实战，是检验修行方式的最好途径，当萧无水不断寻找比自己弱的对手来对招式身法进行修补完善时，三木却通过与一个个强劲敌人的血战，使自己的武道和修为有了全新的认识。如果说萧无水研习的是形，那么三木追求的则是神；武道所要阐释的奥妙并非以华丽的表象就能承载，由内而外的领悟、潜移默化的改变，将武道的挥洒贯通与性情心态相互交融，或许是三木与乞伏司繁一战后最大的感悟与提升。
心如水，成败何足道哉；心如水，胜负，也不过是水到渠成罢了——三木如是想。
枪如风，刀剑何所畏惧；枪如山，生死，亦不过弹指之间——转眼，又有数人倒地。
萧无水身边的帮手越来越少，尽管初时他并看不起这些土包子一样的汉江帮好手，可他他们一个接一个倒下，三木的攻势一波又一波的砸在涌向自己时，他开始担心起来。
过于追求华丽之人，其心志往往不坚——三木如是想。三木之所以一如既往的使用重枪，就是要一点点摧垮萧无水对招式武道理解的信念，只有当他对自己一直坚持的事物产生怀疑时，三木才有机会在胜负和精神上一并击垮他，让他永无翻身之日！
然，萧无水决非轻易能够击垮之人！暮雨剑的豁裂，同时也解开了他心中的一个结——剑，已不再完美，就让这把跟随自己多年的裂剑，完成它生命中最耀眼的一击吧！
剑，如星点银河，每一点繁星，都掠出一道优雅的弧线，仿佛夜空中坠落的流星雨，斑驳的洒向三木，在两人之间绘出一幅绝美的奇妙图案。
三木意识到，这是萧无水最凌厉的反击。也是最后一搏！
龙吟九天，声动苍穹！三木手中竹枪突然弹起，若蛟龙腾跃，狠狠刺去。
“轰！”天地间响起一声闷雷，离二人较近的几名汉江帮杀手当场跌飞开去，嘴角溢血，到死都不明白剑与枪，竟能迸发出如此强劲的威力！只可惜，他们再也没有机会明白了。
迷离散去，余下的五名杀手怔怔的望着跪倒在地、仅以半把断剑支撑住身体的萧无水。
剑已折，人已败，萧无水面色惨白，几缕发丝飘然垂落，英俊的面庞，透出几分凄迷之美。他终于明白，招式，只不过是华丽的外衣；只有实力和智慧，才能换取胜利。
萧无水已无力反击，三木扛着竹枪转向余下五人，淡淡道：“该轮到你们了。”
没有风，天气闷热得让人窒息，宁静的小河边，虫子又开始活跃起来，几十只萤火虫在河滩前飞旋跳跃，照出河面上那点点斑驳、粼粼水光。
三木走了，留下一地的尸体，偏偏没有杀萧无水。萧无水捧着半截断剑，痴痴的笑起来，他是游侠，他是剑客，失败的他，只剩下最后一种选择——他缓缓举起断剑，猛然插落……
时辰已经到了，桓秘伫立在河边，凝望着静静流淌的河水，心头泛起一丝不祥之兆。
时辰已经过了，小河的上游，缓缓漂来几艘小船，三木悠然坐在船头，翘着二郎腿，一边放着一碟花生米，一边搁着那杆黑乎乎的竹枪。桓秘已经走了。
太守府前，桓冲的马车缓缓起行，只有四名随行的护卫。
长街另一头，桓济瞅了眼身旁严阵以待的杀手们，暗暗握住了剑把——这次行动，桓熙在府中拖住云开等人，自己埋伏在中途劫杀桓冲，而桓秘的人则在城中放火，牵制城卫来援。不过令他担心的是，桓冲已经现身，城中却是一片安宁，迟迟不见桓秘的人动手，难道——马车声越来越近，桓济已经没有考虑的时间——机不可失，时不再来，动不动手，只在自己一念之间！成败在此一搏，豁出去了——桓济如是想，遂朝杀手们做了个准备的手势。
马车不急不缓的朝他们埋伏的地方走来，四下里静得出奇，似乎预示着将有事发生。
