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蒙佐不愿谈及这个问题，岔开话题道：“我只是突然想到，朝廷仅仅是为了加强眉县的防御，才把几路人马调来的么？方才一路行来，从眉坞堡到斜谷关，防范之严、戍兵之强，唯有潼关可与之媲美——”说着，又伸手朝林子深处一指，“这片松林，更是天然绝佳的伏兵之所，晋军若想经由褒斜道偷袭关中，必会遭到迎头痛击！”
邓羌微微一笑，道：“你想到的不止这些吧，说来听听。”
蒙佐心知瞒不过邓羌，抓着匕首边拉豹王的皮毛边说：“我觉得仇池一战是个机会——眼下杨安姚苌两位将军陈兵南秦，算上徐成毛当二部，兵力已达五万，已对汉中晋军构成很大威胁。仇池一战，虽只歼灭了三千晋军，却给朝廷一个警告——真正对关中腹地构成威胁的恰恰是晋国治下的两川巴蜀。”
邓羌眼中一亮，没有插话，很认真的听着。蒙佐又道：“大将军戎马一生，应该比我更清楚，虽然战争是国力和人才的较量，但真正举兵，都要找个借口才能加以征讨。西凉张天锡在短期内不会进犯陇西河州一带；北方有刘卫辰和刘库仁的牵制，代国也不敢妄自兴兵；晋军这次不宣而战，正好给了我们进兵的口实。”
蒙佐眼中露出无比自信的神色：“明修栈道，暗渡陈仓——看来朝廷是准备把这条妙极反过来用：大军出陈仓道取汉中之西；偏师走褒斜道袭汉中之北。晋军首尾不能相顾，势必疲于奔命，一战可定汉川。”说完，狠狠一刀，将豹王最后一缕皮毛剥离身躯，甩向一边，额头满是汉水。
“打下两川，倒是能给大秦挣来一座大大的粮仓。”邓羌非常赞同蒙佐对整个战局的分析，然而他却有自己的想法：燕国灭亡以来，秦王苻坚与丞相王猛好像在有意回避，既不让自己出镇外方，又不让自己领军作战，只给了个镇国大将军的头衔养在京中。邓羌快六十岁的人，眼看着周围的国家一个个被消灭，打仗的机会越来越少，难道自己真要在无所事事中一天天老去？这岂是大秦第一名将应有的结局？！
两川一战势在必行，自己一定要把这场战役的指挥权拿到手——邓羌暗暗对自己说。
邓陇抱着一大捆柴火归来，蒙佐也不再多说，跟苻青芷相处久了，也渐渐明白一些朝中的道理——有些事，邓羌未必知道，有心亦是无用。
三人就在豹王丧命之处堆起柴火，不一会儿便生起火堆。蒙佐扛起去了内脏的豹王，来到河边洗净，又抗回来，架在火堆上，豹王身上那层油亮的鲜肉立刻发出“噼啪”暴跳声。
邓羌父子一人一头，将那张完整的豹王皮拉直，烘干，卷起来，腾出一只箭筒，小心翼翼的将皮卷子塞进去，绑在马鞍后。
没多久，空气中便弥漫起一股又骚又象的肉味。邓羌“嘿嘿”一笑，从马鞍下摸出一个纸包，打开，将整把的盐洒到滚着油泡的金黄色豹肉上。
“嗤嗤……”雪白的盐花很快消失，肉更亮、味更浓——蒙佐邓陇凑在火堆边，伸长脖子，咬着嘴唇不让哈喇子落下。
世上最痛苦的事莫过于等待美食——邓羌拿着刀，时不时给豹王翻身；三个大男人有一搭没一搭的聊着，注意力全都在那堆金黄色上。
终于，可以吃了！
三把长刀齐出，三个大男人各自剁下一条数斤重的豹王腿，也不管肉缝里犹未烤熟的血丝，张开大嘴就狼吞虎咽起来。在军营待过的人都是一副饿死鬼的吃相——倒不是因为操练出征消耗大，而是身在营中，战斗随时随刻会到来，每一餐都可能是最后一顿；打起仗来更不会给你补充力气的机会，所以上到将军，下到士卒，都养成了用最快时间吃的最饱的习惯，宁可战死，不可饿死！
