深原--乱世英杰传- 第97部分

第　五　章　改弦易谋（上）


　
密林，飞鸟惊起，萧无水止步。三叉路的交汇点上，白衣飘飘。张凝风缓缓转身，见萧无水孤身一人，故作惊讶道：“这么快就把聂修和韩长恭干掉了？”　
“你以为我会蠢到去得罪武陵王吗？”萧无水哑然失笑，“想要甩掉他们俩轻而易举，还用得着见血？看来张兄也没截着他们啊！”　
张凝风叹了口气，走上几步，眉宇间显出些许无奈：“有时候我真的很羡慕萧兄，孑然一身来去自如，活的潇洒自在，若非为了孟郦白——”　
“散漫惯了，逼自己做些抉择，也是一种乐趣。”张凝风是武陵王的养子，也是最得力的助手，此刻出现在这里，绝非前来闲谈这么简单。萧无水没有丝毫郁郁，两人并肩而行，“张兄有所不知，我早就知道郦儿是武陵王的爱妾，可我偏偏去见她、去爱她。没有利益的江湖很无趣，我故意让自己陷进去，就是要看看武陵王会怎么利用我，我在面临抉择时会如何取舍——张兄明白我的意思吗？”　
林中的风带起他们的衣衫，张凝风蹙眉沉思，不得不重新审视这个落拓不羁的江湖人，每一个人的外表，总会给人以错觉：“有的人想从圈子里跳出去，有的人却想跳进圈子试试自己的本事——萧兄的一番话，消去了你我间的大半隔阂；也只有萧兄这样的人物，才有胆色魄力做出这样的选择。”　
萧无水冷笑一声：“你是想问我，任务失败了，怎么去武陵王那儿要人吧？”　
“既然事情本身只是一个游戏，又何来失败之说呢？”张凝风洒然笑道，“萧兄跟我一样，打从一开始就没有必杀之心，又如何会成功呢？”　
竹笠遮住了萧无水脸上的惊诧——张凝风果然心智过人，竟能猜到这点上来，叹道：“张兄以为，杀了云开夫妇，就能阻止桓氏染指巴蜀？或者这么说：没有了桓氏的力量，只凭司马氏，就能把秦军挡在两川之外？”　
“秦军——”张凝风的神情变得僵硬，必须承认的是，桓氏在巴蜀的声望远胜司马氏：当年桓温七千之众孤军深入一举平蜀，厚待官民士卒，两川之民无不对桓氏感恩戴德；司马氏为了不让桓氏独占两川，派司马勋出镇汉中，领东川要冲，可司马勋却趁益州空虚起兵反叛，一路烧杀抢掠以至民怨沸腾，最后被巴蜀高门与朱序联军夹击兵败身死。　
萧无水摘下竹笠，露出棱角分明的面庞，摸了摸密密麻麻的胡须，道：“张兄出身名门，可能不知道狼与马的故事。”　
“愿闻其详。”　
“我少时在竟陵牧场给人做了几年骑奴，”萧无水眼中透出深深的怀念，“骑奴就是给主人当垫脚的，吃喝睡觉都和马儿在一起。马群是个等级分明的大家庭——就像现在的朝廷。每个大马群都由几个家族组成，每个家族有几匹儿马子带领；儿马子是马群的头，吃的最好、长的最大、性情最凶、母马也最多。每年小马驹长成的那几个月，马群都会爆发大战，年轻的马儿为了吃到好的草、抢到漂亮的母马，都会向成年马挑战，踢、蹬、咬、顶、撞，无所不用其极，直到老王卫冕成功或新王产生。”　
见张凝风听得出神，萧无水顿了顿，又道：“那几个月，马驹子长大了，狼崽子也长大了，牧场的狼比林子里的狼凶狠狡猾百倍，新马是他们最喜欢的活物。”　
“怎么不打狼？”张凝风奇道，“牧民和骑手是做什么用的？”　
萧无水大笑，拍着张凝风肩头道：“把狼打完了，狐狸、野兔、老鼠，谁来打扫？没了狼，马群没了天敌，只长肉不长力气，一代不如一代；单是这马蹄子，用不了几年就能把草场全给踏死了！”张凝风恍然道：“没想到狼还有这般用处——狼来了，马群怎么办？”　
