“又到了做出决断的时候了。”谯纵心道，他想到了一个人，已经有一阵子没见他了。
谯纵走到房间另一侧，扣动一处机关，一道暗阁无声开启。谯纵猫着身子钻进昏暗的甬道，来到那间熟悉的密室里，顺手点上了油灯。密室里很温暖，“他”仍旧静静的躺在那张贴墙的软榻上，像是听见有人进来，喉咙里“咕噜”一声，挪了挪身子。
“二叔，侄儿来看你了。”谯纵走到榻前，看着几乎不能动弹的谯顷，心头浮上一丝酸楚：成王败寇，面对这个武功尽失同时失去行动能力的老人，谯纵心中已没有了那一丝不屑，更多的是一份愧疚与怜悯。谯纵俯下身子，替他拉了拉厚厚的毛毯，伸手轻轻抚拭着那一头银白的枯发，强压下嗓子眼的哽咽，却什么话都说不出来。
谯顷不能说话，却总是能猜到谯纵的来意，颤巍巍的抬起手指，点向北方。谯纵点点头，叔侄二人一如既往的能在大事上达成默契，这或许就谯顷从对手成为谯纵智囊之所在。
“究竟是秦国呢，还是晋国？”谯纵重复着这个问题，也像在说给谯顷听。
谯顷笑了，带着一丝嘲弄，好像在说，在我这把老骨头面前，你小子还要装傻。
谯纵也笑了，笑心事被谯顷看穿，也带着一丝自嘲。
“桓家？”谯纵小心翼翼的试探着，眼前的这个老头子，已然成精。
“恩——”谯顷用鼻孔呼气：“恩”，代表同意，接着，又翘起一根手指，弯曲往下，在榻上重重一点——虽然他的手最多只能做出这个动作，可对谯纵来说，足够了。
“自家——谯家！”
“恩——”还是呼气，老头子闭上眼睛，不再理会这个其实什么都明白，却偏偏要找自己来坚定信心的狡猾的侄儿。
谯纵“嘿嘿”一笑，离开了软榻，小眼精芒闪动，仿佛看到了未来的方向。
成都，毛家，芙蓉园。除了毛应之毛钦之父子外，还有从峨眉赶回来的毛璩毛瑾兄弟。毛璩和毛瑾是毛应之的侄儿，毛钦之的堂兄，一直打理着毛家在外的事务。毛璩二十九岁，四方脸中等身材，为人爽直交游广阔文武全才；毛瑾二十五岁，大胡子人高马大生性豪侠武艺高强。两人和毛钦之一样，都是毛家年轻一代的佼佼者。
毛应之仍是一身文士打扮，这次把在外的两个侄儿都招回来，就是要商议毛家的出路。
“都是自家人，客套话也不说了，两位兄长想必也清楚，秦军大兵压境，西川危在旦夕，刺史大人虽然统兵北上，也改变不了秦国入主的大势所趋。今天咱们敞开说话，为何去何从、也为了毛家的出路。”毛钦之的话听来刺耳，却是不争的事实。
毛应之没有说话，他要看看小辈们对这件事的看法。毛瑾把目光投向毛璩，他素来唯哥哥马首是瞻的。毛钦之也把目光投向毛璩，这位堂兄英名在外，是下一任家主的有力竞争者。
在来成都之前，毛璩就对整个巴蜀大势做过深入的了解，也意识到毛家将面临抉择。他不是个吞吞吐吐的人，整理了一下思路，就道：“钦之说得不错，刺史大人挡不住秦军！摆在我们面前最难的就是，究竟是玉石俱焚，还是臣服秦国。”
毛璩把最难启齿的说了出来，众人均感松了口气，细细的听下去。毛璩道：“人们谈到巴蜀，就会把四大家族连在一起说，因此毛家究竟如何取舍，不单单是我们一家之事，也是其余三家必须面对的问题。周飏兵败、两夫妇都被秦人俘虏，这就等于两家都让秦国抓住了坐下来谈判的筹码。外面风传周飏是因为被云开大人夺了兵权一怒之下才降的秦国，所以刺史大人不得不率兵北上，用行动来破除这一流言；但事实却是，刺史大人必败，周家也将承担起坐失巴蜀的全部罪责——故，周家完蛋！”
