腓特烈少爷，马斯顿最强的甲胄斗士，他被称为“屠龙者”是因为他用铁链拴住了格斗场的前任霸主“龙王”，再一拳打碎了龙王的整个面骨。
跟那些为钱卖命的男孩不同，腓特烈少爷是出生在上城区的贵族。腓特烈老爷早亡，腓特烈少爷早早地继承了家产，不必为衣食发愁。他参加甲胄格斗是为了乐趣，比起观众席上的看客，甲胄斗士能体会到更大的刺激，每次闪过对手的重击都有死里逃生的狂喜，每次打碎对手的骨头都有报复的快意，鲜血在灯下化沫，仿佛寂寥的红花。
腓特烈少爷能够成为马斯顿的甲胄格斗第一人，也不仅仅是靠着他舍得在甲胄改造上花钱和营养充分训练有素，他在这件事上确实有天分，对初学者来说笨拙迟缓的甲胄到了他身上就显得轻若无物，合理控制功率和角度，打出连续的暴击更是他的拿手好戏。
“你们想念我了么？”腓特烈少爷像战神一样手指天空。
“腓特烈、腓特烈、腓特烈……”灯光下无数烈焰红唇都念着同一个名字。女人们痴迷于这个男人的年轻俊美和张狂不羁。她们中有些人在生活里见血就会头晕尖叫，可怂恿腓特烈少爷给铁男爵最后一击的时候毫不犹豫。
胜者是腓特烈少爷，这是理所当然的，那些来自下城区的男孩纯属消耗品，打残多少就补充多少，只有腓特烈少爷例外，他是火炬，让马斯顿的格斗场熠熠生辉。
在观众的欢呼声中，腓特烈少爷跳下擂台，抓起一名负责下注的年轻女孩，将她扛在肩上就走。
女孩高声惊呼，蹬着那双穿着细高跟的脚，纱裙起落长发散乱，但在这种场合中没有人会帮助她，这是在格斗场，霸主拥有处置一切的权力。何况她一个下城区的女孩，凭着青春的脸蛋和身材来做这份工作，被万众瞩目的腓特烈少爷看上，倒也不能说是坏事。
腓特烈少爷进入休息区，在铁椅上坐下，把女孩放在自己的膝盖上，用那双冰冷的铁手拂拭她娇嫩如玉的脸、腰和腿，仿佛擦拭一件精美的瓷器。女孩战栗不止，却没法拒绝，因为腓特烈少爷用一根铁丝把她的双手紧紧地捆在了背后。
浓密的蒸汽遮蔽了他们的身影，外人无法窥见其中的香艳。
这时性感的女服务员们再度捧着箱子从观众们身边经过，新一轮的下注开始了。
“米内少爷不玩玩么？”上校招手示意某位眼神妩媚的女服员过来。
女服务员当然知道上校是谁，在这里工作的女孩怎么会不懂逢迎自己的老板？于是她冲上校盈盈一笑，扭头冲米内也是一笑，不经意间目光撩人。她并不认识米内，但看这个男孩和老板并排而坐，猜测他是什么重要的客人。
米内的脸上掠过蠢蠢欲动的神色，但残余的神智好歹控制了他攥着钱袋的手，没把整个钱袋都扔进投注箱里去。
“不太懂这里的玩法，我还是再看看……再看看！”米内冲上校使劲点头。
“小赌场里的游戏，能有什么玩法？看谁顺眼就下注在谁身上，随便玩玩咯，对于未来的男爵大人来说，都是些小钱。大人您驾临我们这个小场子洒洒雨，就够我们这些苦命人开心很久了。”上校轻描淡写地说。
“那那……那那……那我押一个银币！赌那位很帅很帅的腓特烈少爷嬴！”米内咬牙咬了很久，摸出一个银币来，要往女孩手里的盒子里扔。
“未来的斯蒂尔男爵只下注一枚银币，该不会是逗我们这些穷人玩吧？”上校的声音里忽然透出一股狠意。
米内一惊，脸色立刻就变了：“不瞒您说，我没带多少钱来……我把年金都取出来了，也就十二枚金币和一些银币，进店之前说的那些话您可千万别放在心上，都是我兄弟教我的。”
“哦，你的兄弟？”上校挑了挑眉。
