择。可三木完全是另一种心境，说实话，对付乞伏司繁，他连五成把握都没有，完全是放手一搏。
勃寒见他走神，撞了他一下，道：“喂，还在想怎么收拾老贼？”
三木耸耸肩，突然想起小时候两人偷看姑娘洗澡、偷喝地窖美酒的情形，哑然失笑：“不想他，难得回来，想那厮作甚！十年没喝家里的白马醇酿了，不会被你小子偷吃完了吧？
勃寒也笑了，挽起他的胳膊加快了步伐，道：“来来来，好酒嘛，有的是，今天我会请来族里最能喝的猛士和最漂亮的姑娘来给你助兴，怎么样！”
“好，今晚上痛饮三桶，一醉方休！”三木也是豪情大作，心想等天下安定、乱七八糟的事全了结了，自己就回陇右隐居，整天喝酒起码、打猎放歌，那是多么痛快的生活啊！
勃寒像是想起什么，又用手肘子顶了他一把，神秘兮兮道：“我说兄弟，这次回来，你就没想见见什么别的人？”
三木一怔，旋而明白勃寒所指，只觉得耳根子一热，嘟囔道：“说啥呢……”
勃寒哈哈大笑，在他背心重重一掌，拍的三木龇牙咧嘴眼冒金星。一个脆生生的声音响起道：“三木哥哥，你回来啦……”
第 四 章 风起河陇
熊熊火堆前，三人围坐。勃寒的大帐宽敞漂亮，内墙一周挂着绣有白马图案的壁毯，地上铺着厚厚的地毯。矮方桌上的木托银碗和碗架上的铜盆铝壶，都擦得锃亮。帐子中央生火，火堆上架着一只新鲜的乳羊，泛起金黄的脆皮上不时爆起几点油珠，“噼啪”作响。
勃寒坐在正中，身前摆着一大罐热腾腾的马奶子；坐在身边的是他的妹妹勃亚。十年前三木离开时，勃亚还是个十几岁的小丫头，眼下的她不仅是白马部最漂亮的姑娘之一，还是陇右大草原上有名的神射手。
三木偷偷瞧了她一眼，正撞上勃亚射来的两道目光，连忙闪开。勃亚用那种草原少女特有的爽朗笑声道：“哥，是不是从南方回来的人都特别胆小啊，小时候他还抱着我骑马打猎，现在怎么就不敢看我了呢？”
勃寒不无自豪道：“敢问这世上能正眼瞧我们白马部最耀眼明珠的人又有几个？三木你有所不知，妹子十八岁起，整个陇右，甚至阴山、河西的各个部族，来白马部提亲的是不计其数，就连西域那个什么国的王子，也慕名前来；可我们勃亚是一个都看不上——”
“那是他们的箭法不如我！”勃亚抢了哥哥的话，明亮的眸子一闪一闪，“白马部的马儿，只跟草原上最好的野马交配，白马部的姑娘，又怎能嫁给那些不中用的男人呢？”
“说得好，我白马部虽不起眼，却也无需瞧别人的脸色过日子！”勃寒举起马奶子，凛然道，“来，为三木的归来，为白马部的兴旺，干了！”
“当！”三只大碗相碰，均是一饮而尽。暖酒下肚的勃亚更显明艳：与江南女子的灵秀纤巧不同的是，勃亚浑身上下透出一股马背民族特有的英气，两道淡淡的剑眉下，是一双漆黑明澈的大眼睛，笔挺的鼻梁下，是两片薄而倔强的嘴唇。与男人们一样，勃亚也是足蹬皮靴腰插匕首，虽是冬天狼皮袄加身，仍可从那紧束的腰身上判断出那窈窕动人的身段。
油珠爆跳，乳羊可食。勃寒切了三大块下来放进各自盘中，自个儿先撕下一片塞进嘴里，饶有滋味道：“来，尝尝，正宗的陇右小肥羊，三个人一只，正好！”
三木依样画葫芦切了片放进嘴里，牙齿一下去，一股子又香又细的油水从薄薄的肉膘里喷的满嘴生滑，想要张嘴透气，油水就顺着嘴角缝“兹溜”漏了出来。勃寒兄妹见状，笑得直打跌，勃寒喘着大气道：“用袖子擦，谁的袖子油亮，谁的日子才舒坦！”
三木只得用袖子擦去满嘴油腻，勃亚笑道：“你这身衣服不行，浪费了这一摊子好羊油，一会我给找件狼皮袄子你穿上，那才越抹越油亮呢！”
