神秘、奇山秀水、飞尘罕至，正是鬼谷先生隐居授徒的好去处。”
见蒙佐与慕容风露出神往之色，慕容文顿了顿，又道：“没有人知道先生收了多少弟子，先生授业，因人而异，来者不推、去者不追，学成下山后，皆不可提及师门。世人所知最有名的六位，乃是法家之李悝、商鞅，兵家之庞涓、孙膑，纵横家之苏秦、张仪。鬼谷先生所学虽杂，却以一部《鬼谷子》道尽纵横玄妙之理、成鬼谷一派之经典。”
“我有一问，请先生解惑。”好读史者，往往多思，蒙佐亦不例外。
慕容文来了兴致，自信满满道：“但说无妨。”
蒙佐道：“汉武帝罢黜百家时，曾有人提出，纵横一家，不应列入百家之中。大意如下：纵横之士，多为奸猾狡诈之徒，图其利而舍其义、蛇鼠两端而毫无信誉羞耻之感，无忠君爱国之心、无敦厚仁孝之行——苏秦张仪者，颠倒是非于鼓掌之间、戏弄君王于庙堂之上，开天下唯利是图之先河，焉能与堂堂百家之说同日而语！”
慕容文露出思索之色，蒙佐说得不错，尽管纵横之说历代都有人在用，可提起纵横策士来，人们常常不屑一顾，尤其是那些儒生，更是咬牙切齿非痛骂不能解其恨。蒙佐这个问题提得很有深意，庙堂鼓吹的学说和现实操作起来的那套规则，究竟有多远？
慕容文一直都把苏秦张仪当作效仿的先贤，所以这个问题，如果回答不好，不仅会在蒙佐慕容风跟前丢了面子，更会影响到自己对纵横学说的信念。思虑一番后，正色道：“光武开国，大兴太学，广开各家学说，当时就有人提出：古来只有纵横之士，却无纵横之学，故太学之中，不该设纵横一科。其实不然，但凡纵横名家，大多是当世领学之士，其学兼顾百家而取其长、又以游历完善所学之实效。以苏秦张仪为例，此二人之说合道家、法家、墨家、兵家、阴阳各家为一体，其谋依列国大势而定，并不拘泥；所谓水无常势，其学虽不及道家、法家、儒家那般完备严谨，却是应时而做、包罗万象，令人慨然神往……”
“可惜那儒学玄学，都已成了亡国空谈之论！”慕容风叹道。
“也不尽然，”慕容文道，“儒学推崇的忠义进取，倒也是为人处世立身之本；由道学而来的玄学，其中修身养性之道，也是一种境界。只不过儒生多半狂妄自大以正统自居，面目可憎令人厌恶；玄道之士多半言行乖张沉迷清谈丹药，于国家无用也！”
“此话十足的策士口吻，倒也不偏不倚。”蒙佐笑了起来，“谋有阴谋阳谋，学有阳学阴学——不论是儒学玄学，还是刑名法家，都是义正词严能摆到庙堂之上的阳学；纵横之说，恰如申不害之《申论》，则以谋略为先，道义为后，是一种赤裸裸的阴学。为政治民，当然要把阳学摆上台面，可真正做起事来，却离不开阴学之助。”
“就是了！”慕容风道，“所以父亲让我们兄弟几个学兵学农学医做买卖，就是不让学儒，治国打仗靠得是真本事，而不是嘴皮子吹出来的大道理。”
“阳学，阴学——”慕容文显然对这两个名词很感兴趣，反复叨念着——人们总是说要做一个正直善良的人，可在现实面前，又有谁能摆脱功利和欲望，是人在改变命运，还是命运在改变人，很多时候，这是个无法回答的问题。
马队在黄昏时分来到石泉渡。石泉渡背靠丘陵、面向汉水，位于一处河湾三角洲上，汉水由西往东流经此处后，便在凤凰山脚拐弯向南进入紫阳谷地。
日沉西山，全军就地打尖。蒙佐与慕容风慕容文沿着河滩又走了一段，只见右前方丘陵下，一座山寨拔地而起，就建在渡口后方。几名放哨的巴族士兵在山寨箭楼上来回走动。正值生火做饭时分，山寨里飘来阵阵米香，强烈的刺激着将士们夺下寨子的欲望。
