爵话的意思带着不满，“像萨德家族和黑旗家族的人，完全没什么资金实力，居然也要来凑这个热闹么？”
“这就不用阁下操心了。”黑旗家族的代表也不是什么好脾气的人物，这个家族常年驻守着边关，也是军事家族。只不过崛起的时间较短，按往年的情况，烈焰公爵领地并不会邀请黑旗家族的人前来。
不过今年的情况不一样，不知道老管家是如何安排的。邀请的家族超过了以往任何一次的数量，以往年不超过6家能够得到全部烈焰麦酒份额的情况来看，这里绝大多数的贵族，只会是前来陪跑的。
就算是各家的代表，也对今年这样的盛大邀请有些疑惑和不满。明明你烈焰领地的产量就那么多，邀请这么多家族，一旦分不上份额的家族闹起来，恐怕安妮公爵的脸上也会很不好看的。
“难道你们这些小家族还能玩出什么新花样？”席岭公爵嗤笑了一句，不管听到的几家小家族的代表脸上是什么表情，自顾自的走到厅里靠近重心的位置，坐了下来。
“老家伙还是这么直白啊？”同样是老牌贵族的几个公爵、侯爵都坐在这里。互相之间一阵打趣，他们并不在意周边小贵族们的想法。家族的实力差距，让他们拥有足够的力量和底气，不在乎其他人的想法。
烈焰可没有邀请圣辉教廷内的主教之类的人物，这些人虽然掌权，但是生活并不富足。不要说是前来竞价了，就算普通的生活都很拮据。这也是圣辉国内治理完全优越于其他帝国的根基所在。虽然境内并不缺少大贵族，但是真正的军力、政治力，实际上是掌握在圣辉教廷内的。
老牌贵族和新贵族们也都是受到圣辉教廷的管辖，贵族议会处理的，多数都是贵族本身领地和经济的冲突。即便如此，这些贵族们也拥有几乎5分之1的国家军力和财富，聚集在烈焰领地这里，倘若发生什么事故，那都是足以影响帝国的大事。
所以武装队今日也是全副武装，非邀请的贵族和平民，连接近的资格都没有。会被武装队挡下，远远地就被驱散开。今天这个情况，可容不得再发生什么闪失。
又过了大约一刻，安妮公爵才出现在偏厅内。颇有些不耐烦的大贵族开了口：“安妮公爵近期事务繁忙么，居然连一年一度的烈焰麦酒份额销售这样的大事，都要迟到么？”
安妮微微一笑，并没有生气，反而诚恳的表达歉意：“因为家族之前出了点事情，为了处理好后续的影响花了不少时间。让大家久等了。非常的抱歉。”
“据说是有个小贼跑进你这里大闹了一场？”席岭公爵忽然开口道，“安妮你这里的防卫真是越来越不像话了。如果需要的话，我们领地倒是还有一些经历过边境战争的精锐。倒是可以支援一下你。只要今年多安排一点烈焰麦酒的份额，我就满足了。”
这话很不客气，说的在场的贵族们都皱起了眉头。即便是对烈焰领地来讲，也颇有些看扁的意思。亏得菲欧娜等人因为不是圣辉帝国的人，没有跟来，否则一场大吵是躲不过去的。
然而安妮的涵养极好，她也和席岭公爵接触的久了。一早便知道这个老公爵奇特的脾气，嘴上很爱讽刺人，天生一副看不起人的样子，然而行为举动却没有那么偏激，只是个不讨人喜欢的老家伙。
“席岭伯伯不用担心，事情都已经解决了。失物没有超过八个小时就被完好无损的追回。我相信，公爵府内的力量，可以防卫好领地的。”安妮缓缓地道，“我们还是开始今日的正题吧。”
“今年的公爵府产出的2700桶烈焰麦酒份额，竞价正式开始。”
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第五十六章 罪
竞价的过程很快。
虽然只有2700桶，但是贵族们的热情不减。包括席琳公爵在内的几个老牌贵族，把普通烈焰麦酒的价格都提到了17卡特。除了单独为了炫耀而购置的贵族外，作为销售的引入价格，已经超出了绝大多数贵族的承受力。
然而老管家这次邀请的贵族规模比以往大了许多。很多贵族都没有能够获得哪怕一桶烈焰麦酒，不满的气息慢慢开始蔓延。
不过老管家依旧神神在在的，即便对上贵族们不满的目光，也没有多做解释。
“真不知道邀请这么多陪跑有什么用处？烈焰领地还需要用这种方式提价么？”席琳公爵满载而归，足足获得了300桶烈焰麦酒的销售权。嘴上依旧不客气的抨击了一番。
包括黑棋家族在内的几个贵族面色难看，由于资金总量有限，他们这次份额分配上并没有获得所需求的分量。