毛璩字字铿锵，“周家完蛋”的结论更是让毛应之父子面面相觑。毛璩并不理会他们的感受，继续道：“现在说张家：张家从来都分成两块，张沧张育在川南，张重在巴东。随着战事的展开，张重为了巴族的利益而与秦国妥协互不侵犯，但是张重决非死心塌地效忠秦国，互不侵犯只是权宜之计，他在等待机会。张育则在泸州接纳了桓石秀从广安撤下来的人马，桓石秀和云开卫塔是一路人，都是桓家在巴蜀的代表，他们必须借助张家的川南的势力抗秦，而张家也要借此机会改变排名四大家族最末的地位——故，张家抗秦！”
毛应之微微点头，毛璩对张家的分析与自己不谋而合，忍不住问道：“那么谯家呢？”
“谯家？”毛璩大笑起来，“谯家才是和我们同病相怜啊！谯家从来不做出头鸟，他们在等我们的态度——只要有毛家挡着，即便投靠秦国，他谯家也不会成为众矢之的。”
“我们又岂能白白做了谯家的挡箭牌！”毛瑾一掌击在石桌上，忿忿道。
“不论是谯家做毛家的挡箭牌，还是毛家做谯家的挡箭牌，纳地献城，对两家几十年的清誉而言，其害甚重！况且父亲还顶着蜀郡太守，不能不虑啊！”毛钦之不无担心道。其实从梓潼沦陷起，他已默认了秦国必将入主西川的结局，但毛家的清誉，却是必须保住的。
“蜀郡太守，是负担，也是机会。”毛璩显得胸有成竹，转向毛应之，正色道，“只要叔父舍得这顶帽子，我毛家便能保住数十年的清誉！”
“为了毛家，区区一个蜀郡太守又算的了什么！”毛应之悠悠道，“只管说来。”
毛璩道：“秦军破城时，叔父可悬大印、弃朝服，带着所有毛家子弟闭门谢客，摆出‘虽不能以死殉国，亦不为胡虏驱策’之姿，如此，则四野妄评非议之言自绝，毛家忠君清正之名鹊起。秦人初定巴蜀，更不敢开罪毛家，必当以礼待之，如此，则毛家安矣！”
“呼！”毛钦之只能暗喊佩服，此计非但能免去毛家变节之危，还能让毛家的声望更盛，只要父亲能把这出戏演足、演好，这未必不是毛家的一次机会！
“好计！”毛应之长身而起，双手负背在原地踱了几圈，猛止步，对毛璩道，“果然好计！管他谯家拿不拿咱做挡箭牌，只要这出戏演好了，就能让他谯家吃苍蝇！”
川南道上，一彪马队疾驰往西，在大道中央轰然勒定，为首一人策马徐出，抱拳高喝道：“在下泸州张育，在此恭候巡阅使大人车驾！”张育一眼瞥见了走在车队最前面的三木，面色微微一变，这次他是奉了父亲张沧之命前来迎接云开，所以显得十分恭敬。
这支从涪城来的三千余人的大军随即停下，张凝风打马上前，抱拳道：“有劳张兄出迎，我等此次奉命驰援巴郡，不敢在此逗留，还望张兄转告家主。”
张育道：“三日前秦军猛攻巴郡，太守卫塔勒兵退保江南，眼下巴郡大江以北之地，已尽入秦人之手，云开大人此时前去，已然徒劳无功。”
张凝风心想巴郡果然没能撑过十天，如此一来，大军南下泸州便是理所当然，遂道：“请公子稍后，待我回禀大人和夫人再作答复。”说罢，打马回还。
不久，张凝风回到张育跟前，道：“巴郡已失，我部将就地休整，等待反攻之机。”
张育道：“小弟此番前来，就是奉了父亲之命前来迎接云开大人前往泸州；尔等大军跋涉劳顿，也正好在泸州驻扎，为大晋守住这处川南重镇，徐图再举。”
张凝风再次打马走了一个来回，带来了云开同意大军进驻泸州的回复。
一天后，大军进驻泸州。由于桓石秀和云开都属于桓家一系，所以云开带来的三千人马很顺利的与桓石秀部七千人马整编合并，大大加强了泸州的防御实力。
三日后，传来了秦国大将徐成率部攻破涪城，斩首四千的消息。率军驰援的益州刺史周仲孙不得不领兵退还绵竹，死守成都门户。又三日，杨安率秦军主力与周仲孙大战绵竹，斩首三千得胜；与此同时，朱彤率一支秦军绕过绵竹直扑成都，徐成率部包抄绵竹侧后，截断周仲孙退路。周仲孙见败局已定，带着他那五千骑兵弃了绵竹撤往南中。
