一舀清水，用力泼在脸上——清凉，透彻，化去浓重的血腥味，令他精神一振。
一轮一轮的红晕在溪水中荡漾开去，蒙佐把系在乌椎马身上的鞍具统统解去，放它去下游玩水。马儿欢腾，蒙佐也丢下皮甲，解开衣服，脱了靴子，露出壮硕的身躯，一下一下的洗去身上的血迹；手臂和大腿外侧的伤口都不大，草草包扎一下后便不再渗血。痛痛快快的洗了个澡后，蒙佐走到乌椎马前，仔仔细细的替它洗刷身上的血污。马通人性，更何况是多年战友，乌椎马甩甩尾巴，亲昵的蹭着共患生死的主人。
“啪！”蒙佐在乌椎屁股上拍了一记，道：“咱们虽然冲了出来，可不能丢下兄弟不管，养足精神，你还得再往回跑一趟！”马儿像是听懂了主人的话，用力昂了昂脑袋。
“哒哒哒！”清脆的蹄声回荡在山谷前，蒙佐又折了回来，回到了与战士们并肩作战的地方：放眼望去，战场已经被清理过，为了避免夏天尸体腐烂爆发疫病，晋军将几千具尸体收拢，就地焚毁。山谷口静悄悄的，宛如一个巨大的修罗场，昨日的血肉之躯，都化作了一堆一堆黑乎乎的冒着焦烟味道、由骸骨堆成的小山。
策马缓行，蒙佐仰天长叹。越危险的地方就越安全，晋人无论如何想不到花了一千条人命才冲出去的蒙佐会折返此地。蒙佐此行还有另一件事，当晚突围的时候，寸英的首级仍在大帐，蒙佐没法把他带回辽西，也决不能让兄弟的首级曝废荒野！
营地已经被晋军清理过，隐约还能闻到些许金戈的气息，自己的帐幕孤零零的竖在前方，帐前插着一根木杆，杆顶挂着一缕白布，白布在山风中微微飘扬，显得有些诡异。
蒙佐在帐前下马，见四下无恙，这才伸手揭开帐幕。
“我早就料到，将军是个重情重义之人。”一把带着川南口音的男声在帐中响起。蒙佐抬眼望去，说话的是个四十出头、身材瘦小的黄脸文士。帐中不知何时多了一把小案，案上摆着一壶酒、一盆白切羊肉，黄脸文士独坐案前，举杯道：“在下唐宿崴，将军请。”
蒙佐坦然落座，开门见山道：“我来取我兄弟的首级。”
唐宿崴提起酒壶，替他满上一杯，道：“地道的泸川老窖，将军不尝尝？”
南下前，姚苌也曾提到擅长暗器和用毒的川南唐家，眼前此人，只怕正是唐家来人。蒙佐将杯子往前一推，道：“军中不饮酒，多谢先生美意。”
唐宿崴微微一笑，并不介意，转身捧起一只尺余见方的木盒摆在案旁，一只手按在盒盖上，道：“既然如此，那这件东西，在下物归原主。”说罢，缓缓提起盒盖。
一股奇异的淡淡香味自盒中弥散，寸英的首级安详的躺着，晃如当年辽西初见。唐宿崴盖上盒子，意味深长的看了蒙佐一眼，道：“我在上面添了秘制的香料，不仅能保首级数月不腐，还能让将军与昔日的兄弟心血相连。”说罢，将盒子推到蒙佐身边。
“心血相连？”蒙佐盯着他，这个唐宿崴的一举一动都透着古怪，难道他也是云开的人？
“泸川老窖，建宁肥羊，将军不用，真是可惜。”唐宿崴夹起一片羊肉，细细咀嚼起来。
“先生慢用，我告辞了！”蒙佐提起盒子，正要起身，却是一阵天旋地转，一屁股坐倒。
“哈哈哈！”唐宿崴纵声大笑，举杯一饮而尽，道，“差点忘了告诉将军，这香料还有别的用处哦，那些南中土酋碰上不愿顺从自己的女子，便让她们闻一闻，纵使贞节烈女，也会变得像绵羊一样顺从。将军神勇无双，在下只好又添了点儿别的东西，将军千万不可动怒啊，到时候血气攻心，只怕连抱盒子的力气都没有了呢，哈哈哈……”
“卑鄙小人！”蒙佐咬牙吐出了这几个字，一股粘乎乎的东西滞塞在他胸中，只要稍一用力，郁结胸中的闷气就会堵塞呼吸。蒙佐万万没有想到世间还有闻一闻便让人中招的毒药，此时此刻，唐宿崴想取自己性命简直易如反掌。
