心疼他，甘心情愿拿最珍贵的东西报答他。我知道自己犯了死罪，在我死的时候允许我给世人讲一讲我做寡妇的难处，让世人给我一个公道……”
蓝知县点了点头：
“法律涵养了两个字，一个是情，一个是理，我会据实给你合理的发落。”
5
呈文顺利批复下来。蓝大人当众宣读判决。龚会远，为牟取私利，贿赂吏役，制造混乱，搅扰官衙公务。判其流放云南边陲，终身不准再做讼师。
简志方，身为典狱长，收受贿银，违犯监规，本应严惩，念其悔罪认真，革除典狱长及其狱监职务，终生不再录用。
罗文求，身为秀才，作奸犯科，革除其秀才功名，杖击四十。明娘，不守妇道，与有妇之夫私通，判其到官马场劳役二年，就地择偶再嫁。明娘家中所有财产，一律入官。不准任何人以任何借口据为己有。
叶大洪，已无罪释放，只将没收明娘家产一款知会叶大洪及其族人，命其奉行。
四十棍打得罗文求皮开肉绽，呻吟不止。罗夫人反而喜形于色，高兴地说：打得好！只要他不再跟那小狐狸精嘎咕了，打断腿脚我甘愿养他一辈子！”
倒数第三根木页
妙龄女子廖红杏，与杨家少爷杨三章私通，廖的亲戚武敦学夫妇来此小住，被杨三章乘夜杀死。杨犯归案后，一忽儿招供一忽儿翻供，弄得案情扑朔迷离，莫衷一是。蓝知县从”倒数第三根木页”入手，一步步推进，终于揭开谜底，迫使凶手服法。此篇根据《鹿州公案》、《志异续编》等文撰写。
1
俗话，头三脚难踢，蓝鼎元来到潮阳后连踢了三脚，总算踢开了局面。可他的身子累垮了。多亏够儿悉心照料，延请最有名的郎中，煎了几副草药吃了，精神恢复了许多。煦日临窗，又是一个艳阳高照的晴好天气，蓝公挣扎着起来，漱口净面，打了几路太极，出了—身热汗，顿觉轻松了许多。忽然想到，因政务繁杂，久违了笔墨，疏远了颠张醉素。他来不及用膳，展纸秉笔，迎着一缕霞光，挥动了提斗大笔：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵……
这篇八十一个字的《陋室铭》，他写过无数遍，但今天写来别有新意，有心手相师的愉快。前四十四个字写得舒缓飘逸从容不迫，后三十七个字渐渐狂怪怒张起来，笔走鬼神，满纸烟云，落款戛然而止。泼墨写意，是一幅病起初愈的抒情曲。蓝公正凝神审视自己的新作，兀自忘情，忽听外面一声女人高叫：“我就不能见见蓝大人……”
蓝公走出书斋，见一个二十七八岁的女子闯进了衙署，门役扯住不放，女人锐声高叫，以此向别人求救似的。蓝公招了招手，让女人走进书斋：“你要见我有什么事情？”女子慌忙跪下：
“小女子姓胡名千玉，杨坝村人氏。舅父、舅母被歹徙杀死快一年了。官府一拖再拖，迄今没有惩治凶手……”
“你的舅父舅母是谁？”蓝知县问。
“舅父姓武名敦学，在郴州做巡检，去年四月告老还乡，带舅母武周氏和表弟武杰路过我家小住，万万没有想到，当天夜里就被贼子所杀。”
“被谁所杀？”
“本村杨三章！”
“凶手现在哪里？”
“去年四月就拘捕入狱。先前的知县魏大人审了几堂做做样子，不长不短就撂下了。听说蓝大人是清官，小女是特来求大人要给我舅舅、舅母报仇呀！”
蓝知县想了想说：
“照你所说，是魏大人包庇了凶手杨三章。”
“是的。大人。”胡千玉很肯定地点了点头。
“你说这话有什么凭据？”蓝公问。
“杨三章的老爹叫杨大先生，是个塾师，魏大人的公子曾跟他就读，是杨大先生的得意门生。既有这种交谊，魏大人能不偏袒他们杨家？”
蓝知县思索了片刻，又问：
“杨三章杀死巡检夫妇，是你亲眼看见的吗？”
“不是。是我小姑子廖红杏亲眼所见，去年四月红杏曾与杨三章当堂对质过的。”
