初兰心中有些不安，是什么事儿能让母皇提前解了她的禁足？若是平日，她倒也能从林景皓那里知道些朝务。只是母皇避暑期间，已停了早朝，各方奏折直接承往云山行宫。故而，除了与母皇一同前往云山的几位内阁辅臣可知原由外，其余朝臣只也能知道自己平日所管之事而已。
初兰想着，即便林景皓不能得知全部，但至少也能有些眉目可参。可圣旨下得急，令她接旨之后立刻动身，而林景皓此时正在吏部，她也是得不着去问他。只得匆匆换了行装，备了马与传旨官匆忙上路。
云山位于京西，快马赶路，半日便到。初兰上午接了圣旨，不敢怠慢，顶着八月里火辣辣的日头快马加鞭，终于在申时前入了山。
她才进山，便有女官前来迎她，她原想立刻前去见驾。那女官却道：“启禀公主，皇上说公主来得匆忙，定是没吃午饭，又顶了烈日酷暑，必是劳顿。皇上口谕，请公主先吃些东西，好生休息，旁的事儿倒先不着急。”
初兰有些奇怪，那圣旨明明下得紧急，怎么到了这儿反倒不着急了。不过既然母皇有此吩咐，她也不好多问，只得遵旨。
初兰在女官的安排下略作休整，直到天色渐暗，才有女官过来传话，皇上那边摆了膳，宣公主过去用膳。
“母皇可也宣了别人？”初兰小心问道。
女官答：“回公主，只您一人。德王爷及几位大人自在别处用膳。”
初兰点点头，由着女官在前带路。
第二十八章
“儿臣参见母皇。”初兰叩首。
“起来吧。”皇帝坐在榻上，将手中的书随手放到一边，语气和缓。
初兰恭敬地垂首而立。
皇帝起身，走向一旁的桌子，那上面已摆了膳，抬手示意初兰过来，只道：“坐吧，这会儿也没有外人，只咱们母女。”
“谢母皇。”虽然皇帝言语温和，但初兰也不敢怠慢，毕竟自己还是带过之人。
皇帝示意初兰用膳，却也不说什么。初兰心中打鼓，母皇急匆匆召她前来，这会儿却也不说什么事儿，连她被禁足这事也没有提及，她满心疑惑，自然也不敢问，也只陪着作出吃饭的样子。
“可去见了你父王了吗？”半晌，皇帝忽然开口道。
初兰道：“回母皇的话，儿臣奉旨前来，心中只惦记着母皇或有要事吩咐，故而未曾去给父王请安。”
皇帝点点头，道：“国事自然是重要，但百善孝为先，你父王随我来了这一个多月，虽然嘴上不说，但朕知道，他也定是惦记你。一会儿吃完了饭去给他请个安吧，你们父女也有一个多月没见了。”
“是。”初兰道。她明白，母皇绝对不会是因父王思女心切才火急火燎地把她找来。
皇帝吃了几口菜，忽然冷不丁地开口道：“朕罚你这几个月的禁足，你心中可有什么委屈吗？”
初兰闻此，忙停了筷，直道：“儿臣不敢。儿臣处事莽撞，办事不周，母皇只责儿臣禁足思过已是对儿臣最大的宽待了。这数月，儿臣在府中静心读书，确觉颇有收获。”
皇帝点点头道：“你能明白朕的一片苦心便好。你们姐妹几个，脾气秉性各不相同。这其中又数你脾气柔顺，待人宽善。朕深感欣慰。”
“儿臣不及两个姐姐强干，只盼着在其他方面莫也给妹妹们做了坏榜样。”
皇帝道：“宽以待人是好事，但做事切莫优柔寡断，这一点，你倒要多向你两个姐姐学习。你如今也十七了，又已大婚，往后可也要独当一面才行。”
“是，母皇教诲，儿臣谨记。儿臣定当尽心尽力，为母皇分忧。”
皇帝点点头道：“眼下便正有一件事要你去做。与天启的战事你知道了吧。”
初兰道：“是。因与天启一战事关重大，故儿臣虽在府中思过，却也是日日牵挂。”
皇帝道：“你对此战有何看法？”