“问得好！”萧无水道，“别看马群平时为争大王打得头破血流，可一旦碰上狼群，儿马子就会聚集起全族马匹，把母马和马驹子围在中间，用蹄子和牙口去刨狼——血战一场，那些胆子小、定性差的马儿全被狼咬死；那些不够狠、跑不快的狼也会被踹死，剩下的都是好马、好狼，下次再战！”　
“好！”张凝风忍不住喝彩，“生于忧患，死于安乐，人如此，马亦如此！”　
“马尚能同仇敌忾，人却长于窝里反目，可叹！”萧无水戴上竹笠，道，“我们都已经暴露，云开不会善罢甘休，荆州是桓氏的地盘，张兄和武陵王都要小心了。”张凝风反复玩味着他的话，心里很不是滋味，竟是良久无语，只得报以一声长叹。　
洞庭湖，君山岛。作为辖众近十万、荆州两大帮派之一巴陵帮的总坛，君山岛上既没有战船巡逻、也不见门徒出没，只有一艘小艇借着晚风飘向孤零零的码头，泛起阵阵轻波。　
岸边，巴陵帮帮主宗照月与先行返回总坛的聂修韩长恭一起，等候着客人的到来。宗照月四十出头，布衣竹冠、长袖翩翩，若非那两道双炯炯有神的目光，旁人只会当他是个游历山川大湖的文章名士。　
小艇缓缓靠岸，风中传来武陵王司马晞浑厚的声音：“本王来迟，让照月兄久候了！”　
司马晞只带了贴身侍卫丁大上岸，开门见山，长辑道：“这次伏击失败，全赖本王谋划不利，特来向照月兄登门谢罪。”宗照月扶起他，道，“若非半道杀出个三木，司马兄今趟带来的就是云开夫妇的首级了。胜败乃兵家常事，司马兄无须挂怀。”　
两人闲扯一阵，司马晞话锋回转：“宗兄邀我前来，不只是为了凭风赏月吧？”宗照月手一挥，聂修韩长恭便躬身退开，丁大亦止步，守在远处。　
“云开夫妇能逃过此劫，也是天意。”宗照月抬起头，悠悠道，“桓氏一族才士众多，杀了云开夫妇，只会引来更强的报复。这次虽然打草惊蛇，但云开是个识大体的人，我看他未必会奏报桓温；如今桓氏手握兵权，而皇族中如司马兄般可担大任者寥寥可数——在这个节骨眼上，咱们不能进，而该退。”　
“退？往哪里退？”司马晞摇头道，“桓温把他的心腹郗超安插在皇帝身边，又掌握着建康周围的军队，我们如果不反击，他只会得寸进尺，一步步走上王莽的老路！”　
“司马兄啊，相交十几年，你还是这火爆脾气。”宗照月笑道，“桓温六十岁了，有的事，等不及了，所以谁要拦他，下场一定会很惨！浓疮大了，总得发发足，再抹药油；桓温要做出头鸟，便由他去做——想当皇帝，光有兵权，是远远不够的；别忘了，建康还有王坦之谢安这班高门名士在，桓温的口碑可好不到哪里去！”　
“你说得对，没有高门的支持，桓温想要在建康立足，比登天还难！”司马晞像是想起了什么，寻思道，“前些天我的人从建康带来消息，桓温回广陵了，什么都没做，让那些高门虚惊一场——他葫芦里卖的什么药？”　
“桓温在等。”宗照月不假思索道。　
“等？”司马晞瞪大了眼睛。　
“不错，等——等皇帝放下戒心，等皇帝犯错。”　
沉默……　


第　五　章　改弦易谋（下）


　
“司马兄，我听说萧无水看上了孟美人，可有此事？”宗照月打破了沉寂。司马晞会心的笑起来：“宗兄真是消息灵通。不错，他要用云开的命换孟郦白，可惜他失败了。”
“司马兄还打算把孟美人给他么？”
“给，为什么不给！”司马晞得意的笑着，“所谓君子好色而不淫，女人碰多了，掏空了身子，怎么享受这大好风光？用女人换一条猎犬，划算哦！”
“司马兄果然是干大事的人！”宗照月赞道，“桓温既然丢下建康不管，兄大可去走一趟！”
“去建康？”
“对，建康！”宗照月斩钉截铁道，“把建康高门紧紧的拉在身边，让他们感觉到你武陵王才是国家的栋梁、晋室的肱骨之臣！”