“还请各位留步。”
这些贵族正待走出府邸的时候，一直迎送的老管家开口了。
“阁下邀请我们前来，就是为了提高售价么？你的目的达到了，应该没我们的事情了，不是么。”这几个家族可没有什么好话留给始作俑者，不客气的回应着。
“这绝对是一个误会。”老管家淡淡的笑了起来，“我在烈焰领地做管家一职位已经超过40余年了，怎么会做出如此有损家族威严的事情呢。叫各位暂留，只是有一件天大的好处，想要与各位共享。”
“好处？”黑棋家族的代表率先嗤笑道，“你还能变出烈焰麦酒不成？”
“如果各位今日无事的话。到不妨在领地内暂留片刻。晚上，待竟价的后续事项尘埃落定之后。老朽还有一些惊喜想要提供给诸位。与其空手而归，倒不如稍作等待。兴许能够令各位满意也说不定。”老管家的笑容不变，冲着一群贵族开口道。
这些贵族有些不明所以，但是从老管家的口中却听出了一丝不寻常的信息。
“难道真有另外的烈焰麦酒？”众人面面相窥，不过真的有机会获得多余的烈焰麦酒，这些人可不会放弃机会。
“如此说来。我们即便多待一阵也没什么。”黑棋家族的代表开口道，他和周遭的贵族们讨论了一阵，最终作为代表和老管家交涉。
“不过想必你也清楚。我们不想空手而归。但是同样不想上当受骗。如果阁下打算用一些低级的手段，我想你应该知道后果的。”
老管家不可置否的点点头，“那么，今日晚上十时三刻，我就在公爵府旧址，恭候各位大驾光临了。”
黑棋家族的代表深深地看了老管家一眼，随后和众多贵族一起转身离开。
公爵府旧址。稍微有些了解烈焰公爵的贵族都知道，这是在安妮公爵改变领地策略，全面开放旅游、展会之前，老公爵所在的旧府邸。地点较为偏僻，因为老公爵喜欢安静。之前的府邸建立在了狩猎林地的半山上。如今已经弃之不用了。
安妮想要有更大的发展，更开放的空间。这些和老公爵的观念不一样。老一辈的贵族们，更在意的是安稳和平静。而安妮这一代人，则更希望宣传和扩张。
新旧观念的不同，最终让安妮在靠近府邸出口的人工湖前重建了公爵府。这里原本是招待客人的客房府邸，现在已经成了对外开放公爵府的最主要的建筑。
安妮也不像老公爵一样喜欢高高在上，她选择住在这里，近距离接触自己招待的客人和领民。这一点举动，让安妮公爵平易近人的名声广为流传。
老管家说的公爵府旧址，基本上要从另一条路进入了。虽然也算是在公爵的庄园内，但是从正面进来，要走的路反而比狩猎场后方的道路要多的多。
这一群贵族虽然不清楚为什么要搞得这么神秘，倒也处于利益原因没有声张。
几个小时后。
在公爵府旧址的入口，黑棋家族的代表等人，如期而至。
“我已经恭候多时了。”老管家开口道，“想必各位也都因为早上的竞价无果而感到心急。那么就请各位随我一起，看看我给诸位准备的惊喜吧。”
贵族们纷纷点头，一边聊着，一边跟着老管家向着公爵府旧府邸走去。
“诸位可能并不清楚。”老管家带路，边走边解释。“烈焰麦酒，最初并不是公爵府自行研究出来的。”
“说到世上最好的酿酒师，一直都不曾是人类担当。从古代时期，能将麦酒做到口味极佳，一喝就上瘾的种族。只有妖精一族。而其中做的最好的，却是从未缺过粮食的灵狐一族。”老管家款款而谈，“烈焰麦酒的来历，自是从灵狐麦酒的制作方式改良而来。酒的味道更加适合人类，选材和用料也简化了许多。”
“所以本身极其稀有的妖精酒，就被以烈焰麦酒的名义，量产化了？”其中有个贵族问道。
“可以这么说。”老管家点点头，“准确点形容，是烈焰公爵打下领地之后，烈焰麦酒是从异族手中得到的战利品。由于本身太过稀有，为了增加产量还保存口感。公爵府的酿酒师们，可是下了大功夫的。”
“那个时候的公爵府，并没有杀光所有的灵狐族人。”老管家的声音残酷了起来，“而是留下了一部分。出于仁慈也好，利益也罢。我们一直保留着这些妖精一族的民众，让他们继续生存在大陆上。”
最终，老管家带着贵族们走到了公爵府旧址的别墅前，伸手指向别墅前矗立的一大堆酒桶。“这个，就是我所说的惊喜。真正纯正的妖精麦酒，烈焰麦酒的前身。由数百名遗留下来的灵狐族人，耗费整整三年时间酿造的麦酒，我可以郑重的向各位保证。这些酒的品质，绝对高于普通的烈焰麦酒。”
