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董宣拆开书信仔细看了一遍，额头渗出密密的冷汗。薛铁风站在一旁心里有点着急：“大人……”
“韩千谋报告了一个十分重要的情况。”董宣心情沉重地说，“王莽新朝垮台后，一些余党流窜到海上，一直不肯臣服，这些年公孙丹父子与他们保持着秘密联系。近日公孙丹父子被诛，三十多个亲信打手被捕下狱。公孙家族狗急跳墙，公孙丹的外甥正派人与王莽余党联络，如果拖延时日，公孙家族勾来海盗劫牢越狱，那祸事就大了。你认真想想，公孙氏的这三十多个亲信恶奴，应该怎样处治才好？”
“或者杀或者放，必须当机立断，万万不可延误时日。”
“根据罪行，这三十多个人该不该正法？”
“个个十恶不赦，该凌迟处死。”
“有没有证据？”
“万民折上历数他们的罪恶，可以作证。”
董宣沉吟良久，说：
“万民折上说民愤极大罄竹难书十恶不赦等等，只是表示民情民愤，不能作量刑的依据。他们确实是血债累累，但一时又拿不出人证物证，匆匆判成极刑，又是三十多条人命，这个关系太重大了。”
薛铁风也觉得董宣说得有理，一时又想不出别的办法，董宣命薛铁风去北海守备营做相应的安排，以防意外事件发生。薛铁风衔命奔忙了三四天，一切安置妥帖，方才放下心来。
半个月后的一个夜晚，北海郡衙周围突然爆起一片奇怪的声音，乌突突一片强劲的闷响，震得大地微微颤动。郡衙周围是无边无际的梨园枣林，黑夜中如同起起伏伏的山岗丘陵，黑乎乎地似乎隐藏着一个个巨大的陷阱和阴谋。董宣满怀惊恐地跑出书房，抓住薛铁风忙问，是狼叫还是熊吼？
薛铁风有海边生活的经验，很有把握地说，“不，是海螺。五十个大海螺同时吹响，就会造成这种声威。可以断定，是韩千谋信中所说的海盗来了。”
董宣心急，忙着布置衙府吏役，秉戟舞刀顶门上房。正在一片忙乱中，隐隐听到有钥匙与铁锁碰撞的声音，还没弄清发生了什么情况，监禁公孙恶奴的三十几处铁牢牢门突然洞开，三十几个恶奴嗷嗷嚎叫着蹿出，每人挥舞着一把明晃晃的大刀，向董宣的卧房扑去。薛铁风不敢怠慢，猛力拉响吊在树杈上的一口铜钟，在大钟的轰鸣中，藏在密室中的雄犬队倏忽蹿出。这雄犬队是北海守备营精心打造的一种秘密武器，由一百多条西域雄犬组成，凶猛乖戾异常。雄犬是雪山上特有的巨大犬种，体型大如牛犊，力气大性凶猛，敢与狼群甚至虎豹搏斗。能为山民看守家门或护卫牛羊，山民们将它们视为神犬。这雄犬有一怪癖，只对喂养它的主人友善，对其他人一概深怀敌意。守备营的兵勇们正是利用这雄犬的怪癖性格，将它们训练成了一支无可抵御的奇兵。当公孙家的这三十几名恶奴挥舞大刀狂嚎乱叫扑来时，一百条雄犬卷起一阵阵黑风，扑向恶奴。恶奴们奋力猛杀猛砍在雄犬眼里，却只不过是一只只蹦蹦哒哒蚂蚱而已。雄犬们纵身扑上去，一口咬住恶奴的一只胳膊，甩头便拽了下来，像一个顽皮的孩子，从江米人身上拽下一条胳膊一样，不费吹灰之力。仅仅一袋烟的功夫，三十几个恶奴便成了一堆堆血肉。董宣看了觉得过于血腥，命薛铁风连夜将尸骸运到郊外，挖坑掩埋。与公孙家恶奴勾结、打开牢门的牢头，自知罪大恶极难以饶恕，连夜投案自首，被当即诛杀。
公孙丹的外甥得知这一消息，气得脸都青了，邀集心腹连夜谋划，一边派人进京报知公孙丹的义子，一边安排精明能干的王总管携金元宝两箱，拜见青州剌史杜方，不惜钱财，一定要董宣偿命。
青州刺史杜方见着两箱黄灿灿的金元宝，浑身早软成一滩稀泥，嘴上却说：“本官食皇家俸禄，按律办事，从不收受钱财。”