吃饱，灌了一通凉水，三人才算舒坦下来。邓陇有些撑，站起来原地跳了几下；蒙佐则拍拍鼓起的肚子，道：“沾大将军的光，我是头一回吃到这么带劲的豹子肉！”
邓羌大笑：“你们的道行还嫩着，看我，不就几斤肉，没事儿，再来一条腿，照样！”
“给——”邓陇笑嘻嘻的把剩下一条前腿拎到父亲跟前，晃了晃，道，“我和老蒙吃的后腿，老爹你要把这也吞下，儿子佩服你！”
“你个臭小子！”邓羌飞起一脚朝儿子屁股踹去。邓陇轻巧躲过，朝蒙佐笑道：“咱家老爹就爱冷不丁给人一脚，老蒙以后可要小心了！”
邓羌蒙佐相顾大笑，把剩下的豹子肉切碎打包，准备带回去当夜宵。
“大将军，”不知是兴致使然，还是吃了豹王肉精神上佳，蒙佐把目光投向远方巍峨绵延的秦岭山脉，道，“我想去褒斜栈道走一遭。”
“哦？”邓羌显然对这个大胆的提议很感兴趣，“我听说这褒斜栈道都是修建在悬崖绝谷之上，往来四百余里山路，仅有一条小道贯穿南北，眼下正是两国交兵，晋军必定严密盘查往来客商，你可想清楚了？”
“不入虎穴，焉得虎子——”蒙佐道，“我军从未涉足汉川，日后进军多有不便，虽有向导密探，但不亲自走一趟，我心里不踏实。”
“老爹，他说得对！”邓陇附和道，“汉川巴蜀不比中原，山水相隔地势极其复杂，若不好好勘查一番，着实难以让人放心。”
“你小子是想一块儿去吧？”邓羌白了儿子一眼，邓陇“嘿嘿”一笑。
“还有一点——”蒙佐的思路突然清晰起来，“如果朝廷真准备派一支偏师从眉县秘密出兵，而褒斜道沿途又是天险难以屯兵，所以我们更需先一步前往汉川，为大军寻找一处掩藏之所。若能顺带打探到晋军动向，便再好不过。”
“那就这样定了！”邓羌长身而起，伸了个懒腰，“我看，就你们俩去，军中的事，你们不用操心，有我在，朝廷问起来，也能担待着——只有一点，晋国不比大秦，一路上千万小心，切莫逞强，我可不想为了一次战役而折损大秦两员大将。”
“多谢老爹！”邓陇兴奋之情溢于言表，蒙佐一抱拳，拍拍邓陇肩膀。
吃饱歇罢，三人策马在斜谷关附近走了一圈，便打马返回眉县。
回到眉县后，两人立刻着手南下事宜：邓陇委托当地戍兵，秘密找来几位熟悉秦岭地形的老药农，花了三天时间赶制了两份十分详尽的汉川地图；蒙佐则把军务交给寸英、宇文霆与铁面，委托三人协助杨统杨定维持防务；邓羌则通过在长安的关系，把朝廷准备在年关前后对汉川动兵的消息透露给了蒙佐——也就是说，两人必须在一个月之内返还，否则等到大雪封山之时，想回来都难。
三天后，备足干粮冬衣的蒙佐与邓陇装扮成北方采办井盐的布衣商人，人手一枝青竹杖，徒步离开斜谷关，踏上了茫茫秦岭之路，开始一段未知的旅程……
第 六 章 古道相会
蒙佐邓陇离开斜谷关，穿过一片茂密的小树林，沿着斜水河谷右侧攀上一座小山，站在半山腰上，两人终于望见了那道嵌在山体侧面、一直蜿蜒伸向远方的古栈道！
两人难掩兴奋之情，竟不约而同的发足小跑，一路冲去。
“噔噔！”两人大鸟般一齐跃上那木质板面——这便是闻名天下的褒斜栈道了！
栈道依山体而建，一边是青山绝壁，一边是滚滚深渊，开凿者在离水面一丈之处凿出相距数尺的两排石孔，上排石孔插入圆木横梁，下排石孔梁嵌入粗木支架，用支架顶起加固上面的横梁，再用木板将横梁连接起来，钉住后，便形成一道半丈宽、绵延而去的悬空栈道。
两人在上道处眺望一阵，均把竹棍交到左手——左侧是凌空的悬崖，用棍子撑着，免得风吹人晃战战兢兢。邓陇率先迈出一大步，厚重的皮靴蹬在枯旧的木板上，发出“咯吱”一声巨响；邓陇连忙伸手抓住崖壁，稳住身子，回头冲蒙佐一笑，道：“没事儿，跟我走。”