蒙佐与慕容风对视一眼，均想起了当初在井陉夜袭平定堡的情形，已有计较。
夜深沉，山寨的守军们吃完饭，三三两两的开始打盹休息，谁也没有意识到危险的临近。
几道黑影从丘陵阴暗处掠到山脚下，在箭楼“灯下黑”的位置潜伏下来，架起弩箭，将带钩的长索系在腰间。一名哨兵从箭楼上探出脑袋，正准备朝山下张望，一枝矢箭无声无息的袭来，扎穿了他的咽喉，没落下半点响动。
慕容风手一摆，几道长索“呼呼”飞上箭楼，又一拉，让顶端的钩子牢牢扎住，身子一窜，往上纵去。蒙佐带着大队人马在山口后准备，只要慕容风成功把寨门打开，他的人就会从正面杀进寨子，里应外合夺下此地。
慕容风攀上箭楼，那哨兵的尸体仍卡在箭垛上，别的几个哨兵还没回来，正是赚开寨门的大好时机。借着夜色，慕容风带着六名健儿一溜烟窜下寨墙，解决了几个稀里糊涂的巴族武士，没费多大劲就来到寨门内侧。慕容风朝同伴们使个眼色，众人会意，准备拉闩。
就在这时，山寨上下亮起无数火把，火光中，一员巴族大将大步走来，冷笑道：“早料到有人会来偷袭山寨，身手不错啊，一会儿我把你们的脑袋切下来挂到箭楼上，不知外面的人会做何感想，哈哈哈……”
笑声中，上百把斧子被举起，只需一声令下，就会朝他们一齐招呼过来。慕容风暗暗骂娘，眼角余光扫去，不愧是久经沙场的秦军骑士，面对危局仍十分镇定，没有半点荒乱与胆怯。慕容风托起弩箭，对准说话那人，还以冷笑：“是他们的斧子快，还是我的箭快？”那人微微色变，手一抬，一队刀盾手立刻围拢在身前。
“大人拉闩，我等掩护！”六名战士中有人发话了，六人立刻肩并肩围成半圈，弩箭朝外，将慕容风挡在身后。
“你们这是——”不等慕容风说完，六人齐道，“大人赶快，莫让我等冤枉了！”
“轰！”寨门铁闩被拉动。巴族将军手臂猛地挥落，数十把短斧朝寨门呼啸而来。
……
慕容风只感到有东西溅到背心，热乎乎、沉甸甸的；一咬牙，使尽全身的力气，终于将铁栓拔了出来！他感到，有人倒下，就在脚边，可他不敢回头。
巴族战士的咆哮声中，寨门大开。蒙佐跃上战马，长刀一举，秦军便满山遍野的杀向黑洞洞的寨门。他也看到了火光，他希望还有人活着，他的兄弟！
慕容风没死，寨门大开的那一刻，他就地一滚，躲开了飞斧的致命一击，从山坡上滚落，咕噜噜翻了十几个筋斗，一屁股撞在一块大石头上，疼的眼冒金星，险些岔气。马蹄子轰隆隆从身边踏过，一想到六位为自己惨死的兄弟，他的眼眶湿润了，心在绞痛，再咬牙，一骨碌爬起来，端起弩箭往回飞奔，他要亲手去收拾那群巴族野人！
守军想要再次关上寨门已然来不及，大队秦军骑兵在弓箭的掩护下呼啸着穿过寨门，马刀夹杂着羽箭汹涌的落在想要抵抗的巴族战士身上，留下遍地尸体。
慕容风爬上箭楼，在火光中找到了那个正在仓惶指挥抵抗的巴族将军。他的手中已换成弓箭，弦开、箭起，一星寒芒对准侧下方，复仇的火焰在燃烧。
“飓～！”弦响，羽箭掠空而去，慕容风闭上了眼睛。
蒙佐也瞅见了那巴族将领，马刀一甩，加速冲去，不想身后突然来了一道极强的劲气，紧贴身侧飞掠过去。只听那巴族将领一声闷哼，便消失在火光与夜色中。
蒙佐猛回头，只见慕容风高高的站在箭楼上，宛若一尊雕像，手持长弓点射四方。
战斗很快结束，近一半的巴族战士成为俘虏。这一战，秦军伤亡更少，竟不到二十人，其中就包括为掩护慕容风开寨门而死的六位壮士。
天明，山风猎猎，慕容风来到寨门前，亲手将六壮士的残骸一块块收集起来，放在一张铺满干草的大床上，点起火把，为英灵进行火葬。