“这样的麦酒一共有5000桶，各位认为，这算不算是惊喜呢？”
“什么？！”
贵族们立马炸开了锅，黑棋家族的代表也目瞪口呆的看着老管家。
“我没有听错吧！”
“居然有5000桶之多！”
“售价呢？我们需要知道售价。”黑棋家族的代表迅速开口，好像刚才惊呆了的表情不是他发出的一样。
“这是个不错的问题。”老管家回应道，“售价的话。仅仅只售5卡特一桶。”
这又是一个惊爆眼球的数字。
贵族们一阵惊叹。不过这并不能证明这个酒的确是价格低廉品质优秀的烈焰麦酒。
“为了证明品质。各位可以自行选择随意一桶麦酒进行品尝。”老管家伸手做了个请的手势。立刻有贵族按耐不住，走上前去。
伸手打开一桶，几个贵族分别接了一小杯，喝进了口中。
“这个是？！”
几名品尝的贵族呆立了起来，黑棋家族的代表也是其中之一，他的表情惊异不定，面上好像开了染色坊，五颜六色的涌上脸。
“你是在开什么恶劣的玩笑么？！”黑棋家族的代表不可抑制的怒吼起来，“老家伙！你想要激怒我们家族的话，你已经完全做到了！”
“呃？”老管家呆住了，“阁下这话从何说起？”
“你自己尝尝！”黑棋家族的代表一把把手中的酒杯甩给老管家。
老管家手忙脚乱的接住，疑惑的接了一杯酒，喝进了口中。“这是？”
“这分明是劣质的普通麦酒！我们家族的厨师酿出来的果酒都比这个强！”黑棋家族的代表气急败坏的吼道。
“这不可能！”老管家又接了一杯，声音尖利的怪叫道。然而品尝进口中的感觉，却和对方所说的一致。
“不可能，这是不可能的！”老管家疯魔了一般的冲到酒桶前，打开一个又一个的酒桶。但是，每一个酒桶中装载的麦酒，均是劣质的低等麦酒，就好像是酿造麦酒时产生的废酒一般。随着打开的酒桶增多，一股子刺鼻的劣质酒精的味道飘散出来。让四周的贵族都皱起了眉头。
“真的是惊喜啊。”其中有些贵族已经忍受不住了，开口讽刺道。“老家伙大概是失心疯了吧。居然这般戏耍我们。”
说着这些贵族们逐一离开，面上均是带着不满和愤怒，不出意外的话，这些人回去大概都不会放过老管家，这般戏耍贵族群体，就算是公爵府的管家，恐怕也讨不了好。
“老家伙，我劝你还是给自己准备好后事吧。”黑棋家族的代表脸上漏出讥讽之色，说话带着寒气。“这个世界上，总是不缺乏意外的。”
言下之意，已然是把老管家作为了清除目标了。
“等，等一下！”老管家连滚带爬的扑到黑棋家族代表的脚边，“这个不是我那批麦酒，绝对不是。啊，那群该死的家伙躲到哪里去了？巴德拉！我能解释这一切的。我们连买带抓了几百名灵狐族的人。我们酿造了几千桶的烈焰麦酒！我们是有货的！这不是我们的酒！”
老管家已经语无伦次了。黑棋家族的代表面上冷笑了一下，一脚踢开老管家。冷漠的眼神带着愤怒和杀气，不屑的摇摇头。转身朝着府邸外走去。
“这不是真的！”老管家青筋鼓出，这是人激动到了极点的表现。他无助的捏着酒桶的一角，大声的吼叫着。
“巴德拉！快给我滚出来！”
“你是在找这个杂碎么？”
一个清亮的声音传来，随后一个圆滚滚的物体砸在了老管家身前。
那骇然是一个人头！
“巴德拉！”老管家惊骇的叫喊道。“你到底是？！”
“不至于这么快就不认识我了吧。”白鹭的身影从黑暗中走了出来，身后还跟着洛迪等人。甚至连安妮公爵也位列其中。
“那么，就请你解释一下这里发生的事情吧。帝国的重罪犯先生！”
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第五十七章 狡辩
老管家哑口无言的看着白鹭，眼神直愣愣的盯着安妮公爵，嘴中呢喃的砸吧了两下，然而并没有发出任何声音。
“说不出话来么？”白鹭轻蔑的笑道，“嘛，不过如果我也陷入这种尴尬的境地。恐怕我也难说出什么。”
“你可是犯了帝国的三大重罪呢。”
“第一，非法囚禁领地内教民，并奴役教民为你劳役。”
“第二，迫害无辜民众，造成严重身体伤害。”
“第三，隐藏身份，建立非法机构。”
“嘛，最后一条有些值得斟酌。毕竟你本来的身份就是圣辉帝国追捕了50多年之久，著名的大匪徒。鲁德加克先生。”白鹭慢慢地开口道，声音带着些许唏嘘。
“你组成的匪徒联盟，血源兄弟会。现在还一直挂在圣辉帝国的通缉榜上