“没想到身经百战的秦国大将也会拿小小的香料毫无办法，世事无常，果不其然。”唐宿崴一杯又一杯的喝着，欣赏人中毒时的痛苦神情，也是一种享受。他时常对自己说，如果单单为了杀人而用毒，那么不论多么珍贵的毒药，都会沦为低劣的工具；下毒的结果只是其次，从提取、淬炼到熬制、配方，从品种名目到实施手段，用毒本身也是一门艺术，尤其当下毒者与中毒者把酒谈心、同品风月时，看着对方慢慢挣扎、慢慢衰竭，那种愤怒、不解、无助与求饶的神情，不正是下毒者操控生命最大的乐趣所在么？
蒙佐不信，猛一用力想要起身，只觉心口一阵剧痛，再次跌倒，嘴角鲜红一抹。
唐宿崴摇头，蒙佐既不懂风月，又不会求饶，自己辛苦配制的奇香毒药用在他身上，就好比对牛弹琴，那黝黑粗糙的方脸，那死撑不倒的身躯，简直是在暴殄天物！
“我欲与君同饮天上水，奈何君心不解风情物，可惜，可惜啊！”唐宿崴一声长叹，将最后一滴酒倒进嘴里，瞅了眼面色惨白的蒙佐，起身道，“将军放心，在下用毒，从不当场取人性命，只要平心静气，将军还有几个时辰的气数，趁这个机会，跟你的兄弟好好叙叙旧吧！人生一世，知己难求，在下告辞了！”
唐宿崴走了，死，对一个久经沙场之人来说算不了什么，不舍，才是此刻最大的痛。蒙佐闭上眼睛，仰面躺倒，一手按着木盒，一手抓起一把羊肉塞进嘴里，分外美味。
守望长安的妻儿、曾经出生入死的兄弟们、远在辽东的段家兄妹，遥远的西域、辽阔的草原，高句丽、百济，还有云开、三木，形形色色的人、林林总总的事，在闭眼的一刹那纷纷涌现……从接过干爹的刀成为淮北马贼头子到现在，十二年，足足一肖，经历了太多生死别离，烽火硝烟、功名成就，晃如隔世。
“兄弟啊，大哥很快就要来陪你了！”他在木盒上拍了几下，喃喃自语。
“难道，我就这样死了么？”蒙佐第一次发现，自己也会这般多愁善感。
“川南长安，千里之遥，就算不死，你能活着离开吗？你的兄弟还在苦战，你能走吗！”
“我不甘心，不甘心，我蒙佐堂堂大秦的将军，怎能死在江湖草寇之手！”
“既然不甘心，就站起来，你是男人，岂可认命！”耳旁又响起干爹的训斥，儿时种种，跃然眼前——既然不甘心，就站起来，你是男人，岂可认命！
“我是男人，岂可认命！我是男人，岂可认命！”一个声音在胸中回荡。
“呼哧！”蒙佐猛的从地上坐起，睁开双眼，直勾勾的盯着那把空酒壶，手撑在木盒上，喃喃道：“兄弟，借一把力！”说完，用力往下一撑，终于站了起来！
静悄悄的山谷里刮起了风，筋疲力尽的蒙佐终于在面朝北方的山前挖了一个一尺深的坑，颤巍巍的捧起了那只木盒：“兄弟，我没法带你回家，你，安歇吧！”
蒙佐站在微微隆起的小坟包前，剧烈的动作让他体内的毒再次发作，他不恨唐宿崴，甚至有些感激，如果不是他的毒，自己根本不会想起那么多往事，也不会体察到生命原来如此可贵，牵挂，有时比死更痛……兰陵，慕容粼，苻青芷，走过自己生命的女人，一个个浮现眼前，最后，他看到崤山，看到了那间草庐，还有那大雪纷飞中的淡淡身影……
“文鹭……”他念着她的名字，轰然倒下。
一道人影停在了小坟包前，伸手在蒙佐鼻子前一探。蒙佐气息尚存，那人轻叹道：“山庄欠你一条命，今日，便由我还了这个人情吧！”
黑风起，乌椎马载着两人，朝另一个方向飞驰而去。
长安。苻青芷手中的茶杯“啪！”的一声滑落在地上，摔得粉碎。
“姐姐，你怎么了？”慕容粼轻轻握住苻青芷的手，却是一片冰凉。