“准备！”桓济一抬手，十几把弩箭齐刷刷对准长街中央，只需一声令下，便能将四名护卫连同马车射成箭猪。可就在此时，桓济觉察到身后有异动，回头一看，不禁大惊失色，成倍于己方的武士出现在两侧的屋顶上，已成合围之势！
“事已至此，唯有一搏！”桓济一咬牙，手往下重重一挥，下达了攻击的命令。一时间，箭如雨下，只不过，射出弩箭的不是桓济的人，而是身后那些武士。惨叫声响彻长街，一具具尸体自屋顶滚落，轰然倒毙在马车前。
桓济不愿束手就擒，猛抄起一把弩箭，“砰！”朝马车射出一箭。
“铮！”弩箭被一柄长刀击落，马车顶棚轰然炸开，桓离飞身跃出，双足在马背上一点，飘然落地，提着长刀杀气腾腾的注视着面色发白的桓济。
“桓济，跟我走吧！”屋顶传来桓石虔那粗厚的声音。桓济开始绝望，桓石虔是父亲生前的心腹大将，人称江东第一猛士，他代表的是坐镇荆州手握重兵的二叔桓豁的立场，现在连他都站在桓冲一边，自己还有什么指望！
“啪！”桓济扔下弩箭，任由桓石虔的武士把自己捆了起来，押到长街上。
整个晚上，桓熙都显得有些心神不宁。云开一杯一杯的替他倒茶，有一搭没一搭的陪他说话。片刻后，子风推门来报，说桓冲大人的车驾已经平安返回府中。云开笑了笑，回头对神情有些茫然的桓熙道：“怎么，大哥，还有什么放心不下的么？”
桓熙慌忙摇头，连连道：“回来就好，回来就好，五叔辛劳，实乃我辈楷模。”
云开道：“只怕辛劳的不止五叔一个吧？我听说二哥前去太守府上迎接五叔，不知道这会儿是不是一块儿回来了。”
桓熙底下头，喃喃道：“若是五叔回来，二弟怕是回不来了。”
云开道：“这也未必，毕竟都是桓家人，谁都不愿把事情做绝的。”
桓熙抬起头，像是明白了些什么，长叹一声，摇头苦笑。
次日族会，桓冲宣布桓温遗命，立年仅五岁的少子桓玄为嗣，袭封南郡公。阴谋为祸族中的桓秘被逐出桓家，桓济则被押往长沙软禁，由桓熙负责督导教化，兄弟二人皆不得出长沙。至此，风波一时的桓氏内争终于告一段落。
第 六 章 秦淮流霞
建康，乌衣巷。谢家的人谁都没有想到桓伊会在桓氏族会即将召开的时候前来拜访。谢家的老总管连忙让人前去通传，并亲自引他入内。在这个素重名士的家族里，人们看重的不是桓伊所代表的桓氏一族和豫州刺史的头衔，而是谢安曾毫不吝啬的将笛、筝、歌“三绝”的称号送给桓伊，这位桓家少有的才情并茂之人。
急促的脚步声下，前来迎接桓伊的，竟然是谢玄！谢玄一身布衣，长袖披发，老远便朝桓伊拱手道：“啊呀，叔夏到访，谢玄未能远迎，恕罪恕罪啊！”
桓伊拱手还礼道：“桓伊贸然拜访，叨扰幼度了！”
谢玄一把抓起桓伊手腕，热情道：“叔夏是稀客，请！”
两人相携而行，桓伊怕误了正事，低声道：“幼度，今日前来，乃是有要事请见安公。”
谢玄笑道：“二叔早料到桓家这几日便会派人前来，只没想到会是叔夏，不过此刻二叔正应邀在王坦之王大人处做客，怕是要晚些才能回来。我已派人前去通禀。”
桓伊点点头，他对谢安仰慕已久，今天也是他头一回拜见这位名满江东的风流人物，虽然桓谢两家均视对方为最大的对手，可桓温却不止一次的在子侄面前夸赞谢安才学。这几年来，桓温借着废立之事几次拿江东高门开刀，即便王家也是惶惶不可终日，唯独谢家，不仅在几轮风雨中安然无恙，还隐隐成为建康高门对抗桓家的翘楚，这不能不归咎于谢安强大的个人魅力。他揣着桓冲让自己转交的密信，一种沉甸甸的责任感随之而来；他隐隐觉得，这封密信，很可能关系到桓家的兴衰，也关系到桓家与建康高门的将来。