“你可有福了啊，能穿上妹子整的狼皮袄子，多少人盼都盼不来呢！”勃寒推了他一把，又叉起一块羊肉往他嘴里塞。三木只得吞下，又是两条油水挂落嘴边。
勃亚嗔道：“三木哥哥回来一趟不容易，当然得穿上咱们白马部最好的袄子了！”
勃寒拍了拍自己身上的狼皮袄子，问三木道：“大草原上啊，最稀罕的就是这身狼皮袄子。狼是什么，狼是大草原之王，是最聪明的神物！骑马射箭那不叫本事，能猎下一头狼的，那才是真正的汉子！你还记得不，小时候咱们最眼红族里那些打狼的叔伯，这件袄子，就是你走那冬天我自个儿猎来的！十年了，当袍子穿不下，只好做夹件马甲用。妹子比我厉害，三年打了两头狼，其中一头还是白毛狼王，是给她一箭射穿眼睛活活疼死的。那件白毛袄子啊，一直留着没动。”
“一到冬天，阴山贺兰山的狼群就会跟着北风下来，大部分马驹子都过不了这关。”勃亚脸上露出无奈的神色，“白马部的马好、也厉害，寻常狼群不敢碰，来得都是穿越大漠过来的漠北大野狼，大的野狼有近一人高，一口咬死一头马驹子。不过亏得有这些野狼，把跑不快跳不高的马儿全收拾了，剩下的，全是好马。”
三木点点头，他也知道狼对草原民族来说意味着什么，就像草原上的战士，狼从不生病，只有战死；狼吞噬一切弱者，能在狼群威胁下生存下来的马群，才是真正的良种，它既是牛羊马匹最大的天敌，也是维持草原种族优秀血统的卫士。几千年来牧民们一直为了争夺生存资源与狼搏斗着，狼的存在让他们的血液里充满了战斗和不畏艰险的因子；狼，是勇士的象征，更是草原各族引以为豪的精神图腾！
勃寒又道：“每年开春后，草原上都会留下大片大片的死马死狼，这些尸体，是不能动的，那是苍天留给大草原的；咱们要是贪图几张狼皮去糟踏尸体，大草没了最好的肥料，用不了几年，人和马都得死。狼皮子，就得活的打、新鲜的剥，那才够劲！”
三人边吃边聊，三木渐渐适应起这种手抓刀切、满嘴流油的吃法，远离南方纷乱错综的生活，来到简单爽气的边塞之地，少年的记忆重新被勾起，是这般真诚坦荡。
大半只羊下肚，有些饱了，瞧着支架上只剩骨头和碎肉的羊架子，勃寒狠狠将匕首往地上一插，道：“比漠北狼群更可恶的，是从长城外面过来的雪盗。”
三木从没听过这个名字，抬起头打量着勃寒。勃寒道：“雪盗肆虐也就是这几年的事，他们腾格里沙漠南来，在年关前后穿过河西长城在黄河的终点黑山峡，跨过结冰的河面来到陇右草原。多则数百少则几十，贺兰部、白马部、乞伏部都饱受雪盗的侵扰。”
一旁勃亚咬牙道：“哥，是该好好收拾他们的时候了！打跑雪盗，正好重振白马部声威，也让乞伏部和匈奴人瞧瞧咱们的厉害！”
勃寒摇头道：“不成，眼下要做的，是帮三木去对付乞伏司繁老贼，为父亲报仇！”
勃亚沉默了，她和勃寒不是一个母亲，母亲在生她的时候就去世了；童年的记忆，只有和兄长、和三木在一起才是快乐的，乞伏司繁害死父亲，他才是最大的敌人！
“我看，对付雪盗倒是个不错的主意。”三木抹了把嘴，道，“我们刚刚砸了匈奴人在白马集的窝点，又伤了乞伏国仁，用不了多久，这个消息就会传遍陇右；同时，我们出奇不意的一举捣毁来犯的雪盗，自然会引起乞伏部的警觉，逼乞伏司繁现身。”
勃寒眼中一亮，起身在木架上取下一卷羊皮，摊开，羊皮上画着弯弯曲曲红蓝相间的图案，大致像是陇右到阴山一带的山川形势图。他的手落在代表黄河的蓝线上，在一处叉叉上一点，道：“这里就是黄河黑山峡，东西两段长城在此断开，是雪盗进入陇右的天然缺口。”