两日后，三路秦军围困成都，城中兵将已无斗志，开城纳降。秦军趁势分兵略定西川各处，连同巴郡江北之地，邛、莋、夜郎等部皆附于秦，遂平巴蜀。唯独蜀郡太守毛应之，于破城当日弃官闭户、拒不受招安，天下为之侧目。
不久，秦王苻坚论功行赏：以杨安为益州牧，率军三万镇成都；毛当为梁州刺史，率军两万镇汉中；姚苌为宁州刺史，率军一万五千屯垫江；王统为南秦州刺史，率军一万五千镇仇池；蒙佐、李维、朱彤三路人马即日班师归长安，另行赏赐。
到此，秦晋两川之战告一段落，秦国也把战略的重点重新移回北方，地处河西的西凉张天锡、雄踞雁北的拓拔代国、以及遥远的西域，将成为秦国未来的目标……
后 记
谷山口，水声依旧，蒙佐牵着乌椎马走上巍巍栈道，迎着从峡谷中吹来的猎猎山风，对一旁的慕容风道：“你看，那‘兖雪’二字，便是孟德真迹了！”
慕容风顺着他手指的方向望去，却见一柄长剑笔直的插在巨石上，奇道：“此剑何来？”
“此剑因我而来！”前方传来张凝风清亮的声音。他仍是一身白衣，潇洒从容的摇着折扇朝两人走来，笑道，“张某犹忆当日褒谷一战，特来此间守候，祝蒙兄得胜凯旋。”
蒙佐亦笑道：“如今巴蜀已平，不知张兄有何打算？”
“巴蜀已平？”张凝风大笑起来，“秦国只不过得到了巴蜀江北之地，且民心不稳动乱时时；大晋虽败，却是元气犹在——我来之前，云开大人已被朝廷封为宁州刺史，节制巴蜀南中各路兵马，正所谓知耻而后勇，可惜蒙兄没机会看到大晋光复巴蜀的那一天了！”
蒙佐道：“有杨安姚苌诸位大人坐镇，你以为晋国有机会反攻巴蜀么？”
“非也非也！”张凝风连连摇头，凑近几步，神秘兮兮道，“晋人最怕的，不是杨安姚苌之辈，而是你蒙佐蒙大将军——哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”蒙佐还以大笑，“如此，有朝一日待我杀进建康，再请张兄把酒言欢了！”
“送君千里，终需一别，蒙兄请了！”
“张兄请！”
望着蒙佐远去的身影，张凝风摇了摇头，苦笑：“好一个汉人将军！”
……
《深原》第三部《策马西疆》完
第 一 章 春雨敦煌
四月，春风斜渡、照沐河西，疏勒河畔，春雪消融，一阵急促的马蹄声踏破初晨的宁静，天地交接处出现了一支灰色马队。马队来势极快，转眼已至河北岸。河面上，大片的坚冰被底层的水流撕裂，切割成大大小小无数块流动的冰砖，相互撞击着、摩擦着，白沫飞溅、水声隆隆。马队约有三十骑，带队的是个十六七岁的英武少年。
少年骑士策马在河边勒定，身旁一名骑士道：“公子，过了疏勒河，离敦煌尚有百里。”
“晓得了！”少年应喝一声，马鞭遥指前方，朗声道：“燕先生，如何过得？”
被称作“燕先生”的是一位面目清癯的中年文士，只见他环视四下，似在有意考校那少年：“公子，一路行来，我等驰骋草原横跨大漠，连汉家长城都被远远甩在身后，又岂能为这区区一条疏勒河而止步？我且问你，坚冰化水，是上游先还是下游先？”
“自然是下游先！”少年骑士昂然答道，“春风吹过的地方，河水消融、草木生长；大雁飞过的地方，牛羊肥壮、马儿昂扬！”
中年文士道：“好！那我们该往如何过这疏勒河？”
少年骑士马鞭子一甩，“啪！”的策马往前冲去，风中回荡着少年人变声时那特有的声音：“兄弟们跟我往上游走，抢在春风吹化坚冰前渡河！”
中年文士微微点头，策马紧随其后。