蒙佐“恩”一声，也迈上木板。人走其上，一边是凹凸嶙峋的崖壁，一边是水声轰鸣的深渊；山风吹来，更是足下松动摇摆不定，若是胆子稍小，便无论如何迈不开这第二步。
两人一前一后走了一阵，渐渐放松起来，脚下便不那么没底。从关中平原到秦岭腹地，褪下了兵戈铠甲、远去了铁马烽烟，青山万里、奇景在目，放眼都是被森林野草覆盖的深谷高峰，令人舒畅之极。二人忘却了侦察刺探的任务，抱着游山览胜的心情，信步在望不见尽头的褒斜古道上。
山中节气大异山外，虽是深秋，满山遍野的云杉、冷杉、红杉、铁杉、银杏、香果、桐树、松树仍是枝繁叶茂，繁茂的原始丛林不但让他们呼吸到异常清新的空气，更夹杂着数十种不知名的鸟儿的扑翅鸣叫。茂密的树冠间，偶有一只灵猴跃过；高高的悬崖顶端，竟有野山羊攀爬其上！
古老的栈道顺着山势拐过一个弯，水声轰然奔鸣，随着纵深开阔的深渊峡谷不断延伸，阵阵水气扑面而来。石头河在此处化作奔流的斜水，从山脚一侧与栈道瞬间合拢，紧贴着栈道下方流向后方。水气凝结，温度骤然下降，在两人发间蒙起一层薄薄的水雾。
水打栈道，前路湿滑，二人不得不放慢脚步，小心翼翼的维持身体平衡。出发前，他们从当地人处了解到，斜谷在离北端出口十余里处骤然收拢，好似一个瓶口，将斜水挤在很窄的一条河谷里，每到春秋两季，都会形成飞浪冲天的奇观。
行走在斜水收口处的侧上方，水声越来越大，两人直感到滚滚水波就在脚下，好似足踩孤舟，踏浪而行。握着竹棍的左手早已湿透，丝丝水珠顺着手臂滑落，冰凉彻骨。
“看！”正聚精会神注意脚下的蒙佐被邓陇的一声惊呼惊醒。水声愈响，邓陇停在前面丈二开外的拐角处，手指崖壁背后，喊道：“瀑布！”
蒙佐赶了几步来到他身后，猛抬眼，一时惊呆：就在十丈开外，一道瀑布如白练般从右边崖顶断口处飞泻而下，挂出一道极其优美的弧度，从栈道上方横空掠过，紧贴左侧边缘垂落谷底，汇入奔流的斜水。整个瀑布恰如一道白色拱门，将栈道笼在身下。
两人看得心醉神迷，竟忘了迈步，呆呆的站在原地扶杖静观。刹那间，时光停滞，思绪随着翻腾水浪随波而去，不再属于自己。
……
不知过了多久，邓陇觉得有人推了自己一把，回头一看，原来是满脸水珠的蒙佐。
两人依依不舍的离开了这处飞瀑奇观，迈开脚步继续前行。
穿过窄口后，斜水峡谷霍然开朗，阳光从左侧东方洒来，在山与天之间勾勒出一道七彩霓虹，懒洋洋的悬挂在河谷对岸的山崖上。
阳光一照、山风一吹，两人身上的水痕顿时消失的无影无踪，说不出的舒畅通泰。有多年行军打仗的经历，这段栈道之旅对他们来说并非难事；在经历了悬崖、飞瀑、山风、彩虹的洗礼后，初入秦岭的两人渐渐平静下来，脚下步子也轻快了许多。
相比褒谷，位于秦岭北侧的斜谷地貌要平整单一许多，沿途基本上都是悬崖河谷绝壁，地势并不复杂，所以二人一路行来脚程极快。大半天急行军一样的赶路让消耗了他们大量体能，往西南又走了几个时辰，两人这才停下来吃点干粮补充水分。
两人并肩坐在栈道的木板上，邓陇左右看看前后没有尽头的栈道，感慨道：“当年刘邦就沿着这条路入川，又一把火把它烧了；诸葛亮的大军也是从这儿出师北伐——蜀道难，没胆色不能走，没点儿当兵的力气也走不完！”
“两国交兵，这栈道上也就没了行人；南北商货不通，只苦了老百姓。”蒙佐扳了一小块干粮塞进嘴里，边嚼边道，“山上水不缺，咱们带了五天的干粮，定要在明天日落前赶到秦岭主峰，不然，就只能打鸟来吃了。”
休息了一阵，两人继续上路，水粮、毛毯、冬天穿的氅子、狩猎弩箭、护身长刀，两人结结实实背了三十斤东西，飞走在栈道上。