穿过一处处精致的屋宇，两人来到一处幽静的院落中，院子那头是几间精舍，门头挂着一块粗制的匾额，上书“玄居”两个苍劲有力的草书大字。谢玄见桓伊出神的望着“玄居”二字，便笑道：“那是当年王右军王大人来此时所提大字。”
“右军狂草，名不虚传！”桓伊由衷的发出一声赞叹。
谢玄道：“玄居乃是我读书练剑之处，平素极少有人前来，叔夏请。”
两人在布置的极为简单却不失优雅格调的玄居内走了一圈，又回到小院中，在一处石桌前落座。清茶一盏，两位桓谢两家年轻一代最杰出的人物相顾一笑，颇有相见恨晚之意。
与其它高门子弟崇尚清谈不同，打一开始，谢玄就把话题引向了天下大势，道：“叔夏以为，晋室所能得保半壁江山者，何也？”桓伊略略一怔，没想到坐在他对面的这个大胡子会抛出如此大题。谢玄含笑望着他，眼神中颇有些考校的意味。岂料桓伊非但不答，反而问道：“幼度以为，区区一条大江，便能守得半壁江山么？”幼度，谢玄表字。
谢玄不想让这次难得的对话变成文人间的机锋诡辩，略一沉吟，便伸手在石桌上从左到右划出一道微微偏斜的长线，然后吐出四个字：“秦岭——淮水。”桓伊久镇外方通晓兵事，自然晓得这条长长的折线对晋室来说意味着什么。
秦岭——淮水南北不仅气候迥异，更是南北政权裂土分疆、划地而治的天然疆界。在这条分界线的南面，由西向东雄踞着三座重镇：汉中、襄阳、寿春。汉中位于汉水上游的秦岭与巴山之间，乃是关中巴蜀必争之地；襄阳位于汉水中游，是中原南下荆州的门户；寿春位于淮水中游，所谓守江必守淮，更是扼守江东建康的锁钥。对于南方政权来说，唯有牢牢掌握住这三处重镇，方能保住偏安的局面、对北方形成反击的威慑。
桓伊很快明白谢玄这简单一划的用意——汉中巴蜀都已沦陷，尽管云开仍在川南构筑防线，可晋室仍然失去了对汉水、大江上游的主动权、荆州门户洞开，虽然秦国暂时无力南侵，可地理上的优势，使他们掌握了对晋室的战略主动。
果然，谢玄的手掌略略转向，从先前的自西北向东南，变成自西南向东北，又是一道微微偏斜的长线。前后两条长线叠加之下，空出的那片地方，正是沦陷的汉川巴蜀。谢玄道：“燕国灭亡后，朝廷认为秦国攻略的重点在关东，便屯重兵于淮北，意在巩固徐州、豫州之地，这些，叔夏当比我更清楚。”桓伊点点头，两年来，身为豫州刺史的他趁燕国灭亡之机，挥军收复了舞阳、郾城、淮阳等大片豫州故土，兵锋直逼秦国豫州治所许昌。
谢玄继续道：“秦国对仇池用兵时，二叔也曾担心秦国意在两川，无奈朝廷正值废立之事，便将此事耽搁下来；待到秦军南下东川、巴蜀震动，朝廷想要派兵，亦是为时已晚。”
桓伊默然，身为桓氏子弟，他自然清楚废司马奕、立司马昱不过是伯父桓温一步步逼近帝位的前奏，庾氏满族连坐、武陵王身败名裂，受牵连者不计其数，朝中大臣一个个惊若寒蝉，又有谁敢在那个时候去触桓温的霉头。
“可是朝廷错了，秦国虽然把王猛留在关东，可秦军的主力却全部调回了关中！”谢玄的语气重了些，“秦国把荒凉破败的淮北留给我们，却拣了巴蜀这块肥肉，不可谓不高明啊！若非云开当机立断将余部撤到江南并牢牢守住川口，只怕秦军已从汉水巴东夹攻荆州！叔夏啊，巴蜀沦丧，大江便无险可守，谢玄每念及此，食难安、寝难昧也！”
桓伊长然起身，朝谢玄深深一躬，道：“幼度之心，国士也！”
谢玄摆摆手，道：“叔夏无需安慰我，都说桓家谢家誓不两立，依我看来，桓家数十年来为晋室守土尽忠，撑起半边天下，桓家才是我朝擎天之柱！”
