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“将军，大事不好了！”斥候匆匆跑来，被尸体绊了个踉跄，喘着气道，“秦军、羌军，两路人马，取了临洮、枹罕，咱们的后路，全断了！”
“什么！”阴据跳了起来，一把扯住斥候的领子，喝道，“你再说一遍？！”
“临洮、枹罕都丢了，退路已断！”
阴据笑了，大笑，畅快之至，剩下的七千人，成丧家之犬了吗？
“不！”阴据怒道，“传令全军，扔了所有攻城器具，饱餐一顿，连夜反击枹罕——抄近路，走鸟鼠山南边，从屁股后面打回去！”
陇西城头，满脸血污的王统被嘈杂声惊醒，爬到伤痕累累的女墙后一看，灰蒙蒙的敦煌军竟全部撤退了，丢下大批云梯，连尸体也来不及掩埋，全走了。王统定了定神，猛一个激灵，喝道：“副将，传令——出城追击！”
“大人！”副将道，“城中将士多半带伤，恐怕——”
“罢了，罢了！”疲劳之极的王统总算松了口气，这五天，简直比五年还难受，“让将士们好好休息，没伤的，上来把守城池，还是不得大意，本太守不会亏待大家的！”
陇南大草原，天清云朗，长风不绝。
“来了！”姚兴握紧了刀把，天地交接处，闷雷滚滚。他的两千羌骑埋伏在侧翼，正面，则由蒙佐的铁骑发动冲击。敦煌军还是用脚板子行军，速度惊人，眨眼功夫已在三里外。
“杀！”随着一声暴喝，前方黑潮翻滚，蒙佐的铁骑发动了！
“杀！”敦煌军在阴据率领下毫不示弱，迅速掉转阵型迎头接战。
“轰！”黑灰两股大潮在黄绿色的原野上相撞，铁血飞扬！在这宽阔的战场上，骑兵可以将其机动性发挥的淋漓尽致，面对没有结阵抗冲的敦煌军，训练有素的秦军铁骑三骑为一组，来回驰骋在草原上，展开小组搏杀。
这是阴据头一次与秦军骑兵对阵，与西域诸胡惯用的散骑战法不同，秦军骑兵组织更严密、阵型更紧凑，武器防护更精良；而大队弓骑兵则在外围奔驰施射，令敦煌军防不胜防。
几个来回下来，在这场典型的骑步对抗中，以悍勇见长的敦煌军死伤惨重。
蹄声隆隆，姚兴的白色羌骑出现在侧后方，与秦军形成合围之势，将敦煌军夹在中央。
“将军，再这样打下去，都死光了！”
“大哥，撑不住了！”
“将军，咱们不能全死在这里啊！”
“大哥，投降吧！”
声声惨嚎中，秦军停止了攻击，羌骑一字散开，两军结成半弧大阵堵在外围。蒙佐策马徐出，朗声道：“阴将军，秦军不杀降，你也该为离家千里的兄弟们想想。”
“我，阴据，降了！”
第 一 章 谋定巴陵（上）
六月中，仇池失陷的消息传到建康，并没有引起太大震动。在他们看来，这只不过是氐族内部的一场平乱战争，两川完好无损，两淮守备森严，建康自然高枕无忧。但秦国锋芒的逼近，却大大加速了云开前往巴蜀赴任的行程。
大司马府，内室。侍从来报，中书侍郎郗超至。郗超是桓温心腹，新年以后，由参军调任中书侍郎，执掌内宫文书往来，成为桓温布置在皇帝身边的重要耳目。郗超为人谨慎、做事不动声色，故人人皆知他是桓温的人，却找不到借口将他调离内廷。
几个月来，朝局有王坦之、王彪之等人维持，建康甚为平静；就连一向多事的内廷也突然沉寂下来。桓温因腿疾反复难治，除了女儿的婚事，其余时候都呆在府中静养，与陆中山谈经论道、品茶垂钓。郗超在这个时候到来，令他颇为吃惊。
六月微暑，大司马府的小院却是清爽怡人。桓温脚踏木屐、身穿一领紫色绸衫，面色红润，这会儿正斜躺在藤椅上，翘着二郎腿，招招手让郗超坐在身前，道：“三个月清净，闷得慌，来，说说宫里的事儿。”