这才是上校真正感兴趣的。甲胄格斗是见不得光的地下买卖，可米内这个十八九岁的半大孩子竟然能摸到赌场入口，而且持有那枚充当入场券的银币，必定是有人在背后指点他。
“这样吧，小少爷您特意上门，不赌几把也说不过去，倒显得我招待不周。”上校摸出几枚蜡金色的钱币丢进盒子里，在女孩弹性十足的臀部上拍拍。“这些就当作我帮米内少爷下的注，赢了的话我们对半分，输了的话都算我的。”
米内眨巴着眼睛，显然是没想明白上校的意思。上校投进盒子里的可是金币，一枚金币能兑换一百枚银币。想米内这种家境的少爷，一年的零花钱大概是二十枚金币，上校随手就送了他几个月的零花钱。
“那么作为朋友之间的交换，跟我讲讲您那位兄弟，他是谁？他怎么知道这里的？他从哪里得到那枚银币的？他叫你来干什么？”上校跟米内勾肩搭背。“听起来您的兄弟是个蛮神秘的人。”
“这可不行！米内严肃起来，”我跟您是刚刚认识的朋友，他可是我兄弟，我要是说了他的名字，岂不成了出卖兄弟的小人了？”
上校愣了一下，干笑着鼓掌：“难得见到这么有义气的年轻人，好好，出卖兄弟的小人自然是不能当的，那么不说他的名字，只说他让您来干什么，这样可以吧？”
米内冥思苦想了好一会儿，觉得上校说的也有道理，而且人在屋檐下也不得不低头……这么想着他的脑袋耷拉下去了：“我兄弟就给了我那枚银币，让我带上所有的钱，穿上我最体面的衣服，雇一辆够体面的礼车，在这个时间到您的店里去，装出傻有钱人的样子。”
“就这些？”上校听得云里雾里，“你的兄弟就跟你说了这些？”
“他还说赢了钱分我一半。”
“我没问你们的分赃条款！我是问你兄弟派你来这里的目的是什么？你兄弟想从我这里得到什么？你的兄弟是秘密警察？你兄弟属于哪家帮会？你兄弟你兄弟，你那位神秘的兄弟到底是他妈的什么东西？”上校有点不耐烦了。
“我兄弟没说，我兄弟就说你店里有扇铁门，铁门后面是个赌场，我先得混进来，然后我自然知道该做什么。”米内挠挠头。
“那你现在进来了，你知道你该做什么了么？”上校给气得笑出声来，“我的米内小少爷！”
“进来后一直在跟您说话，还没来得及想，不过时机到来的时候我一定会知道的，等我找到我兄弟。”米内认真地说。
上校心中涌起了巨大的无力感，反应过来的时候才意识到自己和米内一样眨巴着眼睛。
该死！这个没脑子的少爷把自己的智商拉低到跟他一样的水准了！他花费了几枚金币，陪这笨小子聊了足足半个小时，就得到这些情报，而那位指使米内的好兄弟依然深深地藏在幕后。
“如果您的好兄弟让您浑身涂满盐和香料，在炉子里点着火，然后趴在烤猪用的铁架上，我猜您也会照做的吧？”上校对这笨小子无可奈何了。
“如果他答应把他妹妹嫁给我的话，我就照办也没事儿！”米内龇牙一乐，看得上校一阵绝望。
第二章·深渊
铁男爵被拖车送进隔壁的蒸汽室里，机械师助手们把破损的甲胄从他身上拆卸下来，然后就把他扔在那儿不管了。甲胄远比这个男孩的命值钱，即使是残破的甲胄，只要主体结构没有损坏，少校就能修好它。
好半天才有个唯唯诺诺的医生被守卫带进来，医生给男孩的头部做了简单的包扎，又给他打了止痛的针。整个过程中男孩都睁着眼睛，呆呆地望着上方，没人知道这是暂时的脑震荡还是已经彻底傻了。
之前地上已经摆了两副担架，上面各躺了一个男孩，第一个男孩被打断了胸骨，第二个被打断了两根大臂骨，相比第三个失败者，他们还是幸运的。
