大人此时拜访，莫非是来兴师问罪？云开是桓温的女婿，虽然年轻，声名却不小，不可怠慢。
杨亮一身朝服，在正厅见到了这位年轻的巡阅使大人和他的夫人，让他意外的是，云开桓桢都是游学士子装束，三人对面而坐，倒像是学生拜会老师，令杨亮有些尴尬。
几句开场寒暄后，桓桢瞧了丈夫一眼，这次拜访杨亮主要是为了商讨如何整编两川力量以对秦国未雨绸缪，但杨亮新败，算起来又是半个长辈，若在言谈之间一不留神刺到了他的痛处，生出龌龊来，往后便不好合作了；况且杨亮手握东川数万人马，没有他的支持，云开根本无法指挥的动四大家族。
想到这儿，桓桢话锋一转，道：“杨大人，路过襄阳的时候，二叔曾考过我一个问题，问诸葛亮明知蜀汉实力不如魏国，却又为何要一而再、再而三的北伐，后来的姜维亦是如此；二人把蜀汉掏空了，人家魏国只打来一次，便把国家给灭了。我答了好多，二叔都说不得要领；杨大人曾与二叔共事，又在汉川戍守多年，想必清楚个中缘由——不然，回去又要被二叔耻笑了……”
杨亮驻守的地方正是当年诸葛亮北伐的起点，借着桓豁的关系，一下子拉近距离，云开隐约猜到了妻子的用意，却不动声色的等候杨亮答复。
“唉……”杨亮一声长叹，“大将军此问，可谓一针见血。巴蜀者，易偏安难图霸，以攻为守、拒敌境外，亦是不得已而为之。”
“孔明秉先主遗愿、匡汉家正统，何来不得已之说？”桓桢问道。
“大小姐有所不知——”杨亮行伍出身，不善清谈玄道，却读过兵家史说，“东川民强，巴蜀民富，但蜀汉国力仍远不及魏国，只有不断袭击魏国、把战火延伸到魏国领土，才能不让魏国有机会喘过气来大举南下。若是凭借天险一味死守，非但丧失了战略主动，更会使军民懈怠、不思忧患。孔明身负托孤重任，只有在不断的征伐中才能牢牢掌握兵权、巩固自己在国中的威望。至于先主遗愿、汉家正统，那都是唬人的玩意儿。”
端坐一旁的云开露出神往之色，怅然而叹：“明知不可为而为之，明知不可战而战之，虽屡屡受挫，矢志如一，大哉孔明！”
“不可为而为之，不可战而战之——”杨亮像是被触到了心事，目光凝在一处，嘴角一动，喃喃念道：“屡败屡战……”
云开桓桢对视一眼，没有说话，给杨亮一个思考的机会。
这时候，府外传来一声侍卫的呵斥：“什么人胆敢擅闯刺史府！”
“达县张重请见云开大人！”一个洪亮的声音回道。
“张重——”桓桢瞧了丈夫一眼，奇怪他怎会认识这等人物；云开猛地想起，来者莫非就是与尹万齐名的巴人大头领？
杨亮被打断了思绪，吩咐亲卫带他进来。
不久，一位头顶斗笠的孔武汉子便出现在三人面前。那汉子朝三人抱了抱拳，摘下斗笠，露出一张棱角分明、满是胡须的大方脸。杨亮也是头一次见到这位名震巴东的巴人大头领，打量之余，倒也奇怪他怎会如此突兀的前来拜会。
云开还礼道：“大头领果然气度不凡，在下便是云开，不知大头领此来为何？”
“秦军都快打来了，不凡个屁！”张重不顾桓桢在场，破口道，“羊越那厮私通秦国我早就想收拾了，派他去尹万那儿就是要试探一下，不想他果然跟秦国奸细勾搭在一起，多谢云开大人替我把他干掉！”
云开桓桢面面相觑，他们原本还担心羊越的死会成为朝廷与张重之间的死结，不想局面竟会有如此戏剧性的变化。不论为人品性如何，至少在眼下，张重和尹万都是必须拉拢的力量，云开遂道：“多亏了尹万大头领，我们才能顺利除掉羊越，我已经上奏朝廷为尹大头领请功，朝廷是不会薄待有功之臣的。”