“你不是说——要退么？”
宗照月微微一笑：“桓温不会放松对建康的监视，尤其中宫里的一举一动，我们不去招惹他，是为退；可对桓温争取不来的建康高门，咱们不能退，还得把他们请上船。司马兄该明白我的意思。”
“好，明日我便进京，巴陵的事，有劳宗兄了！”
“哗啦！”有船靠岸，两人循声望去，张凝风和萧无水到了。
一路疾走，云开桓桢终于在三天后赶到了襄阳。襄阳是荆州第一重镇，也是刺史桓豁治所，驻扎精锐步骑六万，城池高大坚固，远远望去，雄伟更甚建康。东门外的汉水渡口十分繁华，近十里的江边都是店铺，人流匆匆、车马往来不绝。
夫妻俩牵马信步，离见桓豁的日子还有两天，他们并不急着进城。逛了一阵，便找了邻水的一家小饭馆坐下，点了一桌子地道的襄阳美味。出武昌一路狂奔，两人几乎没有好好吃过一顿，这会儿胃口大好，也不顾上风度吃相，狼吞虎咽起来。
“轰隆隆！”远处传来猛烈的马蹄声，人群纷纷让道。云开桓桢抬眼望去，只见一支红色马队飞驰而来，带队之人竟是多时不见的二哥桓济。桓桢骤起眉头，低声道：“是二哥桓济的亲卫骑兵，他不是在长沙做太守么，怎么到襄阳来了？”
桓温次子桓济身着华服、肩头红色斗篷迎风飞舞，一马当先，煞是招摇。身后数十骑护送着一辆华丽马车紧随其后，风驰电掣而来，惹来阵阵惊呼。
“哼，好大的排场！”邻座传来一声冷哼。云开回头一看，是一个黝黑壮实的年轻汉子、满嘴猪油，身前摆着一坛子酒、一大盘只剩一半的牛肉、几只热腾腾的包子。
“啊！”人群中惊起一声女子惨呼，有人被马撞了！年轻汉子一下跃起，几步冲出店外，抄起一根扁担撞开围观者，横起扁担就是一声怒喝：“统统给老子站住！”
“砰！——西溜溜！”战马惊惶嘶叫，街上乱成一团，有人高呼：“打官差啦，大家快走啊！”人群夺路而逃、惊惶四窜。
马队轰然勒定，东门大道一刹那安静下来，所有人的目光都落在那汉子身上。
那汉子不慌不忙扶起被马撞到的卖菜女子，拄着扁担歪着脑袋瞪着气势汹汹的桓氏骑兵，丝毫没有退让的意思，恶狠狠站在大道正中，堵住马队去路。云开桓桢相视一眼，都想看看桓济怎么处置这件事，也着实为那汉子捏了把汗。
桓济提着鞭子，策马来到那汉子身前，上下打量了他几眼，撇嘴道：“她是你女人？”
“不是！”那汉子凛然回答，毫无惧色。
“那你是英雄救美了？”桓济抖了抖鞭梢，轻蔑的笑起来。身后的骑士也跟着笑，从两侧围成半圈，将汉子堵在中央。那女子战战兢兢的缩在汉子身后，满脸惶恐。
“妹子，莫怕，他们撞了你，大哥给你讨公道！”那汉子不忘安慰她，举起扁担指向桓济，“我说当官的，你的马撞了人，还不下马给妹子道歉、再请个大夫来！”
“哄！”马队一片哄笑，桓济也乐坏了，“要不要我把她娶回家收做偏房啊？哈哈哈！”
那汉子面色一黑，扁担往地上一拄，喝道：“呸，小白脸，油头粉面狗头蛤蟆似的，一看就知道不是好东西！你今天要是不给个说法，这事就没完！”
“哦？”桓济没有发怒，反倒故作惊诧，“我倒要看看，你能拿我怎么样，来人——”话音落，一骑飞出，马背上的骑士扬起鞭子就往那汉子头上抽去！
“啊！”那女子惊叫起来，云开看了眼妻子，桓桢面色阴沉，牙关紧锁。
“来得好！”那汉子踏前一步，甩起扁担迎着鞭子挥去。骑士没想到他不退反进，大骇之下，鞭梢已被带住。那汉子用力一扯，竟将那骑士硬生生从马背上拖下地，扬起扁担在他屁股上狠狠一记，疼的那骑士杀猪似的惨嚎。满街哗然，旋而哄笑。
“好一个猛士，大巧不工啊！”云开饶有滋味的切了片羊肉塞进嘴里。桓桢白了他一眼，气鼓鼓道：“活该，丢桓家的脸！”