王总管知道，他是煮烂的鸭子——只剩嘴硬了，忙匍匐于地，叩了三个响头，哭诉着：“求刺史大人伸张正义，为公孙一家报仇。”说话间，将两只元宝箱子塞到杜方书案底下。
杜刺史收了两箱子黄金，端着的架子就坍塌了，对王总管说：“董宣是块硬骨头，不容易啃呀。打蛇打在七寸上，要捏住董宣的麻筋方可动手。薛铁风用雄犬杀死囚犯，不是明正典刑，再说杀人太多太滥，可在这个节口上做文章。你回去写一详细的诉状来，越快越好。”
公孙家连夜写好了一份诉状送交青州刺史。青州刺史杜方早年刀笔吏出身，笔底下有很深的功夫，他不言公孙家的恶奴持刀闯郡宰府一节，只说董宣用刑过度，株连无辜。又编造情节，说董宣伙同书吏薛铁风挟私报复，滥杀无辜，草菅人命，将自己的奏章连同公孙家的诉状一并呈送朝廷。为了制造假证，他又派人突然拘捕了薛铁风，皮鞭夹棍，百般折磨，逼迫薛铁风供认受董宣指使，报复公孙氏一族。薛铁风宁死不屈，杜方没有办法，只得将他收监，命狱卒严加看管。
光武帝看了青州刺史杜方的奏章，又看了公孙家的诉状，觉得涉及三十几条人命，案情重大，立即在杜方的奏章上批了九个字：将董宣交付廷尉査处。
廷尉简平遵命派出十名吏役去北海郡押解董宣，北海郡的百姓置酒案数里为董宣送行。
董宣被解至京都洛阳，廷尉简平审问了数次没有任何结果。对于这种御批的案子，廷尉不敢怠慢，但又摸不清皇上的意图，审过来审过去，只是拖延时日，不敢有任何判决。事情传扬开去，一些正直的大臣都为董宣着急，捏着一把汗。公孙家族抓住这个机会，拼上血本大车小辆往京城送钱财，廷尉简平和上上下下得了大批金银珠宝。再结实的毛也搁不住热水烫。他们悄没声息地挪动屁股，处处向着公孙家族说话。公孙丹的义子打着湖阳公主的旗号，跑到廷尉府催促。又过了月余，廷尉不见上边有任何动静，猜想湖阳公主的口风就是皇上的意思，庆幸自己抓住了机会，处死董宣有法可依，既迎合了圣上又捞到了好处，何乐而不为！于是就在董宣的案卷批下一个大字：斩。董宣闷坐在大牢中，对于外界发生的变故一无所知，每日里无事可做，便背诵儿时学过的诗篇：青云衣兮白霓裳，
举长矢兮射天狼。
操余弧兮反沦降，
援北斗兮酌桂浆。
忽反顾以流涕兮，
哀高丘之无女。
溘吾游春宫兮，
折琼枝以继佩。
及荣华之未落兮，
相下女之可诒。
……
诗篇有的激昂慷慨令人振奋，有的凄绝哀婉令人伤感。狱卒们常常伫立谛听，深受感动。五月的一天，晴空万里，石榴花在铁窗外燃烧，突然天边涌起一团乌云，越滚越大，像重重叠叠的山峰劈头盖脸压了下来，黑暗大口大口地将光明吞噬，整个天空像一块生铁压在胸口上，喘一口气也觉得那么困难。轰隆隆一声雷鸣凌空轧过，仿佛将一颗头颅喀嚓嚓轧成了几半。随着惊心的碎裂声，一团刺目的火球滚在大牢的铁窗上，霹雳闪合，火光四溅。董宣直直挺立在大牢里，只觉几个月来郁积的愤懑快要涨破身体，夺喉而出，禁不住提高了嗓门，朗声背诵屈原的《离骚》：阽余身而危死兮，
览余初其忧未悔，
不量凿而正枘兮，
固前修以菹醢。
曾嘘唏余郁邑兮，
哀朕时之不当。
揽茹蕙以掩涕兮，
沾余襟之浪浪。
雷声推着诵声，诵声举着雷声，相呼相应，形成一股磅礴的音浪，张扬着一种人格的力量。董宣将右掌狠狠攥起，仿佛握有一把倚天神剑，一挥之下可以将漫天乌云扫净，使天地重放火样的光明。但是天空依旧那么漆黑，依旧那么闷热，让人透不过气来。董宣的长衫已被汗水溻透，灰发粘在额上，感到又困又乏。他无力地倒在草铺上，不知不觉中睡着了。