被俘的巴族士兵清理完山寨和尸体后，被一个接一个绑到渡口。两旁都是全副武装的秦军战士，慕容文心头涌起不祥的预感，低声问蒙佐道：“这是做什么？”
蒙佐看了眼赤膊站在河滩上的慕容风，淡淡道：“讨债而已。”
慕容风扛着铁枪走到结冰的水面上，举起铁枪狠狠往下扎去。只听“喀喇”一声，冰面豁开一个小洞和几条裂缝。慕容风又用力戳了几下，将冰洞弄大，放下铁枪，双手叉腰朝岸上大喊：“带一个过来！”
当两名秦军押着一名俘虏来到冰洞前时，所有人都明白慕容风要做什么了。慕容文大惊失色，朝蒙佐喝道：“战不杀降，士兵是无辜的，快让他住手！”蒙佐嘴角一动，正要开口，河边已传来“咕咚”一声——慕容风将一名俘虏整个塞进了冰洞，一枪扎下，再无响动。
慕容文按耐不住心头激愤，撇开蒙佐，甩马一鞭冲下河滩，“铮！”拔出长剑点在慕容风后心，喝道：“住手，否则我杀了你！”
慕容风回头瞥了眼马背上怒气冲冲的慕容文，冷冷道：“你是太原王慕容庄的儿子吧？”
慕容文一怔，不明白慕容风为何会提起自己的出身，父亲虽是慕容评一系，可与慕容垂父子并无过节；自己虽是私生子，可在鲜卑族中，只要有才干，都能得到名誉地位，并不像南方汉人那般只凭家世血统看人。
慕容风道：“晋阳一战，太原王死在蒙佐刘进手中，如果蒙佐知道你是太原王的儿子，你说他会不会以为你是为了报仇才接近他呢？”
“你！”慕容文气白了脸：平心而论，他的确动过借此机会杀了蒙佐的念头，但这样一来，自己不但会被整个秦国通缉，还会被认为是公报私仇的小人；古来纵横大家，皆是坦荡为公大争天下，以苏秦张仪为楷模的自己，又焉能做出此等龌龊之举！
慕容风咽了口唾沫，用枪杆轻轻撩开慕容文的剑，苦笑道：“如果曾有六个铮铮汉子为了救你被乱斧活活砍死而你只能眼睁睁看着他们一个个死去，你就会明白我现在的心情——来人，带下一个！”
两名秦军押着第二名惊恐万分的巴族战士来到冰洞前，将他按倒。那巴族战士没有挣扎，只是向慕容文投来乞求的目光。慕容文撤了长剑，扭过头，无可奈何的叹了口气。慕容风抬起一只脚，蹬在巴族战士背心，举起铁枪……
“等等！”蒙佐拍马赶到，手里提着慕容风的长弓，喝道：“把他们带过来！”
十几名军官模样的巴人被押到河滩上，嘴已被堵上，按倒。蒙佐回弓一指，道：“战不杀降那是唬人的屁话，可慕容文说得对，普通士兵是无辜的——这一排，都是当官的，慕容文，你说，这些人，该不该杀？”
慕容文为之语塞。
蒙佐一把将长弓扔给慕容风，喝道：“来人，把所有巴军战俘都押过来，我要让他们看一场好戏！”又对慕容风道，“很久没看你的连珠快箭了，今儿给大伙开开眼！”慕容风马上明白蒙佐的意思，一声口哨唤来坐骑，扔了铁枪提着长弓翻身上马，跑开数步。
百余名战斧整整齐齐列在河滩外侧，勒令坐下；十几名巴族军官被按上战马，每匹战马身边都站着一名持鞭的秦军骑士——那些马儿都是他们的坐骑。
慕容风策马来到十几丈外，右手五指分叉在鞍旁箭囊上。蒙佐策马来到慕容文身边，道：“军中不比江湖，很多时候不能凭意气用事，对敌人仁慈，就是对自己兄弟们残忍。”
“啪！”鞭声响，第一匹战马驮着一名巴族军官飞驰而出。慕容风举起长弓，指间一枝黑尾狼羽箭，对准了前方的目标。所有人都明白他要干什么了，那些巴族战士又惊又怕，一个个瞪大眼睛大气不敢喘半口。
“飓！”黑羽破空，划出一道美妙的弧线，“噗”贯胸而入，透心而出，带起一蓬血雾。那马儿又往前冲了一阵，尸体才从鞍上跌落。持鞭的秦军骑士吆喝一声，唤回坐骑，岸上秦军爆发出阵阵欢呼。