顺着他手指的方向，三木发现，白马部正处在通往匈奴贺兰部与鲜卑乞伏部的交汇点上，既是雪盗侵扰的首当其冲，也是阻击雪盗的最佳位置。勃寒想起去年牧场被雪盗肆虐的情形，露出痛心疾首之色：“去年就是这几天来的，要想抢先一步，今晚就得动身。”
三木若有所思道：“我们好像忘了一个人”见兄妹俩不解，又道：“难道你们不觉得今天抓来的刘元晋，或多或少会跟雪盗有所牵连呢？”
勃寒一拍大腿，恍然道：“我就纳闷这雪盗怎么就能轻车熟路的避开游骑巡哨直接杀进牧场，原来是匈奴人捣的鬼！不过，现在去只怕为时已晚吧——刘元晋若真是雪盗内应，他早该派人送去今年牧场营地的状况，不会等到临近年关才动手。当务之急，得先疏散转移北边牧场得牛羊马匹！这事儿得我亲自去办。”
“哥你去吧！”勃亚起身道，“我去召集人马准备突袭雪盗；三木，刘元晋就交给你了！”
“就这么办！”勃寒转向三木，把一块方形金属塞到他手中，道，“这是白马部的腰牌，有了它，你就能在陇右草原畅行无阻。若不能在刘元晋那儿问得什么，就赶去和勃亚会合，等我安顿好牧场，咱们兄弟一块儿杀雪盗！”
三木一点头，收起腰牌，三人分头离开。
刘元晋被关押在一间堆放杂物的破旧帐篷里，整个帐篷充斥着一股浓烈的由羊骚和粪臭交杂而成的辛辣气味。刘元晋已经醒来，身受内伤的他手脚都被牛皮绳绑着，整个人挤在一堆破羊毡里取暖，白天还不可一世的他好似被俘的奴隶，垂头丧气的缩成一团，琢磨着怎样逃离这个又臭又脏的鬼地方。
“刘老帮，别来无恙啊！”帐幕被揭开，几道夕阳的霞光刺得他两眼一眯，好一会儿才睁开眼，定睛看去，正是那名用枪斗败自己的年轻人。刘元晋见三木嘴角含笑，还以为他是来了结自己的，嘴角一撇，别过头去。
三木微微一笑，双手负背，绕着羊毡堆子走了几圈，来回打量着刘元晋那副落魄样儿，“啧啧”道：“我说刘老帮，你这又是何苦，给雪盗卖命，又能讨得多少好处去了？”
刘元晋猛地一震，不可思议的扭头望着他，旋又恢复平静，喉咙里“咕噜”一声，并不理会。三木踱回到他跟前，蹲下身子，伸手往靴子旁一探，拔出匕首，在他眼前晃了晃，道：“如果雪盗从乞伏部那儿知道你曾被我们抓住，他们还会留你在这世上么？”
刘元晋冷哼一声，做了个悉听尊便的神情，显然不屑三木的恫吓。三木直起身子，刘元晋的神情变化，让他明确了一点：雪盗和乞伏部不是一伙。如果雪盗和乞伏部相互串通，那么乞伏国仁一定会派人通知他们刘元晋已经失去利用价值，而刘元晋也会因为在三木口中听到“雪盗”二字而乱了阵脚；可刘元晋没有，正因为乞伏部和雪盗没有关系，他才毫不在意三木的假设，才会有悉听尊便的神情。
三木并不着急，而是背转身子眯上眼睛哼起了小调。刘元晋眼皮子一抬，暗暗纳闷：这厮咋还动手？犹疑间，嗓子眼突然一阵剧痛，已被三木如苍鹰利爪般的三根手指死死锁住喉头，越是挣扎越是难受，头顶心阵阵发麻，眼看着就要窒息气绝。
这一手，是三木离开陇右草原来到中原后，投在水云轩门下后所学。水云轩乃是江湖中一个极其神秘的组织，轩内自有一套审讯俘虏套问口供的办法；此招名曰“七寸爪”，乃是轩中先人在山中观药农捕蛇悟得，虽只区区一式，却是专门用来对付那些冥玩不灵食古不化之辈的良招，屡试不爽。三木曾随轩中前辈提审过数人，对这套手法自然不会陌生。
所谓“打蛇打七寸”，从结构看，颈部虽细，却是气管动脉汇集，一旦被掐，往往会使被制者血脉阻塞大脑缺氧，轻者呼吸不畅头皮发麻，重者当场窒息。这“七寸爪”的巧妙之处，就在于利用手指的灵活掌握住掐锁咽喉的度，既让对方头皮发麻产生幻觉，又不会一下子害了他的性命，过后还不留痕迹，堪称动刑者之必备绝招。