“我，没事，妹妹不用在意。”苻青芷收拾心神，又恢复了那雍容淡雅的神情。就在刚才，心头没来由的一阵发慌，正是巴蜀的方向，这才失手打碎了茶杯。
“姐姐又在惦记夫君了吧？”慕容粼笑道。四年了，她已成为秦王最宠爱的妃子之一。秦王后宫佳丽无数，慕容粼从不献媚，每每于秦王出猎时随行左右，凭借那特有的骑射功夫脱颖而出。她是燕国的公主，她的美貌与英武成了长安城一道独特的风景。慕容粼不喜欢住在宫里，也不屑与那些只会向男人邀宠的贵妇小姐们为伍，狩猎、踏青，她都会让苻青芷带上黑乎乎胖墩墩的小蒙汉，城外的上林苑与渭水河畔的大草场便成了她们最爱的去处。
苻青芷叹道：“今年巴蜀叛乱，来年又要对河西动兵，这仗不知要打到何年才有个完结。”
慕容粼笑道：“姐姐不用担心，大哥身经百战，寻常人等根本伤他不得。五叔常说，大哥的刀法虽然难看，却相当实用。在我看来，论枪法，长安城中以五叔第一，窦冲第二，妹妹我排第三；若论刀法，想要胜过你家夫君之人，怕是也难找寻呢！”
五叔便是慕容垂，慕容粼的一番话，让苻青芷稍稍好受了些，忍不住笑道：“你这张嘴啊，真是越来越会说话了，难怪陛下喜欢你。”
慕容粼报以苦笑，道：“陛下他又起止喜欢我一个。”
苻青芷心思细密，在宫中耳目灵通，自然清楚慕容粼为何对秦王心生不满，同时也很佩服慕容垂的本事——自己的夫人被主子留宿，他竟能忍下这口气，是以显忠心，还是忍辱负重，又或许，这根本就是他拿来换取信任的筹码？站在燕国亡臣的立场，慕容垂的态度足以令他们肃然起敬；可站在一个男人的角度，为了所谓大业，难道就可以放弃尊严么？
“陛下用这种手段来试探我慕容族人，实在是太过卑劣！”慕容粼的话令苻青芷十分意外，不错，之前的种种猜想，都是站在慕容垂的角度去看，可站在秦王的立场呢？慕容族一门英才，用与不用都是难题，秦王要包容天下又要防着他们有异心，试探其忠诚是免不了的，更何况丞相王猛对慕容垂一直存有戒心。为臣难，为君也难，君臣相处，本就是一场战争。
苻青芷不想把话题扯到君臣矛盾上去，话锋一转，显得有些犹豫，道：“妹妹，有件事，姐姐一直闷在心里，不知道当说不当说。”
慕容粼还是那般爽快性子，道：“姐姐，你我姐妹还有什么不能说的。”
苻青芷点点头，缓缓的念起了一首儿歌：“一雌复一雄，双飞入紫宫……”
还未等她念完，慕容粼已面色铁青：“姐姐，这首儿歌，是从何处听来？”
“长安城中小儿尽在传唱，”苻青芷抬眼望去，慕容粼已是泪眼潸然，忙道，“妹妹……”
“姐姐无需多说，我明白。”一滴清泪自慕容粼眼角滑落，“凤凰他，很苦啊……”
凤凰，便是慕容冲的小名，当年燕国沦亡，秦王苻坚下令将邺都鲜卑四万余人迁入长安，其中便包括了慕容冲在内的整个燕国皇族。在一次狩猎中，秦王看中了英姿飒爽的慕容粼；被燕国故臣视为罪人的慕容评在外放前找到了她，为了慕容一族，为了燕国的东山再起，慕容粼必须把握这次机会，用美貌和英武征服秦王、暗中保存慕容一族的实力。
慕容粼对蒙佐有情，她也知道苻青芷对他的情意，她没有别的选择，从踏上长安宫的那一刻起，她便不再是以前的慕容粼，她是苓瑶，是秦王宠爱的慕容夫人，她必须为自己的族人、为燕国的未来而接受这个现实。
慕容，这两个字里包含了多少悲情与传奇：争雄辽东、逐鹿燕赵，一门英烈良将辈出问鼎中原，煌煌帝国偏又轰然倒塌，寄人篱下、忍辱偷生，姐为人妃弟为龙阳，个中辛酸痛苦，尽在慕容粼那一滴缓缓滑落的清泪间。