桓伊怔住了，多少年来，桓家一直为建康高门所轻，桓家人引以为傲的，便是为晋室贡献了几十位将军太守，桓家才是撑起晋室半边天下的擎天之柱！然而这番话偏偏是从谢玄口中道来，又怎能不令桓伊感慨万千。再回头想谢玄初时的问题，眼中一亮，一字一顿道：“眼下我朝所需屯重兵者——川南、襄阳！”
谢玄用力一点头，道：“我曾向二叔进言，募北方难渡流民精壮于淮南，组建一支精锐大军拱卫建康门户，如今看来，川南与荆北才是用兵之重。”
“不！”桓伊一摆手，果断的否决了他的想法，道，“荆州之兵自有荆州供养，朝廷的确需要像当年祖狄所部那样一支精兵来守备两淮！幼度可知当年邓艾屯田之故事？”
谢玄饱读史书，自然知晓这段百年前的往事：当年司马懿提拔邓艾为屯田官，并采用他的建议，在淮河以北屯军二万，淮河以南屯军三万，行“十二分休制”——即十个人之中有两个人休息，依次轮流，保证四万人边屯田边守土。只要没有天灾，淮南的收成通常就会比淮北高出三倍，去除各项成本，每年屯粮五百万斛（十斗为斛，十升为斗），六七年下来，就足以积累一次大规模战役所需的全部军粮。
桓伊道：“几十年来淮西淮北战乱频繁流民众多，朝廷在淮西淮北仅仅能占据几处紧要城池，并未能设置官署兴修水利组织屯田。民生经济，军国之本也——若不能全面整肃两淮，则失而得、得而失，永远难以成为朝廷可用之土。”
桓伊顿了顿，身为地方军政长官，他很清楚自三国东吴以来，淮南江东地区乃是全天下赋税最重、土地兼并最重的地区，这里的百姓不但要负担起抵御胡族南侵所需钱粮，还要负担起江东几十家高门挥霍享乐所需，而这些问题，恰恰是出身高门的统治者们所不愿面对也无法解决的。桓温当政后，曾试图以新政缓解土地兼并的矛盾同时减轻民众负担，可收效甚微；在这点上，谢安主张的“宽赋，休息”倒是与桓温不谋而合，只不过桓温更多的是为了整军北伐，谢安则是不希望过分的盘剥激起民变、动摇晋室的统治。
谢玄很快意会到桓伊话语背后的含义，很多现实无法改变，他们只能在某一个范围内让境况得到改善，募兵屯田，正是这样一条已经被证明可行的捷径。
果然，桓伊紧接着又道：“募兵以为屯田人力，屯田以养所募之兵——幼度提及组建精兵之策，与这屯田之措，实乃互利两便、相得益彰之举也！”
谢玄霍然起身，一掌击在石桌上，目光中闪动着希望：“修水利、广屯田、募精兵！”
桓伊起身，用一种深沉但却十分的坚定的语气道：“幼度在淮南，叔夏在淮西，你我联手，此事可成！”谢玄眼中精光暴涨，缓缓伸出右掌。桓伊一笑，也举起右手。
“啪！”当一记脆响响起在两只宽厚有力的大掌间，小院上空爆发出畅快的大笑。
就在这时，侍从来报，谢安已经回府，请桓伊前去相见。
玄居门口，谢玄洒然拱手，道：“今日与叔夏一叙，方知世间知己难求；二叔喜欢清净，我便不送你了，请——”桓伊拱手还礼，便转身随那侍从离去。
望着那英姿矫健的背影消失在院外，谢玄心头感慨万千：桓家如桓伊这般人物不知几多，而谢家除了二叔谢安与自己，叔辈和几个弟弟大多长于清谈而疏于实务，对晋室来说，谢家的作用还是远远及不上桓家，甚至连王家都不如，想要振兴本族，谈何容易！
暮色垂临，谢安接见桓伊的地方，竟是一条小舟！小舟停在一条小河旁，小河从谢府后园出，汇入秦淮河，黄昏下，显得分外幽静安详。桓伊小心翼翼的踏上小舟，操舟男子一拱手，道：“在下宋悲风，安公正在等候桓公子。”一声“公子”，顿时把两人距离拉近不少。
桓伊躬身施礼道：“有劳宋兄，请！”说着，闪身跨入小舟篷内。
舟篷不大，却足以容纳二人对坐，篷子中央是一张小桌，桌面上挖了个圆洞