杨亮并不知晓个中情形，但从张重的口气中，他感到这位巡阅使大人决非建康那些只会夸夸其谈的纨绔公子；能单枪匹马摆平两位巴人头领，已能证明他的本事。有了这一层认识，他对云开开始刮目相看。
然而杨亮与云开夫妇都不知道的是，张重恰到好处的现身，正是由桓秘一手安排的：云开想要在川中立足，光有汉江帮暗中保护远远不够，必须在短时间内树立起自己的威望；树立威望的一条捷径，便是“借势”。
张重的突然出现，正是要给云开借势，使之在杨亮心目中的位置一下拔高。只听张重又道：“便宜他了！若非大人巧手妙计，只怕尹万那厮已是朝廷阶下之囚。张重此来，是要告诉大人，尹胖子不是个好东西，靠不住，翻脸就把大人卖了；两川各自为政了几十年，一直没有一个能服众望之人——张重只问一句：大人可愿担起统率两川军民共抗强秦之重责？”
“哗啦！”云开霍然起身，面色无比严肃，怔怔的望着眼前的粗犷汉子，心潮澎湃。桓桢暗暗摇头，丈夫就是这种热血刚烈的性子，只要有人说到什么大义啊、生死啊、邦国啊，他总会义无反顾慷慨以对。从百济归来，云开曾有一阵子情绪低落，直到离开建康，才重新打起精神要在两川大展拳脚；他的慷慨与执着，正是最令人心折之处。
杨亮亦起身，不无感慨道，“周楚大人在世时曾提及，因为四大家族的问题，巴蜀本身不可能出现能够独揽全局之人——就如当年桓公入川，巴蜀方能空前团结。杨亮区区一介武夫，空有一番大志却落得兵败仇池；大头领说得好，云开大人有勇有谋，足以担此重任——东川两万人马，往后便听大人号令；为保大晋江山，我杨亮甘做马前小卒，万死不辞！”
“只要大人一句话，巴东数万巴人子弟，都归大人驱策！”张重亦不甘落后。
云开怔在当场，一切都太突然，短短半日间，自己从一个没钱没兵的光杆巡阅使，成为号令东川两大势力的实权者。他有些不敢相信自己的耳朵，当担子真真切切的压在肩头时，才能体会到其间分量。从此刻起，他才真正成为两川的一份子。
“张重大头领，”桓桢突然问道，“你是走哪条道来得汉中，剑门关？”
张重摇头道：“从巴东绕道剑门关，只怕此刻我还在剑阁之上；从巴东翻大巴山后在安康换水路逆上来此，甚是便捷。”
“还有这样一条小道？”云开奇道，“如此，则从巴东到汉川的行程将缩短数日啊！”
“大人说得是，”张重道，“这条小道乃巴山药农经年采药所留，因山路极其荫蔽且崎岖难行，故鲜有人迹。出没其间的，除了当地药农外，便是亡命江湖的草莽之人了。”
云开桓桢相视一眼，不约而同的想到——若在战时，这条小道岂非绝佳的奇兵捷径？这件事容后再办，两人不再多问。云开对张重道：“既然二位让我担起重责，那云开恭敬不如从命，有两件事需要立即着手：其一，东川兵力不足，而巴人素以悍勇闻名，我想请大头领返还巴东，在巴人中招募一支劲旅，数量不用多，三千人足矣，但必须精通山地和水战，不知大头领能否办到？”
“此事包在我身上！”张重挺起胸膛凛然道，“一个月，张重不会丢了巴人威风！”
“好！”云开转向杨亮，“我想请大人挑选一批精干斥候，秘密潜入秦国境内打探杨古廷的消息，不论生死，都要把他带回来。”见杨亮不解，云开又道：“想要守住两川，光有军力不行，必须得到百姓的支持——杨古廷是氐人，又从秦国投效而来，我们要让两川军民都知道，朝廷会善待每一位德才之士，有情有义，方能让人效命。”
“我明白了，请大人放心。”直到此刻，杨亮方才对云开心悦诚服。
其实云开还留有一招后手，便是成都谯家。与东川相比，西川的局面要复杂的多，能否摆平四大家族，是他此次川中之行的关键；待东川稳定后，他就需要利用谯家的关系，与其它三大家族周旋。