见刘元晋两腮一鼓一鼓的，眼球也略微有些凸出，三木明白时机到了，遂凑到他耳边，低声问道：“是不是你把雪盗引来白马部的啊？”刘元晋嗓子里泛出“嗯”的响动，算是默认了。三木点点头，又问：“那些雪盗，都是些打哪儿来的啊？”
刘元晋摇摇头，脸涨的通红，显然难受之极。
“不想说是吧？那刘老帮您可得担待着了！”三木往指尖加了一分力，往里一掐，刘元晋浑身一颤，抽搐起来。三木狞笑道：“我知道这不好受，我也不想的，谁让您不说呢？”
刘元晋“嗯，嗯！”个不停，一双眼珠子凸得更出，布满了丝丝血印。三木撤去二分力，让他舒好受些，笑道：“我再问你一次，那些雪盗，是匈奴人、鲜卑人、还是羌人！”
刘元晋挣扎着翘起一根手指，意思是第一个。三木很满意，道：“刘老帮姓留，想必也是当年匈奴汉国刘渊的后人吧？”刘元晋点点头，三木突然加重语气，喝问：“那些雪盗究竟是贺兰部、独孤部、还是铁弗部？”
刘元晋的胸口剧烈起伏着，随着三木的步步紧逼，他越来越感到绝望——不把所有的秘密掏空，三木是不会善罢甘休的；更可恶的是，被锁住咽喉的他，连咬舌自尽的可能都无！
三木又是一笑：“这样吧，一个个来，如果我说对了，就劳烦刘老帮抬一下手指；如果都不是，那咱们再换别的，如何？”刘元晋面上露出一丝恐惧，眼前的这个年轻人不仅武技高强枪法绝伦，更是手段狠辣攻于心计，自己落在他手里，只怕难逃一死。
“拓拔部？”三木开始发问。刘元晋没有反应。
“贺兰部？”沉默。
“独孤部？”仍是沉默。
“乞伏部？”刘元晋脑袋里“嗡”一声，没有动。
“铁弗部？”当三木报出最后一个名字时，刘元晋右手食指一动，已无力气举起。
三木终于松手，刘元晋像是泄了气的皮囊，整个人塌了下去，蜷曲着，不住的喘气，哈拉着嘴，拖了一地的唾沫，身子一下一下的抽动起来。
“刘卫辰！”三木默默念了一句。同游汉川时，云开曾对整个天下大势有过一次分析：北方除了如日中天的秦国外，最强大的国家当数位于雁北阴山河套一带的拓拔代国，秦在南、代在北，秦代之间，是几个匈奴部落，从东到西依次是河东刘进部、独孤刘库仁部、铁弗刘卫辰部、贺兰贺野干部。除了刘进部依附秦国，其余三部尽皆依附代国，成为两国间的一道缓冲。匈奴诸部中，又以铁弗部的刘卫辰最为强悍。这铁弗部就像陇右的乞伏部，对秦代两国皆是蛇鼠两端，一心想要统一匈奴各部与代国分庭抗礼。
铁弗部东面是素来不睦的独孤部刘库仁、南面是秦国、北面是代国，唯一的出路，就是西南面的陇右白马集！只有占据白马集，才能让从河西来的西域商队为部族提供源源不断的财货物资。然而让刘卫辰不敢放大干的，正是也想染指白马集的鲜卑乞伏部。所以刘卫辰只能暗中指使贺兰部的刘元晋率先打入白马集内部，又派人或是雇用雪盗一次次骚扰白马集。
想到这里，三木揭帐而出，唤来两名白马部武士，吩咐他们好生看管刘元晋，不可让他自杀了，而后跨上勃寒专门为他挑选的一匹白色战马，朝大队人马集结的营地北边驰去。
马儿踏着轻快的步子在雪地上小跑着，迎着猎猎寒风，三木一阵感慨：这一趟陇右之行，所要面对的决非挑战乞伏司繁那么简单；离开了纷乱动荡的两川，不想陇右亦是这般的错综扑朔，这白皑皑的天下，何处才是一方净土啊……
第 五 章 慕容来客
陇右·；鲜卑乞伏部。
一骑快马自北面飞驰入营，马背上驮着的正是从白马集赶回的乞伏国仁。冰冷的玄铁尺别在身后，