蓝知县点了点头，答应尽快审理此案，命胡千玉回家候传。
2
书办姚克中呈上杨三章的案卷。蓝知县打开细看，上面写着如下的内容：罪犯杨三章，年龄十七岁，与本村女子廖红杏通奸，因而杀死巡检夫妇武敦学与武周氏。初审时他供认不讳，后来翻供不肯认罪。县令魏燕起判杨三章死刑，因杨三章拒不画押，一拖再拖，始终没有结案。
蓝知县暗想，魏县令认定杨三章是凶手，所以判他死刑，后来又有些犹豫不决，所以迟迟没有结案。看来，此案有重新审理的必要。
杨三章跪在大堂上，面色苍白，形削骨立，一双大眼睛咕噜噜打转，像一只受惊的兔子。浓黑的眉毛，细腻的皮肤，透出一种文弱之美。可以推断，拘捕之前，是个风流倜傥的少年。
蓝大人问道：
“杨三章，你年纪轻轻，为何不安心读书，败坏纲常，与本村女子廖红杏通奸，还心起杀机，将巡检夫妇杀死？！”杨三章一副可怜巴巴的样子：“大人明察，那巡检夫妇我连认识也不认识，怎么会无缘无故将他们杀死呢？”
蓝知县甚为不解：
“既然你不曾杀人，一审时为何承认？”
“大人，我从小没吃过官司，一进大堂就浑身打颤，夹棍撂到面前，吓得头脑嗡嗡直响，还没用刑，就觉得两条腿早已断了，糊里糊涂，问我什么我就承认什么，也记不清当时承认了哪些罪行。确实我是冤枉的呀，大人。”
“魏大人对你用过刑吗？”蓝公问。
“用过，不止一次用过。”
“后来，你为何又不承认呢？”
“听说要判我斩刑，我没杀人，魏大人要拿我抵命，我慢慢明白了，我还能听他的吗？”
“你与本村那女子通奸，这可是事实？”杨三章急切地辩白：“大人，我真的没有和那女子通奸，我与她连认识也不认识。”
蓝知县感到茫然：
“既然连认识也不认识，人家一个黄花闺女，怎能硬说你与她私通？”
杨三章急得连连拍打胸膛：
“大人，小人是不认识她呀！我与她从未见过面呀！”
蓝知县命传廖红杏上堂。
廖红杏跪在堂口。看样子十八九岁的年纪，长得瘦削俏拔，袅袅如一枝带露的杏花，眉眼间风神顾盼，颇有几分姿色。蓝知县问：“杨三章说与你毫无瓜葛，连认识也不认识，可是实情？”廖红杏满脸愠怒，嫣红充胀了双颊，更显得娇嫩和鲜美：“你这个人面兽心、无情无义的东西，与我肌肤相亲一月有余，竟口口声声说不认识我。怪我当初瞎了眼睛！”
杨三章两手扒胸连喊冤枉，依旧坚持说：“我不认识她！我不认识她！”
蓝知县猛拍桌案，大喝道：
“现有活口钉着，你还狡辩吗？”
两边衙役一声堂威，杨三章缩成一团，像只瞅见皮鞭的猴子，不论怎样追问，他一声不吭。只有两只大眼睛显示他是个活物。
见杨三章像吓破胆的大孩子，蓝知县有点心软，暂且不愿对他用刑。命衙役将他带下堂去，回头细细盘问廖红杏：“你说你与杨三章有染，你们是怎样认识的？”
廖红杏回忆道：
“那天我与嫂子到花园散步，恰逢杨三章骑马从墙外边走过。便相识了。”
“隔着墙头相识，他先叫的你还是你先叫的他？”
“谁也不曾叫谁，也不曾说话。”
“两人传递了什么信物？”
“没有信物。”
蓝知县觉得蹊跷：
“只是眉目传情？”
“也没有。”
“一没说话，二无信物，甚至连眉目传情也不曾有过，怎能说你们相识了呢？”
“禀大人，确实我们相识了，从这一天起，我俩就有了来往。”
蓝知县越听越糊涂，不得不继续追问。
廖红杏羞怯怯的，低下了头不肯回话，粉脸泛起一朵桃花。蓝公估计定然是涉及到了男女私情，身为黄花闺女，自然不便启齿，只得唤来一名女牢子，命她将红杏带往密室，细细盘问。廖红杏一阵怦怦的心跳，不得不把与杨三章相识的经过，如实讲了一遍。