在江东时，云开最不愿与高门打交道，可是时事弄人，很多时候都是命运在改变人，他也不例外；幸而，有心爱的妻子在身边，有爱，便有继续前行的动力。
命运在改变人，人，同样影响着命运……
第 五 章 未知之旅
仇池一役后，杨安的大军没有返还仇池山大营，而是就地扩建望子关哨所，只用数天就把哨所扩建成一座扼守要冲的坚固营寨。杨安、姚苌两路人马在望子关大营会合；不久，前将军毛当、鹰扬将军徐成的两路大军开至。一时间，南秦州雄兵云集。
与此同时，蒙佐被重新任命为左将军，奉命与邓陇率二部人马北调，两天后进驻重镇陈仓，与原陇西太守王统部会合，三路人马同归蒙佐节制。大军修整数日，再次上路，目的地是东面百余里外的扶风郡眉县。
眉县，位于渭水平原南岸腹地，曾是周人部落发祥地之一，与扶风共称“邰国”。后秦庄公在此筑邑，因地形似眉而取名“眉邑”。汉末权臣董卓在此筑眉坞城堡，故又称眉坞。眉县民风淳朴，英杰辈出。战国名将白起、蜀汉名臣法正，皆出于此。
然而真正让眉县成为历代兵家必争之地的，却是境内南端那条著名的“斜谷”。
自秦代起，从关中入川有两条路：一条是从陈仓南下，沿着嘉陵江河谷经阳平关折入汉川盆地，称陈仓道；一条便是从眉县斜谷关南下，经狭长险峻的褒斜栈道，穿越斜谷、褒谷，在汉中北部的褒河镇进入汉川盆地，称褒斜道。
自春秋战国起，古人为了翻越秦岭天险，在悬崖峭壁上凿孔，立木为柱，横木为梁，然后在上面铺上木板，车马行走其上，巍巍壮观。虽然地势险峻，但褒斜道要比陈仓道少走数百里山路，故从先秦至今，人们还是把眉县到汉中的褒斜道当成秦川入汉川的主通道。
秦末，汉王刘邦为了以示无争霸天下之心，举火烧栈道，这条栈道，便是褒斜道；而后韩信绕远路偷袭三秦，走得便是陈仓道，留下了“明修栈道，暗渡陈仓”之说。
为了防备晋军像当年桓温第一次北伐那样从褒斜道突袭关中，秦国在董卓眉坞堡的基础上对城池进行了大规模扩建整修，从县城到南端的斜谷关，形成了一个完整的防御体系，并常驻精锐步兵一万，戍守将军名叫杨定，也是秦国新近崛起的年轻将领。
很快，长安又下来一道军令，驻扎眉县的两万步骑，全部划归左将军蒙佐指挥。蒙佐花了十天时间与杨统、杨定、邓陇等一班将领在原有建制基础上重新部署防务：益州刺史杨统率五千步兵驻守眉县，偏将军杨定率五千步兵驻守斜谷关，蒙佐邓陇则率一万步骑在石头河畔扎营，与两座关城相呼应。
蒙佐不是个习惯死守的人，他没有把所有的人马都投入工事中，经过半个月的实地了解，他清楚的认识到，眉县不仅是扼守南北的防御要塞，更是从关中南下汉川的跳板。所以他挑选了一万精于野战奔袭的士兵组成机动部队，不但可以应付两面战事，必要时，更能越过斜谷关直插秦岭深处，偷袭汉川腹地！
时值秋收季节，蒙佐将每部人马一分为二，轮番替当地百姓收割麦子；为了避免跟老百姓抢水源，也为了适应山地作战，蒙佐一改惯例没有大规模组建骑兵，而是将从李维处学来的一整套步兵训练法搬了过来，大大提高了驻军的野战攻坚能力。
月末，诸事完结，蒙佐应邓陇之邀，前往秦岭打猎。邓陇比蒙佐小两岁，是大将军邓羌的次子（长子邓华战死），两人性情相近、一见如故，遂为至交。
时值深秋，正是打马射猎的最佳时节，蒙佐邓陇都是一身便衣，沿石头河往西南走了数里，苍茫秦岭，巍巍可望。斜水，发源于秦岭，流经斜谷，出斜谷关后改名石头河，流入渭水。河道在前方不远处拐了个弯，没入一大片松林。