一盏茶工夫，东北起了大风，越刮越猛。借着风力，铜钱大的雨点砸在屋瓦上，灰濛濛的世界里有千万只小锤在敲击，禽鸟潜踪，绿叶飘零，好一场初夏的暴雨。一刹时，风的狂歌，雨的喧闹，雷的咆哮，把刚刚入睡的董宣惊醒。受到风雨的袭击，顿觉格外凉爽，他想接着刚才的诗句背诵，但脑子里一片白茫茫的，半行诗的影子也没有了，空白，只有空白。“啊——啊——”，他冲口而出地啸叫着，如虎啸，如猿啼，整个世界都感到毛骨悚然。
这瓢泼大雨下了一阵，云散雨收，天气晴朗，囚室中的污浊之气被涤荡得一干二净。董宣像根钉子一样钉在牢狱中一动不动，尽管大半个牢房淤积着泥水，但窗外却是那么宁静，那么祥和，仿佛刚才的暴风雨没有发生过。
董宣正在出神，两个狱卒送饭来了：“恭喜恭喜！”
董宣吃惊不小，问道：“这是什么意思？”
“明儿就要送你上路了，今儿吃顿告别饭吧。”
虽说从进京的第一天他就做好了赴死的准备，猛听到死期将至，也免不了心里一紧。董宣平了平心：“早走也好，省得惹你们腻烦了。”
“话可不能这么说。看您刚才那阵子喊叫，我还以为您早已知道了呢！俺干的就是跟死鬼打交道的差使，说真格的，咱们见面就是缘分，善缘难结，可惜明天这缘分就断了。”董宣不再说话，两个狱卒悄悄退了出去。这一夜董宣着实睡了个好觉，次日起来精神饱满，剃须净面，认认真真地修饰了一番。正襟危坐，静等着生命之神一步步离去，死亡之神一步步走来。晨风掀起他的长衫，露出白色的衬里，忽觉有一种冲动折磨他，好像看到屈平子向自己招手，他用力撕下一块长衫衬里，咬破中指，写下一首滴血的诗篇：泾河清兮渭水浊，
一浪生兮一浪灭。
江水河水血泪水，
生生不息来汨罗。
心潮激越兮鼓荡千载，
冤屈不腐兮滋生悲歌。
高木项天立地兮，
滴水涓涓呼啸江河。
写好之后，董宣正在低声吟哦，忽见牢门大开，廷尉简平带着几个吏役进来，装模作样地说：“少平兄，咱们同朝为官，可说是三生有幸。今天是您的好日子，我不能冷落了朋友，特命家人办了一桌酒席，给老兄送行，聊表小弟一点心意。”
董宣听了，愤然道：“我董宣从小家贫，吃过百家的剩饭，喝过千家的残羹，可从来不吃无耻之徒的饭菜！我知道我死在临头，愈是在这种时候愈要爱惜自己的清白。生来一声哭，死去一声笑，我会死得轻松，死得坦然。无需你来饶舌，囚车在哪里？快，送我上路！”
廷尉不动声色，一副假惺惺的样子，端起一杯酒洒在董宣面前。
“呸！”董宣一口唾沫啐在廷尉的脸上。廷尉气得哼了几哼，骂了声“死鬼”。
天近午时，囚车出动，洛阳城万人空巷，男女老少都涌来观看。十五辆囚车十五名死囚，劈开人海向法场移动。董宣锁在第七辆囚车上，身子藏在站笼里，只有脑袋高耸着。他双目炯炯，印堂间那颗红痣吐着赤热的光芒。
一次处决十五名囚犯，这在京都洛阳近几年来还算罕见。法场如一锅沸腾的开水，热乎乎的汗臭熏蒸着，扑面而来的浊气令人作呕。囚徒被拽下囚车，一排溜儿站在高台上，有两名已经吓瘫了，软布袋似的堆在地上。刽子手像一尊凶神，又粗又黑，胸肋一把抓不透的肉块堆叠着，闪着黑油油的亮光。绕肩的红绸拖在地上，明晃晃的屠刀一看就知道刚刚磨过。刑卒提过酒坛，把三只酒碗倒满，刽子手先端起一碗，一饮而尽。监斩官快步登上高台，只见他高声喊叫着，喊声被嘈杂的音浪遮住，不知他说了些什么。接着有三声火炮轰鸣，刽子手向前跨了一步。