他们要抓紧一切有光亮的时间赶路；否则到了夜里，山里乌黑一片，是无论如何不能在栈道上行走的。为了抵御山里夜间的寒气，两人特地背了两卷厚厚的毛毯，既能取暖，碰上断崖绝路，也能学着邓艾偷袭阴平小道一般，把毛毯往身上一裹，直接滚下山去。
第二天午后，两人便疯子一样冲上了秦岭在褒斜褒斜峡谷的主峰：一条毫不起眼，海拔远远低于南北山崖的小土岭。然而这条小土岭，偏偏就是秦岭从西向东千里主脊中的一段。
惯于勘查地形的蒙佐爬上小土岭的顶部，放眼望去：这条南北走向的土岭很可能是整条秦岭主脊中海拔最低的一段，褒斜二水在此分流——岭西褒水经汉水汇入长江，岭东斜水经渭水汇入黄河。秦岭主脊自西而来，由于前路被斜水河谷切断，只能沿着小土岭折向南，接上远方太白山延伸过来的余脉，绕道东南。站在小土岭顶部向东南远眺，便可遥见高耸云端的太白山。
两人没有在主脊停留，翻过不高的山梁，便从秦岭北麓的斜水河谷进入南麓的褒水河谷，蜿蜒曲折的褒斜古道，在此已然走完一半。
但令二人感到惊奇还不止于此，隔着岭西褒水的对岸，有一条很长的开阔谷地，一直通向远处，把群山分成南北两列。这条河谷低地来到眼前山下，折向北，穿山而出，便是来时的斜谷。河谷平地很宽，约有十里，从平整度来看，这里很可能是当年发大水时留下的冲击河床，能在秦岭腹地发现这样平坦而宽阔的谷地，着实罕见。
蒙佐拿出地图，按照图上的指示，这条宽阔河谷西去的尽头，有一处太白镇。两人同时想到，如果秦军从斜谷南来，这片天然河谷将是行军途中绝佳的屯兵潜伏之处，遂把这片河谷的位置牢牢记在心里。
两人对视一眼，均是会心一笑——此行第一个收获已在脚下。
褒水在此处尚且只是一道小溪，栈道修至此地也被杂乱的土石路代替，两人沿着河谷一路西行，在入夜前赶到了山间小镇——太白。
镇子很小，只有数十户人家，零零散散的分布在河谷旁，从东到西只有一条土街，把镇子分为南北两片。褒水由东向西在镇子外兜了半个圈，没入远方山谷。
两人来到镇子正是生火做饭的时间，炊烟袅袅、米香阵阵，迎接两位外乡人的是几声清脆的狗吠，两条毛茸茸肉墩墩的小狗甩着尖尖的小尾巴窜到两人跟前，一个劲的舔着他们的牛皮靴，格外亲热。
邓陇蹲下身子，拍拍小狗的脑袋，伸出左手任由狗儿狂舔掌心，右手却悄悄旋到狗脖子后方，五指微张，做爪状，回头冲蒙佐使了个眼色。蒙佐瞅了眼四下，笑道：“你若不想被当地人生吃了，尽管拿它们填肚子。”
邓陇从小最爱吃狗肉，尤其是尚未长大的乳狗，眼前两条小黑犬估摸着有半岁大，正是最佳烹食的当口。听蒙佐一说，邓陇只能作罢，抹了把口水极不情愿的放开小黑。
两人顺着浓浓的羊臊气来到一家临街的小铺子，邓陇早已饿得一塌糊涂，走进店里劈头喝道：“店家，有甚好吃的，统统上来！”
就在此刻，一个熟悉的声音传入蒙佐耳际：“一别经年，不想竟能在此遇上蒙兄。”
蒙佐循声望去，只见小店的角落里，坐着一个英挺男子，竟是多时不见的三木！那香飘里外的羊臊气，正是从三木桌上散出——半只烤羊，已被他吃下小半。店家见他们身负行囊还带着兵器，显然是走江湖的强人，便不敢怠慢，排开碗筷伺候起来。
“店家，不用另开，咱们是一伙的，帐，都记我身上，把剩下的半只烤羊也拿上来，我这两位朋友可是出了名的饿死鬼。慢，再拿两坛子好酒来！”三木拉开凳子，蒙佐邓陇也不客气，叉开屁股落座，不顾手脏撕下一片又香又嫩的羊肉塞进嘴里，咕噜噜一碗凉茶下肚，精神大好。
邓陇虽然年