“桓公精神好了许多，这一方小园，确有奇效。”郗超一颗心稍稍放下——桓温的腿疾是多年征战落下的顽疾，腿通肾脉，肾主阳气，况且桓温年轻时多渔女色，这些日子以来他最担心的，就是这位花甲老人的身子骨，虽说桓温常年出镇在外不理朝政，但有朝一日他不在了，这江东朝廷能走到哪一步，还犹未可知。
“这葛洪，写的书，倒是有几分用处。”桓温随手拿起石桌上的一册书卷，道，“《肘后方》，比起他那部《抱朴子》，我看更实在、更有用。你看看：山水间多有沙虱，甚细，略不可见。人入水浴，及以水澡浴，此虫在水中著人身，及阴天雨行草中，亦著人，便钻入皮里。其诊法：初得之皮上正赤，如小豆黍米粟粒，以手摩赤上，痛如刺。三日之后，令百节强，疼痛寒热，赤上发疮。此虫渐入至骨，则杀人。——当初云开自岭南平乱归来，曾言南征将士多行湿地间，或有红毒，剧痛难忍，便是这般症状了。若有此书在手，便无须损去诸多性命。一会儿你吩咐下去，让各军医官都拿一册《肘后方》——秦淮夜夜歌，唯有将士苦啊！这炼丹术、养气术，于百姓何用，高门游戏耳！”
郗超深知，对整个建康高门来说，桓温是个甩不掉又得罪不得的另类：长于实干的桓温在他们眼中并非真正的“清流”，更像是一朝得势的暴发户；而这个暴发户偏偏要千方百计的挤进“清流”的圈子，处处与人较劲，生出许多啼笑皆非的趣事来。建康高门从未把桓温当作自己人，桓温心里也明白，却丝毫不介意，每每于谈笑间戏弄那些自命不凡的清流名士。多年来，调侃清流，已成为桓温闲时最大的乐趣。
“我任中书侍郎以来，宫中大体无事。”郗超小心翼翼道，“但据管事的内侍说，陛下这几个月来深居简出，并将田氏、孟氏二美人迁至太初宫，极少招幸。倒是时时与嬖人朱灵宝、相龙、计好三人欢宴建康宫中、同进同出——”
“龙阳之僻！”桓温眼中露出深深的不屑，“堂堂晋国的皇帝，放着成百上千的美人儿不要，竟跟几个男宠混在一起，不修德行，当废之！”
“依我看，陛下身患痿疾已深，非是不愿，而是不能也！”郗超一个哆嗦，又道，“宫中风传，陛下少时服药，御女不绝，及至盛年，早已不举。据我多日所观，陛下肾水枯竭、回见臣下前皆以丹药维持气色；宫中出入之丹药，皆经由相龙、计好二人之手，昨日我偷偷取来一份，只要交给陆神医查验一番，便知其中虚实。”
“做得好。”桓温从郗超手中接过那只精巧的锦盒，轻轻扣开，一缕淡淡的金石暗香袭来，宛若菊花，丝丝不绝，不由叹道，“果然雅物，不知出自何人调制。”
“这味丹药的来路，甚是可疑。”郗超道，“建康的丹药大家屈指可数，但他们都是直接供货给高门，不染指宫中的买卖；可相龙、计好二人并未从宫中丹药房取药，那他们手中如此大量上乘的丹药从何而来，就成了悬疑。我本以为陛下的丹药是从经常驾车出入秦淮河的朱灵宝处得来，但朱灵宝只爱喝一种会稽进贡的黄酒，不服丹药；至于这黄酒，我尚没有拿到手，故不敢妄言。在我看来，丹药只是其一，相龙、计好等人绝非寻常男宠，宫闱之事，诡异莫测，桓公不可不防。”
桓温只是笑了笑，漫不经心的问道：“你觉得陛下把最为宠幸的田氏、孟氏二位美人送去太初宫，仅仅是因为痿疾不举？”郗超也是当世智士，睁大了眼道：“桓公是说——”
“赵后醪毐之故事，又在我大晋内廷重演了！”桓温拂袖而起，突然换了话题，“云开他们已上路了吧？此行巴蜀，不比我当年舒坦啊！”
郗超对桓温跳跃式的思维习以为常：三个月前，桓温将宫闱之事当作打击皇族、获得更大权力的绝佳契机，一边借神医陆中山了解皇帝身体状况，一边把自己安排入宫掌握内廷机要，双管齐下；可从现在的语气看，桓温并不急着拿皇帝开刀，而像一个高明的猎人，守在外围悠然的看着圈内的猎物打闹蹦达，一副好整以暇的神情。