慕容风向天伸出三根手指，三匹战马被抽，发足狂奔。慕容风催动战马张弓搭箭，三枝黑狼羽连珠齐射，依旧划出几道美妙的弧线，同时命中目标。欢呼声更加响亮，慕容文的脸色变得惨白，那些目睹同伴被当作活靶子的巴族军官更是露出绝望的神色，一个个垂头丧气跪在原地。
只一会儿的功夫，远处便多了十几具尸体，慕容风收弓回马，来到蒙佐跟前，抖擞精神道：“怎么样？”蒙佐竖起大拇指，转向那些巴族战俘，朗声道：“传我军令，但我军中所虏战俘，偏将以下军官，一律当场斩杀；普通士兵不愿投诚者，做完苦力后，全部放还——你们，可以走了！”
慕容风瞥了慕容文一眼，大笑起来……
第 五 章 智取西城
从白勉峡到石泉，蒙佐的这支骑兵终于得到了喘息的机会。山寨里，巴族士兵们留下的充足食物让连夺两处险要的秦军战士们大吃一顿、洗了个痛快澡，去尽劳顿。蒙佐留下一个百骑队和二百余名伤兵在山寨守护粮草物资，其余一千五百余人整装待发，天明开拔。
汉水在石泉往南流入凤凰山与米仓山之间的湍急河谷，到了紫阳再折向东。流经紫阳的任水是汉水最大的支流，任水河谷也是米仓山和大巴山的分界线，任水以西是米仓山，任水以东是大巴山。秦军不走这条汉水河谷，而是沿凤凰山北麓直取汉阴。
由于放走了百余名战俘，所以秦军东来的消息很快就会传到旬阳的尹万耳中，所以留给蒙佐的时间很少，他们必须用最快的速度抢占汉阴、安康两镇，不让尹万有完成防范的机会——这也是释放战俘的一大弊处。
汉阴，又名西城，历代都是拱卫汉中东部的门户，再往东，就是上庸、房陵、襄阳地界，与荆州接壤。尹万所部巴族正聚居在荆州与梁州之间的汉水中游，地位十分微妙，也可以说是秦晋两国的又一处缓冲，这才给他创造了两头摇摆取利的条件。
果然，百余名被放还的巴军战俘逃到西城后，大肆渲染秦军的强悍残忍。留守西城的巴族头目立刻派人把秦军来犯的消息飞报旬阳，同时紧闭城门整顿防务等待援兵到来。
西城的情况很快被报到蒙佐处，天气越来越冷，对手选择坚守不战，对没有攻城器械的骑兵来说是最难办的，况且西城不是石泉那样的山寨，而是坚固城池，想要拿下，只有诱敌出战和围城打援两条。
慕容风带着一个百骑队先行，在马背上他一直在想，先前驻守东川各地的晋军戍兵哪儿去了？石泉到西城只有五十里平路，马队很快来到一处名叫平梁集的小镇。慕容风让马队在镇外小山下的一处破道观休息，自个儿徒步进集镇走走。
集镇很小，只有一条街面十几家铺子。十二月大冬天的人们起得晚，见有生客到，才传来几声零星的叫卖。一身熊皮氅子罩住了慕容风的皮甲，他没带弓箭，只留了把刀护身，看起来只是一名有钱的江湖走客。他买了几个现烤的玉米棒子，慕容鲜卑族都爱吃玉米，传说这也是其族人多半俊朗挺拔的原因。
冬天的阳光有些懒。有气无力的洒在街面上，路过铁匠铺子时，慕容风注意到，打铁的坐姿很特别——脖子伸长双手按膝腰杆笔挺，典型的军中下级军官姿势。那打铁的瞅了他一眼，四目相交，匆忙闪开，慕容风不动声色的走过铺子，寻思：这镇子有料。
玉米棒子味道不错，可偏偏有人搅了他的兴致——几名巴族武士追着一个身着破羊皮袄的少年冲进街面东口，那少年怀里揣着一包东西，没命的逃跑，边跑边回头看，嘴里不停喊着：“救命啊，杀人啦，都他妈的的不是好东西，救命啊！”
那少年没看见前头有人，一头撞上来，被慕容风老鹰捉小鸡似的一把拎住领口。那几个巴族武士见那小子被擒住，便用生硬的汉话道：“把他交给我们，有赏！”
“兀你那厮，