初兰有些为难，她不善骑射，不懂兵法，怎么母皇问起她来了？只得回道：“禀母皇，儿臣不懂战事，但大皇姐精通兵法，素来战无不胜，况我大颜国力强盛，兵精粮足，儿臣以为，此战定能大败天启。”
皇帝笑着叹了口气，道：“你说得不错，只是有一点，我大颜兵精，但……未必粮足。”
见初兰似是不解，皇帝道：“去年云阳旱灾，伯蜀水患，赈灾粮拨了不少，国库粮仓已露空虚，如今与天启一战，非经月不可得胜，这前线粮草确是大患。”
初兰以前少理朝事，虽知云阳、伯蜀的灾情，却也不知竟有这般严重。眼见母皇愁眉紧皱，不禁对自己以往的惰行羞愧自责。此时见母皇和自己谈起此事，料想这次召自己前来，必与筹粮有关，便道：“儿臣不才，原为母皇分忧。”
皇帝道：“朕这次召你来正是有意让你负责筹粮一事，原是打算让你二姐去的，她毕竟执掌户部，筹粮倒也得力，只是她这两日染病，卧床不起，就是有心怕也无能为力。”
初兰有些惊诧，她病了？卧床不起？怎么没听林景皓提起过，想来他是怕提了二姐的名字惹她不自在吧。若是从前，得知此事，初兰还会生出些关怀之情，只是现在却是一点儿感觉也没有，反而到觉得她这病来得怎么这么巧，怕不是装病躲差吧。
皇帝道，“朕有意向商泽一带的富贾巨商筹粮。这些人平日低收高售，遇到灾荒之年更是大发横财。年初，我国与天启开始和谈，这群巨商们就看准了时机，屯了数十万石的粮食，只等着一开战，便向朝廷高价售米。往年国库盈余，仓满库丰，朕对他们也是手软。只今年，一来国库确实空虚，二来，朕也不打算再纵容他们了。”
初兰听明白了皇帝的意思，便道：“母皇的意思，是想让儿臣去商泽，动员这些富贾巨商们捐粮？”
皇帝点头道：“正是此意。”
初兰这心一下凉了半截儿，她可算明白昭辰为什么病得这么凑巧了。那商泽富贾们可是出了名的一毛不拔，以往朝廷灾年筹粮，少给一个铜子儿他们都不撒口，更甭说让他们捐粮了。
见初兰面露难色，皇帝道：“朕知你亲历政务的日子也不长，有些事或是还难上手。只这筹粮之人必是当朝公主，不如此不足以言其重，不足以表朝廷之决心。”
母皇的话话倒也不错，此事确实非要公主亲往才行。仔细想来，大姐出征，二姐卧床，五妹、六妹年龄尚小，唯有一个赦月却也是三天打鱼两天晒网。可不只有她了吗？难怪母皇会不顾她尚在禁足期间将她宣来。
“此次，便当是给你个机会历练历练吧。”皇帝叹道，说完一顿，脸色略显凝重，厉声道：“只是，虽是历练，但此事关系重大，只许成功，不许失败！”
初兰忙起身，跪拜在地，高声道：“儿臣领旨。”
从皇帝处离开，初兰去给德郡王请安。德郡王已经知道皇帝派初兰去商泽筹粮之事，直问初兰可想到好什么对策没有。
初兰只说已有些想法。她还能说什么呢？说自己这会儿如堕深渊？这差事别说是她，她估摸着就是母皇亲自去了，办得成办不成还两说呢。母皇将此事交给她可也太高看她了。她甚至怀疑是不是有人要害她，私下里和母皇推荐她去办差。
德郡王怎会不了解初兰的心思，也只叹了口气，没多说什么，拿了一封信交给初兰，让初兰顺路带去奉郡赵府。
德郡王姓赵，这奉郡赵府便是其本家，也就是初兰的外祖母家。奉郡毗邻商泽，从京城前往商泽必定要经过奉郡。
德郡王吩咐初兰万万先去赵府，见了她的两位姑姑，她们二人一为官，一经商，有些人脉，到底是自家人，定能多帮衬她些。
次日清晨，初兰拜别了皇帝和德郡王，离开云山，回了公主府。