“已知天命的桓公，更加深不可测啊！”郗超暗叹，回道：“平西将军陆之游先行一步前往汉中杨亮大人处报到，节制东川军队。派去荆州的密使已将密函送至桓豁大人处，有桓豁大人在襄阳，他们办起事来会舒服许多。”
“走了，都走了，留桓韵在司方院，我们也回广陵吧，这建康的天，闷得慌！”桓温伸了个懒腰，又把话题转了回来，“这宫中的事，咱们不用管，你也不用管，由他去——开了花，终会瓜熟蒂落，急不得，再给他三个月，我倒要看看那帮嬖人妖女能在皇帝身边玩出什么花样来！只要兵权在手，这天，就塌不下来！”
巴陵，洞庭湖上，万顷碧波、千帆林立。码头旁最大的一艘官船上，武陵王司马晞正与张凝风凭风而立，远眺浩淼云梦。武陵王司马晞，乃是会稽王司马昱胞弟，与明帝司马绍同辈。明帝在位两年，传成帝司马衍；成帝在位十七年卒，传位哀帝司马丕；哀帝在位四年无后，传位于兄弟司马奕，也就是当今皇帝。司马晞官任太宰已历时三朝，却不在朝中供职，常年游历在外；司马晞生性豪侠，习得一身好剑术，更喜结交奇人异士，与江湖中人多有往来，颇有当年汉中王司马勋之风。
“义父，这么急招我回来，莫非又有新的安排？”张凝风仍是白衣飘飘、一尘不染，俊秀的面庞上少了些许轻佻——两年来的奔走起伏，让他多了几分成熟历练。司马晞伸出右手中指在那簇精心蓄养的漂亮山羊胡子上一弹：“从淮南袁瑾、到盐城苏爰，从建康司马卓、到仇池杨古廷，这两年你也接触了不少人，对江东局面也该有个大致的把握——说说，你是怎么想的，我想听听你长进了多少。”
“义父想听些什么呢？”张凝风并不急着回答，而是反问一句，也给自己理清思路的时间。司马晞想了想，道：“你觉得杨古廷是怎样一个人？”
第 一 章 谋定巴陵（下）
“杨古廷？”张凝风没想到司马晞会提到他，一个前来江东游说的仇池氐人，但还是认真的回答：“杨古廷文武兼资，是氐人中不可多得的人才，只可惜生不逢时，仇池终究还是亡了。他在建康呆了近三个月，除了禁军统领司马卓与之交好外，数十家高门竟对他不闻不问，朝廷也不发一兵一卒声援仇池，可惜呀！”
“朝廷发兵了，”司马晞打断了他，“杨古廷回到南秦后，联络了汉中与枹罕两路人马夹击秦军，只可惜武都杨统临阵倒戈，三路人马也先后败绩。现秦国派镇南将军杨安坐镇仇池、镇西将军姚苌坐镇枹罕，扫平西陲之意昭然若揭。”
“义父是说，秦晋两国交锋的战场，已从两淮转到两川？”
“在收服西凉之前，秦国是不会对两川用兵的。”司马晞道，“杨古廷的出现，给我们敲响了警钟，可惜朝中只有我的老对手桓温明白这点。桓温的人在江东，心却在两川啊！”
“但据我所知，桓温这几个来腿疾反复，且将心腹郗超安插进宫中——宫中似乎有把柄落在他手里。”张凝风遂将皇帝司马奕宠幸嬖人朱灵宝等事简略一说，末了，才道，“桓温的心，只怕不止两川这么简单……”
几声急促的脚步声惊扰了司马晞的沉思，亲卫长带来了建康送来的密函。司马晞览罢，目光停在不远处的一只小渔船上：“桓温把自己的女儿女婿派去两川，还带去了一支荆州军，西边的这场大戏，终于开锣了！”
“义父！”张凝风退开一步，躬身道，“两川乃大江屏障，是国事，也是家事，断不能落入桓氏手中！儿愿往两川一行，抗击强秦，遏制桓氏！”司马晞打了个手势让他起来：“你知道这封信是谁送来的吗？”
张凝风摇头。司马晞沉声道：“禁军统领司马卓。”