古城敦煌，也迎来了今年的第一场雨。座落在党河东岸的敦煌城修建于西汉，既是丝绸之路的重要枢纽，也是中原政权控制西域、守护河西的锁钥。与魏晋一样，前凉张氏沿袭了东汉旧制，魏晋以来，中原战乱不休，对西域的影响力也随之减弱，到了前凉张氏时期，河西政权在西域只剩下了三个据点：即沙州治下三大营——玉门关长史、戊己校尉和西域都护。
三大营中，西域都护出镇楼兰、戊己校尉屯兵高昌、玉门关长吏扼守伊吾关，成品字形布局。其中，戊己校尉控守吐鲁番盆地，阻挡天山北部游牧势力的南侵，其军事意义较为突出；西域长史地处中西交通的十字路口，连接南北两路的绿洲国家，其政治意义更为显著；伊吾长吏驻屯玉门关外，北接高昌，西通楼兰，西南连通鄯善，乃是西域丝路东端的总枢纽。
而支撑这个品字形三角稳定运转的，正是地处玉门关内、河西走廊尽头的敦煌。
敦煌太守张烈三十多岁、个头不高、五官平平，身上披着一件不知道用何种名贵兽皮制成的氅子，慢悠悠的在城墙上巡视。张烈乃是本地豪族，出任太守以来，境内倒也没出过什么太大的乱子，中原西域两头的商旅都要在此经过，他的体型也随着家产一并见长，若非腰间那把象征太守权威的长剑，旁人定会将他当作寻常富商看待。
敦煌的雨水金贵——张烈经常对自己说，当春雨沿着河西走廊穿过千里祁连山到来时，党河的水才会灌溉无数的良田牧场；只有当嫩绿的颜色遍布安西与敦煌的河谷丘陵时，才能给这一年的商人过客们提供充足的食物与补给。沙漠并不可怕，可怕的是没有雨水，今年的春雨下得如此之密，张烈那满是赘肉的嘴角露出了憨憨的笑意……
“好雨知时节，今年又是一个好收成！”脚步声从身后传来，一个熟悉的声音道。
张烈转身，打量着许久不见的老友宋皓，笑道：“春风送雨来，犹是故人知啊！何时到的敦煌，也不招呼一声，也好派人去接你嘛！”
宋皓三十出头，官拜前凉安西将军，面如冠玉长袖迎风，一身文士打扮，却比那张烈英俊儒雅了许多。宋皓道：“秦国平定了两川巴蜀，几路大军调还秦州陇西，对河西虎视眈眈，这场春雨，却是来得凉飕飕呢！”
张烈眉角一动，“呵呵”笑道：“这雨水从中原经了祁连山的雪峰过来，能不凉么？我这儿倒真有个难题，还得老弟帮着参详参详。”
宋皓笑道：“你不问我此来何事，倒先抛个难题给我，十足的奸商本色！”
张烈“嘿嘿”两声，指了指党河畔那座军营，道：“那可是秦国的兵啊……”
宋皓心念一转，顿时恍然：当初将军阴据率五千敦煌军骚扰秦国陇西，被秦军击败缴械；当时秦国正全力攻略仇池，为了避免两线作战，秦王特意派一支秦军“护送”阴据所部返还敦煌。回到敦煌后，阴据率一千精锐进驻玉门关，余部则被分别编入安西、敦煌两地守军中；而这支完成了任务的秦军千人队却就地扎营，留在党河东岸不走了。
敦煌有守军四千余，大部分是擅长守城的老兵，一千没有攻城器械的秦军想要偷袭城池成功的可能性微乎其微；但这支秦军中却有三百余蒙佐麾下最精锐的辽东锐士，长于野战，张烈也是知兵之人，很清楚即使全军倾巢而出，也未必能攻下秦军营垒。
两个月前，在沙州最寒冷的时节里，三百秦军横渡冰封的疏勒河，在茫茫雪原上奔袭二百里，聚歼了盘踞在白山，骚扰安西、敦煌多年的狯胡马贼，一举肃清沙州全境，从此威名大振，也平息了种种非议。
然而让这样一支强悍的客军留在境内，始终让张烈觉得很不舒服，更何况还要耗费大笔钱粮。他曾几次在席间暗示秦将满樊敦煌的种种难处，可满樊就是不为所动，还向张烈提出要借农具和种子，准备开春在党河边上屯田！
打不过、骂不得、撵不走，张烈倒完