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入夜，郜兰公主府，云霄阁。
初兰一边宽衣，一边向林景皓抱怨道：“你说，我是不是今年犯太岁，之前遇到的那些事儿就不提了，如今好端端地又摊上这么个差事。”
林景皓笑道：“公主何必这么说呢。这事并非儿戏，皇上定是经过深思熟虑的，派公主前去，定是认为公主能够担此重任。或是……皇上看出了公主身上旁人没有的好处也未可知。”
初兰苦笑：“我的好处？我怎么不知。你可说说母皇看出了我什么好的？”
林景皓不答，转了话锋，柔声道：“臣只看臣心里的公主。”
初兰笑着瞪了林景皓一眼，不消问，他定是又要说一番甜言蜜语。初兰不理他，只将脱了的衣服挂在一旁衣架上。
林景皓问道：“公主此去打算带多少人？”
初兰转身走近，道：“这差事人多了倒也没什么用，我只打算带凌天一人罢了。”
林景皓眉头一颦，似是有些醋意地道：“只带他一人？”
初兰闻言，点了林景皓的心口，笑道：“怎么，这里的醋坛子又打翻了？”
林景皓忙道：“臣只是觉得公主或是应该带上画眉，凌侍卫长办事得力，确实不错，只是总得有人在公主身旁伺候不是。”
初兰眯了眼，笑道：“我知道了，你可是借着刘顺儿的事儿收买了画眉，让她在我身边监视着我和凌天？”
初兰本是开玩笑，谁知林景皓忽然正色道：“臣怎么敢！莫说公主身份高贵，只说这夫妻之道。所谓出嫁从妻，臣既是公主的丈夫，公主便是臣的天，是这一家之主。臣理应事事顺从公主，别说公主喜欢不喜欢谁，即便是公主真有意纳了凌侍卫长做侧驸，臣又岂能多说一个字，乱了纲法伦常？”
初兰愣住，他这一番话实在是令她摸不着头脑，怎么好端端的说什么纲法伦常？满是不解地道：“你怎么了？不过是玩笑两句，怎么竟认真起来了。”
林景皓只一笑，道：“没，或是第一次要与公主分开，心中不舍，这才有些语无伦次。”
初兰莞尔：“如此，那我让画眉把你也塞进包袱里，一同带去算了。”
林景皓叹了口气，抓着初兰的手放在自己心口，双目含情道：“臣这人去不了，这颗心怕是定要随公主走这一遭，何时公主回来，他才能安然回了这里。只盼着公主此去万事顺利，早去早归，莫让臣这里空太久了。”
第二十九章
次日清晨，初兰便带了凌天、画眉匆忙出发
初兰有些庆幸听了林景皓的话带了画眉出来，一来，有女子在身旁伺候，确实方便不少，二来，凌天一向寡言，有画眉相伴，倒省得闷。
这是画眉长这么大第一次出远门，看哪儿都是新鲜，似是有好多问题要问，又不敢总来烦公主，便去问凌天。初兰见他们二人，一个滔滔不绝地问了一堆话，另一个只冷冰冰地抛回几个字作答，实在是有趣。
三匹快马，轻装简从，日夜兼程，没多少日子，便进了平阳，也就是商泽和丰郡所在的省府。一进平阳，便觉逐渐繁华起来，即便只是乡村也比其他的地方富庶。这也并不奇怪，平阳地势平坦，土地肥沃，又有大江流经，自古便是富饶之地，每年上缴的税粮都比其他省要高出很多。
虽然初兰也只是多年前陪德郡王省亲来过一次，但因平阳是父王的故乡，到也是生出些亲切之情，总觉得愈近奉郡，这景色便是愈美。
初兰正陶醉于这美景中，却见行于前方的凌天忽然停住，似是察觉到什么，勒了下缰绳，警觉地挡在了自己与画眉的右前方。
“怎么了？”初兰问道。
“有人。”凌天回答。
初兰随着凌天的目光望向不远处的一片茂盛的草丛，却也看不见什么，只是再仔细一看，那片草丛的摆动似乎与周围有异。