旁边的长椅上还坐着几个男孩，也是面黄肌瘦衣衫不整，和地下躺着的三个男孩没太大区别。他们默默地看着那些呻吟着的失败者，目光呆滞，好像这事儿跟他们全无关系。
一个男孩忽然从长椅上起身，从地上捞起一个扳手，猛砸蒸汽室门口的铁栅栏：“妈的！叫上校来！我们不玩了！腓特烈那狗养的是个疯子！这样玩下去他会杀了我们的！”
其他男孩也都站了起来，就近抓起铁棍和扳手。他们中最小的才十五六岁，最大的看起来也不满二十，身材消瘦但眼神凶狠，跟他们对视连成年人都会畏惧。他们大声地咒骂着上校和腓特烈少爷，污言秽语不堪入耳。
他们可说不上是什么好孩子，每晚在后街巷子里蹲守的就是他们，来石柱街寻欢作乐的男人有的怕露脸，不敢走大路专走小巷子，这些人就成了这帮孩子的猎物。他们很善于玩刀子，好勇斗狠，有钱了就大吃大喝，没钱了就饿着。
他们是来参加腓特烈少爷的“十连战”的，在这场特殊的赌局中，腓特烈少爷要连续对战十名格斗者。十名有经验的格斗者当然不好找，上校就招募了这批愿意为钱卖命的男孩，训练了一个月就匆匆忙忙地将他们送进格斗场。
这种男孩没什么值得珍惜的，以后多半长成流氓或步入黑道，他们往往没有家人管，签过协议书之后如果有什么意外也不会有人找上门来玩命，花点钱打发就好。
这些男孩天不怕地不怕，又受过训练，本以为已经玩熟了那些铁家伙，没准能在擂台上放翻腓特烈，赚一笔够半辈子花的大钱，就算打不过腓特烈，只要坚持个五局不倒下，也能拿到一笔不菲的奖金。可看到前几个人的下场，他们才意识到原来自己和真正的格斗者区别有多大，屠龙者全力以赴的时候简直是台绞肉机，他们就是等待被绞的羊肉。
“喊什么喊？喊什么喊？”守卫抽出黄铜火铳，隔着铁栏和男孩们对峙，“没人逼你们来这里！是你们自己签的协议！不上场可以，把你们收了的钱吐出来！还有50块金币的赔偿金！”
“狗娘养的！50块金币想买小爷的命么？你他妈的不开门，就不怕日后走在街上忽然被人废了？”为首的男孩一脸凶相，面目狰狞。
“有本事就上场去废了腓特烈，废了腓特烈多好，有钱赚，还有名气得！谁废掉腓特烈谁就是马斯顿最狠的男人，有的是水嫩的小娘们儿对你们投怀送抱！可想要我开门，别做梦了！你们日后能在街上废了我，上校不能么？”守卫把一包纸烟连同火柴扔进蒸汽室，“抽根烟好好想想！养精蓄锐！别他妈白费劲儿跟我嚷！”
男孩们你看看我，我看看你，气势衰弱下来。确实没人强迫他们来，他们是拿了钱的，今天不上场以后就别在马斯顿的街头混了。况且打败腓特烈之后的钱、名声、地位和唾手可得的漂亮女人也让这帮半大男孩难以抗拒。
他们返回各自的座位下坐下，分享那包劣质的烟，恶毒地咒骂着腓特烈，同时嘲笑操纵铁男爵的男孩自不量力，居然觉得自己有希望撑到终场还不倒下。
这种男孩就是这样的，他们不惜自己的命，更不会惜别人的命。
其中最瘦小的那个始终没说话，他不断地掰着自己的指头，发出噼里啪啦的声音。他跟其他人有些不同，肤色为淡褐色，头发和眼睛都是漆黑的，腰间带着一柄黑色的刀子，看刀鞘上的装饰，刀应该是来自东方。
这显然是个来自东方的男。作为中立城市，马斯顿不很排斥东方人，战争时期人口流散，其中就有涌入马斯顿的。
“别太紧张，太紧张的话你还没上场就累了。”蒸汽中传来淡淡的声音。