水声潺潺，松林阵阵，马儿轻快的走在松软的落叶上，时不时昂首甩鬃，抖抖那身为过冬准备的厚实膘油。秦岭走兽极多，除了狗熊老虎野狼豹子狐狸外，更有一种皮毛黑白相间、身材肥硕，行动迟缓却上树敏捷，似熊非熊、似猫非猫的怪物，当地人称之为“熊猫”。
邓陇箭法不错，少顷便猎到了一只山鸡两只野兔挂在鞍旁，蒙佐则运气不佳，走了一阵子仍是空空如也。他并不在乎这些，寻思这片松林倒是伏兵偷袭的绝佳场所。
走神间，林中一声怒喝，一个硕大的身影夹杂着野兽的惨嚎扑入眼帘。二人定睛望去，竟是一头受了伤的花斑豹子！那豹子屁股上插着一枝羽箭，随着身子的跳跃一颤一颤。松林那头，战马嘶嚎，又一枝羽箭夹风而至，一道利光正中豹子后足脚腕，穿骨而过，牢牢扎进地里。
“呜……”那豹子后足被钉住，猛扯之下，剧痛袭来，昂起脖子就是一声惨嚎。豹子张牙舞爪仍不肯放弃，长长的尾巴一甩一甩，鞭子般狠狠抽打地面，溅起大片黄叶。血水顺着脚踝渗出，“滴哒”落在枯叶上，染出瑰丽的色彩。
蒙佐邓陇看的心惊肉跳，均不敢上前，这头豹子体格强健，远甚寻常豹子，虽中两箭，仍是须发倒立威风凛凛。邓陇羽箭上弓，对准了这只受伤的豹王。
“等等。”蒙佐伸手按住他的弓弦，道，“给它一个公平求生的机会。”邓陇点点头，撤下弓箭，谁知那豹王竟发现了他们，怒目圆睁，张开血口又是一声嚎叫。
邓陇吓了一跳，羽箭再次上弦——马弓圆张，铮亮的箭簇对准了豹子的眼睛。
豹王昂起高贵的头颅，前爪蹬地，腰腹猛收，分开后爪，屁股往前一缩，“嗷……”又是一声悲嚎，整个身子如箭一般蹬地弹起，穿透后足脚踝没入地里的羽箭居然被硬生生拔离，拖着湿漉漉的血滴随同豹王的躯体一道飞上半空！
“好豹子！”林中又是一声怒喝，第三枝羽箭，惊起沙沙飞叶，尾随而至，尾尖、背脊，紧贴豹王的身子，“噗哧”扎进脖子侧面。
声悲恫，血飞溅，一代豹王，重重跌落，粗壮的尾巴狠狠甩了几下，缓缓垂下。
邓陇收起弓箭，闭上眼睛；蒙佐倒吸一口凉气，掌心湿透。
豹王壮硕的身躯还在颤动，三枝羽箭在风中微微摇曳；林中一骑现身，来者竟是邓陇的父亲、镇国大将军邓羌！
“大将军！”“父亲！”蒙佐邓陇策马上前，双双施礼。
邓羌点点头，策马来到尚未死绝的豹王身边，收起长弓，虽有些疲惫，却是兴致盎然：“秦岭豹王三年才得一见，追了它两天两夜，才把它赶进这片松林；我若在你们这个年纪，一箭就能要了它的性命！”
三人下马，凑近豹王，邓羌意犹未尽，用坚硬的马靴踹了它一脚。豹王受痛，眼皮子一抬，又无力的垂下，胸口剧烈起伏着，生命在此刻是痛苦的。
邓羌拔出腰刀，瞅了豹王一眼，对二人道：“留下皮子做纪念，这一身膘肉，分来吃了；林子里的家伙，杀了就烤，才能吃出野味来——儿子，去弄些柴火来；蒙佐，帮忙剥皮子！”
“嗨！”蒙佐邓陇齐声应诺，三人卷起袖子立马开始忙活。
邓羌瞧了瞧蒙佐的马鞍子，见邓陇不在，笑道：“怎么，今天手气不好？”
蒙佐笑了笑，道：“无心罢了。”
“哦？”邓羌奇道，“眼下正是狩猎的大好时节，你莫非是想郡主了？”
邓羌随口一问，倒触动了蒙佐的心事——新婚才几个月，自己就被派往河州前线，又从南秦调任眉县，征战在外，岂能不思念家中娇妻？况且朝中像他这个年纪的将军，多半已为人父，行军闲暇时，他也曾幻想抱着儿子与青芷共享天伦，做个富家翁；人在乱世，身不由己，或许自己就是为这个世道而生的人，又何必凭添烦恼呢？
蒙佐不愿谈及这个问题，岔开话题道：“我只是突然想到，朝廷仅仅是为了加强眉县的