“不想死就出来。”凌天向那丛处冷语道。
并不见有人露头，只那片草摆动得更加厉害了。
凌天这话或是说得令人胆寒，但初兰却觉得这已经算是温柔的了。凌天是个行动派，一旦认定了对方是敌人，是绝不会与他废话半句的，他这句警告已算是格外留情，否则此刻丛中之人怕已是一具尸体了，哪里还容得下他在那儿吓得发颤呢？
初兰忽然想笑，躲身在那丛中之人怕是个胆小的。
“出来吧，否则他可真要出招了。”初兰高声向那丛中喊话。
这不是威胁，是实实在在的关切。初兰了解凌天，除非她下令，否则他不会对任何可能伤害到她的人手下留情，即便那人伤害她的可能微乎其微。如果丛中之人再不现身，即便他是手无缚鸡之力，怕也会被凌天列为抹杀的对象，只下一刻便身首异处了。
听了初兰这话，草丛中战战兢兢地探出了个头，却是个少年，眼神中满是恐惧。
“别……别杀我……”少年带着哭音乞求道。
“放心，没人要杀你。”初兰语气温柔地安慰道，“你躲在那里做什么？”
少年不答，只哭着哀求：“别杀我……求求你们了……我没勾引夫人……我没有……”
初兰被他这话弄得莫名其妙，看来他是认错人了，听他这意思，是有人要杀他？
或是因为惊恐，或是因为身体虚弱，那少年连连扣了几下头后，竟是身子一歪，晕倒在地上了。初兰连忙下马，走近那少年，见他实在是单薄，脸上也是面无血色，双目有些凹陷，看样子似是有好久没睡觉了。听他刚刚的话，或是有人在追杀他，以至于连日逃命的缘故吧。只是这么一个弱小的少年能得罪什么仇家呢？
“带上他吧。”初兰道。这少年若是他们不管，就算不被仇家杀死，怕也要会饿死累死在这郊野。凌天得了初兰的吩咐将少年抱上了自己的马背，三人复上马，直奔奉郡而去。
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奉郡原是个不出名的小地儿，只因出了一个赵家，这奉郡的名字才渐渐被人所熟知，而人们提到奉郡的时候，也往往是因为提及赵家之故。
赵家原本只是个普通商户，因历代经商，家底积攒了不少，到了德郡王之母这代，到底还是意识到，不管如何富有，商人的身份终是不入流。故而花重金为其长女赵研捐了个官，甭管大小，好歹算是入了仕途。之后赵母又辗转将自家的儿子送入宫做了伴读，没多久便得了皇帝的宠爱，一步步封侯封王，最终竟得皇上眷顾，为其生了位公主。
尽管已是贵不可言，但赵家到底是商人出身，对权势并没太多渴求，赵研最终不过也只做了个奉郡的郡守，也便没有更高的奢求了。赵家的女人们更愿意把精力放在聚敛财富上。赵家本就经商有道，如今借着皇亲的身份，商路更是畅通无阻。这么多年下来，积攒了庞大的家业，不单在平阳首屈一指，即便是整个大颜国，亦可称得上是豪商了。
赵家原当家人赵母很多年前便不管事了，只将家业交给两个女儿，自己整日弄孙为乐，颐养天年。赵家到底有多少财富，怕也只有赵氏姐妹才能说清。
所以当初兰面对着几乎占了整条街的赵府时，也是有点儿不敢相信自己的眼睛。这赵府比她数年前陪父王来省亲时，似乎更大了不少，老实说，从外面看上去，可比她的公主府还要气派些。
听闻公主已至，赵府上上下下忙出来迎接，从上倒下齐刷刷跪了一片。初兰这才发现，这赵府不单府大，且人多，只这跪在地上的人数都数不过来。面对着这么大的阵势，她们这几个人、几匹马