“司马卓！”张凝风像是一下子解开了诸多谜团，连连道，“难怪，难怪，我倒把他忘了。司马卓掌握着皇城一半禁军，虽数量不多，可一旦突生变故，却是不可小视的力量。义父，他给您来信，不知是何用意。”
“做掉桓温的女儿女婿。”司马晞回答的短促有力，“他一定是察觉到了桓温的某些意图，而收拢两川，正是这个意图中至关重要的一环；只要他们到不了两川，不论在战略上还是感情上，都会对桓温造成无可弥补的打击——好一个司马卓，果然毒辣！”
张凝风不得不重新定位司马卓在自己心中的分量，这个矜持的皇族子弟，或许是走活这盘棋的关键！司马晞笑了笑，意味深长的问道：“云开该杀么？”又是抉择，人生总会面对如此多的抉择——张凝风暗暗叹气，抬眼望天，一行水鸟掠过长空、悠然飞去。
“恕儿直言，”张凝风深吸口气，壮着胆子道，“江东年轻一辈，以谢玄、桓伊、云开为个中表率。云开先从桓温北伐，于军中历练经年；又任特使出使百济，帮助百济国击退高句丽大军，于异邦扬我大晋国威；上个月又做了桓温的女婿，其名望已盖谢玄。据我所知，云开为人公忠秉直、清廉谦恭，虽与建康高门鲜有往来，但口碑却相当不错，此刻下手，只怕牵扯太多，不易收场。”
司马晞微笑摇头：“这些都是台面话，说说你心里想的。”张凝风一咬牙，道：“儿以为，云开是人才，对大晋巩固两川大有好处——司马氏与桓氏之争事小，保全两川事大，切不可为争一朝权势而妄废国家栋梁！”
“好胆！”司马晞虎目圆睁，狠狠瞪着这个历来顺从的义子。张凝风一言不发，“扑通”跪倒，话已出口，只有静候处置了。
“起来吧！”良久，司马晞发出一声叹息。张凝风偷偷抬眼，司马晞双手负背、面向大湖，任风吹起灰白的须发，露出额角丝丝鱼尾纹，一时间竟似苍老了十岁！
“你说的对，云开是个人才，我大晋，这样的人才不多了。”司马晞嘴角剧烈的抽动起来，漂亮的胡须一颤一颤，有节奏的跳动着，“你还是年轻，权力的滋味，是会让人忘记对错的！你要记住，桓温最终要做的，是取司马氏而代之——眼下江东尚能与荆州抗衡，一旦让桓氏在两川站稳脚跟，对建康就是压顶之势；纵使挡住秦国南下，于司马氏又有何用！”
司马晞顿了顿，又道：“我请来了暮雨剑萧无水大侠和巴陵帮的人助你。从日子看，云开一行差不多也到了武昌。你们一定要抢在进川前动手，如果放他们进入襄阳桓豁的地界，事情就不好办了。跟你交个底——我司马氏宁丢了两川，也不能让它变成桓氏的属地！这叫宁为玉碎、不为瓦全！”
张凝风额头蒙上了细密的一层冷汗，司马晞的话断绝了一切回寰的余地：巴陵是洞庭湖边最大的城池，与襄阳、江陵、武昌、长沙并称“荆州五镇”。荆州五镇，襄阳为刺史桓豁治所，江陵为南郡公桓温封地，武昌太守桓石民、长沙太守桓济，只有巴陵为司马氏掌握，也是荆楚南北水陆货运往来的中转。
司马皇室把让司马晞出镇荆南，正是要利用他在江湖上的影响力制约桓氏在荆州的扩张。巴陵帮在司马晞的暗中支持下掌握了巴陵大半水道，也成为洞庭湖上最强的势力，隐隐与荆州另一大帮会、由桓氏暗中支持的汉江帮构成南北鼎足之势。
动用江湖的力量在荆州桓豁的地盘上对桓温的女儿女婿下手，这等于是和桓氏宣战，一旦被桓氏得悉，那将是多么严重的后果！但风险大，收益也大，如果能一举击杀云开桓桢，将对桓温乃至整个桓氏造成无法弥补的损失，也会让司马氏在巴蜀的问题上重新占据主动！
就在这时，亲卫来报，萧无水大侠已经上船。
没有脚步声，却让人感到了他的存在——张凝风回头望去，甲板上站着一位黑衣抱剑男