那是坐在最靠内的男孩，他也没说过话，好像根本就不存在似的。包括地下躺着的三个，蒸汽室里一共有十个男孩，但不仔细看会以为是九个，最后那个男孩坐得离蒸汽喷管最近，整个人都被蒸汽笼罩了，只能隐约看见面部轮廓。
“你他妈的闭嘴，谁不害怕？谁不知道这钱不好挣？”虽然长了张清秀的小脸和灵动的眼睛，可瘦小男孩一张嘴就是混下城区的口气。
在下城区混，你不凶狠是得不到尊重的。这个世界就是这样，所谓人人敬畏者即为英雄。
“裘卡杜？”
瘦小男孩一惊：“你怎么知道？”
“你的刀鞘上刻着。”
“你会读我家乡的文字？”裘卡杜把刀挪到后腰藏好。
“锡兰，我去过那里。”蒸汽中的男孩轻声说。
“你是第几个上场？”裘卡杜问。
“第七个。”
“我第六个，越晚上场越占优势，妈的，我就不信那个腓特烈不会累，而且他的甲胄总这么烧也该过热了。”
“不，腓特烈不会累，他很聪明，他把那个女孩带去休息区是一种表演，这样可以争取多休息几分钟。”蒸汽里的男孩说，“屠龙者也不会过热，他有两个蒸汽核心，注意到它的左胸隆起了一大块么？第二个蒸汽核心就位于那里，双蒸汽核心的甲胄不好控制，但轮流运转的话不会过热，所以车轮战对腓特烈没用。”
“妈的，这算作弊么？”
“不算，如果你也有钱自己改装甲胄，你装四个蒸汽核心都没人管你。”
“该死的有钱人！”裘卡杜恶狠狠地咒骂，“有钱人都该死！”
但他的心里很难过，他想，没钱时错么？有钱人在甲胄里装两个蒸汽核心，他们就只有一个，还是用残次品改造的，缺的那颗蒸汽核心他们得用命去扛。
“别为了赚钱死在这里。”蒸汽里的男孩说，“越到后面屠龙者的攻势就越凶猛，虽然甲胄不会过热，但腓特烈还是会疲倦，他必须速战速决。”
“妈的！跟你有关系么？你他妈的不也是来赚这笔钱的么？”裘卡杜不耐烦了。
“裘卡杜你他妈的吼什么？想死的话就往前面排！他妈的这样你和你的老妈很快就能过上快乐的好日子了！”那边的男孩们转过头来，凶恶地吼，“在地狱里！”
裘卡杜不敢说话了，他在这群孩子里是最没地位的，他知道自己要是再大声说话连上场的机会都没有，那群男孩会在蒸汽室里把他打得不能直立。
蒸汽里的男孩没再说话，裘卡杜看不清他的脸，却觉得他在看着自己。真是奇怪的人，自己吼了他他却一点都不生气，好似还在等着自己的回答，而自己的那伙“兄弟”却烦得想自己赶快去死。
“我妈妈病了，她需要药……她每天都需要药！没有药她就会死！”裘卡杜的声音颤抖，恐惧和难过终于压到了他，他按在膝盖上的手紧紧地抓住裤子，强忍着不哭出来。
“吗啡么？”蒸汽里的男孩沉默了片刻，轻声说。
“你怎么知道？”裘卡杜再一次被那个男孩惊到了，似乎他的事那个男孩都知道。
“你的指尖发黄，因为你经常处理含杂质的吗啡粗制品，那种黄色很难洗掉。”
裘卡杜用手蒙住脸，很久都不再说话。吗啡是种很霸道的药物，能镇痛也能减轻心理压力，可吗啡有很大的副作用，而且会成瘾，戒除的时候生不如死，医生只会开给眼看没救的人，让病人在最后的时间里舒服点儿。那个男孩知道他的妈妈在吃吗啡，也就知道他的母亲余日无多。
“你父亲呢？”蒸汽里的男孩又问。
“死了，死在你们西方人的铁傀儡手下，偏偏他的儿子还要操纵铁傀儡，是不是很好玩？”裘卡杜的眼角抽搐。
东方人管机动甲胄叫铁傀儡。
“你应该去市政厅申请救济，如果没钱请医生，他们会帮你请一个，虽然不是很好的医生，但凑合着能用。你赚钱买再多的吗啡都没用，吗啡不是治病的药。”
“你傻的么？”裘卡