3
廖红杏早年死了爹娘，跟着哥嫂长大，哥哥廖进财做骡马生意，常年奔跑在外，红杏与嫂子千玉相依为命。嫂子见红杏一天天长大，前胸丰满，细腰生春，像顶着嫩花的黄瓜纽儿，水鲜水鲜地招人。嫂子很想趁她青春妙龄，为她寻一个合适的男子匹配成婚，苦的是一时找不到满意的人家。这一天，红杏与嫂子千玉在花园里散步，杨三章骑马从墙外走过，红杏见这男子风度翩翩，唇红齿白，千里万里也难挑一的标致人儿，心旌摇曳起来，直勾勾地看得呆了。
嫂子千玉说：“妹子，你该吟一首《凤求凰》了。”
红杏惊觉自己失态，两手捶打嫂子，脑袋直往嫂子怀里扎，嘴里嗔道，“嫂子真坏！”
“看这雏儿，油光水滑的，连嫂嫂这过来人见了都有点眼馋，不信妹妹就不动心！今儿我这个红娘算是做定了，我叫回他来跟妹妹说说知心话儿。”胡千玉作出一副要喊墙外人的样子。红杏羞成一树烂漫的杏花，扯住嫂子骂道，“你再胡吣，我就往你嘴上抹糖稀了！”
姑嫂笑闹了一阵，千玉正色道：
“匹配这样的美男子，还亏了妹子不成？回头我就去找他，教他今夜来会会妹子，怎么样？”
红杏扳住嫂嫂的脖子，嫩脸抵在嫂嫂的香肩上，一双水眼迷离离的，半响悄声问道：“他叫什么名字？”
嫂子大声道：“他叫杨三章，杨大先生的三少爷，你相中了不是？好，我这就去找他！你这小弯弯绕儿，终于说真话了！”说着，朗声大笑起来。
红杏发觉嫂子在戏谑自己，追上去要打。嫂嫂千玉边跑边笑，花园里响起一片铜铃。
当夜，红杏久久不能入睡，胸中有一股狂潮在奔涌，她一次又一次质问自己：“这是咋啦？”她懂得嫂嫂的话只是笑闹和戏谑，本不应该当真，可这戏谑背后似乎可以触摸到什么，那个翩翩少年的身影总在自己眼前晃动，杨三章的风姿好像有一种魔力，令自己无法把持，心中有一种渴望，又像是即将到来的现实。她两眼瞪得大大的，盯住静寂的黑夜，直到亥时仍不能入睡。
“咚咚——咚咚—”有谁叩响花窗。红杏不相信会是真的，这是幻觉，自己的幻觉，也许自己胡思乱想头脑里的东西太多了……但分明叩窗声又响起来了，这是谁呢？难道是他？红杏一阵狂喜，一轱辘爬起，黑暗中踅了两步，一阵恐怖袭击了她，感到有什么事情将要发生，她忽又卷缩到床上，大气儿也不敢喘，侧耳谛听着窗外。“咚咚——”叩窗声复又响起，红杏的心剧烈地狂跳，跳得比窗外的叩窗声还要惊人。这时候，窗外传来一个男子轻轻的吟诵声：应怜屐齿印苍苔，
小叩柴扉久不开；
春色满园关不住，
一枝红杏出墙来。
狂跳的心快要蹦出了喉咙，红杏禁不住来到窗子跟前，她想问一声是谁，一时激动得不能开口。窗外的男子又叩了两下窗子，小声喊道：“红杏姐姐，请开窗子！”
“你是谁？”红杏终于问了一句，马上又感到后悔，她不相信这就是自己的声音，像是一个陌生人从遥远的地方发出的―样。
“我是杨家三少爷杨三章呀，想死我了，好姐姐！”
红杏浑身颤抖起来，不知道该怎样做才好。周围的黑夜在旋转，旋转……一阵头重脚轻，马上就要摔倒了似的。
“好姐姐，快把我冻僵了，我已经站了半夜了，快开窗呀！”
红杏摸到了窗子插销，像被烧着似的，马上又缩了回来，她手指颤抖，臂肘僵硬，木然地搁在窗台上，发呆足足有一盏茶的功夫，最后终于下了决心，悄悄地将插销拔开。随着窗扇的启动，一条黑影猫一样轻捷地跳了进来。红杏觉得一双有力的臂膀像铁箍一样将自己箍住，箍得她喘不过气来，同时有一股浓郁香气冲进鼻孔，红杏晕乎乎的，弄不清楚是自己晕倒在床上，还是被那男子抱到了床上。
直折腾了个多时辰，那男子起身离去。