“本事不错啊！”桓济缓缓抽出长剑，剑锋遥指那汉子，微微颤动，“要不咱们来比划比划，看看是你的扁担快，还是我的剑快！”那汉子不依不饶道：“老子最看不惯你这种小白脸公子哥儿，就算闹到刺史大人那儿，我也不怕！”
“刺史大人是你亲戚？”桓济揶揄道，“你知道我是谁么？”
“太丢人了，我得去喝住他！”桓桢正要起身，却被云开按住。
“难不成刺史大人还是你亲戚了！”那汉子说完，众骑士又是一阵哄笑。
笑声中，马车门“咯吱”被推开，有人咳嗽，马队立刻安静下来。
一位面目和善的中年文士从车里钻出来，朝那汉子道：“确是我们的马撞了人。来人，取一锭金子来给这位姑娘去看大夫；肇事者，罚去辎重营三个月——壮士，这可满意？”
“这位先生，你还像个当官的！”汉子冲中年文士一拱手，接过金子，一把塞到姑娘手中，道：“妹子，大哥陪你找大夫去！”那女子连连点头，吓得一句话都说不出。
中年文士钻进马车，桓济念了句“便宜你了！”，长剑还鞘，喊住那汉子，不屑道，“我说好汉，救了美人，倒也留个名号啊！”
“你爷爷我姓毛，单名一个球字！”那汉子凛然回复。
“毛——球！”桓济微一错愕，喷然大笑，骑士们更是笑得东倒西歪，险些一个个栽倒马下。云开猛咳嗽了几下，嘴里的羊肉全喷了出来，笑得直喘大气。桓桢耳根飞红，往他手臂上狠狠一掐，嗔道：“死样，想哪儿去了！”
毛球倒也不在意，拉着那女子挤出人群，丢下半桌子酒肉，径自去找大夫了。马队继续前行，桓桢这才想起，那文士的好像就是多年不见的三叔桓秘。桓秘与父亲桓温向来不和，怎么会跟二哥桓济一起出现在襄阳呢？桓桢旋即想到，父亲同样也不喜欢飞扬跋扈的二哥，才把他派在偏远的长沙当太守，难道——桓桢不敢再想下去，一颗心“砰砰”直跳。
云开看出了妻子的心事，握住她的手，关切的说：“你二哥的事别放在心上；吃饱了，咱们找家客栈先住下，那汉子性情众人，咱们得照拂一把，也顺道等等三木。”
桓桢点头叹道：“没想到荆州也不太平，咱们这一路下去不知道还会碰上多少事呢！”
“只要你我在一起，还有什么可怕的呢？”
桓桢甜甜一笑，推开他的手，道：“快吃吧，用手抓，别装斯文……”


第　六　章　夏夜春潮（上）


　
七月建康如同火炉，大街上车马寥寥。太初宫前，当值的侍卫与内侍们一个个打焉了的黄瓜似的垂头丧气歪在那儿，挤在阴凉处哈欠连天的打发着这一天中最难熬的几个时辰。没有风，万蝉齐鸣，更让人平添几分焦躁。
轻车驰来，止于门前。侍卫直起身子、内侍眯开眼，那是宫里的马车，怠慢不得！内侍接下车上两位尊贵的客人，侍卫则将车导入不远处专门停放车马的广场，一连串麻利的动作让这个午后多了些生气。
两位客人赏了内侍一粒金瓜子，打发他离开，径自入宫。此二人正是深得皇帝宠幸的相龙、计好。两人均是披发敞胸、一身宽大长袍，相龙魁梧壮硕、浓眉大眼，浑身散发着强烈的阳刚之气；计好英姿挺拔、眉宇清秀，却是百里挑一的美貌男儿。
那些久居宫中、只能见到太监内侍的宫女们陡然见到如此男儿，竟一个个手足失措起来，面红耳赤的偷偷打量着两位真正的男人，压抑的春心怦然萌动。她们的神情没有逃脱相龙计好的眼睛，两人相顾而笑：作为男人，这是多么畅快的优越感啊，尤其是看见那一道道带着赞叹、惊羡、渴望、仰慕的目光，简直比跟皇帝的女人偷情还要过瘾！
他们在心中暗笑：女人就是这样的动物，表面上做出一副贞妇烈女的模样，却一个劲欲拒还迎的勾引男人去侵犯；明明饥渴万