苻青芷轻轻握住她的手，她是苻氏王族，本不该同情燕国故人，她也有过一段寄人篱下的日子，当然能体会慕容粼的心情。什么国家、民族，这些都不是女人该去理会的事，有一个深爱自己的男人，有一个贴心知己的女人，这便够了，即使他日慕容族人聚众作乱，她也定会挺身而出保住慕容粼的性命，在这个世界上，有很多东西比“道义”更可宝贵。
良久，苻青芷才道：“如果有机会，妹妹还是应当劝劝陛下，凤凰他久留宫中，毕竟只会成为朝臣们的话柄，况且，他还是慕容族人，这当中的曲折是非，妹妹当比我更明白。”
慕容粼微微点头，道：“我知道，姐姐是为凤凰好。这几年来，凤凰长大了，很多时候我都会问自己，这还是当年那个荒唐放肆的凤凰么？这孩子，心里想什么，嘴上说什么，想要做什么，已非我这个姐姐所能左右的了。”
“可他依赖你，你才是他活着的依靠。”苻青芷打断了她，一个十七八岁的少年，一个没有双亲、连国家都没有了的孩子，自然会对英武美丽的姐姐存着本能的依恋。
苻青芷道：“你听姐姐的，凤凰留在宫里，只是死路一条。别说朝臣，就连丞相都不会放过他！你想想，陛下宠幸他只不过是一时喜好，他会为了凤凰而得罪群臣么？其实，这些利害，凤凰都明白，国破家亡，他胸中郁结之气无处宣泄，便只能这般做贱自己。你是他姐姐，她的依靠，你要让他明白，为了你，为了将来，他必须离开长安，好好的活下去！”
慕容粼抬起头，喃喃道：“凤凰啊……”
第 一 章 世事难料
草庐，软榻，蒙佐攸攸转醒，战马、厮杀、血腥、惨嚎，晃如昨日，历历在目。他动了动脖子，自己还活着，呼吸顺畅了许多，四肢却依旧无力，更别说支起身子下床走动，不过身上的几处伤口显然已经被人处理包扎过，硬梆梆的像是上了药。
“我这是在何处？是谁救了我？”这是间普通的农家草庐，环顾四下，自己那件开裂的黑色皮甲静静的挂在墙上，马靴摆在墙角，腰带、护腕、长刀、短剑、水壶也都整整齐齐摆在窗前的木架子上，一切的一切，似曾相识，勾起了那尘封的记忆。
“兄弟们……”一想起被晋军重重围困的战士们，蒙佐只觉心如刀绞：跟随自己南下川南的都是秦军中十里挑一的百战之士，不论放在那支军队里都是精锐中的精锐，这些老兵就像军中的种子，带着一拨又一拨的新兵成长，一千人啊，就这么全部战死了！
仰望屋顶，一个声音在他耳边回响：为什么要突围，为什么要活下来？如果跟兄弟们一起战死，那就不用想这么多事，马革裹尸，不正是热血男儿所求的归宿吗？
“我不能死！”另一个声音响起，在这个世上很多事还没有去做，有我放不下的人，也有放不下我的人——不甘，牵挂，责任，太多东西压在自己肩头，又怎能一死了之？
蒙佐深深吸了口气，那团郁结在胸中的毒气已然消失的无影无踪，除了没什么气力，身体别处并无异样，照这个情形，只需再多休息几天，自己就能恢复如常。他闭上眼睛，死里逃生的经历让更让他明白了生命的可贵，也要看看是谁救了自己。
“吱嘎！”草庐的门开了，一个纤巧的身影走进屋里，还带着一股奇特的药香，脚步声慢慢靠近。蒙佐心念一动，没有动弹，直挺挺的躺在那儿，暗中蓄势。
“我说你呀就别装了，主子说你一刻钟前就会醒来，那是不会错的，起来，喝药！”
蒙佐只觉脸上一热，睁开眼，颇为尴尬的扭头望去，说话的是个十四五岁的小姑娘，手里捧着一只粗糙的花边大碗。小姑娘一身南中当地打扮，头发卷卷的，眼睛大大的，皮肤黑黑的，脖子上还挂着一个精巧的银质项圈，见他果然醒着，又道：“你死不了，坐起来！”
蒙佐用力支起身子，伸手去接那热腾腾的大碗，道：“多谢妹子。”
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