第二天夜里，红杏又惊又怕，提心吊胆，站也不是坐也不是，直等到半夜，终于等来了那轻轻的叩击声。她不再犹豫，扑过去悄悄拔开了插销，那男人又一次将自己紧紧地抱住。
从此之后，每当入夜，红杏便紧张起来，凝神屏息，苦苦等待情人越窗幽会，直等到半夜，情人来了，更是一场疾风暴雨式的战斗，折腾得如痴如狂。情人走后，她年轻的心依旧咚咚狂跳？是喜？是惊？是亢奋？是激动？直到天明也不能合眼。
生怕嫂嫂觉察，白天还要装成没事人似的，照样帮嫂嫂洗衣做饭，说说笑笑。几天之后红杏撑不住了，眼皮像被浆糊粘住似地难以睁开，有时端着饭碗也会打盹。嫂嫂开始用疑问的眼光打量她，她害怕极了。她经常关起门来一个人在闺房里打转，眼睛时不时盯住那两扇窗子，心想：可意的人儿每夜都是从那儿进来的……无意中发现左边的一扇窗子，倒数第三根木页有点异样，细看，是木页两端的铁钉松动了。她灵机一动，用剪刀将两根铁钉撬了下来，木页脱落，闪出长长的一条缝隙。她旋风一样跑出闺房，站到窗外试了试，那缝隙正好伸进一只手去。踮起脚尖往前探身，手指刚好抠住闩窗子的插销，这样，站在窗外便可打开窗子了。她高兴极了，旋即跑进屋里，削了两根细竹条代替那两根铁钉，把脱落的木页重新钉好，与原来的一模一样，没有丝毫破绽。
夜里再次幽会，她充满欣喜地告诉情人百页窗上的那个小小的秘密，告诉他如何拔开竹条，如何拿下木页，如何抠开插销……从此，红杏不再久坐枯等，晚饭后便关起门来甜甜地酣睡，直到情人进来将她弄醒。那男子可以自由进入闺房，方便多了。有时来得早些，有时来得晚些，有几夜因故没来幽会，红杏也不必提心吊胆地苦等。只须注意一点，注意检査那片木页，细心将它钉好，就行了。
四月七日早晨，天刚方亮，廖红杏的表弟韩光匆匆赶来，说母亲突然中风晕倒，郎中诊断，脉象微弱，有生命危险。韩光的母亲是廖红杏的小姨，当年廖红杏出世刚刚满月，生母暴病身亡，由小姨抚养带大，小姨堪比母亲，是红杏最亲的亲人了。今日闻此噩耗，红杏嚎啕大哭，连件衣服都没来得及更换，便急急随表弟上路，奔向十里之外的小姨家去了。
四月七日下午，巡检夫妇带着儿子来了，红杏的父亲在世时，巡检武敦学是父亲的至交，又是嫂子千玉的舅舅，两家过从甚密，这次告老还乡，给红杏姑嫂带来许多衣料和绒线等东西，大家相聚，甚为高兴，当天晚上都饮了―些酒，说了不少话，因红杏不在家，千玉安排巡检夫妇睡在红杏的闺房里，闺房明暗两间，外间巡检的儿子武杰住了。红杏让出了自己的闺房，与嫂子同床歇息。
因为忙碌劳累，上床的时间又比平时晚了许多。第二天大亮，红杏和千玉被武杰的叫声惊醒，发现巡检夫妇被人杀死在床上，被褥全被染成了红色，地下还汪着一滩血，武杰睡在外间，夜里没听到到任何动静，据武杰说，他起来时，房门和窗子闩得好好的，找不到丝毫可疑的地方。
千玉心里一团狐疑。忙派人到小姨家，将红杏叫来。红杏回到家，见窗台上留有淡淡的血迹，那倒数第三根木页的两端，竹条有动过的痕迹。她立即明白了，凶手不是别人，就是自己的情人与自己幽会一个多月的杨三章。红杏感到恶心，一阵头晕目眩，倒在血泊里。
廖红杏将前后过节详细告诉了女牢子，女牢子向蓝知县复述了一遍。蓝知县觉得，察看一下廖红杏的闺房，了解凶手的行动路径，这是査清此案的关键，于是带领书办、衙役—班人，赶往杨坝村。
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杨坝是个中等村子，杨家居村东头，廖家居村西头，中间隔着几十户人家，可以推断廖家当年兴旺过，大