第一个受刑的是个赃官，两腿抖成一团，两名刑卒将他揪起，他又倒下，惹得刽子手兴起，左手抓住赃官的头发，像老鹰捉小鸡一样轻轻提起，猛地往下一捺，右手拎着的屠刀往前一蹭，人们还没看清是怎么一回事，一颗人头早已拎在手丄。第二个受刑的是个酒鬼，央告刽子手说：“往你那家伙上浇一碗酒，让我断头时再过一次瘾吧。”刽子手真的往屠刀上泼了一碗酒，刀上肘上淋淋漓漓。董宣漠然地看着眼前的情景，心底里一片茫然，脑壳里空空荡荡，空荡得像缥缈的高空，什么也不存在。他不知道自己在想什么，在做什么，甚至不知道此刻身在何处。当第四颗头颅从项上滚落时，刽子手像个发坏的孩子，飞起一脚，将它踢出两丈开外，那颗头颅上的大嘴巴在空中几张几合，好像在喊：“好快刀！”董宣看得清楚，像似嘲人，又像似自嘲。
一连砍下六颗人头，下一个就轮到董宣了。刽子手觉得有些口渴，抱起早就准备好了的酒坛子，大口大口地喝起来，淋漓的酒浆淌在胸毛上，淌在肥胖的肚腹上，像飞泻的泉溪。看着刽子手的豪饮，董宣着实有几分眼馋。这时候远处飞起一道黄尘，黄尘越来越近，一匹黄骠马奔驰而来，马上的人还在频频加鞭，恨不得插翅腾飞了。随着急促的马蹄声和吆喝声，黄骠马已切入法场。这时刽子手已喝得饱饱的，抹了抹嘴唇，端起了屠刀。董宣的时刻到了，他挺了挺脖子，深深吸了一口气，仿佛憋住这口气就能将天地撑破似的。腾跃的黄骠马已经停住，骑马者紧勒缰绳连声高喊：“刀下留人哪！”
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刽子手怔了一下，收了屠刀揽在右臂上，左手轻轻抚着刀口。几万双眼睛集中在骑马者身上，监斩官从那黄亮的服饰上已认出他是宫里的黄门太监，他快步走下高台，人们如划开的潮水哗啦啦闪出一条通道。黄门太监高声问道：“董宣斩过了没有？”
“没有。”监斩官急着问，“圣上有何旨意？”
“没斩就好，没斩就好！”黄门太监一边说着一边下了马，“圣上口谕，董宣押回收监，等候重审。”
重审董宣一案，起意于议郎蔡茂。原来早朝散后，议郎蔡茂见一溜十几辆囚车走过，询问时得知其中就有董宣，心里一颤，觉得董宣这样的辅国之才杀了可惜，随即调转马头，进宫求见，向光武帝陈述了自己的意见：“我与董宣并不认识，但他的为官为人从百姓口中早有所闻。董宣为官多年，所到之处，恶霸俯首，盗贼潜踪，路不拾遗，夜不闭户，政绩确实卓著，像这样的辅国之才不能轻易杀之呀！”
蔡茂是个德高望重的老臣，西汉末年就是议郎，王莽新政时他愤然离职，称病不起，拒不为官，光武帝对他的人品十分赞赏。汉室中兴，重新启用他为议郎。今天他为董宣保命，言词恳切，语重心长，光武帝感到这件事的分量，“董宣的才干朕是知道的，只是他无视法度滥杀无辜……”
“杀人过滥不足取，但据老臣猜测，背后必定有某种原因。董宣是大司徒侯霸所举荐，我相信侯霸的眼力不浊。”
对于侯霸这位开国的元勋，光武帝一直保有良好的印象，虽然他已故去多年，光武帝还经常拿他作为典范在大臣中宣讲，从内心里怀念他。今天听到侯霸这个名字，动了惜才之心：“好吧，这案子我亲自过问。”并立即派了精明强干的黄门太监，乘御厩中的宝马，飞奔法场去救董宣。董宣被押回大牢，光武帝派议郎武纪来见他，武纪问：“董宣，你为官多年，皇家的律令理应铭刻于心，怎么敢法外用刑滥杀无辜？”
“错杀偿命，律条上明明写着，我怎敢胡为？”接着董宣将公孙父子为非作歹恶贯满盈，公孙父子的心腹打手持刀闯入郡宰府欲杀朝廷命官，更为严重的是勾结流窜海上的王莽余党企